王本立伏法是一年的深秋。
王本立是天后面前的红人。他恃宠，贪墨，夺人田宅，御史台递了三道弹章，都像石头丢进水里，没了声响 —— 天后压着，不批。
第四道弹章，是苏怀瑾递的。
她当殿劾奏，账目、田契、苦主的名姓，证据摆得清清楚楚。天后坐在御座旁，只说了句："王本立事，朕自理会。"
苏怀瑾没有退。
她伏在殿上，不起来。满朝文武都散了，她还伏着。从辰时伏到午时，殿上只剩她一个人。
午时，一盏温茶，从旁边递过来。
苏怀瑾抬眼，递茶的是个尚宫，茶盏里茶汤是温的。她知道这是谁的意思。
"苏卿喝了茶，便回去罢。"
苏怀瑾接过茶喝了，把空盏放回托盘，重新伏下去。
"臣喝完了茶。话，还没说完。"
殿上，静了很久，御座旁传来一声极轻的叹息。
"准奏。王本立，下狱。"
苏怀瑾叩头："臣，谢天后。"
天后护王本立，护的不是王本立这个人 —— 是王本立的忠心。天后用人，从来不问品行，只问用处。
这个念头，在苏怀瑾心里，轻轻扎了一下。
谣言是入冬前起的。
李旦是四个皇子里最小的一个。他听宫人嚼舌，说天后并非皇子们的生母 —— 皇子们，都是宫人所生，抱到中宫名下的。
李旦起初不信，可宫人说得有鼻子有眼：哪年哪月，哪个宫人，生的哪个孩子，几时抱进中宫，都说得清清楚楚。
李旦吓坏了。他连夜赶到东宫，求见太子。
"兄长，" 他压着嗓子，"有一句话，憋在心里，不敢对人说。"
李贤正在灯下看书。他头也没抬："说。"
"宫人传言 ——" 李旦的声音更低，"母后并非我辈生母。我们的生母都是宫人。孩儿们，是抱进中宫，记在母后名下的。"
李贤翻过一页书。"听说了。"
"我们要不要查个明白？" 李旦道，"若传言是真 —— 总得早做打算！"
李贤放下书，目光落在李旦脸上。
"查明白了，又如何？" 他道，"她是母后，我们便是她的儿子。母后二字是宗庙定的，是圣旨定的 —— 不是血亲定的。"
"兄长！"
"旦。" 李贤看着他，目光沉下去，"这话，出你口，入我耳。明日天亮，你我都当没听过。"
"可 ——"
"莫要拉上太平。" 李贤道，"她还小。"
李旦怔怔地看着他，退了出去。
李贤坐在灯下，看着那扇关上的门，很久没有翻书。
他早就知道。他注《皇后纪》的时候，把历朝立储废立的旧事，一页一页读过。宫里的事，有些话问出来是祸，查出来是死。
他不问也不查。
可他拦不住。
天后那边，早已有了动作。
天后审人不靠用刑 。她把西阁、掖庭、六尚局的宫人分作三拨，各问各的，再两两对质。对不上的，便是谎言；谎里漏出来的才是真相。
谣言从御膳房一个烧火的宫人嘴里起，经六个口，传进李旦的乳母耳里，再由乳母 "无意" 说给李旦听。六个人，哪一天，在哪个廊下，说的哪一句，所有人的行踪都被查了出来。
她甚至查到了，李旦那夜去过东宫。
苏怀瑾也在查，她查的是朝堂。
谣言不是无根之水。苏怀瑾顺着那几句话往上游追，追到几个旧官员赴过几场酒宴，追到一封密信。信是写给一个已故老臣的遗孀的，信里写着："上官公血仇未报，天后祸乱宗室，诸子皆非所出。此语一传，中宫必危。"
上官公。
上官仪。
她再往下追 —— 传话给乳母的那个宫人，原是蓬莱殿拨出来的。
苏怀瑾的手凉了。
上官一系出笔墨，蓬莱殿出通道。谣言不是宫人嚼舌，是两股势力合着做的一把刀。上官一系要报族诛之仇，借这传言动摇中宫；陛下要离间天后与诸子，要逼她和诸子相斗。
刀柄在陛下手里。
苏怀瑾拿着那封信，在案前，坐了很久。
这封信报上去，上官余党一个不留 —— 上官婉儿可能活不过今年冬天。她虽在掖庭长大，但有抹不掉的血亲。天后不会容忍这样的危险日日跟在她身边。
可更要紧的是：天后若有了实证，她与陛下之间，怕是很难继续保持平衡了。
苏怀瑾把信，锁进书箱最底层。
卷宗上，只写了一行："宫人嚼舌，已着人核办，实无朝堂线索。"
天后对着那份卷宗，端详了许久。
卷宗太干净了。
她太了解苏怀瑾。苏怀瑾查案，从来一查到底。这一回，干净得不像她的手笔。
天后合上卷宗，没有问。
她对尚宫道："传话的宫人，查出来了。赐死。"
宫人赐死那日，是个阴天。李旦听说乳母死了，以为是母后灭口，他再也不敢提 "生母" 两个字。
一日，天后批完奏章，忽然问上官婉儿："你日日在我身边。宫人传这样的话，你聋了么？"
婉儿伏地："臣以为是无稽之谈，不敢以秽言，污娘娘之耳。"
"不敢污我的耳，" 天后的声音很平，"便敢瞒我的眼？"
她端茶的手，忽然一松。
茶盏直直摔在上官婉儿额头上。"啪" 的一声。热茶泼了婉儿一脸，瓷片在额角划开一道口子，血顺着她的脸，流下来。
婉儿没有躲。她伏在地上，头抵着砖，血滴进砖缝里："臣知罪。"
天后垂眼，看着她伏在地上的背影，半晌。
"下去。传太医。"
婉儿叩头，退出去。
她走到廊下，血还在流。太平从拐角冲出来 —— 她听见动静跑来的，看见婉儿满脸是血，吓得哭出来："婉儿！母亲为什么打你！"
婉儿没有接她的话。她垂着眼，退了一步，先福了一福："公主殿下，臣没事。娘娘罚臣，是臣该罚。"
太平怔住了。
她以为婉儿会扑进她怀里哭。婉儿却站在三步之外，说她自己该罚。
"你 ——" 太平急了，上前拽她的袖子，"你跟我走！我找太医！"
婉儿被她拽着走了两步，停住了。
"公主。"
"嗯？"
"娘娘会怪罪的。"
"我不怕！" 太平道。
"臣怕。" 婉儿道。
太平的手一下子松了。
她望着婉儿，半晌，一个字也说不出来。婉儿站在她面前，像隔着一道她看不见的门 —— 她进不去。
太医包扎了伤口。太平不让婉儿走。她拿了胭脂和黛笔，跪在婉儿面前，一笔一画，在婉儿额角的疤上，画了一朵梅花。
上官婉儿闭着眼，一动不动由着她画。画到一半，太平开口："婉儿，母亲打你，是不是因为我？"
"不是。娘娘罚臣，与公主无关。"
"真的？"
"真的。"
太平的手停了一下，又问："那你告诉我 —— 母亲，到底是不是我们的生母？"
婉儿沉默。
太平等了很久，没有等到回答。她把黛笔放下："你又不说话！"
她实在忍不住情绪，站起来气呼呼的跑了。
婉儿坐在原地，看着那朵画了一半的梅花。
她伸手，拿起那支黛笔，对着铜镜，把剩下的一半，自己画完了。她画完正要收笔 —— 门口，太平又跑了回来，一把抢过她手里的黛笔。
"你的画技真差！"
她蹲下来，重新描那朵梅花。婉儿望她，半晌："公主不是走了么？"
"我走了，谁给你画妆面！"
太平气嘟嘟囔囔的把梅花描完，端详了一下："好了。比方才好看。"
她站起来，又看了婉儿一眼："你以后，别总低着头。抬头，就看不见疤了。"
婉儿抬起头，目光落在她脸上。太平被那道目光罩住，有点不自在，别过脸："你记着。"
铜镜里那朵梅花 —— 太平描的，还是歪歪扭扭，可红得鲜艳。
她对着铜镜里那朵花，极轻地说："公主，臣这辈子，都带着公主画的这朵花了。"
她停了一下，又说："可臣怕。臣怕公主问的那些话 —— 臣答不上来。"
那个冬天，明崇俨暴死了。
有人说他是被盗所杀，有人说他是被刺 —— 没人说得清。只知道他死的那一夜，长安落了第一场雪。
明崇俨死后，有人告发：太子贤，有谋反之志。
御史大夫与中书侍郎，奉敕搜东宫。在丽正殿后头一间库房里，搜出皂甲数百具。甲是新的，铁环上，还涂着防锈的油。
满朝哗然。
太子贤看着那些皂甲，没有辩解。他伏地，只说了一句："儿臣，知罪。"
废太子诏，是隔月下的。贤废为庶人，幽于别院。
苏怀瑾听说的时候，正在案后批卷。上官婉儿来送卷宗，垂着眼："苏少卿，太子贤 —— 废为庶人了。"
苏怀瑾搁下笔。她站起来，笔从案上滚落，掉在地上，她没有捡。
"天后在哪？"
"西阁。"
苏怀瑾转身就走。走到门口，她停住回头，目光落在婉儿额上那朵梅花上。
"婉儿，你的额 ——"
"臣没事。" 婉儿道，"公主替臣画了花。"
苏怀瑾的目光在那朵梅花上停了一停，心口像被什么绞了一下。她转身走了。
西阁里，天后坐在灯下，面前摊着一卷纸。
苏怀瑾没有行礼。她站在殿中，目光落在天后脸上。
"天后要废太子。"
"诏已下了。" 天后没有抬眼。
"他是你养大的！" 苏怀瑾的声音，第一次高了，"你抱他，教他，看他认字。他小时候，在你怀里，抓着你衣领不放 ——"
"他不是我生的。" 天后打断她。声音很冷，"你知道的。"
苏怀瑾愣住。
天后抬起眼："弘，贤，显，旦 —— 哪个是我生的？你比谁都清楚。当年 ' 根上带霜 ' 的新竹。你忘了？"
苏怀瑾站在殿中，半天没言语。
她记得自己写过的那句话：挑那株根上本就带霜的，移过来，少受些寒，少受几日的罪。
"臣记得。" 她终于道，"臣都记得。"
她抬起头，直直看着天后。
"可陛下把明崇俨的话传到东宫，又把宫人的话传到李旦耳边。天后今日废了贤，明日满天下都要说天后杀子；后日，显、旦、太平 —— 所有人都会反抗天后。"
天后的眼睛动了一下。
"我不怕天下人。" 她道。
殿里，静了一时。
天后站起来，走到案前。案上那卷纸，是乐工呈上来的 —— 李贤在别院里作的《黄台瓜辞》。
她拿起那卷纸。
"种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。"
她道："他唱给我听的。他在告诉我 —— 我摘了弘，又要摘他。再摘下去，就剩一根光蔓了。"
"天后 ——"
"你说得对。" 天后道，"这局棋，不能由着高宗下了。"
她放下那卷辞。
"诏书，改一改。" 她道。
苏怀瑾伏地："臣，谢天后。"
"不必谢我。" 天后道，"你只是 —— 拦了我这一步。"
"臣拦的，是陛下的棋。"
天后望她，许久。
"怀瑾，" 她道，"可你要记住，这局棋，我不可能永远不摘。瓜熟子离离，总有摘完的一天。"
苏怀瑾跪在殿中，听到这一句，忽然抬起头。
"阿昭。"
殿里，静了。
"阿昭，" 苏怀瑾的声音哑了，"你看着他唱《黄台瓜辞》，你心里在想什么？你在想，这个瓜，你摘得对。你在想，他太明白，活不长 —— 你在替自己，把杀他的路，先铺平。"
"苏怀瑾。" 天后道。
连名带姓叫她。
"臣知道臣拦不住。" 苏怀瑾没有停，"你心里，当真没有疼过？"
天后站在灯下，许久没有言语。
"疼过。" 她道。
她停了一下。
"可疼，救不了他。疼也拦不住我。苏怀瑾，你知道我是什么人。"
苏怀瑾跪在殿中，没有再说话。
争执过后，两人都静了下来。
天后坐回案后。苏怀瑾站起来，走到案边 —— 案上那盏茶，已经凉了。她端起茶，走到窗边，泼了。她重新倒了一盏温的，放回天后面前。
"喝盏热的。"
天后目光在她脸上停了一停，端起茶喝了一口。
窗外的秋光，斜斜地照进来。两个人谁也没再言语。
半晌，天后忽然开口。
"怀瑾。"
"嗯。"
"高宗这些日子，手伸得越来越长了。" 天后道，"明崇俨的嘴，宫人的话，东宫的甲胄，都是他的手笔。他以为我不知道。"
天后道，"我只是，在等。"
"等什么？"
天后没有立刻答。她把茶盏放下，缓缓道："等他把棋下完，我才好收子。"
她站起来，走到案边，提笔，写了一道手谕 —— 不是给中书省的，是给太医署的。
苏怀瑾的心，提了一下。
"风眩之症，药重些，人睡得沉些。" 天后道，"陛下操劳半生，该多歇歇了。"
她说得轻描淡写。
苏怀瑾站在殿中，目光落在那道手谕上，没有接话。
这次她拦不住了。
西阁外，长安的秋意，一日凉似一日。
药炉里的火，明明灭灭。
作者有话说
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第25章 黄台