月亮又大又圆，明暗交错间恍惚能看见传说中的蟾宫轮廓。马车颠簸，又在赶路，他们和聋哑人约好在九思堂背后的巷子里见面。
“二十根金条！你全给出去了？还联系得上他吗？”王凌筠感到难以置信，她甚至真的可以一下子拿出这笔巨款，“是小黄鱼还是大黄鱼？”
小黄鱼指重量一两的金条，大黄鱼指重量十两的金条。王凌筠默默换算这能在巴蜀置办多少套房产。
“不花重金，哪有忠心？小黄鱼也好意思拿得出手？”郑莘明看他神色莫辨，宽慰道，“我没有被骗。小看谁呢。”
王凌筠凑到郑莘明跟前，巴结道：“莘明老板太豪横了，其实你若把这些金子都给我，我也愿意给你卖命。很久没有向你好好介绍过我自己了，您好，我是王凌筠，金陵人氏，也可以是京城人氏，未来也可以是子虚镇人氏，我善解人意能说会道，必定比那又聋又哑的更能讨你欢心……”
听他滔滔不绝地寻开心，郑莘明紧绷的弦也稍微松下来，她乜斜一瞥，食指勾住他的下巴：“莫非我不给你小黄鱼大黄鱼，你就不愿意给我卖命了吗？”
“岂敢，为莘明老板效劳是小人的荣幸。”
“有这个觉悟就好。”郑莘明满意地摆出大爷排场。
“嘿，二位！我说二位，你们还记不记得我也在马车上？”郑莘荣幽幽道，他的脸黑得好比包青天，“差点忘了，郑莘明，你还欠我两根金条。”
“你说什么，我听不懂。荣老板家大业大，哪里会把区区两根金条放在心上？”郑莘明装傻。
郑莘荣认命地点头哈腰：“得得得，我算明白了，为莘明老板效劳也是小人的荣幸。不过你们去见聋哑人，叫上我有什么用？”
“派聋哑人去京城找名册的幕后主使就是隐居在浣花溪的矿主。他和乌有驿站合作紧密，是一根绳上的蚂蚱。”说起正事，王凌筠不再嬉皮笑脸，“我想看看聋哑人会带来什么要紧的情报，是不是能让九思堂免于显失公平的霸王条款。因此荣大哥应当到场。”
“这么说来，九思堂不用关门大吉了。太好了！我正发愁要如何安置店员呢，他们都曾是流离失所的孤儿，指着这份薪水过活。如果事情能顺利解决，九思堂照常营业，他们继续过安稳日子，那是最好的结果了！”郑莘荣眼里明显有了希望的光。
郑莘明闻言怔愣，在回忆里找九思堂的蛛丝马迹：“你给孤儿提供差事，都没跟我说过。十三哥你成天对我耳提面命‘多一事不如少一事’，背地里居然会大发善心，争做无名英雄。”
“你可别学我多管闲事，我们的性格不一样，处世哲学也不能照搬。你看起来清清冷冷的不好接近，心却太软，外强中干的漂亮姑娘最容易吃亏。小时候打架每次都要挂彩，问起来只会说你是放人家一马。放了一马又一马，还手都不会，我真服了你，你是去打架的，不是去放马的。要是不给你洗洗脑筋，早被坑蒙拐骗了。”郑莘荣不比郑莘明大几岁，总是操着长辈的心，“你也就嘴皮子利索点，上回算是出息了一回，能把景王气到吐血，可即便如此，还是骂完就跑，一点攻击性都没有。”
他这番话看似是取笑郑莘明的幼年轶事，实际也是在敲打提点王凌筠。王凌筠无疑是个聪明人，对上心的人、挂心的事一点就通。
“景王为难你了？他的喽啰们最会溜须拍马，肯定也来做狗皮膏药了。”
郑莘明淡淡地扯出一个苦笑作为默认。王凌筠一时忘记还在马车里，他猛地站起来，脑袋咚的一声撞上了车顶。顾不得疼痛，他义愤填膺：“难怪你会暂离明德剧团，京城这破地方就是不行！”
“磕疼了没有？晕不晕？黑森森的夜晚还是不适合出门。”郑莘明示意他低头，察看是否起了鼓包，安抚道，“不至于这么大反应，我没吃瘪，舌战群儒的时候比诸葛亮骂王朗还要威风。景王知道你在巴蜀，表面上是顺着墨玉的心意刁难我，实际上应该是挑衅你吧。你回京后记得当心点。”
不对劲，王凌筠有意隐瞒了前往巴蜀的踪迹，连父母朋友都不知道。太子党没有透露风声的动机，景王更加没这个脑子。除非这里有他安插的眼线。会是谁呢？
王凌筠替郑莘明感到委屈，他少见的心烦意乱，牵着郑莘明的手无意识摩挲，从头开始梳理巴蜀的这张密网。他突然按了一下郑莘明的虎口，想通了某个关节，于是一通百通，豁然开朗。他轻蔑地冷笑一声，像个运筹帷幄的军师，战略指向相当明确嚣张：
“蠢东西这辈子斗不过谢慎了。”
马车停了，车厢里的人没有动作，车夫虽是镖队的人，此刻也识趣地走远。
风声凌厉，聋哑人乘着月光而来。他被邀请坐上马车，四个脑袋局促地挨在一起。聋哑人要比划些什么，其余三个人便不得不挤做一团，场面有些滑稽。
四处无人，只有王凌筠的声音若隐若现。他布局了一大盘棋，此刻还能不慌不忙地从聋哑人的身世问起，颇具耐心。他询问浣花溪矿主的动向，也关注乌昊天相关人等的行踪。矿监不知听了哪里的迷信，掳了九九八十一对童男童女，关在浣花溪的水底隧道之中，计划要把他们浸泡在酒缸里九九八十一天做药引。祭祀仪式当天就是泡酒的第一天，此后每隔九天都要换酒。郑莘荣迟迟不签订卖酒契约，乌有驿站的打手团伙密谋将直接在货船上劫走他的美酒。
又牵扯进来一批无辜之人。
九思堂就在距离马车一墙之隔的背面，酣然入睡的伙计们以此为家，全然不知道今后的命运会走向何方。郑莘荣帮助过他们，视他们为亲友，他再也没有作壁上观的立场。
王凌筠目光深邃，说道：“前有狼后有虎，巴蜀也不是什么好地方。多亏了你们来到巴蜀，不一样的视角带来的信息更加全面，我已经找到破局之法，只待再跟聋哑人验证几个关窍。荣大哥，乌昊天给你的那张契约先借我一用。”
郑莘荣在京城对王凌筠多有耳闻，今晚才算正式相识，几个时辰之内就见识到他的天资聪颖远超常人，处事风范相当成熟可靠。方才他说景王斗不过太子的语气太胸有成竹，电光火石之间，他倏然了悟太子一派为何对他又爱又敬又怕。不肯不用他，也不敢太依赖他；想要打压他，又不敢真正伤害他。
王侯将相宁有种乎？况且他身上和圣上流淌着同宗同族的血液。
“这世上只要是你想得到的东西，是不是都能纳入囊中？”
王凌筠扬起郑莘荣递过来的两页薄纸，被逗笑了：“这鬼东西可不是因为我想私有才横刀夺爱的。你若是舍不得给我，那还给你？”
避重就轻的好手。郑莘荣摇头咋舌，对这份烫手山芋满是嫌弃：“拿走拿走。最好别再出现在我眼前了。”
聋哑人和郑莘荣披着星光来到浣溪沙。天亮之前，他们要瞒过所有人，神不知鬼不觉地把被拐的孩子们转移到九思堂。等到明日子时，乌有驿站落锁狂欢，那也会是他们回家的最好时机。
郑莘明担任着王凌筠和聋哑人沟通的桥梁，在深入了解后她热血沸腾，再也没法铁石心肠地要求王凌筠置身事外。王凌筠思忖着措辞：“莘明，我想征求一下你的意见……”
“你知道的，我不可能心无波澜地旁观你去飞蛾扑火。”他们彼此太熟悉了，郑莘明像女战士一样表明决心，“不要赶我走，我什么都不怕。你也不要怕，我会保护好自己。”
“不是赶你走。是我的问题，有的时候一想到你，我就什么都做不了。”
“那你克服一下。别犹豫了，再纠结下去黄花菜都凉了，我能做些什么？”
“我要找一个人。他原名叫袁朴，现在或许还用着这个名字，或许有化名。他是十二年前的进士，曾是吏部尚书的门生，是我的前师兄。他在京城沉寂了六年，一度以奏乐谋生。而后投奔景王，在礼部谋了太乐丞一职，以丁忧为由回乡了三年又三年。我没料错的话，他应该在巴蜀。他能认出我并且马上传信给景王，说明他们这些年一直保持着联系，不是简单的下属，一定是心腹。我没料错的话，他就是祭祀大典的大祭司。最好要在明日子时之前找到他，并且控制住他，然后找镖队的风水师偷梁换柱去乌有驿站主持祭祀大典。”
王凌筠想方设法让自己成为“祭品”，而大祭司掌握一切流程和事项，其重要性不言而喻。要是能把这个角色变成自己人，局面将会变得大大可控。事态总算明朗起来，郑莘明几乎跃跃欲试。
事关她的安危，王凌筠越分析越细致，他喃喃自语：“他能在哪里遇见我，还神不知鬼不觉地确认了我的身份？他是太乐丞，太乐丞……”
“有了，明天殷才会举办最后一场乐章会，据说要演奏京城时兴的曲子。袁朴靠礼乐升官发财，他既然始终想在京城大展拳脚，那么他一定会现身。你若是找到了他，便想办法拖住他，再让许安眉找人做后面的事情。切记，除了许安眉之外，你和镖队的人接触得越少越好，我不确定他们的势力是否渗透到了殷才的宅院里，所以你一定要注意保持人际交往的合理性，避免引火上身。莘明，时间紧急，你找不到或者控制不住袁朴都没关系，最关键最首要的永远是你的安全。”
不等郑莘明说些什么，王凌筠又不放心地讨要一个承诺：“你向我保证，你不会涉险，你一定会好好的。再见面的时候，你身上不可以多一丁点伤痕，你向我保证好不好？”
“你能不能作出一样的保证？”
“不能。但我保证我一定会留住小命，我还要去会会景王那个蠢货。”
他有转移重点的嫌疑，郑莘明看他斗志昂扬又不合时宜地觉得好笑。她对王凌筠毫无保留的真诚没有一点抵抗力，她在作出保证后问道：“我们什么时候再见面？我需要确切的时间地点。”
“后日午时，乌有驿站门口。”王凌筠踌躇满志地煽情，“从此以后，不管遇到什么事，你留在我身边，或者我跟你走，我不会再让你受委屈。郑莘明你别挑眉，信不信由你，我会说到做到。”