夜风总是冷绝。
沈夷亭站在中庭廊下，望着一筐一筐的铜钱，由骡车运进来，油灯如豆，照出别样的古朴光泽。
铜钱经由票号兑过，兑出了几十车。
她将钱按在手心，格外沁凉，又格外锋利。
“东主，真要如此？”沈安忐忑地开口。
虽说“四个总商四碗盐”，但沈、汪两家同在扬州盐业，也算同气连枝，做得太狠，也有失自家体面。
沈夷亭垂眸一笑，将手中铜钱扔回筐里：“安叔，土匪有土匪的手段，商人有商人的计谋，我可没坏了规矩，况且这一着，不单是为了那位汪三爷……”
沈安一怔，他本就觉得自家主子此举不同以往，难不成真有别的考量？
沈夷亭目送车队去了银库方向。
“朝廷派御史来南，我等总得有所表示。”她走到椅边落座，脊背往后靠，双手自然搭在膝上，“士商之间，上下名分既定，若不趁早打开局面，等人一到，哪里还有说话的份？”
说着，她清咳两声，又徐徐端起茶：“昔年汪锡山逼人太甚，我不予以还手，是为了盐商的大局，如今下他的面子，也是为了盐商的大局。”
沈安沉默不言，听着自家东主平淡的语气，却不敢当这是玩笑话。
无论是驳汪三爷的面子，还是所谓的“打开局面”，沈东主说到，就一定会做到。
“慢慢来吧，能后知后觉是最好的。”沈夷亭抿了口茶，微微仰头，想如今那些人正在兴头上，若一盆冰水泼去，只怕很快就能联想到她身上。
沈安默然片刻，又问：“那依东主看，多少人去合适？”
沈夷亭抬眼望向庭中飞雪，神情沉静：“三千人，静观后效。”
风声呜咽，午夜里，黄河两岸的人群还在沉睡中。
日复一日的封冻，也少有人能觉察到冰面之下的暗流已悄然汹涌。
汪锡山没把租场子的事放在放在心上，是因为他一门心思盯着那十几万斤煤。
也许是多年前淮盐积库的事让人记忆犹新，他对压舱的货总是提着一颗心。
腊月二十七的早晨，账房照例来报前一日进账。
汪锡山坐在太师椅上，手里捏着茶盏，越听眉头越紧。
前日卖了六千斤，昨日只有三千二。
汪四迁揣度着道，“天太冷，兴许那些穷鬼窝在棚子里不愿动弹，明日回暖些，人自然就上来了。”
汪锡山不想听这种说辞，只让他去查。
汪四迁这才警醒，亲自带人去河滩上转了一圈，回来时脸色发白。
“三爷，打听清楚了，”他站在堂下，神情沉重，“是河防衙门出了钱，雇人去上游凿冰。”
汪锡山眯起眼：“去了多少人？”
“先是三千人，近来已有六千，都去了孟津上游二十里处，那里冰坝堵了河道，河防同知章大人怕凌汛破堤淹了渡口，从昨日起就在各处募工。”
“凡去的，每人每天管两顿饭，发十斤茅草。”
茅草这东西不值钱，河滩上遍地都是。
但捆成束送到工棚里，便是现成的铺盖，再不济，塞进泥灶里烧半个时辰，棚子里也能有些热气。
几千人有了茅草，自然不必来买他们的煤。
“河防同知……”汪锡山眸中闪过一丝冷光，早不疏晚不疏，为何偏偏在这个时候动手，流民堵场子才没几日，卖煤的人就走了大半，两者在时间上，未免也太过巧合，“往年黄河封冻，从不凿冰，这个同知是什么来路？”
汪四迁答道：“此人名叫章奉，是同进士出身，在工部都水司蹲了六年冷板凳，前年才放的外任，这回估计也是被逼得没法子了，才想出个凿冰的昏招。”
汪锡山冷笑：“把一群人弄去凿冰，即便没有工钱，吃住也是一大笔花销，河防同知真能如此大方？即便大方如斯，可他章奉若真有这么一大笔钱，何至于还要坐冷板凳。”
汪四迁眸光忽滞，河防派人凿冰，本是分内之事，他不以为意，可如今听三爷此说，似乎也有些蹊跷。
直觉往往先于结论而到来，更何况这样一手，汪锡山过去经历得也太多了。
但雇上千人去疏通河道，必是一笔大花销，若说有人为了对付他，不惜拿出这么大一笔钱，干的还是损人不利己的事，他心里是不相信的。
“去河防，问个清楚。”
冷风灌进车窗，远处黄河冰面泛着惨白的光，天边黑压压的，像是憋了一场大雪。
汪锡山静静看着，耳边是河防衙门师爷的回话：“几日前，一位山西茶马商人，拿总兵的信过了门，自称为国事忧心，愿出一笔钱，充作工费伙食，将上游河道打通，以免‘凌汛’一至，措手不及。”
“可知姓名？”
“此人姓沈，上夷下亭，就是苏州那个夷亭。”
狂风骤然大作，烛火边，几点冷光在他眼前晃过。
握盏的手缓缓攥紧。
沈夷亭，果然是你，我早该想到。
作者有话说
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第11章 初露峥嵘