“江凛，什么事该做什么事不该做，组织在你第一天上任中阶高级领导人的时候就告诉过你了。”
空气中弥漫着两个alpha对峙纠缠的信息素气息——野蔷薇带刺的甜撞上姜茶灼人的辣，针锋相对。
江凛喉结轻轻动了动，目光重新落回对方脸上时，他还维持着冰冷的表情，只是搭在桌沿的手悄悄蜷了蜷，指甲在掌心压出个浅印。
“我认为本次城西任务只派C组和B组实在是过于草率了，据组织所知基因突变的怪物就已经有五六只，那不知道的呢?”
江凛全程没有拔高音量，甚至嘴角都没动过，但空气里那股压人的劲儿，比疾言厉色更让人发怵。
对方听着，忽然极轻地笑了笑。指尖漫不经心地敲击着桌面，节奏均匀得像倒计时的钟摆。
这样的动作一直到江凛说完。
“说完了？”他停下指尖的动作，笑意淡了些，却依旧挂在嘴角，“那现在，说说该怎么补救吧。”语气温柔得像在商量，可没人敢真的把这话当商量听。
江凛直视对方那双墨蓝色的眼睛，那双眼睛就像风暴来临前的深海，表面看着平静无波，底下却翻涌着暗礁与漩涡。
而比那眼睛还要夺人眼球的还是胸前那星纹发亮的勋章。
那象征着监察官的勋章。
“沈煦，”江凛声音比平时更轻，带着点不易察觉的疲惫，“让我去吧，给我开通行单，就这一次。”
沈煦闻言，睫毛落下的阴影在眼睑投下浅淡的弧度，让那抹蓝显得愈发幽深。
“你有很多个‘就这一次’了。”沈煦轻嗤一声。
但手未停，很快便在申请通行单上签下了自己的名字。
三秒后，江凛的指腹已经扣住了通行单的右角，沈煦的指尖则牢牢压着左角，两张手骨在薄薄的纸页两侧抵出隐约的弧度。
纸张被拽得发紧，边缘微微发颤，却谁都没再往前递半分。
江凛的目光落在纸上，沈煦的指节因为用力泛出点白，他自己的指腹也悄悄加了劲，让那张纸绷得更紧了些。
没人说话，空气里只有纸张轻微的拉扯声。
沈煦忽然抬眼，视线撞进江凛的眼里，没什么表情。
江凛的眉峰几不可察地动了动，指尖又加了一分力——不是要抢，更像在回应那点无声的对峙。
通行单在两人掌心被拽得变了形，边缘卷成小小的弧度，直到沈煦的拇指忽然碾过纸面，发出一声极轻的“沙沙”响，江凛才微顿了顿，力道却没松。
这场较劲藏在两张交握的手下，安静得像没发生，又紧绷得让空气都凝了半分。
几秒后，沈煦的指尖忽然有了松动的迹象。
不是骤然松开，而是像紧绷的弦慢慢泄了力。
他压在纸角的指腹先动了动，力道一点点抽离，原本泛白的指节渐渐恢复了血色。江凛感觉到手里的拉力变轻，立刻抽了过来。
“多谢监察官。”江凛平静地像是什么也没发生过。
“……”沈煦叹了口气，无奈地用眼睫遮挡自己目光里的复杂，“我还以为你和楚烬羽没有感情呢，A组组长。”
又是一阵沉默。
过了一会，江凛轻笑：“沈煦。”
沈煦疑惑地抬起眼。
“你真的变化很大。”
“……”
“以至于我都快忘了，你和楚烬羽相识时间是最久的。”
江凛话顿了顿，像是想起什么，再次开口时语气里带了点不轻易被察觉的讽刺。
“当然，你自己都可能忘了。”
说完，满意地捕捉那常年冰冷的墨蓝中意外闪过的一丝怔愣。
“……”
沈煦听完那段话，先是没什么反应，过了两秒，才极轻地笑了一声。那笑声很淡，像风吹过空荡的办公室，带着点飘忽的回响。
他垂眸看着自己交握的双手，指尖无意识地摩挲着指节，那点笑意就挂在脸上，说不清是在笑别人，还是在笑自己。
“那你猜我要多难才能走到这个位置。”
等再抬眼时，笑意已经散了大半，只剩眼底一点模糊的光，像揉进了太多没说出口的话——有无奈，有嘲讽，还有点连自己都理不清的怅然。
那笑没持续多久，却让人觉得，仿佛看尽了他藏在平静底下的千回百转。
“我要多难，才能击败所有被规则安排上来的关系户，爬到现在这个位置，找到机会去寻找那个人的消息?”
沈煦又笑了出来。
他抬手蹭了蹭鼻尖，像是想把那点未散的笑意抹去，指尖落下时，嘴角却又习惯性地扬了扬。
“你看，”他开口时，声音里还裹着那点笑意的余温，尾音却微微发沉，“我只是这样。”没说“这样”是哪样，可那语气里的了然，比任何解释都清楚。
江凛一直盯着那墨蓝色的冰川。
那片冰川陌生得让他指尖发紧。
他几乎要移开视线，却在那一瞬间，对方眼尾极轻地颤了一下——
就像冰层忽然裂开条细缝，漏出底下藏着的东西。
那是种很淡的青涩，像多年前教室后排，对方因在异能课上跟好友开小差被老师点名时耳尖泛起的红；是递过笔记时，指尖不小心相触便慌忙收回的局促；是雨天共撑一把伞，悄悄把伞柄往他人这边偏了半寸的温柔。
那点影子快得像错觉，眨眼间又被冰冷覆盖，好似从来没有变化过。
沈煦又勾起温柔的微笑：“好了，回去吧，今天中午楚烬羽就过去了，你现在跟上也不至于直接给你夫人收尸。”
“阿嚏……”楚烬羽猛地打了个喷嚏，抬手揉了揉鼻尖。
小周有些担忧地看向他：“楚哥，这天冷，你可注意点，别在这时候感冒了。”
楚烬羽摆摆手，把冲锋衣往上提了提，遮住半张脸：“没事，估计是有人在背后念叨我。”
说着，抬手随意地将报告扔回给杨书。
“多谢。”
杨书撇了撇嘴，语气里带着些年老者的傲慢：“我还以为你们后来的还能多带一些人，看来组织对C组没那么重视啊。”
“这话可不对，”楚烬羽挑眉，轻勾起嘴角，“我们C组的人早就都到了，只不过我是最后到的而已。”
杨书皱起眉，眼角立刻像老树树干裂开一般，交错的裂纹暗示着他的苍老。
“哦对，C组分出来的人是您之前用来爬上位的，自然舍不得承认是我的人。”
“你说什么?！”杨书猛的站起，“你嘴巴放干净点！”
“哦～那抱歉，我说错了，那也就是说……您不是故意针对我的咯。”
杨书被怼得没法说话，嘴角抽了抽，长满茧的手若隐若现几分火红色的异能，屋子内也如同气球爆炸般，散开了大量极具压迫感的alpha信息素。
楚烬羽毫不示弱，好似没有闻到那股空气中弥漫的铁锈味，他依旧站在那。
小周虽然闻不到信息素的味道，但他脑子还算灵光的——
这不明摆着再不劝就要开战了吗?！
他赶紧往前跨了半步，胳膊肘悄悄碰了碰楚烬羽的小臂，声音压得极低：“楚哥，正事要紧，那边还等着我们收怪物呢。”
他又转向杨书，脸上堆起点赔笑的弧度：“杨前辈您别往心里去，楚哥这是急着赶任务，说话冲了点，您多担待。”一边说一边往楚烬羽身后拽了拽。
杨书眼睛跟楚烬羽对视得都快喷出火来，猛的咬了一口舌尖让自己保持冷静。
“既然交换完了信息，那就滚去追踪怪物吧，”杨书甩出这句话，语气无比冰冷，“后辈还是要多学习，不要太过自负。”
楚烬羽扯了扯冲锋衣的拉链，没接话，只是眼神扫过杨书泛着红光的指节，嘴角那点嘲讽又深了几分。
他侧身避开小周还在拉扯的手，抬脚往门口走，经过杨书身边时，声音压得很平：“自负总比藏着私心误事好。”
手触上门把手时，突然像是想起什么，补了句：“前辈。”
那声“前辈”尾音微微扬了扬，带着点说不清的意味。
楚烬羽没回头，手指已经拧开了门把手，冷风顺着门缝灌进来，掀起他冲锋衣的衣角。
“忘了提醒您，”他侧对着杨书，半边脸隐在阴影里，“城西废墟的土壤含异能抑制成分，您那火异能，还是省着点用比较好。”
话音落地时，他已经推门出去，厚重的门在身后“砰”地合上，把杨书骤然变沉的脸色和攥紧的拳头，都关在了屋里。
小周追出来时，正看见楚烬羽抬头望了眼天色。
“楚哥，您咋知道他火异能受影响？”
“你是不看他手里的吗?”楚烬羽语气平平的，不知道藏着什么，“好歹也是个A级alpha，竟然因为小小的愤怒把信息素和异能都暴露了。”
小周愣了愣，才反应过来楚烬羽指的是刚才杨书攥紧的手——那上面泛着的红光确实没藏住。他挠了挠头，有点不好意思：“光顾着劝架了，没细看。”
楚烬羽正用望远镜扫过废墟边缘的断墙，闻言放下手，镜片在阳光下闪了点冷光。
他拿起哨子吹了吹，暗示C组的人员汇集。
但是没有一个人搭理。
想来，肯定是杨书告诉那些鬼东西不要听从自己的指挥。
“小周，你去东头，”他侧过脸，指尖往人群聚集的方向偏了偏，“那边有七个低阶异能者，还有个刚觉醒的小姑娘，情绪不太稳，你去稳住她们。”
小周脸上的热意瞬间褪了，梗着脖子道：“楚哥，我异能等级虽然没那么强，但我可以帮上……”
声音越来越小，但小周还是鼓着勇气往前凑了半步，声音里带着点急：“您一个人探外围太险了，那些怪物对高阶异能者的气息更敏感……”
楚烬羽没让他说完。
“她们的能量波动快压不住了，”他语气平得像在陈述一个无关紧要的事，“你的异能是防护，去，给她们搭层屏障，比跟着我打怪物有用。”
他抬手拍了拍小周的肩膀，力道不轻：“我要是连这点事都搞不定，还当什么组长？”这话里带着点漫不经心的笃定，却让小周梗在喉咙里的话卡了壳。
“可是……”小周还想争辩，视线却撞进楚烬羽的眼睛里——那里面没什么波澜，只有不容置喙的坚持。
楚烬羽指尖微动，袖口滑下寸许，一缕极淡的白金丝带悄然缠上他的手腕，像道流动的光。
“看见没？”他抬了抬手腕，那丝带便顺着指尖漫出来，在空气中轻轻晃了晃，“这东西对付那些怪物，比两个人扎堆管用。”
白金丝带是他异能的具象，柔韧却锋利。
“它擅长在狭窄地形里缠缚目标，还能随我心意化成短刃、长鞭，甚至是细密的网。”楚烬羽屈指弹了弹腕间的丝带，那缕白光便倏地拉长，末端凝成寸许长的刃尖，在阳光下闪着冷芒，“这种可刚可柔的性子，跟人搭档反而束手束脚。”
他收回异能，白金丝带像活物似的蜷回袖口：“单打独斗时，它能变成我需要的任何样子，对付那些怪物正好。你去顾着那边，才是最稳妥的分工。”
小周看着那缕消失的白光，喉结滚了滚。
他知道楚烬羽的话是实话，那白金丝带的异能特性，确实不适合配合旁人行动。可道理归道理，担心还是像潮水似的漫上来。
“那……那您千万别硬拼。”他憋了半天，只说出这么一句，声音都有点发紧。
楚烬羽扯了扯嘴角，算是应了。
转身时，他手腕微旋，几缕白金丝带悄然漫出，在身侧织成半透明的弧光，像层流动的护盾。
“走了。”他头也不回地往厂房废墟深处迈，发丝随着步伐轻轻摆动。
小周望着那道被白光勾勒的背影，直到它拐进残垣的阴影里，才猛地攥紧拳头，转身往临时点跑。
厂房里弥漫着铁锈和霉味，阳光透过破损的屋顶，在地上投下斑驳的光斑。
楚烬羽脚步很轻，像在水面行走，每一步都精准地落在碎砖的间隙里。
他抬手拨开垂到眼前的发丝，指尖擦过眉骨时，忽然顿住——左耳捕捉到一丝异样的响动，像是皮革摩擦水泥地的声音，从右侧那排倒塌的流水线后传来。
没有立刻动用异能，他只是借着一根歪斜的铁柱掩住身形，目光扫过流水线断裂的齿轮。
阴影里隐约有团灰黑色的东西在蠕动，轮廓像被拉长的影子，正一点点往光亮处挪。
楚烬羽喉结动了动，右手悄悄按在左手手指的骨结上——为了更快地催动异能。
袖口的布料轻轻起伏，那缕白金丝带就藏在下面，像蓄势待发的蛇，只等他一个手势便会窜出。
楚烬羽正盯着流水线后那团蠕动的阴影，后颈忽然泛起一阵针扎似的刺痛——那是常年与怪物周旋练出的直觉。
他几乎是凭着本能向左侧猛扑，膝盖重重磕在一块断铁上，疼得他闷哼一声。
就在他滚开的瞬间，一道暗红色的黏液带着腥臭味砸在刚才站立的位置，水泥地被腐蚀出滋滋作响的深坑。
他抬眼望去，瞳孔猛地一缩——那是头足有两人高的红水兽，浑身裹着半凝固的暗红色黏液，像披了层不断滴落的血痂，十几条粗壮的触须在背后张牙舞爪，触须末端的吸盘正往外渗着同样的黏液。
最骇人的是它没有五官的头部，只在中央裂开一道竖缝，里面翻涌着浓稠的红浆，正死死“盯”着他的方向。
“啧。”楚烬羽低骂一声，右手在身侧猛地一扬，袖口的白金丝带瞬间暴涌而出，化作数条锋利的长鞭，带着破空声抽向红水兽的触须。
丝带撞上黏液的瞬间，发出刺啦的灼烧声，却没被腐蚀，反而像切黄油似的，精准地缠住了最靠前的三条触须。
红水兽发出一声沉闷的嘶吼，竖缝里的红浆剧烈翻涌，剩下的触须疯了似的扫过来。
楚烬羽借着丝带的拉扯力往后翻跳，避开扫向面门的触须，同时手腕急转，缠在触须上的丝带突然收紧、打结，像道铂金镣铐，死死捆住了那三条肢体。
“还挺犟。”他落地时踉跄了一下，左肘擦过生锈的铁架，划出一道血痕。
红水兽显然被激怒了，猛地往前一冲，被捆住的触须绷得笔直，丝带发出不堪重负的嗡鸣。
楚烬羽被这股巨力拽得一个趔趄，却趁机让剩下的丝带化作数把短刃，直刺红水兽没有黏液保护的腹部——那里是刚才缠斗时他发现的弱点，皮肤相对薄弱，呈灰粉色。
短刃没入的瞬间，红水兽发出震耳欲聋的咆哮，浑身的黏液突然沸腾起来，温度骤然升高。
楚烬羽立刻收回丝带，可还是慢了一步，滚烫的黏液溅在他的小臂上，烫得他肌肉瞬间绷紧。
他咬着牙后退，借着厂房里的立柱躲闪，丝带在他身前织成一张密网，挡住不断喷来的黏液。
“该结束了。”楚烬羽喘了口气，目光落在红水兽因剧痛而暴露的腹部伤口上。
他突然将所有丝带汇聚成一条粗壮的长鞭，鞭梢凝成尖锐的锥形，然后猛地甩向空中，再借着下落的力道，带着破风之势刺向那道伤口。
红水兽的竖缝里爆发出刺眼的红光，却没能挡住这致命一击。
白金丝带没入大半，红水兽的身体猛地僵住，触须无力地垂落，黏液也不再滴落。几秒钟后，它庞大的身躯轰然倒塌，化作一滩腥臭的红水，只留下地面上被腐蚀出的深坑。
楚烬羽拄着膝盖喘了会儿气，抬手抹掉脸上的冷汗。
小臂上的烫伤火辣辣地疼，左肘的擦伤还在渗血，除此之外，倒没什么大碍。
楚烬羽皱了皱眉，没去管伤口，反而从口袋里摸出个密封试管。
红水兽化作的那滩红水还在微微蠕动，带着刺鼻的腥气。
他蹲下身，小心避开被腐蚀的地面，用试管边缘舀了些尚未完全凝固的液体——那红水接触到试管内壁时，发出细微的滋滋声，却没能腐蚀掉特制的合金材质。
“还好没全化了。”他低声自语，旋紧试管盖，将其塞进背包内侧的防震夹层里。
这东西便是组织要求收集的样本，据说红水兽的血液里藏着基因突变的关键信息，哪怕只是残留的□□，也有分析价值。