枯林并不安静。
风穿过枯枝，发出嘶嘶的轻响；远处偶尔传来畸变兽的咆哮、人类的惨叫、以及兵器入肉的闷声。在这里，每一分每一秒，都有人死去。
沈惊寒走在队伍后方数十步外，保持着一个安全、不引人注意的距离。
他的状态越来越差。
身体畸变的速度，在不断加快。
蛇尾已经比刚落地时粗了一圈，鳞片变得坚硬、漆黑、泛着冷光，尾尖微微分叉，不受控制地轻轻摆动。皮肤下的青紫色血管如同蛛网，爬满脖颈、脸颊、手腕，时而凸起，时而游走，触目惊心。
每走几步，他就要停下，躬身喘息。
冷汗浸透衣料，贴在背上，冰冷刺骨。
有好几次，他眼前一黑，差点栽倒。
竖瞳几次浮现，又几次被强行压回。
他在硬撑。
撑到极限。
就在这时，三道身影从侧面枯树后猛地窜出。
速度很快，动作利落，眼神冷硬而麻木。
是安壁残城的外围猎手。
三人手持骨矛、石刀，腰间挂着畸变兽的牙齿、干枯的耳朵，一看便是从尸山血海里活下来的人。在这一界，半蛇异类，是最上等的猎物——肉能吃，骨能做兵器，皮能换粮，哪怕半死不活，也能在残城换几块干饼。
“哪儿冒出来的怪物？”
“半妖！还是条小蛇妖！”
“抓活的，回去能换不少东西！”
三人身形散开，呈三角之势，瞬间封住沈惊寒的退路。
气息冰冷，杀意毫不掩饰。
沈惊寒停下脚步。
他没有退，没有慌，没有摆出任何防御姿态。
只是静静地站在原地。
微微垂眸，看着地面上自己的影子。
体内的畸变，在感受到杀意的一瞬间，骤然爆发。
蛇尾猛地绷紧，膨胀、拉长，鳞片咔咔作响，变得锋利如刃。皮肤下的血管疯狂暴走，左眼几乎完全化为冷青色竖瞳，一股狂暴、嗜血、杀戮的气息，不受控制地从他身上溢出。
那是妖的本性。
是魔的本性。
是他刻在骨髓里的本性。
猎手们下意识顿了一下，莫名感到一阵寒意。
眼前这个半大少年，明明瘦弱畸形，明明气息微弱，明明看起来随时都会倒下，却让他们本能地感到恐惧。
那是一种被更高级的掠食者盯上的恐惧。
但下一刻，凶性压过了忌惮。
“装神弄鬼！”
为首的猎手低吼一声，手持骨矛，猛地扑上。
矛尖锋利，直刺沈惊寒肩窝。
沈惊寒没有躲。
没有挡。
没有反击。
骨矛狠狠刺入血肉。
“噗嗤”一声。
鲜血瞬间涌出，浸透破烂的衣料，顺着手臂滴落，在泥地上砸出细小的血点。
剧痛炸开。
沈惊寒微微垂眸，看了一眼刺入肩窝的骨矛。
狭长的眼眸里，没有痛，没有怒，没有恨。
只有一片极致的冷。
那冷意不是对着猎手。
是对着他自己。
他受攻击而不避开，不是无力，不是愚蠢，不是认命。
是在洗。
洗这一身刻入骨髓的杀性。
这一世，他入畸变荒古，环境暴戾，人人嗜杀，正是洗去杀心最好的劫境。
面对伤害，选择不杀。
面对挑衅，选择不反击。
面对生死，选择克制。
每一次不躲不避，都是在告诉自己——
从前那个以杀证道、以血铺途的魔宗少主，已经死了。
猎手见他不反抗，胆子顿时大了起来，拳脚如同暴雨般落下。
“敢瞪我们？找死！”
“怪物也敢站在这儿不动？”
“打废你，看你还能不能狂！”
拳头砸在胸口、肋骨、小腹。
脚踹在膝盖、腰腹、畸形的蛇尾上。
肋骨传来清晰的断裂声。
内脏震动，血气上涌，一口腥甜卡在喉咙里。
泥水溅在脸上，伤口磨在地上，污浊侵入血肉，加剧畸变。
沈惊寒始终站在原地。
没有倒。
没有哼。
没有还手。
不是不能。
以他对人体弱点的熟稔，以他刻在本能里的杀招，哪怕这具身体残破、畸变、虚弱到极点，也足够在三息之内，扭断这三人的喉咙，刺穿他们的心脏，撕裂他们的脖颈。
他太清楚哪里最致命。
太清楚如何用最小的力气，造成最大的杀伤。
可他不能。
一旦动手，妖性便会彻底苏醒。
一旦杀戮，杀心便会彻底失控。
一旦失控，这一世的所有承受，全部白费。
沈惊寒垂在身侧的手指，死死攥紧。
指甲深深掐入掌心，刺出鲜血，与肩窝的血、肋骨的血、蛇尾的血混在一起。
他在克制。
克制到浑身颤抖。
克制到骨骼咔咔作响。
克制到左眼的竖瞳忽明忽暗，几乎要冲破束缚。
猎手们打了一阵，见他始终像块死物般不动，不反抗、不哀嚎、不求饶，反而心里发毛，骂了几句晦气，转身朝着安壁残城方向快步离去。
脚步声渐远。
枯林重新恢复死寂。
沈惊寒缓缓抬起头。
脸色苍白如纸，冷汗顺着下颌滴落，肩窝的骨矛还插在身上，鲜血不断涌出。
他没有立刻拔出来。
只是微微低头，看着自己不断畸变、鳞片越来越黑的蛇尾。
又抬头，望向城门方向。
呼吸冰冷而平稳。
没有愤怒。
没有自嘲。
没有不甘。
他缓缓抬手，握住肩窝的骨矛杆。
指尖用力，发白。
猛地一拔。
“嗤——”
鲜血喷射而出。
他连眼都没有眨一下。
随手扯下一块破烂的衣料，缠绕在肩窝伤口上，动作利落、稳定，没有半分多余神情。
做完这一切，他再次迈步。
蛇尾拖动，血迹延伸。
方向，依旧是城门。
他不躲，不避，不还手。
不是懦弱。
是修行。