赵齐容从梦中惊醒，却已分不清那究竟是幻是真。
这个梦魇纠缠了他整整八年——自他死里逃生那日起……
“怎么了……梦见了什么？为何神情如此哀戚……？”见丈夫气色稍缓，陈路贤松开怀抱，转而握住他的手。
赵齐容没有立刻作答。他闭目回溯着过往——既有亲身经历的实相，也有梦中所得的残片。
这八年的重负，他未尝不想与人分担，却始终缄默于心。
最初只当是癔症，可无论怎样施为，这些梦境始终挥之不去……
“若要说起，得追溯到十一年前……那时获封淑妃之位的并非大皇子生母，而是姚淑妃。她对我下毒，罪行败露后全家问斩。当时太医都说药石无灵，母妃说我昏睡三年有余，最终如太傅预言般苏醒。可自从醒来后，这八年来我总做着怪梦……”赵齐容向妻子解释着，语气平静得连他自己都辨不清心绪。
“梦中总见两个少年嬉戏玩闹，笑得那样快活。可每每醒来，心口便如刀剜——分明该是欢愉的梦境，我却总泪流满面地惊醒。这八年来，这梦一日不曾离我。可自从数月前遇见你……它便再未出现过。直到今日……”
又或许……直到我又听见你唱那支歌……
“许是你忘却的儿时记忆。”陈路贤推测道，“有些往事只会浮光掠影地闪现，化作梦境而非回忆。遇见我后，你有了新的寄托，旧梦自然淡去。”
赵齐容轻轻摇头。
“那日听你为父皇奏曲时，我便觉莫名熟悉。今日再闻此调，竟梦见了多年未见的场景。只是这次……比从前任何一次都要清晰。”他忽然抬眸，“路贤，你作的这支曲子——可有什么典故？是为谁而谱？”
此刻他已确信——消失的梦境，以及突然清晰重现的过往，必与路贤或这首曲子有所关联。
陈路贤指尖微颤，沉默片刻方道：
“这支曲子……”陈路贤的指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“是初遇你们时所作。虽说过你们是我第一个真正的朋友，但其实……我曾有过一位挚友。”
窗外暮色渐沉，车帘缝隙漏进的残阳将他低垂的睫毛染成琥珀色。
“我们自幼相识。他是我最亲近的友人，也是我生命里唯一的光。可最终……我没能护住他。”他忽然抬眸直视赵齐容，“最讽刺的是，害死他的正是我这'软肋'的身份。我只能看着唯一的朋友在怀里咽气，再也不会醒来……”
玉佩突然被攥得生疼。
“后来我再未与任何人深交。不愿再连累在意之人……可遇到你们时，我竟犹豫了。”他松开掌心，任那枚白玉坠子轻轻摇晃，“其实本可以径自穿过那片山林，却偏偏驻足停留。当时除了权衡利弊，心底还藏着个荒唐念头——或许这次不必再独行了。或许这次，能护住自己也在乎的人……”
暮光中，他看见丈夫瞳孔骤缩。
“就在这念头浮现时……我想起了故人。”陈路贤轻轻按住心口，“所以有了这支曲子。”
他坦然相告曲调来历，却不知正悄然拨动赵齐容尘封的记忆……
赵齐容忽然想起告白那日。当时路贤曾说不知能否回应他的感情——因年少时失去了重要之人。原来如此……
“也正因如此丧命……”
昔年的伤痕。眼睁睁看着挚爱之人死在怀中的痛楚……他的妻子究竟背负了多少？
“所以你才成为医者……？”赵齐容嗓音发紧。
“因为不想再失去了。”陈路贤望向窗外渐暗的天色，“我无法忍受重要之人再次在怀中停止呼吸。'必须清除软肋'——曾有人这么告诫我。但他们错了。我永远不会变成那种人……不会为权势终日惶惶，连至亲至爱都要猜忌，最终亲手舍弃……”
他忽然转身凝视丈夫泪痕未干的面容：“不过都是往事了。现在该你告诉我……今日究竟梦见了什么，竟哭成这样？”
又一次，陈路贤让赵齐容陷入恍惚。先前他便疑心贤神医与父皇赐婚的王妃莫名相似，最终竟是同一人。
而此刻路贤所述往事，竟与他梦中景象诡异地重合。
——“必须清除软肋”。
陈路贤深谙宫廷倾轧。他自己也曾险些——
梦中濒死之际听到的那句冰冷低语……
竟与路贤方才所言一字不差……
还有怀中逝去之人。
妻子此刻凝视他的眼神，与梦中阿玉哥哥的面容渐渐重叠。难道他们真的曾经相识？
该问出口吗？该直面这个可能，而非继续当作巧合吗？
赵齐容深吸一口气，终是下定决心。
“阿玉……哥哥……是你吗？”
话语脱口而出的瞬间，他才敢抬眸望向妻子，心跳如擂。
路贤会露出困惑不解的神情吗？
还是会如梦中少年般，浮现出刻骨铭心的哀恸？
“！！！”
陈路贤瞳孔骤缩。
方才……夫君唤他什么？
阿玉哥哥。
这个近二十年无人唤过的名字。
独属于一人的称呼……独属于小白的称呼。
难道——！？
震惊、错愕与某种呼之欲出的真相在脑中轰然对撞，让他彻底失语。
二十年前那日的愧疚翻涌而上，他再也抑制不住泪水。温热的泪划过清隽面庞，每一滴都是迟来的忏悔。
那双眼中翻涌的痛楚与思念，已然给了赵齐容最确凿的答案。
果然是路贤……
竟真是梦中那个阿玉哥哥……
可这怎么可能？如今赵齐容年岁长于陈陆，他确信自己从未见过陈家那位嫡长子。
车厢内一时静极，只余紊乱的呼吸声与王妃压抑的啜泣。
未等两人理清思绪，车外骤然响起厉喝：
“有刺客！”
“护驾！保护殿下与王妃！”
兵刃相接的铮鸣骤然暴起。箭雨倾泻而下，瞬间将马车射成刺猬。
多年沙场历练的本能快过思绪。赵齐容旋身将泪痕未干的妻子严严实实护在身下，玄色王服广袖扫落三支破窗而来的弩箭。
突如其来的袭击让陈路贤猛然清醒。他抹去面上湿意，将前尘旧事暂压心底——来日方长，眼下性命攸关。
“果然来了。”他在丈夫庇护下轻声道，掀开车帘缝隙窥探。但见箭矢如蝗，车外二百余名黑衣刺客已将车队团团围住。三位挚友与建安王的马车同样遭袭，可箭矢密度分明昭示着——赵齐容才是真正的目标……
百名精锐与三十影卫组成的防线堪堪持平。这些刺客显然经过精心挑选——武艺高强且装备精良，单是雇佣这批高手的耗费就令人咋舌。
战况逐渐吃紧。
三位挚友率先破厢而出——继续困守只会沦为活靶。赵齐容与陈路贤对视一眼，同时纵身跃入战局。
东将军与副将既出，沙场传奇岂是虚名？不过半刻钟，赵齐容与秦慕文已斩杀二十余名刺客。袁氏兄弟与陈路贤虽属文官——尤其后者还怀着身孕——但剑锋所至竟不逊精锐士卒。
唯独年迈的文官建安王仍困在车辇内。刺客们立即调整策略，二十余人突破防线，五名影卫接连倒下。终于有黑衣人掀开车帘——
建安王被拽出车辇，寒刃紧贴咽喉。
“统统住手！若想建安王活命——放下兵器！”
刺客首领的厉喝响彻战场。
一切戛然而止。刺客停刃，将士顿戟。瞬息万变的战局因这个意外的人质而凝固——
原本刺客打算挟持齐王那位风姿绝艳的王妃。可他们很快发现这根本是痴心妄想。
车厢内赵齐容将人护得密不透风，而那位王妃甫一出手更绝非案牍文臣——剑锋所至竟不逊皇室影卫，诡谲身法更是防不胜防。待刺客们反应过来时，试图近身者早已身首异处……
于是他们退而求其次，改挟建安王……