如此，贾家上下便紧着动作了起来。因饭食里油水足，连菜蔬也格外鲜甜爽口，周老大与另一个帮工陈老大都是知事的老把式，下了十二分力气，带着贾家两位郎君一头扎进田里抢收。镰刀起落间，金黄的稻禾成片倒下，捆扎得结结实实。
忙到第三日晌午，周老大直起腰，抹了把汗，眯眼打量了一番已收割近半的田垄，又掂了掂手里沉甸甸的稻捆，脸上露出些笃定的神色。他寻个空子，走到正在打捆的贾大郎身边，压低了声音，却掩不住话里的实在：
“大郎君，照老汉眼下的估摸，咱家这十几亩田，收成怕是比往年最好的光景，还要多出这个数。”他伸出三根粗黑的手指，在贾大郎眼前晃了晃。
贾大郎心头一跳，手上动作却没停，只抬眼看向周老大。周老大用力点了点头，补了一句：“是谷，不是米。我看，能多出三石上下的好谷子。”
这消息随着歇晌的饭食，一道传回了后宅。
贾母正带着两个孙女在灶间忙碌，听了大郎转述周老大的话，手里的活顿了顿，眼里蓦地涌上一层薄薄的水光，又飞快地用手背拭去了。她没多言语，只转头望了望灶房角落那个盖着蓝布、装满了鸡蛋的竹篮，老人家的脸上，慢慢透出些久违的、舒展的笑纹。
她转向小灵儿，声音温缓，透着稳实的欢喜：“灵儿，去篮子里拣出十个……不，拣十二个顶大的蛋出来。”
“待晚间，拿六个做成水铺蛋：你们周叔和陈叔碗里，各卧两个；大郎和二郎碗里，各卧一个。剩下的六个，打散了，多切些葱花，用新油炒得蓬松金黄一大盘，大家香香嘴。”
贾秀和小灵儿此时也是极欢喜，一一应下。
田间的日头起起落落，一晃便是半个月。贾家终于紧锣密鼓般把田间的活计收的收，种的种，赶在了时节前头。待到最后那日，贾母特意捉了只最肥嫩的阉鸡，炖得烂烂的，用以款待周老大与陈老大。两位老把式连连摆手，直道“当不起”，脸上却满是被人真心敬重的熨帖。
事后，陈老大私下对周老大道：“这主家实在厚道。老哥日后若还需人手，定要再寻老弟，我绝不推辞半句。”周老大听罢，连连笑着应承下来。
农事既毕，贾家上下这才狠狠地歇了口气。尤其是出力最多的贾二郎，贾母怜他累狠了，便随他在家松散几日，只将翻晒谷米、看守粮堆，并一应琐细家事，交由两个孙女多担待些。
又特地摸了摸来福的头，叮嘱它：“好生看着谷子，莫让雀儿偷了去。”
贾大郎每日温书半日，午后也常挽起袖子，一同帮衬。
时光荏苒，秋高气爽。九月之期一到，贾家便为贾文正夫妇举行了简单的除服之祭。灵位前，贾大郎领着一弟二妹，一同焚香叩首，禀告除服。
仪式完毕，一家人换下素服。贾母将目光缓缓落在长孙贾珩脸上，沉默了片刻，才声音沉缓地开口：
“大郎，从今日起，你便是我们这一房的顶梁柱了。带着弟弟妹妹们，把咱们这个家……好好撑下去。”
贾大郎迎着祖母的目光，重重地点了点头。
翌日，贾母便带着贾大郎兄弟，前往族长家中，告知除服之事。
贾家族长乃是贾大郎的伯祖父，名启，字明德，既是祖父贾攸的亲长兄，也是贾家村的村长。
族长端坐堂上，受了贾母的礼和贾大郎兄弟的叩拜。他目光如炬，先在贾珩面上停留片刻，见他目光沉静，姿仪已具青年稳练之态，心下暗暗点头。
“出孝便是新生。”族长开口，声音缓而沉，“珩哥儿，往后当安心读书，重振家门，莫负你祖父与父亲的期望。”
他顿了一顿，似在回忆，又道：“你子毅堂兄虽省试暂未如意，亦是过了发解试、名登桂榜的人物。他如今在家研读经义，你往后可多去请教。盼你二人日后能同赴考场，共造家声。”
说罢，他目光转向一旁恭立的贾二郎，语气略缓：“诤哥儿也长大了。你兄长读书，家中田亩庶务，你需多替你祖母分劳。持家修身，亦是正道。”
贾母闻言，在旁微微欠身：“劳大伯记挂、教导。这两个孩子，日后还请您多多看顾。”
贾大郎与贾二郎亦俱是恭敬应下。
从族长家回来的次日，七叔公便提着一个小包袱来了贾家。
他将一包香气扑鼻的上好蜀椒并一匣松糖递给贾母，温声道：“听闻二嫂家已行了除服礼。灵儿既唤我一声师父，老夫便也算得家中长辈。一点俗物，愿日子过得暖燥些、甘甜些。”贾母连忙接下道了谢。
随后，他转向小灵儿，从怀中取出一本用蓝布仔细包好的手抄册子，神色转为郑重：
“灵儿，你既已除服，往后于这药草一道，便可更进一层。”
“这本《蜀本草草辑要》，是老夫平生所见蜀地药材的性味、炮制与家常合用之法的心得。其中，尤详于如何因地取材，制为居家常备之膏、散、饮子。”
他略顿一顿，目光愈发严肃：
“你需谨记——此书所载，是‘制药’之法，非‘行医’之术。”
“日后，你当依此，为家中制备些驱蚊防瘴、止血消胀的寻常药物，亦可为乡邻炮制他们采来的药材。但万万不可为人诊脉开方，那是医家之事，关乎性命，非你所能，亦非你所宜。”
“若你能以此技，保得家人平安，助乡里得几分药材便利，便是将此门学问用对了地方，不枉你我师徒一场。”
小灵儿闻言，立刻端正跪下，恭恭敬敬磕了个头，双手接过那蓝布包：“弟子定当谨记师父教诲，不敢或忘。”