“破虏爷，您按按这处。这处的木料选得老，吃得住急浪顶撞。那头虽瞧着漆色一样黑亮，里头芯子其实早被死水沤烂了。”
郭破虏依言伸手摸了摸，憨厚点头问道：“那糟了的地方，也须一并换了么？”
“眼下若只是寻常摆渡、不载重货，勉强还能撑个把月。可若是真遇着急难关头，逃难的人全往那处挤压，外头桐油漆得再齐整也顶不住，咔嚓一声便得断裂！”
许照刚系好缆绳，闻言吓了一大跳，连滚带爬地扑了过来，蹲在地上摸着那块暗板半晌，肉疼得直拍大腿：“换！换换换！胡师傅，你可千万别替老汉省这点木头银子！你省这一寸木料，来日江风一起，老汉全家三口人可都要拿命去填江底哩！”
郭芙踏上岸来，听到这话，忍不住扬唇讥诮道：“哎哟，许老儿，原来这世上还有你舍得花钱的地方呢？”
许照讪讪干笑，假装聋了没听见，只顾着催促胡六量尺寸。
耶律齐自怀中取出一只妥帖包好的蓝布小包，依着事先讲定的工价，如数倒在胡六生满厚茧的粗掌之中。胡六先是仔细数了数那些磨损发亮的青蚨铜钱，待触到掌心那块沉甸甸、带着体温的二两雪花碎银时，手掌猛然剧烈一颤，浑浊的老眼里陡然泛起一圈通红，嘴唇哆嗦着，连声道：“使不得……耶律爷，郭大姑娘……这银子给得太多了！老汉不过是换了两块烂板，做的是粗活，哪里值当这许多盘缠……”
郭芙立在一旁，直截了当地朗声道：“讲好多少工钱，便拿多少工钱！你若是手艺不精修得漏水，我自会找你算账；如今船补得结结实实，你便只管挺直腰杆收下！我郭芙手底下做事的人，何曾短过别人一文卖力钱？”
胡六深深低下头去，小心翼翼地将银钱一层层重新裹进布角，却迟迟不敢将它揣进贴身的衣袋里。
郭破虏见他神色仓皇游移，敦厚问道：“胡大叔，是不是昨夜阿生又发热了，想给孩子买药？”
胡六枯瘦的身躯抖得像秋风里的败叶，踌躇了良久，方才从喉咙里挤出一声沙哑至极的颤音：“二位贵人……老汉是怕……先前柳湾渡那张要命的欠契……官府那头，不知还押不押着老汉一家的身契？丁老七虽吃了官司……可广顺船行那些大财主，哪一个不是手眼通天？老汉原本想着，若拿这工钱……先去把原先借的本钱还上，或许……或许他们便能高抬贵手，饶了老汉那一双小儿女……”
他捧着那个蓝布小包，像捧着全家老小唯一的性命，却无论如何也看不清前路究竟是生是死。
郭芙柳眉一竖，霍然动容：“丁老七人都关在襄阳安抚使大牢里了，还有谁敢来拿你？你如今就住在郭府后院箱笼屋里，有我爹爹和我娘在，借他们十个胆子，还能翻了天不成？”
她这话说得何等豪气干云、理所当然，在她三十余年的人生里，郭靖黄蓉四个字便是天下公道与庇护的化身。然而站在她面前的老船匠胡六，身子却依然微微佝偻着，干裂的嘴唇讷讷颤抖，连头也不敢抬。
他心里比谁都清楚：郭大侠能护他一时，郭大姑娘能护他十日，可他们一家总有走出郭府自谋生路的一天。大户人家的恩德像天上的甘霖，落下来时固然救命，可甘霖一过，市井里那些吃人的黑爪、那些盖着官府红印的字据与利滚利的暗账，依然会从阴沟里钻出来，把他们这等草芥升民吞得连骨头都不剩！
郭芙瞧着胡六那一双青筋暴露、满是黑刺与裂口的大手，心头猛地涌起一股难以言喻的烦躁与气闷。她明明想救人，明明愿意拔剑为他荡平一切恶徒，可眼前这个老汉眼中深不见底的恐惧，却教她那一身盖世武艺忽然落在了空处，浑无着力之地。
耶律齐伸手轻轻按了按妻子的肩头，示意她莫急。他走到胡六身前，温言道：“胡师傅，这笔账朱伯伯今日已带人去按临核查。你当初究竟借了多少、被他们私扣了多少、在船行做了多少工，官府自有公论，绝不能凭丁老七一张嘴乱咬。修船的钱是你清清白白卖力气挣来的，先收下给家里买米。至于船行那边……你且安心，郭府不点头，没人能在襄阳城里平白掳走一个本分匠人。”
胡六木讷地应了一声，将布包死死按在胸口，深深躬下身去。
郭芙看着他小儿子那只在旁边泥地里来回碾磨的破布鞋，脚趾早已从鞋头破洞里露了出来，冻得发红。她心头一酸，语气却依然硬邦邦的：“愣着作甚？还不快收进怀里去！回去好生给你小儿子换双新鞋，鞋头都漏成这般模样了，仔细夜里着凉！”
胡六这才慌忙将布包塞进贴身里衣，隔着粗麻衣襟死死按了两下，眼泪终于啪嗒一声砸在泥土里。
耶律齐牵过两匹马，将缰绳递给妻子，含笑低声道：“芙儿，今日这水上身法，为夫可算兑现了昔日之约，没有食言罢？”
郭芙伸出尚自缠着白绢的左手，极自然地搭在他掌心借力上鞍，稳稳落座之后方横了他一眼，眉眼间尽是娇艳的明朗笑意：“这才教了小半日粗浅工夫，便忙着来讨赏？美得你！”
“那便明日再来讨。”耶律齐翻身上马，与她并辔而立。
郭芙双颊微红，再也掩不住心头的甜意，脆声一笑，扬起马鞭在空中虚晃一记，策马率先朝着襄阳城门飞驰而去。
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回到襄阳郭府，穿过垂花门，西侧回廊下正晒着两床洗得干干净净的旧布小被。
耶律燕与武敦儒的长子今年已过七岁，生得虎头虎脑，此时正拿着半块黑布蒙在胡六幼子的双眼上，牵着他在回廊石柱边摸索着往前走，嘴里有模有样地学着大人的口吻嚷嚷道：“走稳些！莫怕！我太师祖平素便是这般在岛上练功走路的，前头平坦得很，绝无绊脚石！”
胡家小儿不过四五岁大，自小受尽惊吓，才走了两步，脚尖冷不防碰上突出的石阶棱角，吓得哇的一声惨哭起来。
“笃！”
一声沉闷如金石相撞的重响，自幽暗的堂屋门槛处猝然炸响！一柄通体乌黑的镔铁拐杖如凭空探出的毒龙，稳稳横在两个顽童身前尺许之处。
“浑小子！你自己把眼睛蒙上去撞撞柱子试试！”
柯镇恶那张苍老如枯树皮、布满伤疤的脸上满是怒容，一双盲眼虽看不见物事，两只大耳却微微颤动，精准无误地辨识着方位。武家大郎吓得浑身一哆嗦，赶忙一把扯下黑布，老老实实缩着脖子退到一旁。
胡家小儿哭得更凶，抽抽噎噎地直往后退。柯镇恶坐在门边竹椅上，神色稍缓，冲着哭声招了招手。孩子不敢上前，柯镇恶重重哼了一声，拐杖在青砖上又是一顿：“敦儒是怎么教你的？这小娃儿刚遭了大难，连你家门槛高低都还没摸熟，你便拿他寻开心？去！把他鞋面上的湿泥擦拭干净，领着他找他娘吃点心去！”
武家大郎垂头丧气地低声应了，蹲在廊下替胡家孩子擦鞋。
郭芙跨步进门，恰好瞧见外甥这副灰头土脸的倒霉模样，忍不住抚掌笑道：“大公公神威！这小皮猴平素连他爹娘的话都不听，也就您老人家能治得了他！”
柯镇恶侧过头来，耳廓动了动，沉声道：“你刚才去汉水边了？”
郭芙脚步一滞，吐了吐舌头：“齐哥陪着我一道去的，在船上练练步法。”
“老子问的是你，扯耶律齐作甚？”柯镇恶板着脸，铁杖又在地上轻轻一磕，“去后厨打热水，把手上泥水洗干净了再碰吃食！浑身上下一股江水腥气，活像从江里刚捞出来的水鬼！”
“知道啦——大公公！”郭芙拖长了声调娇声应着，趁老人不备，猫着腰轻手轻脚地溜过廊角。
转过屏风回廊，便听得敞轩窗下传来一阵清脆的女子掩口轻笑之声。
耶律燕正坐在向阳的窗下，面前竹案上齐整地摊开着几封从北地带回来的泛黄旧家书。萧安正坐在案旁，手里握着一柄小巧的乌木裁纸刀，极耐心地替她抚平一张折痕深陷的羊皮纸。
萧安今日换下了初来时那一身满是泥污的男装粗袍，改穿一件灰青色的素缎夹衫，青丝在脑后挽成一个利落清爽的纂儿，只斜插着一支素银扁簪。那条落水时用来束发的旧青巾已被她浆洗得发白，方方正正叠在手边。她眉目生得极秀逸端丽，只是颧骨微突，眼窝略深，带着北方契丹女子特有的英气与坚毅，麦色的面颊上隐隐留着长途关塞风霜雕琢的淡淡痕迹。袖口高高挽起，露出一截苍白却线条利落的小臂，正稳稳压住卷曲的纸角。
郭芙走上前去，随手将案头一只碧玉小铜镇推到她手边，笑道：“萧姊姊，你倒是个闲不住的性子。燕妹向来最懒，字认不全便爱推脱，你休要惯着她。”
耶律燕白了二嫂一眼，啐道：“二嫂休要取笑我！这纸上尽是辽东旧谱上的契丹部族名号与生辰八字，安姊自幼跟着六叔管过宗族祭谱，自然辨得清。你若认得，你且来念两个与我听听？”
郭芙伸颈往纸上扫了两眼，见上面尽是弯弯绕绕的古怪名姓，大半不识，当即轻哼一声扭过头去，转而问道：“那两册老丞相的手批遗墨呢？可曾受潮损毁？”
“早已妥善收存了。”萧安伸出修长粗糙的手指，轻轻拍了拍案边一只干燥的厚锦套，“少夫人……令堂黄帮主当真神妙无双，亲自替我换了三次吸水宣纸，夹在石板下阴干。书页边缘虽留了些许水痕，但墨迹未散，字迹无半点损伤。”
郭芙取过书卷随意翻了一翻，见那些沉雄遒劲的字迹宛如新写一般，满意地颔首道：“我娘经手的事情，何时出过岔子？”
耶律燕却凑上前来，扯了扯郭芙的衣摆打趣道：“二嫂，今早去试船，怎么没见你像上回那般浑身湿透、如落汤鸡般被二哥抱回来？”
郭芙把书卷往案上一撂，眉梢一扬：“你这丫头，巴望着我掉进汉水里喂鱼不成？”
“有我二哥贴身护着，你纵是想跳下去喂鱼，他也得先拿竹篙把鱼尽数赶跑哩！”
“谁要他护着了？今日可是本姑娘凭真本事自个儿站稳的！”
郭芙眉飞色舞，当下便将早间在船头如何以千斤坠吃亏、如何被许照嘴碎取笑、耶律齐又如何以篙化剑点拨借浪使力的一番经过，添油加醋地说了一遍，说到得意处，自己先忍不住拍案大笑起来。
萧安静静坐在一旁听着。听郭芙说到耶律齐如何教她松腰换步、如何以掌试力之时，萧安清冷的眼眸中掠过一丝极淡、极渺茫的波澜。她唇角微翘，语气却透着一股与周遭欢快格格不入的清冷自持：
“他教人……倒还是从前那副温吞性子。幼时在燕京大宅里，燕儿学骑马，他怕摔着妹妹，硬是用一条长粗绳挽住马笼头，牵着在院中足足绕了二十圈，死活不许马儿小跑一步。”
耶律燕闻言登时抗议道：“安姊！陈年旧事，你怎专挑我的丑事来说？二哥那时越是不许它跑，我心里便越急，趁他不备，照着马屁股狠狠抽了一鞭子！”
“后来呢？”郭芙立时来了兴致，连连追问。
耶律燕有些赧然地别过脸去，萧安接道：“后来那马受惊扬蹄窜出两步，她自己先吓破了胆，死死抱住马脖子哇哇大哭。二郎便在后头撒开腿跟着追了大半个院子，鞋底跑穿了，才堪堪在马头撞上马厩前将缰绳勒住。”
郭芙笑得花枝乱颤，险些跌在椅上：“这回可算逮着你们兄妹的把柄了！改日定要讲给许老儿听听，瞧他往后还敢不敢拿练船之事笑话我！”
耶律燕娇嗔不依，伸手便要去呵郭芙的痒，忽然忆起什么，转头看向萧安叹道：“那年我才七岁大罢……安姊，你可还记得，那匹大红枣骝马，原本是……”
说到此处，耶律燕的声音却如被剪刀猛然剪断一般，骤然卡在喉咙里。
敞轩内原本快活喧腾的气氛，莫名泛起一丝异样的滞塞。
萧安低垂着眼帘，食指在手边那方洗得发白的旧青巾上轻轻抚了一下：“记得。那是六叔从草原上买来的马。后来你们随老丞相南下，旧宅的人渐渐散了，马也卖了。再后来六叔奉调北上掌粮册，我便极少见到他了。”
窗外微风拂过，院中传来小儿追逐嬉闹之声，屋内三人却一时尽皆无言。
郭芙眨了眨明眸，敏锐地察觉到了这股突如其来的沉重，但她骄傲直爽的性子向来不耐这些缠夹不清的陈年悲戚，当下伸手将案上的旧信往中间拢了拢，爽朗道：“陈年旧事，早过去十几年了，总提它作甚？坐了半日，且先喝口热茶润润喉咙！”
正说话间，耶律齐撩起棉帘自外院迈步而入，手中提着郭芙落在马鞍侧的那柄青锋长剑。他进得屋来，先是将剑轻轻横放在郭芙随手可及的案头，第一句话便是垂眸关切道：“芙儿，掌心的伤可还发胀作痛？”
郭芙白了他一眼，却极其自然地将缠着白绢的纤手摊开递到他掌心下，娇哼道：“早说了站船练的是腰腿功夫，何曾用得上这只左手？这一路上你都问了八百遍了，烦不烦人？”
耶律齐也不着恼，隔着软细的白绢，以极轻柔的手法捏了捏她掌缘四周的穴位，确认伤口处并未红肿溃脓，方才如释重负地松了口气，在郭芙身畔从容落座。
萧安端起茶壶，正欲起身替耶律齐斟茶，郭芙却已抢先一步，将自己面前一只早已晾至温热的青瓷盖碗推到了丈夫手边：“喝这杯罢，方才沏的，正合口。”
萧安动作微微一僵，悬在半空的壶嘴略略一滞，随即极自然地转了个方向，替耶律燕斟了半杯。
耶律齐端碗饮了半盏，翻开案头那两卷耶律楚材的手批遗墨，温声道：“比我原先料想的整饬得多，不曾洇墨。”
郭芙抬着尖俏的下巴，斜眼瞧他：“听你的口气，原先莫不是以为本姑娘笨手笨脚，只会拿长剑把书捅两个窟窿不成？若是这般瞧不起人，往后府里这些搜罗收拾的琐碎家常事，我可全撒手不管了！”
耶律齐哑然失笑，温言赔罪道：“为夫岂敢有此妄念？我正琢磨着该如何好生重谢夫人呢。”
“少来这套花言巧语！后日还得陪我去江上练船，记着便好！”
萧安静静将茶壶搁回茶盘之上，看着眼前这对神态亲昵、言语毫无隔阂的夫妻。郭芙眉目间的骄矜与明媚，像烈日下的牡丹般灼目逼人；而那个曾与她在燕京风雪中一同长大的契丹世弟，如今言笑晏晏，举手投足间全是对眼前这位郭大姑娘的迁就与宠溺。萧安心头如被针尖极其轻微地扎了一下，随即深吸了一口气，将所有翻涌的情愫死死压入眼底冰潭，神色恢复了惯常的清冷。
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第11章 第十一回 借浪乘涛悟剑源