提议设立“监察司”之后第五日，陶齐再一次去御书房觐见陛下。入得书房内，见嵇铭着一身天青色常服，端坐案后批阅奏折，精神专注。左右各坐了一位撰写起居注的史官，他们坐姿笔挺，偶尔落笔记录两句。除他们之外，还有四名陶齐面生的太监侍奉左右。
嵇铭抬头见他来，脸上顷刻浮现笑影，命两侧内监、史官都出去。
“内侍公公也就罢了，史官们也打发出去，那如何才能记下陛下的一言一行？”陶齐调笑道。
“你我说话，让他们在边上做什么？不用不用。”嵇铭浑不在意。
嵇铭对陶齐到底是不同的，不过陶齐今日来是为着实打实的公事，而非叙私情。
“陛下，设立监察司一事，是臣莽撞，事先未与陛下商量，便当着摄政王与阁臣们的面说了出来。”
嵇铭目光温软地望着他：“我并没有怪你。”
陶齐顿了顿，从袖中取出一份折好的名单，呈到嵇铭面前桌案上：“经过臣一番调查，新科进士中，有些家世清白、有一腔报国热血之青年，陛下可以徐徐培养，等他们外放三年熟悉政务后回京，可渐渐替代那些食古不化的老臣，但也不可急于给他们重要的官职。”
陶齐又掏出一份名单：“臣还留意到，部分并未上皇榜，却专精律法、人品高贵、敢于直言的学子，让他们回乡做个县丞、师爷这样的小官实在可惜。臣提议从其中选拔出人手组建监察司，于是臣调查了他们的身世来历，初步筛选出二十人。特请陛下示下。”
嵇铭拿起两份名单扫看两眼：“你看好的进士们，我会重用。可所谓的监察司……景夏初年，为扶振纲纪、澄清吏治，先帝重用御史台，清查朝野上下文臣武将，可最后，还不是雷声大雨点小，不了了之。”
“景夏年间大力推行吏治改革，是用朝中旧臣去查旧臣，而旧臣们干系错综复杂，免不了官官相护、瞻前顾后，最后只拉了几个低等文官出来凑数。而臣这次要用的是一帮新人，甚至是一帮没有进士出身的新人，他们孑然一身，没有人情掣肘，不惧权威，更对贪墨之行恨之入骨。若有陛下支持，举雷霆之力，必定刷新颓纲，扫除积弊，这一次一定会与以往不同。”陶齐目光笃定，语句铿锵，描述着蓝图。
嵇铭想了想，微微皱眉：“诚如你所说，新晋文人们在品性和锐气方面占优，然为官为政，经验还是很重要的，他们也没有任何威望，甚至不是进士出身，岂非更做不成事？”
“故而需要陛下在背后为他们撑腰啊！”
“监察司成立三年五年便要裁撤，此朝夕之策，非万全计也。”嵇铭放下两张名册，摇了摇头，并不赞同。
他不怪陶齐先斩后奏，并不代表他同意陶齐的一切主张，尤其是涉及朝廷大政，陶齐要做的太激进了。
“不瞒陛下，臣成立监察司的目的，并不在清明治世，不在整顿朝纲，更不是所谓的让阁老回朝，而在于‘党争’二字。”陶齐牢牢望向嵇铭的眼睛，推心置腹，“治国不在一夕功夫，而党争剧变的瓦解，只需要三五年。在这三五年内，臣将无所不用其极，帮陛下将权柄牢牢握于手中。”
御书房安静得落针可闻，只有君臣两人，所以陶齐才敢将这些话和盘托出。
“陛下难道还没发觉吗？”陶齐顿了顿，道，“臣入翰林院不足一月，便已经察觉。在这朝廷里，兹要是处理什么事，面对什么人，都要先问一句，他是谢党，还是宋党？臣已经厌烦了这样看人下菜碟的做事方式，陛下难道不想彻底改变此局？唯有陛下一人为至尊，方能一扫朝堂上下颓废之风，开创清明之世啊。”
嵇铭抿了抿唇，陷入了沉思，陶齐说的他又何尝不明。如何能像他说的那般容易，十几个学子组建监察司，便能动摇九年的党争困局？痴人说梦罢。
“那天，你说要做翰林院侍讲，我问你，可你是女子，女子为官，如何服众？”嵇铭道。
陶齐微怔片刻：“臣只要乔装易容即可，起初不是连陛下都骗过了吗？”
“我又问你，你为何要做官？”嵇铭望着窗外的槐花飘落，“你说其实你不是个普通奴婢，摄政王命你在宫中做宫女陪伴我，但你志向远大，一心报效朝廷，不拘泥于世俗男女之别。若一生在后宫中庸庸碌碌，是大材小用。”
上一次求嵇铭，嵇铭应许了他，还将他的话记得一分不差。这才过了月余，陶齐又来求，君恩再隆，也不是这么用的。
“陛下说的一分不差，微臣汗颜……”
“听你说完，我就许了你翰林院侍讲一职。可是我并非为你的话打动，而是因为，你说过你早晚要离开我，我晓得了原来你是要做官。”嵇铭凄怆地笑了一下，“我既高兴又担忧，高兴的是你还在宫廷里，只不过变了个身份，总好过要回到摄政王身边去。忧虑的是，大岐朝野是个千疮百孔的烂摊子，即便是翰林学府里也有权位之争。你搅合进去，焉能全身而退？可一想到你能留在我身边，便忍不住答应了你。可我只想你安安稳稳做个侍讲，往后做新科进士的讲师，做翰林院院判，传授古今大道学问，也能扬名。可你何苦……何苦在这时候又要卷入这些危险的事里？”
“臣之志，又何止在一个小小的监察司……”陶齐握住双拳，眼目清冽。起初，他也是谋算好了嵇铭更容易答应，才要了个翰林院闲职。而今真实心思已经不可隐藏，他就是要孤身犯险，搅合进党争朝局之中。
嵇铭嗓子哽了下，连声音都变调了：“此路狭险，可能会粉身碎骨。”
陶齐所求，势必会在前朝搅弄起一番风云，这不能不让嵇铭担忧。
陶齐双膝一曲，膝盖重重砸落在光可鉴人的琉璃砖上：“陛下之英明前无古人，陛下的臣子，也要后无来者。我愿意做那个臣子，继往开来，开大岐朝野之先。只要陛下任用我，我会以全幅生涯做三件事，一是为陛下广收天下士子之心、选拔天下英才，二是终结党争，还一片清明朝纲；三是整肃边备，拓土安疆，使大岐边关永固！”
他之志不在一个小小的监察司，可当他将心志剖明，还是让嵇铭心中起了一层惊涛骇浪，那一刻居然不知该说什么。
他的眼神在变化，从清明，到隐忍，再到隐隐流动出璀璨的光彩，语气铿锵，字字句句都透着破釜沉舟的自信，不掺半分虚饰。龙椅上的皇帝指尖微顿，眸中掠过一丝动容，显然被这番话叩动了心防。
龙涎香从铜炉的孔隙中寥寥而出，御书房里愈发静谧。日影西斜，嵇铭望着龙案桌沿，认真思索着，良久后，悠悠叹了一口气，眼尾沾染了一层说不出的倦色。慢条斯理道：“只要是你要的，我都可以答应。”
“谢陛下。”陶齐叩首，行的是个标准的文臣之礼。
嵇铭心中本已郁闷不已，见他如此，起身走到他面前，亲自将他扶了起来，对着一张易容后陌生的假脸，但他知道那背后是心底里信赖、倾慕之意中人。
“你不要跪。”
陶齐却是不敢僭越，身披官服，便要守君臣之礼，忙后退两步拉开距离：“陛下是君，臣当守臣伦，明尊卑。”
“你为什么成了臣子，就一定要我在上，你在下？就不能向从前一般吗？”嵇铭眉头深深锁起，眼中尽是清澈的真挚之色。好似只要对面之人一句话，他就能将一颗真心挖出来献上。
陶齐却是目光躲闪，弱声自矜道：“小人机心见于陛下，陛下还能对我如从前一样吗？”
“当然能，你是我的小桃子啊，不管你为了什么来到我身边，这一点从来没变过。”
两年前，嵇铭与桃七一般身量，而今站在一起，嵇铭已比她高了，平等的对视变成了微微俯视，这个视角总给人一种诱惑的意味。他只能用力地握拳，指甲死死掐入了手掌心的肉里，才能克制自己不去抓面前人的手臂。
“陶齐并不是桃七，更不是什么小桃子，陛下也该更改自己的称呼了。”陶齐垂着眼帘，无情地将这种诱惑打碎。
听了这话，少年天子的双臂突然松松软软垂落而下，整个人脱力一般。他昂首看着横梁，期期艾艾地说：“好吧。只要你要求的，我……朕都可以做到。”
陶齐后退，一步、两步、三步，再度深深行了一礼，柔声开解道：“女子如草半天下，天下美人多如草木。我只是其中最不起眼的一棵，担不起陛下的厚爱。”
这已是明晃晃的拒绝了。
被拒一次，尚可重整心情，败而不馁。但是再经历两次，三次呢？人都是会心灰意冷的。
嵇铭看着他一动不动跪拜着的身形，官服、官帽，只露出一节固执的白色脖颈。嵇铭如泥胎木塑一般站着，过了很久很久，嘴角方扬起一抹凄清的弧度，仿佛没有生气的破布条子。他摆了摆手，独自走向门外，边走边道：“圣天子之尊，却也是孤家寡人。罢了，罢了……”
*
两日后，大岐鼎隆皇帝大开先河，设立监察司的消息不胫而走。要从年轻的文官候选者中选十二人组建监察司，由翰林院侍讲陶齐任监察司司长。
九九重阳登科宴后，新科进士们一日看尽长安花，正是炙手可热的一群年轻人，也是比往年都要纯质干净、才学更笃实的一群人，其中没有一个膏粱子弟。这批年轻人已被授予了翰林院的官职，披红挂彩地入了朝，往后当是高官厚禄，前程似锦。
这天，进士们相约组队拜谒陶齐，其中还有一甲榜眼和探花郎。陶齐本就为翰林院侍讲，他们进了简陋的值房，见到了近来朝中新贵、陛下跟前红人陶侍讲。纷纷合手作揖，致了一礼，齐声口称陶齐为“老师”，人情世故倒也通晓。
陶齐自个儿年纪也不大，只略略回了个平礼。
进士们见陶齐生活清贫，连待客用的茶具都没有，挤在院中对他奉承一番，听多了，就有了阿谀的味道，不过他们大多数是跟风而来，无可厚非。
“这些是我写的文章，请侍讲大人一观。”探花赵向明从大袖中取出一卷白鹿纸，递至陶齐眼前，上头写满了骈俪四六文，尽是些浮辞藻饰。
陶齐委婉笑道：“果然丽藻绮语，文采斐然。”
又有七八人取出文章来要陶齐品评。
陶齐只能收下一些略意思意思：“都是千古好文章！诸位俊彦也是逸群绝尘之士，他日必有所作为。”
探花赵向明道：“我等今日是来感谢陶侍讲。”
“何故谢我？”陶齐疑惑。
“陶侍讲怒发冲冠，闯入早朝，与肖御史一辩，为咱们寒门学子狠狠吐了一口气，灭了那些世家贵族子弟的威风。晚生们实在是感激涕零，觉得陶侍讲当为吾等良师益友，清流表率。”
若真想谢，在陶齐才入翰林院时，就该来谢了，何故等到现在。陶齐眯眼端量他们，问：“各位进士可曾去拜谢过摄政王？”
“这……”进士们面面相觑，“为何要谢摄政王？”
“为何？”陶齐蹙眉反问，“摄政王阁下以雷霆万钧的手段整饬了科考，还列位一个清清白白的考场，他还担任了第二次科考的主考官，可算得上尔等的座主呢。”
气氛一时静默，有诡异的尴尬。赵向明双手往后一背，昂了昂首，出口即成章：“荡子人含禽兽性，吾曹岂可与同群！”
“对，吾等岂可与他宋无忌、与宋党为伍？”
附和声不止。
金榜题名的新科进士都是实打实的才子，恃才傲物，看什么都不顺眼。因宋无忌名声不好，又不礼贤下士，自诩清白的士子中再沽名??钓誉之人，也不屑于去成为宋党之流。
另一名文质彬彬的进士道：“三日前吾等在早朝旁听朝政，有那舐痈吮痔的官员献媚，说摄政王文韬武略、是千古能臣。说实话，在下听得恶心欲呕。”
“摄政王姑息养奸，使宋党相互勾结，作威作福，连谢阁老都被他们排挤出了朝，实在可恶。”
“说得好，舐痈吮痔，吾不屑为。”这群人不停地嘲笑宋党。
“陶大人。”赵向明一拱手，“吾等愿入监察司，连根带叶地扫荡旧秩序、旧门阀，弹劾宋党之流。”
“我等愿追随陶大人铲除奸佞，中兴社稷。”
起初听了他们话，陶齐已有不快，一时并未发作。听到最后，发现这群年轻人是拿宋无忌作筏子，来抬高他陶齐。一样的根红顶白，拜高踩低。
而他们的心思，在陶齐眼中根本就跟透明的一样。
若他们老老实实从七、八品翰林院编修做起，再外放地方熬资历，等回朝廷都已经猴年马月了，还不一定能回得来。可一入监察司，便能手拿令箭、弹劾百官、威风赫赫，还容易在陛下面前得脸。
这群人来他院中攀关系，与宋党划清界限，就是要将这条路当做平步登天的捷径。
铲除奸佞，匡正社稷？口号喊得真好听，但他们根本不清楚这几个字真正代表了什么。那是烈火烹油，是将自己的性命以一根细绳悬在悬崖之上，面临被暗杀、被孤立、被排挤的风险。前程似锦的他们只要老老实实地熬资历，日后便有飞黄腾达的机会，最不济也可做一方知县。可一入监察司，得罪上上下下所有老资历的官员，在自己的政治生涯中留下不可抹去的一笔。他们会在过程中无情地领略到这一点，最后十有**会退缩，半途而废。
“中兴社稷不是纸上谈兵，诸位日后是腾龙而上成为谢阁老那般的中兴栋梁，还是碌碌无为泯然众人，就看你们日后的实干了。”陶齐漠然拱了拱手，“望各位勤黾奋发，好自为之吧。”
说罢，拂袖而走。不欲与他们过多牵扯。
抱团取暖、划清界限、口诛笔伐，这群人现在做的，不正是党争渊薮吗？这绝不是陶齐所求的。这些人或许二十年后也会沦为魏渭塘之流。监察司的十二个人，断不会从这群人中选。
“诶，侍讲大人！这……赵兄，我们是不是说错了什么？”进士们面面相觑，内心惴惴，看着陶齐独自离去的背影。
“哼，假作清高。”赵向明不悦，小小侍讲，竟敢如此不给他这个探花面子。
陶齐走出翰林院大门，见到一抹熟悉青色身影，在树影下，像是静静等待着谁。
吏部铨选之后，江跃亭被选入户部做主簿，入仕便是从七品，待遇堪比状元。
陶齐在他面前站定，问：“你想通了？”
“我本想在市井乡野中混迹厕身。”江跃亭嗓音清冽，听着让人清爽舒坦，“这些日子里，我看到了太多。为非作歹鱼肉百姓的魏渭塘，无私显见私的肖御史，纠党结社谋算人心的摄政王……”
“不错，朝中已久患疥癣之疾，早晚连绵成片，侵蚀得整个国家体无完肤。”
“那日一番交心，你将我彻底点醒。”江跃亭道，“于是，我决心追随你留在朝廷。与其置身事外，不如舍身于泥淖，履险蹈危，惩奸除恶。与天斗，与人斗，直到将我鄙夷的一切都肃清干净。”
“汝之所向亦即吾之所向。愿与君推心置腹，将此盛世蓝图铺设于大岐万里疆土之上，安落于亿万黎民百姓之间。”陶齐说着，眼眶已然红热。
“我虽文人，亦怀十荡十决之志。”
唯有这样的勇气，方可迈出彻底革制的第一步。