这日天气晴好。暖秋的正午，阳光照在人身上，也让人有了一抹盛夏才有的昏昏欲睡之感。
青墨今日轮值，伺候着文德帝批阅了奏折午休。夜慎睡下，他便退了出来一人立于寝殿之外沐浴着阳光，望着不远处花房送来的八爪菊发呆，不知在想什么。
这么多年过去，他如今终于可以光明正大的站在这里，贪婪的接受着阳光的照耀，哪怕开始刺眼，也不愿舍弃这片刻的光明。
阳光穿透身上布料经纬，带来的肌肤灼热，他仿佛一下子就回到了幼年时的岁月，可是那些天真岁月，却像是被吸入了时空的缝隙，即便他通体感受着阳光的照耀，那些缝隙里依然黑暗如渊，没有一丝光明。
青墨袖中的手渐渐便我成了拳头，这秋日的光芒便像是釜底突然添上的薪火，膨胀着他的野心。
正在此刻，殿内文德帝突然惊呼一声“我的儿啊！”便没了声响，青墨面容一冷瞬间收了心思，转身疾步入寝殿，掀开床帘，关切道：“陛下。”
夜慎睁大了眼睛急促呼吸了片刻，听到青墨的声音这才正了心神，吞咽了一口唾液缓和了气息，看向青墨，“是青墨啊。”
青墨偷偷瞥了一眼文德帝鬓边细密的汗珠，躬身道：“是，陛下。”
夜慎起身抬脚穿鞋，青墨上前伺候，他却挥了挥手自顾自的穿了鞋。
青墨见此只得退到一旁，随即听文德帝道：“你师父身体怎样了，可有让郎中瞧过？”
青墨恭敬道：“请了郎中，只说是年纪大了要调理。”
文德帝哼笑一声，笑声里带着明显的戏谑和轻蔑，他穿好鞋起身，“郎中净会说些模棱两可的话。还是让你师父以前养在混元宫里的那些方士，给他找灵丹妙药吧。”
青墨目光不变，从榻边矮几上拿起备好的帕子躬身递给文德帝，遂恭敬的跟在文德帝身后并不多言，像是没有听懂他言语中的调侃。一个太监，年纪大了身体上缺失的那一部分肌能自然会减退，无法控制的时候也多了起来，偶尔他也能闻到苏良身上浓郁香氛之下隐隐的骚气，心中即鄙夷更感慨，却也只能当做什么都闻不到。文德帝便也是因为那些隐晦的气味，逐渐减少了苏良的陪伴。
苏良为此心忧，一边叮嘱青墨盯着文德帝的一举一动，一边让自己所谓的“义子”们和方士到处寻找，可以医治他隐患的良方。只是……即便良方再多，也抵不过岁月流逝，带来的身体衰败。
至于混元宫……那里究竟是炼丹的圣地，还是恶鬼藏身的地狱，也只有他们自己心里清楚。
不过青墨心头依旧浮上了一丝唏嘘。他们这些人，一辈子犹如水蛭吸附在皇室身上，拿命换来的一世荣华，也不过是为了自己家人不再受这样的苦，又有谁会看不起谁呢？
青墨静静的伺候文德帝更衣，随他来到御案边伺候笔墨。
文德帝看着奏折，不知为何突然笑了起来，青墨便见文德帝指着摊开在手中的奏折，道：“卢怀中这个老匹夫，比朕年纪小，说话倒是一直老气横秋。”
青墨闻声附和，“卢大人说的话不中听，陛下也别放在心上。”
文德帝瞥了一眼青墨，“那你说说，卢怀中心里究竟打的什么鬼主意？”
青墨轻放手中墨块，轻柔道：“卢大人年纪大了，政见便没有年轻官员那么激进，加之内阁新增了一位梨园党的邱明做了次辅，卢大人可能也是觉得自己不受重视才会如此。”
文德帝冷哼一声，“现在就拿辞官做要挟，我看他是真觉得自己可以倚老卖老了。”说着将奏折撇到一边不再理会。
青墨见状默默将奏折拿起整理归位，只听夜慎感慨道：“提邱明也是经过内阁同意的，他若真有不满直接来跟朕说就是，何必绕弯子！”
文德帝说到这里言语微顿，眼中闪过一抹不明的深邃带上了三分寒意，突然看向正在整理奏本的青墨。他与卢怀中和肖山，少年时是弘善书院的同窗，三人在书院同进同出几乎形影不离。所以卢怀中的心思他是了解的，聪明但又因家世不显，做人做事都显得过于谨小慎微，甚至有些畏缩。这些年若不是他记着这份同窗情谊，在内阁之中多番维护，只怕卢怀中早就被李儒年和司礼监那群人吃了。
但若说有胆子这个时候提辞官，倒是第一次。夜慎不由又将青墨刚归纳好的奏本抽了出来，重新摊开，看着自己熟悉的字迹。卢怀中语气恳切，字里行间却也透出一股子以退为进的意思。
夜慎细细琢磨一番，放下御笔和奏折，再次看向青墨，“青墨，等入了夜你替朕去好好提醒提醒卢怀中，肖家的人马上就要回来了，咱们啊，谁也逃不过！”
青墨心头从夜慎的注视中松了口气，忙轻轻颔首便又拿起了墨，认真研磨。
午后不久，原本的晴空突然浮上大片的乌云厚重而又压抑，紧接着便是狂风肆虐，吹散了赖在枝头枯黄的枝丫叶片。所有人都被这突如其来的变天弄得措手不及，加紧换上了冬日才穿的厚衣。
待到傍晚，便淅淅沥沥下起了秋雨，更让人觉得不过中秋刚过，这秋意已然换成了冬日严寒。
荣安替青墨打着伞，出了皇宫便向着刑昭司去。
只是荣安才十二岁的年纪，身量还未长开，与青墨个头差异巨大，不一会儿伞便歪歪扭扭倾斜着打了青墨一肩头的雨。
青墨无奈，转身拿过伞，叮嘱荣安，“你不必陪着我，我屋里有些私下问御医开的药，你这会儿给师父拿过去。寒秋已至，师父只怕不好过，还有些碳火一并给他拿过去。”
荣安不解，“公公心善，可是苏公公也不缺这些啊。这些年老祖宗收到的孝敬，只怕够咱们十辈子花销了，咱们为何还要将自己的体己送过去。”
青墨看着地上逐渐积起的水滩，“别人的孝敬是别人给的，咱们的是咱们的。你且送过去便是，无需问那么多。”
荣安忙点头道：“知道了公公。”
荣安走后，青墨前往刑昭司整理一番案卷，便向着卢府而去。
卢府，天已大黑。
书房内，卢怀中正在作画，外间秋雨噼啪打在屋顶上响声轰鸣，而他的那副银杏图也只剩落款。
青墨入门，唇角带着恭敬的笑意，“卢大人好兴致。”
卢怀中放下手中的画笔，拿过手帕擦了擦沾染在指尖的墨迹颜料，却并没有给青墨太多颜色，“青秉笔入夜前来，不知老夫犯了何罪，要抓老夫入诏狱了。”
青墨面容依旧，来到卢怀中面前，“卢大人不必惊慌，若是抓您入诏狱，便不会是奴才一人前来。今日来，是替陛下给大人传几句话。”
卢怀中微眯着眼盯着青墨，只见青墨双手交握放于身前，一副恭敬模样，可眼底却是一片冰凉犹如腊月飞霜，“陛下让奴才提醒卢大人，肖家即将班师回朝，朝局届时定然动荡，还请卢大人记得什么该做什么不该做。别让人揪住了短处，毁了半辈子的清誉。”
卢怀中冷笑扔了手中帕子，看着青墨轻蔑道：“老夫倒是好奇我为官二十多年向来秉公职守，有什么短处让人揪出不放了。”
青墨嘴角微微上扬，从袖中取出一卷纸，放置在卢怀中桌案上盖住了银杏图，“卢大人，这份供辞奴才还未来得及呈给陛下，今日特意誊写了一份，带给大人您过目。”
卢怀中瞥了一眼青墨白到透光的脸，拿起供辞，不过看了寥寥几个字人已变了颜色，双手颤抖着重新看向青墨，“这份供辞你从哪里得来！分明是胡言乱语！”
青墨依旧挂着淡漠的微笑，“是否胡言乱语让令郎出来对质便知。当日云香楼里，众目睽睽，也做不了假。他虐杀教坊司官妓证据确凿，若不是内阁首辅李大人的小公子出面求情，这份供辞如今已然在陛下的御案上了。”
卢怀中浑身都开始颤抖，注视着青墨淡漠的目光，“你想做什么？”
青墨缓缓来到博古架前，盯着那尊金丝楠木观音下巴微扬，“今日陛下看到了卢大人呈上的折子，卢大人颇有辞官归隐的念头。只是卢大人如今位高权重，若是梨园党的人刚入内阁，卢大人就辞官，只怕传出去，倒是让人觉得是陛下故意用梨园党的人在排挤老臣。所以，陛下让奴才来劝劝卢大人，在肖家之事有决断之前，卢大人最好还是做好户部尚书，为陛下守好国库，管好民生，协助翰林院为大梁挑选有能之士。”
卢怀中嘴角浮上轻蔑的神色盯着青墨，“你在威胁我！”
青墨抿了抿唇，“大人明鉴，奴才不过替陛下传话，何来威胁之说？倒是卢大人您……可是瞒了陛下不少事吧。”
卢怀中心中气急，盯着青墨的面容却不知该如何辩驳。今日青墨登门，背后是皇帝授意，他便不能再多言为自己惹麻烦，于是他下意识瞥了一眼博古架后的立式书柜，随即道：“既是陛下有意，做臣子的自然会为陛下分忧。还请青公公回去告诉陛下，微臣叩谢皇恩。”
青墨微扬下颌，将卢怀中的举动尽收眼底，满意一笑，“大人能在关键之时分清时局，实乃陛下之幸。既如此，奴才这就告辞回宫复命。”
卢怀中面无表情抱拳道：“青公公慢走。”
青墨不动声色的看了一眼不远处被博古架遮挡的立式书柜，恭敬行礼转身出了房门，自有仆从引他出府。
他知晓，卢怀中书房博古架后有一方密室，空间不大，却足矣藏下一人。
*
青墨走后，博古架后的书架被人从里推开，肖音澜动作麻利的从密室中跳了出来。
只见卢怀中面容铁青望着肖音澜，自嘲道：“我这儿子若是有你肖家儿女一半，我也不至于如此受人掣肘！”
肖音澜对卢怀中这位独子并不是很了解，只是曾听肖玦提过一嘴，说这位独子卢瑞靠着卢怀中在礼部谋了个小官，但却是个不思进取的纨绔。从年纪上来说，他与自己的三哥同岁，可自己的三哥战死沙场时已经是三品边关将军，卢瑞到如今却依然是个荫封的七品官。
肖音澜想及此处，便知此刻若说太多，只能让卢怀中在她这个晚辈跟前失了颜面，于是她只是看了一眼桌案上的供辞便转了话题，“我瞧这青墨今日话语，私下用供辞来卖好也不是第一次，朝中那么多官员只怕也是用这种方式让他拿住了短处，所以才成了司礼监的眼线。”
卢怀中无奈长吁一口气，“你说的不错，这青墨师承于司礼监苏良，尽得苏良‘真传’，揣摩人心的本事更是炉火纯青。这些年你们不在京都，只怕不知这司礼监和刑昭司做下的事。更不知这苏良和他两个徒弟如何一南一北只手遮天。”
肖音澜垂眸思索，“若说不知也不尽然，但确实知道的并不全。这些年我们在边关，只知这群人仗着陛下的势狐假虎威，巧立名目排除异己，许多人是有口难言，偏偏却没办法。”
卢怀中哂笑，“若只是欺侮官员，陛下不会做事不管。这事的源头啊，还是陛下自己。”卢怀中说到这里瞥了肖音澜一眼，又看了看外间天色，“如今司礼监这群阉党不是重点，重点还是在你们回京都之事上，等你们安稳回来，再对付这群阉人也不迟。更何况，苏良这只老狐狸见风使舵惯了，不会轻易与肖家为敌。”
肖音澜明白卢怀中说的在理，于是收了思绪看向他，“伯父想怎么做？”
卢怀中怅然道：“苟活多年，也不过是为了自己这条命和你父亲当年的同窗情分，如今你们既然回来，自是要朝堂内外都要有双眼睛盯着才行。老夫便来做内阁的这双眼睛。至于其他……兵部近半的官员都曾是你父亲的门生，你们自是有你们的法子，老夫便不多问了。”
肖音澜望着卢怀中花白的头发，心中感动抱拳作揖，“多谢伯父为肖家做的这一切，大恩难报，待回京之后，音澜定当竭尽全力维护伯父一家！”
卢怀中望着肖音澜一双酷似老友的双眼轮廓，心头百感交集，欲言又止的挥了挥手，“你快走吧，来日方长。青墨此人阴险狡诈，若是让他发现你在京都，只怕就真的脱不了身了。”
肖音澜撇了一眼桌上的供词，不动声色的应声道：“音澜告辞！”
从卢府出来，肖音澜便将小册用鹿皮袋子封好，交给了一直侯在卢府后门处的慕云。
“一切都办妥了？”慕云轻声问道。
肖音澜点了点头，刚低声道了句“我们走。”还没来得及与慕云说卢怀中的事，青墨的声线已阴恻恻的从肖音澜身后不远处传来，“不知二位要去哪儿？去刑昭司的诏狱坐坐可好？”
青墨的声线阴冷尖细，像是一种被割破喉咙的野兽，无法还原他原本的声音曲线，让人闻之便生出一股不适。
肖音澜眼眸微凝，她与慕云此时已身着夜行衣蒙着头面，对方应该分不清男女。此时她的身形遮挡了青墨看向慕云的视线，她迅速做出判断给慕云递了眼色，慕云默契转身，急速向着巷子另一边昏暗处奔去。
青墨见慕云逃走，目光一凛厉声，“休想逃！”说着便伸手成拳攻了上去。
说时迟那时快，肖音澜冲上前一掌劈开青墨攻向慕云后心的手臂，挡住了青墨的攻势，给慕云的逃离争取时间。
秋雨之下，青墨和肖音澜立在雨中对望，彼此已然全身湿透。
青墨脸上厚重的脂粉被雨水冲刷的斑驳，越显诡异，犹如埋伏于夜间的幽灵，借机啃食来往行人的灵魂。
青墨看向肖音澜，下意识以为对方只是一个身材矮小精炼的男子，冷哼一声，双手负在身后，微扬着下巴从容的来回踱步，目光斜睨在肖音澜身上，“让咱家来猜猜，深夜潜入卢府，暗中与卢怀中勾结是什么人……梨园党？”
肖音澜凝眸，静静地观察着夜色下只剩下轮廓的青墨，她没有想到文德帝身边的一个秉笔太监，竟然也是个深藏不露的武林高手，怪不得可以统领刑昭司，成为司礼监的爪牙。此刻她倒是来了兴致，机会难得，她倒要看看这位人人忌惮的“玉面阎罗”究竟有多高的武艺，也好为将来可能的冲突做个判断。
于是肖音澜换了姿势，摆出五兽拳的出拳路数，不想青墨却沉闷的笑了两声死死盯着她，“用这种外家拳来掩藏身份，你还真是没将咱家放在眼里啊！”说罢眼神一凛便又欺上身来，与肖音澜缠斗在了一起。
肖音澜毫不客气的回击，用各路外家拳对抗青墨诡异的拳法边打边撤，直到临水的巷子边，两人竟都没有分出胜负来。
直到最后一个回合，两人都有些力竭的退了两步，平缓呼吸，目光却依然盯着对方，没有一丝的松动。
肖音澜用余光瞧见远处隐有的灯火，借着秋风飘来阵阵脂粉香气，心中便有了计较。
此刻她已对青墨的武功有了判断，对方修习的拳法纷杂，少说也杂糅了五六家门派，倒是与自己不相上下，内力浑厚间却夹杂着几丝诡异的阴柔之气，倒不像是名门正派的功夫。只是即便她武学见识丰厚，却也一时难以判断这内里究竟出自哪门哪派。
果然，文德帝身边这群太监各个深藏不露，不论是心思还是手段都需要重新判断。
想通此节，肖音澜已无心恋战，这次回京主要目的是从卢怀中手中拿到消息，如今已然得手就不能再做停留。当下与青墨对决，对方心思难猜，功夫诡异，更不能过多纠缠露了身份，若是刑昭卫前来支援，只怕就更难脱身，教坊司的烟花之地便是她隐藏身份最佳去处。
肖音澜在做判断的同时，青墨也在对她做着判断。今日是宫里的和自己的私事揉在一处才来找的卢怀中，他根本没有带刑昭卫随行，没想到卢家这里竟然还有意外“惊喜”，倒是他失策了。
如今决不能让对方逃脱，于是他盯着肖音澜，手却悄悄摸向后腰处藏着的飞镖。他难得遇到旗鼓相当的敌手，虽然佩服对方武艺超群，能将外家拳用的淋漓尽致不露真身，可今日事关朝中大臣，若是对方就这样从他手里逃走，只怕今后想起这桩事来他都难以入睡，更不好在苏良和皇帝那里交代。既如此，倒不如下杀手，先让对方失去还手的能力，抓回诏狱慢慢审。
想及此处他迅速掷出飞镖，却不想肖音澜后退半步，踩起地上松动的石子踢向他的面门，恰巧阻挡了两只飞镖的攻势。肖音澜顺势又一脚直朝着青墨的面门而去。
青墨骤然失利连忙躲闪，待回神后却发觉对方不过是个虚招，如今已向着教坊司所在的屋檐瓦舍奔去。青墨本欲去追，却在一个闪电的裂光中，将目光落在了对方更为清晰的身体线条上，他目光一怔猛地停下脚步，微眯着眼看着对方几个跳跃，翻过了高耸的围墙失去踪迹，心中愤愤不平之余泛起了更多的疑惑。
此人武功不低，只怕是京中官员豢养的高手，入夜潜入卢府究竟所谓何事，还需要细细勘察。此刻对方奔逃的方向是教坊司管辖，分明是拿教坊司人多眼杂做了掩护，就算他拿着刑昭司令牌去了，只怕对方也有人庇护，查不出任何痕迹。
不过……倒是可以从卢怀中这里做做文章，毕竟卢怀中养了个不成器的儿子，又是个独子，卢怀中一辈子的清誉都系在儿子虐杀艺伎的案子上，他不信今日这件事，撬不开这老家伙的嘴。
青墨抿唇深吸一口气，清冷的空气从鼻腔一路流进肺里，才算是清了思绪，他收了架势转身理了理自己的衣领和下摆，心里有一抹许久未曾有过的挫败。已经很多年都没有人的武艺能与他旗鼓相当，对决这么久还分不出胜负，况且还是个个头身材都不如自己的男子。
他走出几步借着不远处屋檐下昏暗的灯火，拾起地上两片残破的飞镖，忆起方才那人的身形，对方瘦肩窄腰动作行云流水，干脆利落，可现在回想起来对方一招一式间的动作走势倒不像是个男子。
天空再次劈下一道闪电，照亮了青墨面片地上脚印，他越想越觉得不对，不知不觉竟想起昨日刑昭司收到的沙海关的消息。肖音澜因兄长阵亡一病不起，为保肖家按时入京带病启程，舍了马匹坐了马车还有随行军医伺候左右，看起来病得不轻，但自此之后再未露面，唯有近身同为女子的云威将军慕兰可以近身照顾，派去盯梢的邢非更是没有再传回见到肖音澜本人的消息……
他看向不远处被昏暗灯笼映照着的卢府后门，眼神微滞，心中像是被重锤敲击，，心口和脑袋一阵嗡嗡作响，猛地转身看向那个身影消失的方向神色难明，手中攥紧了飞镖，直刺的手心渗血。他被雨水浸湿的衣角垂落在脚踝边随风晃动，像是一块破烂不堪的废布。青墨一字一顿的，从口中吐出一个名字，“肖，音，澜！”
他方才怎么就没想起来，卢怀中和肖山曾经是弘善书院的同窗！
作者有话说
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第4章 第四章 第一次交锋