沙海关军营一片沉寂，士兵们忙着收殓同袍尸身确认身份，撰写邸报，发送回阵亡士兵的故乡，脸上无一丝胜利者该有的微笑。战事虽赢，可死去的亲人不会再回来，那些生动鲜活的生命，已随着黄沙淹没在这关城之下，渐渐变成了所有人心头弥漫一生的阴霾伤痛。
大营主帐外校场旁，白色的引魂幡下，肖音澜黑色的甲胄上，套上了一层白色麻布缝制的丧服，目光发怔的盯着引魂幡若有所思。
这是她第五次身着孝服，第一次是自己的五哥，肖家第一个死在边关的男人。那时他们还未在沙海关站稳脚跟，五哥作为先锋却带伤出征，被耶律齐的兵耗死在了沙海关外的一处无名的戈壁滩中，他们见到的只剩下一具水分被蒸发殆尽的干尸。
第二次是父亲和二哥，八年前肖家军被困于沙海关外两百里的狼王谷，天寒地冻间，军需粮草却没有按时送达，导致关内关外供给不利，所有将士又饿又冻，活生生被耶律齐的兵围堵冻死在了谷中。
当时肖音澜只有十六岁，与三位哥哥戍守关内，等待补给，防御着耶律英才率兵攻城无法驰援，只能眼睁睁的看着这一切发生而无能为力。
第三次是三哥，被耶律齐引诱至一片人迹罕至的野岭之中围攻致死，耶律齐甚至还用三哥的红缨枪挑着头颅，在军营中炫耀，等他们抢回三哥尸首时，尸体早已风干，脸上则被耶律齐用刀划刻的再看不出本来模样。
第四次是四哥，他率兵攻占了化州城外的黄风岭一带，打算继续夺取化州城东北角的西周军粮粮仓时，被叛徒出卖，虽然及时抓住了叛徒调整了兵力布防，却还是让耶律齐父子杀了那次肖家带出的所有肖姓男丁。还给他们的，只有上百具尸体，和一封劝降书。
而这一次，自己的大哥因护她而死，自此，肖家戍守边关的只剩下了她和大哥唯一的儿子——肖盛。
肖音澜目光凝在随风摆动的引魂幡上，双手渐渐攒成了拳头，杀耶律齐父子算什么，她发誓要踏平西周每一寸土地为肖家死去的亲人，为战场上无辜死伤的同袍报仇。
“小姑。”肖盛从营帐中行出，一身玄色武服高挑身材映衬的，依然是一张青少年才有的纯净面容。
肖音澜从回忆中抽离，转而问道：“都办妥了？”
肖盛点头蹙着眉头，“父亲的棺椁已经收殓完毕，祖父和几位叔叔的棺椁，叔公也已收殓，明日便可启程。”肖盛说到这里不禁长吁一口气，眉头紧锁，“我不理解，为什么好端端的要将爷爷他们葬去京都。逝者已矣，这样运来运去就不怕惊扰亡灵。”
肖音澜微眯着眼睛，目光里透出军人凌厉，“葬去京都也好，消了陛下的忧虑，咱们的日子也好过。”
肖盛咬牙嘴角噙着冷笑，“陛下可真会算计，让咱们把祠堂都立在京都，届时人人都知肖家不世功勋战功赫赫，却也给咱们扣了一顶好大的帽子，到时候咱们不捨了这条命给他，便是不忠不义了。”
肖音澜看向肖盛，“你知道就好，如今战事已平，陛下下旨宣咱们回京都述职，外带安葬肖家众人，只怕到时候每一步都如履薄冰。大哥说过官场比战场要残酷复杂，我们一定要小心为上。”
肖盛点头，“明白。”说罢，他又道：“慕云回来了，拿了一些京都官场官员的消息我们一起去听。”
肖音澜淡然点头，收回了思绪，随着肖盛入了营帐。
*
“青公公，你说这位女将军是什么路数，边关大元帅啊，陛下这么好的奖赏说推就推了，这可是咱们大梁头一份的！谁家姑娘能做将军啊！”小太监荣安一边伺候青墨洗漱一边说出了自己心头的不解。
青墨净了手，接过荣安递上来的帕子，擦拭着自己骨节分明的双手。他的手保养的不错，皮肤白皙顺滑，指甲透亮，若不是荣安知晓眼前人，是如何一路踏着尸山血海走到今日，只怕也会认为，青墨不过是个在宫里过惯了锦衣玉食，没吃过苦的内监。
“此刻以退为进，保住肖家才是首要。”
荣安不解，“肖音澜当了元帅不就都保住了？”
青墨面不改色看向荣安，荣安自知失言拍了拍嘴道：“公公饶命。”
青墨正了正神色，“肖将军是女子又沾着皇亲的身份，要保肖家一时容易，可要保肖家今后几十年的长盛不衰，并不是一件容易的事。”
荣安似懂非懂的点了点头，“公公的意思是……”
青墨哂笑看着荣安稚嫩的脸上，依然如成年太监一般抹着厚厚的粉，不禁心中升出几丝厌烦，却还是耐心道：“你如果是肖将军，你如何保你的家人？”
荣安想了想，“小的自是想尽一切办法多多赚银子，哪怕没了功名咱们还有银子使。”
青墨无奈荣安到底是年纪小，经历不多不知这赚银子也是件不易之事，更不知银子有时也是催命符，“若是这样，只怕银子还没拿到，就有人揭发肖家结党营私，私铸钱库。到时候不单肖家保不住，那些与肖家有关的人还会受到牵连。镇守一方的元帅，要那么多银子不是保家，是送死。”
荣安了然，脸上狡黠一笑，垫脚到青墨身前，“公公，那要是您会怎么做啊？”
青墨抬手给了荣安额头一个脑崩儿，“前朝之事，你不过一个内侍官，不该操心的别操心。”
荣安赔笑揉着额头，“咱们是内侍官，公公您可不是，如今诏狱和司礼监不都在公公手里吗，而且还有代陛下批红之责，等苏公公得了陛下恩典告老还乡，这一切还不都公公您的。到时候您可不就是一人之下万人之上的九千岁？”
青墨脸色阴沉下来，“荣安，你若再学不会谨言慎行，咱家这里你也不必呆了，自己去浣衣局里伺候老内监吧。”
荣安这才明白其中深浅，心头发憷忙跪了下来自己掌嘴，慌道：“青公公饶命，小的错了，小的以后再也不乱说了，还请公公原谅小的这一次。小的不能去浣衣局，那就是个吃人的地方，小的进去就再回不来了，小的愿意当牛做马伺候公公一辈子！”
青墨看着荣寒哭红的双眼，叹了口气道：“好自为之，不要有下一次。”
荣安一听忙擦了眼泪笑了起来。
青墨望向屋外纷飞的落叶，紧了紧自己刚添的薄棉马甲领上翻出的兔绒，肖音澜这个人，若是到嘴里的肉让她吐出来，她是有本事把对方打到上辈子的饭吐出来都死不了的。他想起邢非前些日子送回来的肖音澜的画像，一身玄色盔甲威风凛凛，大马横刀的跨在赤色马背上的模样，不禁嘴角上扬，吩咐道：“荣安，拿着司礼监的书信去刑部，取八年前军需案的供词，我要誊一份给陛下。”
荣安点头发问，“陛下要看卷宗了？”
青墨点了点头，“军需案是肖家心头一根带血的刺，如今肖家班师回朝，只怕受封是其次，重查军需案才是首要目的，咱们得让陛下做好准备。”
荣安一听便转身去了刑昭司。
青墨看向院子里堆积的落叶，他要在肖音澜回朝之前，做好准备。这样平淡的日子，只怕一去不复返了。很好，他倒要看看肖音澜这个女人能翻起这朝堂多大的浪。
*
肖音澜放下手中慕云查到的消息汇总，看了肖盛一眼，随即便冲着慕云道：“慕云，我想和阿盛单独聊会儿。”
慕云原本是肖音澜贴身女婢慕兰的大哥，自来了这边关，倒也成了这军中为数不多可以搜集情报的探子，更是肖盛和她身边一等一的副将。
慕云点头，道了一声“好。”便出了营帐守在了门外。
肖音澜的脸色沉了下来，晃了晃手里的一沓消息哂笑，“加上之前大哥查到的，倒真是牵出不少啊。”
肖盛捏紧了拳头恨的牙痒痒道：“这群吃人血的贪官，早晚有一天我要亲手杀了他们给肖家报仇！”
肖音澜将消息放在面前桌案上，冷冷道：“当年真正做下军需案的那群人也该急了，除了在朝堂上说这些‘牝鸡误国’的论调外，只怕已经在想办法遮掩罪行。以前我们因战事困于沙海关回不得京都，如今回去了，咱们就慢刀子来，让他们也尝尝边关将士们受的苦。”
肖盛点头，“你怎么说，我就怎么做。”
肖音澜欣慰的看向肖盛，“如今我已婉拒了陛下北关元帅的任命，原本是举荐你的，但陛下却未明言，看来只怕陛下对肖家已有了猜疑。所以这次回京，除了查清当年军需案的幕后主使，我们务必要坐实了你北关元帅的身份。”
肖盛疑惑可随即一想便也点头道：“陛下若是理亏，自是要给咱们一些甜头。”
肖音澜点头，“这件事上陛下心思不好猜，内阁大臣各怀心思更不好对付，还有那群皇子……陛下如今已过花甲，严惠太子案后一直没有再立储。朝堂波云诡谲，只有将这池水搅得再浑一些，这帮官员自顾不暇，咱们才有空隙调查真相。只是……”
肖盛忙问道：“是担心司礼监和刑昭司那群阉党？”
肖音澜点头，“阉党依附于帝王，亦有官员依附于他们，这群人犹如水蛭，攀附在皇室的皮囊上吸血吃肉，实在是麻烦的紧。况且如今这群官员和梨园党的官员斗的不亦乐乎，比庙堂官员难对付的多。”
肖盛赞同，“你说的没错，陛下这两年极为宠信苏良和他的那两个徒弟，尤其是小徒弟青墨，如今已是司礼监的二当家，掌管诏狱和刑昭司，更是皇帝身前的秉笔，行批红之责权力极大。慕云的陈述里说，此人冷血残酷，狠毒暴戾，在京都人口中一直有‘玉面阎罗’的称号，不论是内阁还是梨园党的那群人，都对他敬而远之，生怕被他揪出什么错来下诏狱。”
肖盛向着肖音澜倾了倾身子，神秘道：“听说诏狱之**有一百零八道刑罚，道道让人生不如死，如今诏狱由刑昭司管辖，更是犹如人间炼狱。前段时间收到消息，一个工部的小吏贪了几十两银子被抓进了诏狱，家里人散尽家财才把人捞出来，结果等出来时已经是废人一个。”
肖音澜目光深邃盯着桌上慕云的笔记，怅然道：“没错啊……”她深吸了一口气缓缓吐出，“所以阿盛，我们回京都绝对不能行差踏错任何一步，给肖家报仇的机会只有一次，一定要牢牢握在我们自己手里。”
二人正分析这庙堂里官员分布局势，却听慕兰的声音在外响起，“将军，京都有消息传回来了。”
肖音澜和肖盛对望一眼，肖音澜便吩咐慕兰入营帐。
慕兰见肖盛，不禁脸色微红，低头行礼，肖音澜便起身道：“什么消息。”
慕兰从袖中拿出一节锦书递给肖音澜。
肖音澜看罢又递给了肖盛，“梨园党的邱明入内阁做了次辅。”
肖盛看着消息目光一紧，“陛下这是想做什么？”
肖音澜冷笑，看着眼前巨型的沙海关地形沙盘，“看来陛下也在等我们回去开战呢……”
梨园党最初形成是因弘善书院的几名学子，他们每年四月清明后在书院梨园中开设辩论，对当朝时政进行讨论并汇总成有形策论，呈给他们相熟的官员，有些策论也可经由翰林官员之手呈至内阁甚至御前。
先帝时期梨园党最为兴盛，一度可以达到几百人一同辩论，对于民生税务，贸易往来，针砭时弊。往往也有诸多于民有利的策略，可以通过在场的皇家内侍直接通报给皇帝。只是先帝晚年，梨园党权力过盛，且讨论议题渐渐从民生转移到了立储之事，触了先皇和如今这位皇帝的霉头。
当时的梨园党都认为，如今天子德行虽无差错却并不出挑，反而是文德帝的兄长行事果决态度明确，得到了大部分梨园党人的认可。但，物极必反，终是触怒了先帝。
先帝借由司礼监打压了一批朝中梨园党参与讨论立储的官员后，梨园党便销声匿迹了很长一段时间。直到文德帝夜慎执政的第五年，才渐渐有梨园党的人重获信赖入朝为官，但却没有一人可入内阁。即便如今的首辅李儒年也曾与梨园党人往来频繁，却也从不敢在皇帝面前直接为梨园党人发声，于是大家便知文德帝对梨园党当年立储的芥蒂，还未消除。
如今，文德帝突然提拔梨园党的核心人物邱明入内阁，如此一来，朝中原本司礼监和内阁对峙的局面，便悄然改变，成为了司礼监、内阁、梨园党三足鼎立。
肖音澜出神的望着沙盘上，大哥肖玦亲手插下的一枚小旗，底下赫然是化州的缩型。朝局已改，里面亦有大哥这些年的铺垫，只是谁也没有想到，最后入内阁的会是他们谁都搭不上边的邱明。
“如今咱们该如何部署？”肖盛问道。
肖音澜微眯着眼盯着沙盘，“工欲善其事必先利其器，知己知彼是用兵之前必做的功课。”说到这里，她顿了顿，“阿盛，看来我得先回一趟京都去见见该见的人。”
肖音澜随即抬头，眼眸中已没有了任何犹疑，“传令下去，就说我因痛失兄长引得旧疾复发，已看过军医需要静养。为了不耽搁行程，给我备一辆马车，由慕兰专门照顾。”
慕兰忙领命道：“知道了。”
肖音澜思索着点了点头，“今夜慕云便随我乔装入京都，慕兰去沙海城里找如意，让他即刻入军营假扮我，三日后随军开拔。”
肖盛一听目光有了一丝闪烁，“你要找如意？他可是个男子啊！”
肖音澜望向肖盛，“此时只有男子入军营不会产生怀疑，更何况如意他从小学女伶，假扮我就算不是十成十，形似便可，外围有你们看护着应该不会露馅儿。届时，我在安州城外与你们汇合再一同入京都。”
肖盛听罢这才放心下来，“一切听你安排。”
肖音澜看着肖盛酷似兄长的面容不禁感慨，抬手拍了拍肖盛的肩头，“阿盛，军中一切交给你了。”
这一瞬，肖音澜收敛了自己所有外放的悲伤，她需要振奋精神为肖家为肖盛铺好将来的路。若有一日，她随着父亲和哥哥们去了，她也要让整个肖家从纷乱的朝局中全身而退。
而她不知道的是，京都之中已有人立于大辰宫楼台之上眺望西北，等待着她搅动这京都风云。
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第2章 第二章 最后的战乱 2