嘉元二十八年，当今圣上励精图治，一扫前朝久经战火的阴霾，政通人和，四海升平……
京城郊外的官道上，一阵尘土飞扬。数骑在前引路，一辆低调的马车紧随其后。
初夏暖风疾速吹来，刮得树叶簌簌作响，惊得栖鸟四散。
就在此刻，一道凌厉的破空声炸响。
马车猛地刹停，车内的人没防备，险些飞出去。
马车外，亲卫厉声喝道:“有敌袭，戒备！”
咻——
一支支利箭呼啸而来，车外刀剑对锋的铮鸣声，在寂静处如惊雷爆响。
自幼养尊处优的姺颂年在车内吓得脸色煞白、心惊肉颤。
一旁的随侍珍珍也慌乱地躲进她怀里，姺颂年强装镇定轻拍后背安抚牠:“没事，我出去看看，你躲车里别出来。”
珍珍胆怯地望向她，眼里还闪着泪花，却仍鼓起勇气道:“我随少主一起。”
“噗，你一个男子，不必出来冒险。放心吧，我不会受伤的。”这么危险的情况下，姺颂年还是没忍住，轻笑出声。
珍珍嗔怪地瞪了她一眼，没再说话。
姺颂年打开暗格，拿出自己提前准备好的弓箭。
外面刀剑相击脆响不断，金属碰撞擦出点点火星。
她却莫名地兴奋起来，急匆匆跳下马车，绕到后面，借车身当掩体。
姺颂年压下惊慌，稳住心神，瞅准时机，拉弓瞄准敌寇。
听到箭刺入皮肉发出的闷响，以及迸溅出的血色，让她一时难以接受，险些瘫软在地。
却见那些敌寇仿佛疯魔般，不管不顾地朝亲卫挥刀砍去，姺颂年强撑一口气，继续拉弓搭箭。
箭中，敌寇应声倒地；即便不中，也能乱人阵脚，亲卫乘势将其毙命。
一番激战过后，除了姺颂年特意留下的几个活口，其余来犯之人尽数伏诛。
亲卫俯身查验地上的尸体，难以置信道:“少主，这些人似乎是男子。”
男子？牠们怎么出现在这种场合，真不像话。
不对，男子！临川府的匪患据说就是男子组建的吧，牠们莫非就是伏虎山的匪徒？这突如其来的念头让她骇然失色。
姺颂年强忍着不适走到那几个奄奄一息的男子跟前，沉声问道:“你们为何在此劫道，是奉了谁的命令？如果如实相告的话，我可留你们一命。”
男子奋力啐了一口血:“没有人命令我们，我们兄弟皆是自愿，自愿来这送死，死了以后就可以去到寨主说的极乐世界了。哈哈哈……”
男子声嘶力竭地笑着，时不时咳几声，嘴里不断涌出鲜血，笑声歇斯底里。可随着气血耗尽，不久牠便没了气息。
其余几个男子见状悲痛不已，涕泗横流:“雪哥哥，我们等会就下去陪你。”
“看来你们也不会说了。”姺颂年眼神狠厉，扭头示意亲卫。
亲卫长赵今越神情凝重，将一把锻造平平的匕首递来:“少主，这帮匪寇有问题。”
她接过匕首，仔细端详半天，没看出什么苗头。
“这是精铁锻造的，工艺虽有些粗糙，可精铁通常只供给军营，不通买卖。”赵今越说话含糊，点到为止。
这话落到姺颂年耳中，心头一震。
她盯着手中匕首，心中多了几分盘算。如今周围鱼龙混杂，压下杂念不再多言。
“还有其他异样吗？”她见亲卫摇头否认，见有两名亲卫受了轻伤，“那我们休整片刻就继续赶路。等到了前面客栈破例点上壶好酒，给姊妹们压压惊。”
亲卫们这段时间滴酒不沾，早就馋得受不了，闻听此言大喜过望，手脚都麻利了不少。
姺颂年上了马车，看珍珍瑟缩在马车角落，见她进来眼眶通红，潸然欲泣。
姺颂年也是第一次遇见这种场景，虽心有余悸，却不敢露怯。
双手传来阵阵痛意，但她无暇顾及，只是怜惜地将珍珍拥入怀里轻声安抚。
许是刚经历过险境，众人一路无话，天黑前就到了客栈。
觥筹交错间，餐食一扫而空。众人顾忌明日行程，不敢多饮。
饭后，姺颂年屏退众人，留下赵今越促膝长谈……
深夜，母亲那冰冷刺骨的话犹在耳畔:“你日后是要继承祖宗基业的，可脾性却如此怯懦，这样会害多少人你知道吗？”
“别让我再听到诸如此类的话，从你嘴里说出来。十二岁也不小了，出去历练历练吧，看你还能不能有点长进……”
话音未落，眼前骤然浮现出一片血色，姺颂年看到自己双手沾满腥红，姐姐倒在血泊中。
这是怎么回事，为何姐姐会这样。
姺颂年听见自己的声音响起:“姐姐，你何必同我相争，这位子给我才是名正言顺……”
“为何你始终与我作对，我们可是这世上除了母亲外最亲近的人啊……”语气酸涩，却字字泣血。
自己同姐姐也会走上手足相残的局面吗？姺颂年拼命想挣脱这可怕的幻象。
她猛然睁大双眼，大口喘着粗气，久久不能回神。
明明已脱离险境，可自己仿佛陷入布满迷雾的沼泽一般，未知的恐惧始终萦绕在心头。
白日那些敌寇说的话何意？牠们与车队交战是单纯劫道，还是有人指使？若是有人故意为之，那会是谁？
姺颂年将记忆中所有人翻来覆去地抽丝剥茧，惊觉每个人都有可能害她。
这种敌友难辨的局面，几乎要将她压垮。
姺颂年强睁酸涩难忍的双眼，紧紧盯着窗户，一夜未眠……
翌日清晨，兵分两路。如往常般，车队继续朝临川府行进。
两日后，临川府。其前有长河，漕运发达，所以格外繁荣。
哪怕距离府城中心还有些距离，此时临近傍晚，路上行人依旧络绎不绝。
众人寻了一家客栈安顿下来。
珍珍见自家主子这几日始终闷闷不乐，便缠着她出去逛逛 ，姺颂年拗不过，只好答应。
暮色已近，长街灯火初上，沿街叫卖声、谈笑声连成一片。
街边棚子里热气蒸腾，也不知何吃食，香气四溢，勾得珍珍食指大动。
珍珍得姺颂年应允后，拿上银钱排队。姺颂年看着长队，无奈寻了处人少的地方等牠。
这时东边聚集了很多人，引起一阵骚动，隐隐还传来哭泣声。
姺颂年心生疑惑，迈步上前，挤进人群里观望。
只见一个身形纤柔的男子，正坐在一家闭门不开的医馆前独自垂泪。
周遭路人纷纷询问其缘由，牠哽咽着开口道:“我家妇君今日生产，可稳婆说胎位不正，恐有难产之险，让郎过来请这里的医师过去看看。可她们今日闭门，郎实在不知道该怎么办了。”
牠软声细语，哭得梨花带雨，惹人怜惜，旁人都不敢高声喧哗，生怕吓到牠。
“我能过去看看吗，或许可以帮上什么忙。”人群中走出一少男，身着素衣，仍难掩其容貌昳丽，眉眼清冷。
牠抬眼环顾四周，却撞见姺颂年投来直白打量的视线，顿感自己被冒犯，牠丢给姺颂年一个白眼后，移开目光。
周围有人闻言阻拦:“清清，你个男孩子家家的懂什么。这十四五的年纪，你就不要过去乱掺和了，免得帮倒忙。”其余人听了也连声附和。
那名叫宋清清的少男咬咬牙，目光却十分坚定:“我母亲就是这家医馆的医师，她有教过我医理，我自小也耳濡目染学到些东西，不会帮倒忙的。”
众人皆面面相觑，那垂泪的妇人一时也没了主意。
姺颂年斟酌一番，开口打破僵局:“既然这小哥学过一些，不妨让牠前去一试，万一真能帮上忙，岂不是皆大欢喜。”
“就算没帮上什么大忙，有个聪明伶俐的搭把手，也没什么坏处。”
妇人见说话的是个十来岁的少年，本不予理会，可看她周身气度不凡，思索片刻，终究点头应允。
宋清清感念她出言相助，又想起方才的失礼，羞涩地走到她身前颔首致谢，见姺颂年也没在意，便跟着妇人快步离开。
牠衣袖翻飞之际，一点银光在暮色里一闪而过。
姺颂年眨了眨眼，想看得更真切些，人却已拐进了巷口，围观的人群也随之散去。
碰巧珍珍买好吃食，走到姺颂年身侧，见她盯着巷口失神，也一同望过去，见并无异样，疑惑问道:“少主，怎么了，那边有何不妥吗？”
姺颂年收回目光，轻轻摇头。珍珍也不敢多问，接过她怀里的东西，二人朝客栈走去。
姺颂年坐在窗前秉烛夜读，突闻一阵嘈杂，探头看去。
深夜的街巷本该归于寂静，此时却火光摇曳。数人高举火把，哭骂声此起彼伏。
她同珍珍对视一眼，俩人披上外袍出了客栈，挤进围观的人群。
姺颂年借着人群缝隙，看到众人押着一个男子，那人浑身发抖，哭得撕心裂肺。
她一眼便认出，那正是白日里坐在医馆门口，哭诉自家妇君难产的妇人。
不过半日光景，牠竟会落得这般狼狈，他们又是为何对一个弱男子动用私刑？
姺颂年环顾四周，想找个面善的打听是何缘由，却见白日里自告奋勇要去帮忙的宋清清也站在人群中，出神地看着这一幕。
姺颂年过去轻声询问道：“你没事吧？”
宋清清红着眼看向她，声音略带沙哑：“没事，你还未歇息？”
“外头吵得厉害，就出来瞧瞧。这是怎么回事？”
“刘妇人的妇君难产，已经去了。按祖制，牠需被家法处置。”宋清清说话有气无力，神色黯然。
姺颂年眉头微蹙，为那个素未谋面的女子深感惋惜。
宋清清思绪似乎又回到那个时候，恐惧随着猩赤火光也一同印进姺颂年心里：“当时婴儿顺利降世，可姚家主突然大出血，怎么都止不住。”
“她当时生产时喊得震耳欲聋，弥留之际，却连半句话都说不出，只看着平安降临人世的婴儿，大喘气。”
“屋内的血色映红了院子，血腥味很重，呛得人直流泪……”
姺颂年听着牠的话语，仿佛也嗅到了那浓重的血腥味，久久不能回神。
话音落下，宋清清的眼神陡然凌厉，似刀般刮向人群中央的刘妇人：“定是牠品行恶劣，为人卑鄙，满身阴晦牵连至亲，才克死生产的姚家主。”
“若不能以命相抵，实在难以平息众怒！”
以命相抵？姺颂年追问：“牠究竟要遭何等家法？”
“自然是浸猪笼，姚家主都已离世，牠又有何颜面苟活于世。”虽为男子，可宋清清却比在场女子还要气愤。
姺颂年心中警铃大作，就算要处置牠，也理应交由官府处置吧，这动用私刑算怎么回事。
她正打算上前一步制止，身侧的宋清清一阵头晕目眩，直直倒在她怀里。