次日，天刚蒙蒙亮，小院的门就被人敲响了。
阿茶赶忙披衣起身，拿上剑便冲了出去。
没想到，门口就站着一个七八岁的小丫头。这丫头扎着两个羊角辫，怯生生地看着她。
“婆婆，”小丫头说，“有人让我给您送封信。”
小丫头从怀里掏出一个信封，递给她。
信封是上好的宣纸做的，封口处盖着一枚朱红的印章。
阿茶接过来，问：“谁让你送的？”
小丫头说：“一个很美的夫人，穿得很好看的。她给了我两个铜板，让我送到这儿来。她说一定要亲手交给您。”
阿茶点点头，从怀里摸出几个铜板，递给小丫头。
小丫头摆摆手：“那个夫人已经给过了。”说完转身就跑。
阿茶赶忙把信拆开——
“沈孤鸿在我手上。若想他活命，明日午时，城北三十里，清风观。只许你一人来。记得带上秘籍。”
阿茶握着那封信，手指紧攥，直到指节发白。
太阳一点点升起，光照在她眼睛里，映成了血色。
阿茶把信叠好，揣进怀里。
她走到东厢，推开门。
书、鞋、包裹……沈孤鸿的东西都还在。
他走的时候，什么都没带，只带了那本秘籍。
阿茶蹲下来，从床底拖出那只木匣。
木匣底部，暗藏机关，里面装着一本秘籍——
沈孤鸿带走的那本，是假的。
因为知道可能会有人冲着秘籍而来，所以阿茶一早就把匣子拿去改动了，又把秘籍掉了包。
阿茶把秘籍翻开，一页一页地看。
可她还是没有看出来，这本秘籍到底藏着什么秘密。
她叹了口气，把秘籍放进一个布包袱中。
第二天，眼瞅着约定的时间到了。阿茶拿起剑，带上秘籍，准备出门。
小芸恰在此时过来了。
“婆婆！”她看见阿茶手里的剑，愣住了，“婆婆，您这是……”
阿茶把信递给她。
小芸看完，脸都白了，急吼吼地说：“婆婆，您不能去！这是陷阱！她们就是想骗您去……”
“小芸，”阿茶打断她，“我知道。”
小芸看着她，眼眶红了，“那您还去？”
阿茶说：“沈孤鸿在那儿。”
小芸的眼泪流下来，“婆婆，您不是恨他吗？他不是又抛弃您了吗？”
阿茶沉默了一会儿。
然后她说：“他是走了。但或许，他离开是为了救我。他把秘籍带走，是为了把那些人引开。他以为自己要死了，就想死得有价值一些，别连累我。”
小芸愣住了。
阿茶想起来了。沈孤鸿曾说，“我在这儿，你不是一个人”；他说，“把秘籍给我吧，我把他们引开”；他还解开衣襟给她看那道疤，说：“这辈子最大的愿望，就是要再见你一面”……
他说的每一句话，此刻都像刀子一样，一刀一刀剜在她心上。
阿茶的眼泪又涌了出来。
沈孤鸿，他什么都不知道。他以为他用命换她平安，他以为他带走的是所有人想要的，他以为这样就能保护她……
可他带走的，只是一本没用的、假的秘籍。
他就这样把自己的命，送进了虎口。
“其实，他们一直想杀的是我。沈孤鸿带着秘籍走，是想把他们的目光引开。可他不知道，他带走的那本秘籍，是假的。”
“小芸，”阿茶继续说，“你在家等着。”
“我明天午时之前要是没回来，你就回家去。此后，便再不许来这里，也不许再提起我。”
小芸哭着摇头：“不，我要跟您去！”
阿茶伸出手，摸了摸小芸的头。
“傻孩子，”她说，“你还小。这是大人之间的事情。你娘还在家等你呢！”
小芸扑进她怀里，哭得浑身发抖。
阿茶紧紧地抱着她。
“小芸。”
“嗯？”
“阿花替我死的那天，我发过誓。不会再让任何人伤害我在乎的人。所以，无论如何，我必须去。”
她顿了顿，接着说：“你是我在乎的人，沈孤鸿，也是我在乎的人。”
小芸含泪点了点头。
她拿起剑，背上包裹，出了门。
小芸站在院门口，看着她的背影，喊道：“婆婆！您一定要回来！我就在这里等着。”
阿茶点点头，继续往前走。
城北三十里。
阿茶走得很慢，身体尚未完全恢复。
三十里路，足足走了两个时辰。
午时还差一刻的时候，她看见了那座道观——
清风观。
破破烂烂的一座小道观，建在半山腰上，周围全是枯树杂草。院墙塌了一半，屋顶的瓦片也缺了不少，门口两棵老槐树，光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双枯瘦的手。
院子里空荡荡的，一个人也没有。
她迈步走进去。
脚踩在落叶上，发出沙沙的声响。
察觉到身后有人，阿茶猛地转身。
两个人从院墙后面闪出来，一左一右堵住了门口。他们都是高高瘦瘦的年轻男子，穿着黑衣，手里拿着刀。身上有淡淡的檀香味。
檀香味……阿茶闻着这味道，手不自觉地按上了剑柄。
一个声音从正殿里传出来，“进来吧。”
是个女人的声音。
阿茶握紧剑柄，一步一步往里走。
正殿的门开着。殿内陈设已经破得不成样子，供桌上积了厚厚的灰。
沈孤鸿跪在供桌前，浑身是血。
他被绑着，双手反剪在身后，嘴里塞着一块破布。
他的脸上有伤，青一块紫一块的，嘴角还有干掉的血迹。
看见阿茶的那一刻，沈孤鸿忽然拼命摇头，嘴里发出“呜呜”的声音。
一个女人，此刻正坐在正殿里的一张椅子上。
那椅子不知是从哪儿搬来的，红木雕花，富丽堂皇，跟这破道观显得格格不入。
女人就坐在那椅子上，手里端着一杯茶，慢悠悠地喝着。
她穿着绫罗绸缎，头上戴着金钗玉簪，手上戴着一颗绿松石的戒指。
她面敷铅华，白得近乎凄冷，唇间一点朱红，艳得刺目。整体看来，眉眼生得还算周正。可她那一双眼睛，静如寒潭、深如枯骨，让人看了不禁脊背发凉。
她冷幽幽地看着阿茶，轻哼了声，“阿茶，久仰大名。”
女人站起来，走到沈孤鸿面前，用脚尖踢了踢他。
“这人，你认识吧？靠着这一只跛脚，竟然跟我的人对抗了那么久。”
“别动他！”阿茶瞪着她，眼睛里发出骇人的光。
女人邪魅一笑，“不用急，等我解决了他，下一个就到你了。”
她走回椅子边坐下，重新端起杯子。
“告诉你吧，你那个茶肆，”她说，“是我让人烧的。”
“那桂花糕，也是我让人送的。”
阿茶的手攥得更紧了。
“本来是想送给你吃的，”女人悠悠地说，“没想到让那只畜生抢了。可惜了，多好的桂花糕。”
“你到底是谁？”阿茶忽然开口。
女人看着她，笑得很得意，“我是谁？我是你爹的夫人。所以，严格意义上讲，你要喊我一声母亲。”
阿茶冷眼睨着她。
女人接着说：“顾知秋，你爹。我是他明媒正娶的夫人。”
“你娘那个贱人，死了这么多年了，可顾知秋心里，还是只有她。”她的笑容慢慢冷下来。“每天晚上，他做梦都在叫她的名字。婉儿，婉儿，婉儿。叫得我睡不着。我带着万贯家财下嫁于他，帮他打理生意，伺候他几十年，可他心里，还是只有那个贱胚子。”
“我好恨啊！可是对着一个死人，我又如何泄愤呢？”她的笑容又变得狰狞起来，“好在，后来我知道。那个贱人还有个女儿。就是你。”
她站起来，走到阿茶面前，上上下下打量她。“长得真像你娘啊！我看见你，就像看见那个贱人又活过来了。”
她笑得近乎疯狂，“你那个茶肆，烧得可真好看。火光冲天，烧了一夜。我看着那火，高兴得一夜没睡。”
阿茶心下讶然，望着她这副模样，已隐隐明白——眼前这人，早已是疯魔入髓。
“可惜你没烧死。不过没关系，那只猫替你死了，也挺好。我看着它吃了那块糕，倒下去，蹬腿，死掉，心里那个痛快……”
阿茶的手，握紧了剑柄。她看准了女人的咽喉，测算着自己距离她站的位置总共有几步。
“够了！”
雄浑的男声从门口传来。
阿茶回过头。
一个人站在门口，阿茶仔细看了看，是大师伯——顾知秋。
他拄着拐杖，一步一步走进来。
女人愣住了。
“老爷……你怎么……”
顾知秋没理她，一直走到阿茶面前，才停下来。
“阿茶，这些年，你过得好吗？”
顾知秋也老了好多，眼角全是皱纹。他抱歉地看着阿茶，“实在对不起，我应该多派几个人保护你的。茶肆起火的事我听说了，我会找人给你重新置办一间铺子的。”
阿茶冷冷地看着他，没有回答。
顾知秋又转过身，看着那个女人。
“你想杀她？”他说，“她是我女儿！”
顾知秋扬起手，女人吓得往后退了一步。
“老爷，我……我就是……”
顾知秋指了指门口。“滚！”
女人的脸白了，一句话都没敢再说，转身就要离开。
“等一等！”阿茶剑指着她，“我们的账，还没有算清楚。”
顾知秋挡到了二人中间，“你们的账，我来还。连同你师父的，一起。”
阿茶手顿了顿，那女人赶忙跑了出去。
“阿茶，”顾知秋看着她，“你想问什么，我都告诉你。”
“呜呜……”沈孤鸿又发出了声响。
阿茶转头看向沈孤鸿。
他还跪在那儿，身体微微抖动。
阿茶赶忙走过去，把他嘴里的布扯出来，又帮他把手上的绳子解开。
沈孤鸿一把抓住她的手。“阿茶……对不起……我只是想把他们引开，我不知道他们要对付的人是你……”
阿茶点点头，眼泪又流了出来，“我知道，我知道……我们回家。”
阿茶站起来，扶着他，往外走。
走到门口，她停下来，说：“师伯，我们的账，改天再算。”
顾知秋点点头，“好，阿茶，我会派人守在茶肆附近。你想联系我，随时……”
不等他说完，阿茶就扶着沈孤鸿，走出了道观。
风卷着山野间的枯草气息，漫过身侧。
沈孤鸿大半身子都倚在她肩头，沉得几乎压垮人。
他的血染在她衣襟之上，温热黏腻，一片湿凉。
阿茶一手提剑、一手扶着沈孤鸿，一步一步向山下行去。