番外四：拜年
民国十七年，腊月二十九。
苏州城被一场大雪裹成了白色。观前街上的店铺都挂起了红灯笼，在雪地里分外显眼。清茗茶庄也早早贴上了春联——上联“一盏清茶迎贵客”，下联“满堂和气纳吉祥”，横批“岁岁平安”。字是萧烬写的，沈砚清磨的墨。
“明年就是戊辰年了。”沈知微坐在火盆边，手里缝着一件小棉袄——给念念的新年衣裳，“你们俩明天去上坟的东西都准备好了吗？”
“准备好了。”沈砚清正在整理竹篮里的祭品，“香烛、纸钱、供果、还有一壶酒。”
“酒是烬儿买的那个？”
“嗯，绍兴黄酒，爹生前最爱喝的那种。”
沈知微点点头，又看向萧烬：“烬儿，你去吗？”
萧烬正在擦那套他从不离身的茶具，闻言动作顿了顿：“我去……合适吗？”
“有什么不合适的。”沈知微笑笑，“你是沈家的人。”
沈家的人。
这四个字，让萧烬的耳朵尖悄悄红了。
沈砚清在旁边看着，嘴角忍不住上扬。
腊月三十，除夕。
按照苏州的规矩，要祭祖、吃年夜饭、守岁。沈知微一大早就起来忙活，炖鸡、蒸鱼、炸丸子，厨房里飘出的香味把念念馋得团团转。
沈砚清和萧烬负责贴门神、挂灯笼。沈砚清踩着梯子，萧烬在下面扶着，两人配合默契，一会儿就把大门装饰得喜气洋洋。
“二伯！”念念跑过来，手里拿着一个红纸包，“姑奶奶让我给你们发红包！”
萧烬接过，打开一看——里面是一枚小小的银元，还有一张纸条，上面写着：“烬儿，新年快乐。以后每年都有。”
萧烬看着那张纸条，半天没说话。
沈砚清从梯子上下来，凑过来看：“姐给的？”
“嗯。”
“给我看看。”沈砚清拿过纸条，念了一遍，然后笑了，“姐就是这样的，对家里人，从不吝啬。”
家里人。
萧烬把那枚银元和纸条小心地收进怀里，贴身放着。
年夜饭很丰盛，满满一桌菜。念念吃得满嘴流油，沈知微在旁边给她擦嘴，嘴里念叨着“慢点慢点”。沈砚清和萧烬坐在一起，时不时给对方夹菜。
“烬儿，尝尝这个。”沈知微把一块糖醋排骨夹到他碗里，“我特意做的，阿清说你爱吃甜的。”
萧烬愣了一下——他确实爱吃甜的，但这事他只跟沈砚清说过。
沈砚清在桌下轻轻碰了碰他的手，眼里带着笑意。
萧烬低下头，把那块排骨吃了。
很甜。
不只是糖醋的甜。
饭后，守岁。
念念熬不住，早早就睡了。沈知微也回房休息，留下两个人在堂屋里坐着。火盆里的炭火烧得正旺，把屋里烘得暖洋洋的。
“明天几点去？”萧烬问。
“早点吧。”沈砚清说，“爹娘走得早，每年初一我都去看他们。以前是姐陪我去，今年……”
他顿了顿，转头看萧烬：“你陪我去。”
萧烬点头：“好。”
外面的雪还在下，无声无息。屋里只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“萧烬。”沈砚清忽然开口。
“嗯？”
“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕见他们。”沈砚清说，“毕竟……”
他没说完，但萧烬懂。
毕竟他们是两个男人。毕竟在那个年代，这种事，不是所有人都能接受的。
萧烬沉默了一会儿，然后说：“不怕。”
“为什么？”
“因为他们是你的父母。”萧烬看着他的眼睛，“他们生了你，养了你，把你教成了现在这个样子。就冲这一点，我就该谢谢他们。”
沈砚清的眼眶有些发热。
他伸手，握住了萧烬的手。
“他们一定会喜欢你的。”
“你怎么知道？”
“因为，”沈砚清笑了，“我喜欢的人，他们怎么会不喜欢？”
萧烬愣了一下，然后别过脸去。
但沈砚清看见了——他耳朵尖又红了。
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大年初一，天刚蒙蒙亮，两人就出发了。
雪停了，地上积了厚厚一层。沈家的祖坟在城外的山上，要走半个时辰的山路。沈砚清背着竹篮，萧烬提着香烛，两人深一脚浅一脚地往前走。
山路难行，雪地里只有他们两个人的脚印。
“小时候，每年清明爹都带我来。”沈砚清边走边说，“那时候我还小，走不动，他就背我。一边背一边给我讲故事，说咱们沈家的祖上是明朝的锦衣卫，后来隐居江南，种茶为生。”
萧烬静静地听着。
“后来爹走了，就是我一个人来。再后来，姐姐身体不好，我就替她来。”沈砚清笑了笑，“现在，有你陪着。”
萧烬没说话，只是握紧了他的手。
终于到了。
坟茔不大，但收拾得很整洁。沈知微每个月都会来打扫，从不间断。墓碑上刻着“先考沈公讳怀瑾之墓”和“先妣沈门周氏之墓”，旁边有一行小字：“孝男砚清、孝女知微敬立”。
沈砚清放下竹篮，开始清理坟前的积雪。萧烬也跟着蹲下，帮他一起扫。
扫完雪，摆上供果，点上香烛。沈砚清跪在坟前，磕了三个头。
“爹，娘，儿子来看你们了。”他的声音很轻，但在寂静的山林里格外清晰，“去年发生了很多事，但总的说来，还算好。茶庄开起来了，生意不错。姐的身体也好多了，还收养了个小女孩，叫念念，特别可爱。”
他顿了顿，回头看了萧烬一眼。
萧烬跪在他身边，也在看着墓碑。
“爹，娘，”沈砚清深吸一口气，“有件事，我想告诉你们。”
萧烬的身体微微绷紧。
“这是我的人。”沈砚清握住萧烬的手，“他叫萧烬，江北萧家的。我们……在一起了。”
山风轻轻吹过，带起几片雪花。
沈砚清继续说：“我知道，这可能会让你们意外。但他对我很好，真的很好。我们一起经历过生死，一起守护过很重要的事。有他在，我不再是一个人了。”
他转头看向萧烬，眼神温柔：“所以，我想带他来见见你们。让你们知道，你们儿子，现在过得很幸福。”
萧烬的眼眶有些发热。
他也跪直身子，对着墓碑，郑重地磕了三个头。
“伯父，伯母。”他的声音有些哑，“我叫萧烬。江北萧家的。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“我……这辈子，对不起过很多人。做过很多错事。但唯独对沈砚清，我问心无愧。”他看着墓碑，一字一句地说，“我会用我这条命，护他周全。只要我活着一天，就不会让他受一点委屈。”
他说完，又磕了三个头。
沈砚清在旁边看着他，眼眶也红了。
两人并肩跪在雪地里，对着那座小小的坟茔，没有再多说什么。
山风依旧，雪花偶尔飘落。
但他们的手，始终握在一起。
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下山的时候，太阳出来了。
阳光照在雪地上，白得刺眼。但两个人心里暖暖的。
“你刚才说的那些话，”沈砚清开口，“是真的？”
“什么话？”
“用命护我周全那句。”
萧烬看了他一眼：“你说呢？”
沈砚清笑了：“我觉得是真的。”
“那你还问。”
“就想听你亲口说。”
萧烬停下脚步，转身看着他。
阳光从背后照过来，给他镀上一层金色的光。
“沈砚清。”他认真地说，“你听好——这辈子，下辈子，下下辈子。无论轮回多少次，我都会找到你，护着你，陪着你。听懂了吗？”
沈砚清看着他，眼眶又热了。
“听懂了。”他说。
然后他上前一步，抱住了萧烬。
在雪地里，在阳光下，抱着这个从江北来的、曾经冷得像冰的男人。
现在，他暖了。
很暖。
暖得想哭。
萧烬轻轻拍着他的背，什么也没说。
但沈砚清知道，这就是他要的答案。
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回到城里时，已经快中午了。
观前街上热闹非凡，拜年的人来来往往。王婶看见他们，老远就喊：“沈少爷！萧先生！新年好啊！”
“新年好！”沈砚清笑着回应。
老陈也在，招呼他们去吃馄饨：“来来来，新年的第一碗，我请！”
周大娘塞给他们一人一个红包：“压岁的，拿着！”
沈砚清想推辞，周大娘眼睛一瞪：“推什么推！长辈给的，要收着！”
萧烬在旁边小声说：“收着吧，不收她真会追着骂。”
沈砚清只好收下。
回到茶庄，沈知微正在包饺子。看见他们进来，笑着问：“回来了？”
“嗯。”沈砚清走过去帮忙，“姐，今天吃什么馅的？”
“猪肉白菜的，还有韭菜鸡蛋的。”沈知微说着，看了萧烬一眼，“烬儿喜欢吃哪种？”
萧烬愣了一下：“我……都可以。”
“那就都包点。”沈知微麻利地擀着皮，“以后每年都这样，你想吃什么，姐给你做。”
萧烬的眼眶又有点热。
他走到水盆边，洗了手，也坐下来帮忙包饺子。
虽然包得不好看，歪歪扭扭的，但沈知微还是夸他：“不错，第一次包能这样，已经很好了。”
念念在旁边捣乱，把面粉抹得满脸都是。三个人看着她笑，笑声充满了小小的厨房。
下午，有人来拜年。
先是顾明诚，提着两瓶好酒，说是从上海带来的。坐下来喝了杯茶，聊了会儿时局，就走了。
然后是老周，带着儿子来。他儿子现在在茶庄帮忙，每个月能挣七八块钱，补贴家用。老周见了沈砚清就鞠躬，说“谢谢沈先生给机会”。
沈砚清赶紧扶住他：“周叔别这样，是令郎自己勤快，跟我没关系。”
老周还是坚持谢了半天才走。
傍晚，天快黑了。
沈砚清和萧烬坐在后院，看着天边的晚霞。
“这一天，过得真快。”沈砚清说。
“嗯。”萧烬靠在他肩上，“但很充实。”
“喜欢吗？”
“喜欢。”
沈砚清笑了，低头在他额头上亲了一下。
“以后每年都这样。”
“好。”
远处传来鞭炮声——有人已经开始放炮了。
念念跑出来，手里拿着几根烟花棒，兴奋地喊：“大伯二伯！放烟花啦！”
两人起身，走过去。
烟花在夜色中绽放，五颜六色的，映在三个人的脸上。
念念拍着手笑。
沈砚清和萧烬并肩站着，看着烟花，看着念念，看着这个小小的院子。
这就是他们用命换来的日子。
这就是他们守护的、想要的、终于得到的——
家。
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（番外四·完）