俨城靠北，春意未至。仍凉的夜风穿过回廊，摇动殿门，烛火猛地一晃。
“报！付蓁在木舟斗赛会上夺木失败，回俨城路上遭遇劫杀身亡。”
“报！二王子与王上病情得缓。”
传信的侍卫一共两个，跪伏于东宫议事堂中央，额头紧贴冰冷地砖，心中不安。
与此同时，东宫饲养的信鸽飞回，带来第三个消息。传信笺被取出，恭敬送到太子萧长川手中。两个侍卫悄悄对视一眼，眼角余光努力上瞟。
烛光里，太子斜靠在宽大的椅背里，一手撑着下颌，另一只手正展开信笺。他穿着一身玄色常服，领口松松地敞开。长发散落，在烛光的映照下，泛起幽暗光泽。
“你二人将新得消息再报一遍。”太子开口，叫人听不出喜怒，只带着股上位者的威压。
传信侍卫听令，赶忙将消息重复了一遍。见太子仍不发话，心中愈发惴惴，全身都颤抖起来。
“劫杀？”太子微微偏过头，冲左侧侍卫道。
“回，回殿下，”侍卫的嗓子发干，“据暗卫消息，付大人确于陵州城峡谷官道上遇袭。”
“求殿下饶命！”沉默中，侍卫仿佛是感知到了危险，一味磕头，只顾求饶。
太子直起身，忽地笑了。他笑起来的时候，眼尾会微微上扬。侍卫却觉得浑身的血都凉了。
“你们先退下！”心腹柳白上前，见太子神色不善，挥了挥手。
“是，奴才谢过太子，谢过谋士。”两个侍卫赶忙行礼，连滚带爬地退出了殿中。
“看看本太子养的都是些什么废物！”萧长川将信笺递给身边之人。他语气平静，目光却带着十分的危险。
柳白接过信笺一阅，心中沉了几分：“雁家竟然‘夺木’失败了。”
“好在查出了红衣女子的身份。‘杀手赤魁’，有意思。”太子靠回椅背，取出根白玉簪子把玩，仿佛什么都没有发生过，“去，找人把付家的府邸封了，银子搬回东宫。”
他抬起眼，隔着满殿摇曳的烛火，冲柳白道：“废物就是废物，死不足惜。付家父子敛来的银子，倒是够买上几支好钗。”
柳白微微欠身，姿态恭谨，脊背却挺得笔直：“殿下今日的脾性控制得很好。”
萧长川忽然笑了，这一次是真笑。他从座位上起身，走到柳白面前，随手在他肩膀拍了拍，挑眉道：“你们都让我收敛脾性了，我如何敢不照做？”
“殿下恕罪。”柳白是国舅司空图找来的世家大儒公子，入东宫为谋士，对太子巩固势力十分有益。他辅佐太子多年，至今仍看不清这位殿下真正想要的是什么。
“母后啊母后，我可算是明白你坐在凤座之上的感受了。”萧长川双眼微阖，声音低下去，像是忽然倦了，“明日早朝，父王又该‘论功行赏’了。”
……
五更鼔响过三巡，太和殿的朱红大门缓缓推开。晨光从门缝中涌入，一寸一寸爬过地面，爬上王座，最后落在病容未去的武王萧焕脸上。
殿内鸦雀无声，文武之臣分列东西，衣冠整肃，皆暗自抬头，打量萧焕神色。
萧焕明黄色袍服之外，罩了张玄色披风。他摆了摆手，让搀扶的内侍退至一旁。抬头扫视众大臣时，抬手掩唇，闷闷地咳了两声。
咳嗽声音较以往略清亮些，几位老臣心中稍稍放下心来。朝会罢停多日，连朝事也交由太傅杨清辅佐太子处理。“南宁王位更替”成了一把悬在各方势力头顶的剑。
好在今日，这剑算是暂时收回了。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监代为传达旨意。
工部尚书骆逾风率先出列，持笏禀明：“回王上，陵州赛事于昨日顺利结束。木舟斗赛事薛家胜出，蝉联魁首。百舸争流赛事中，刘家造船以‘双帆巧思’夺得第一。此外多家民商赛船在构造上，都有独到之处。”
他刻意隐去“慕家”未入木舟斗前三的消息。毕竟慕家家主的岳父——右相耿介可还在朝堂之上。耿相一脸平静，也不知是否已经知晓此事。
“好，好啊！如此，我南宁海上战船可保领先于世，海防可固。”萧焕又咳过一阵，胸口微微起伏着。他望向工部尚书，一向沉静如冰的眼中透出欣喜之色。
待萧焕平静下来，工部尚书又道：“容臣再禀，沧和州重建完成，百姓已开始安心春耕。”
“好好好！”殿外天光渐明，武王侧耳听着大臣禀报，神思清明不少，喘气时都带着笑。自沧和水灾，北狄削减岁贡之后，他便忧心劳神，今日朝会，心中总算快意不少，“朕的头疾得缓，还要多亏明暄着人送回京都的香木。当赏！”
“二王子萧明暄听令。”司礼大监在萧焕点头授意下，传达天听，“武王诏曰：
朕闻奇楠香木，生于绝崖之下，成于朽木之中，百年才得一寸。今有王子萧明暄，着巡察御史林枫寻珍献宝，孝心可悯。
木香清冽醇厚，可去沉疴之气，可安躁扰之心，甚合朕意。
念萧明暄忠孝至诚，特赐金帛若干，加封‘暄’王，于宫外开府，以示嘉奖。
巡察御史林枫文武兼备，夺木有功，特赐尚方宝剑一把，可周游诸州县，斩贪除佞。
另有丁氏一族，虽戴罪之身，却有献木之功。着，免去全族罪责。
钦此。”
“臣接旨，吾王万岁万岁万万岁。”直到司礼监念完最后两个字，二王子萧长暄才慢慢抬起头。他接过圣旨，眼睫颤了两下，目中带笑。
那笑从嘴角漾开，一路蔓延。日光自檐角洒落，照在他脸上。将他原本因病苍白的脸色，照出几分浅浅的红润。
自入朝以来，众大臣还是第一次见这位“一问三不知”，朝中议事宛如“锯嘴葫芦”，只知修书的王子，露出这般明晃晃的喜悦。
太傅杨清隔着几个大臣，平静地看向太子萧长川。见太子始终一言不发，神情淡淡地将目光收回。
日头渐晒，朝会散去后，太子先于众臣沉默离去。众大臣暗中揣测圣意，一时之间难有定数。但至少从今日起，二王子萧长暄不再只是一个闲散王子，而是正式有了称号的“暄王”。
自去岁以来，太子一方，先是派任海珠行首的心腹付春生，大过年的“病逝”家中；接着便是此次陵州夺木，二王子一脉再出风头。
太子依旧势力稳固，只是难保无人立场生变，转投二王子。当今看着身体好转，但天有不测风云，生死的事，又有谁说得准呢？
俨城之中，王位之争，愈加暗流汹涌。
“太傅请留步。”司礼监捧着个檀木盒子，恭恭敬敬走近。
杨清停下脚步，不动声色转身。
“王上传话，太子萧长川于昨日连夜递上折子，请求王上将奇木留下部分，赐予为国事辛劳的太傅杨清。”司礼监传完武王口谕，脸上带笑，转变语气恭维，“大人好福气。奴才告辞。”
待司礼监走远，杨清慢条斯理地打开盒子。香木约莫半掌长，半指宽，木身上有一层沉静的油光。浓郁醇厚的木香自下而上飘起，他的眉梢微微动了一下，又将盒子盖上。
“太傅是选知人善用，成功带回奇木的二王子，还是选夺木失利，但请旨赐木，孝心可佳的太子？”
“选儿媳一方，还是学生一方？”
多年君臣默契，杨清脑海中，武王那张脸凭空浮现，带着如看好戏一般的神色。
“刻薄的老狼。”杨清嗤笑一声，眸深似潭。他将盒子夹在臂膀之下，步履如常出了宫门。
候在宫外的老车夫迎上来。
杨清把檀木盒扔给车夫，令其附耳过来，轻声道：“传信去司礼监，把天翊和公主的婚期往前挪一挪。”
多事之秋，自家儿子的婚事需得快些落定。他回想着杨天翊眼中，那从未卸下过半分的提防和仇恨，体会到和武帝同样的酸辛：王子争位，亲子仇父。他俩半斤八两，谁又能笑话谁？
老车夫道声“是”，放下脚凳，撩起车帘，将杨清扶进马车中。
……
永华宫中，拿着封王赐宅嘉旨的二王子，却在入宫听完暗卫禀告的消息后，倏地变了脸色：“快去将长公主请来。”
他暗自揣度利害，令暗卫务必守好口风，绝不可将此事泄露给母妃薛舒。待萧芷蓝从长公主府赶来时，萧长暄已在寝宫中踱步良久。
宫中左右被屏退，萧芷蓝坐在茶几旁，抬眼看向亲弟。
萧长暄启唇，几乎听不见的气音从他喉咙里泄出。刚冒出半个音节，又被咽了回去。他下颌收紧，薄唇抿成一条直线，垂着眼，斟酌半晌方才出声：
“阿姊，千青万艳之毒，是桃李下在我日常饮食当中的。”
宫中皆知，“桃李”是舒妃派来的贴身丫鬟，照顾萧明暄起居已有多年。萧芷蓝秀长的眉尖一动，疑心是舒妃病急乱投医，毒害亲子以求明哲保身。
正在心中暗叹时，却见萧长暄咽了一口唾沫，嗓音如同含沙般干哑道：“暗卫查到，桃李是由长兄送入母妃宫中的。”
放下茶盏，萧芷蓝的唇瓣上沾了点水色，泛出一点湿润的光泽。她很快抿住，嘴角不垂不扬，看不透是认同还是不认同。只是带着审视，仔细打量着这个收敛心气许久的亲弟:
是演戏嫁祸，还是确有其事？只言片语，亲疏远近，皆不可做定论标准。
“我知道了。”
“阿姊——”萧明暄泛着泪光的眼睛望向萧芷蓝。
她坐得笔直，安安静静，像一个画里的人。和王后司空静容一般，有着泰山崩于顶，却神色不乱的淡静从容。
姐弟两个一时无言。