雪下了一夜。
元月伊始，扑簌细雪倾覆广陵城。
马蹄嘚嘚，高车驷马踏风而来，穿越东西二市，直往城内东侧永兴坊而去。车铃摇曳缥缈，马车沿路压出几道细细长长的车辙，印出积雪之下的汉白玉阶。
吱呀吱呀的踩雪声渐渐远去，绕过几根枣红色门柱消失在深街宽巷。
马夫扬鞭，尖声吹了句短促口哨，吟啸越过高墙，顺城巷传至西界崇仁坊。
一街之隔的崇仁坊南院，低矮照壁下的八角亭中，三俩书生打扮模样的年轻公子斜坐长廊。
“方才是何人去了魏侍郎府上？”一人低声疑问。
“前后簇拥，非富即贵。”
“倒也不稀奇，魏侍郎何等人物。”
天子脚下的广陵城，等待春闱的举子们谨慎又带着向往谈论着近在眼前却又遥不可及的显贵人物。他们口中推崇至极的魏侍郎正是此次会试的主考官，当今圣上亲定的座主试官，礼部侍郎魏冠清。
参加会试的举人如过江之鲫，寒门子弟在帝京一无依仗，二无保举引荐，其可行的门路之一便是想方设法接近主考官，将自己的诗卷文章呈献以供行卷，揣摩试官的判卷偏好，以求及第。若有幸得到魏冠清的赞誉推荐，被他记住了名字，阅卷时博一个徇情取舍，更有机会平步青云。
可惜投递出的诗文石沉大海，魏冠清日理万机，他们至今连魏侍郎长什么模样都没见过，更别提要与他混个脸熟。
风将落叶吹得翻滚飞舞，一阵咳嗽声响起。
亭中一时静谧，耳边那阵细微的咳嗽便显得愈发清晰，如同树枝折断的喀声，时断时续。
压抑的干咳声隐隐约约，落在耳边像是被柔软的羽毛挠了又挠。
几人不约而同朝一墙之隔的院落望去。
半晌，不知谁发出一声低低的轻笑：“冬日枯枝哪里还有蝉儿唧唧鸣叫，当真叫得人心烦意乱。”
这方默默静了会儿，一人受不住般霍地起身，路过咳声传出的院落脚步停顿，伸出手欲要敲门，最后面色犹疑着放下。
他嘴里来回念叨着：“冬里寒蝉，冬里寒蝉……”
这只妙蝉儿，住在南院的举子大都见过。
青衫落落，模样瞧着文弱，眉眼秀润水泽，张口说话却是有几分脸薄腼腆，性子宽和。在这繁华的广陵城居住几月，因着抱恙愈发清癯。
他们几人一同赴京赶考，时常前去探望。这几日雪下得深了，小郎君风寒更重常常忍不住咳嗽，低了头，红了脸，在一片天凝地闭的雪里，犹如寒梅吐艳。
断续的咳嗽如弦似泣扰人心烦，但不知为何就是叱不出一句重话。良久书生甩袖而去，丢下一句：“妙人磨人。”
倚在栏杆处的梁峙听了会蝉儿叫，片刻后收回目光，说：“妙小郎君自打来到广陵便染了风寒，身体欠安整日卧榻休养，也不知咳了几日了至也未见好，别是染了肺痨。”
“肺痨”二字一出，亭中余下几人皆是一愣，随即同时坐立难安起来，面色复杂。剩下的话消在喉咙里，几人眼色一对，像是心下同时有了决断。
梁峙笑一声，直言道：“会试在即，诸位离妙小郎君远些为好。”
众人纷纷凝重颔首，忙不迭赞同：“梁兄说的是，离他远些为好，远些为好。”若将病气过给了他们，耽搁春闱可就得不偿失了。
是夜。
梁峙捻灭烛火出了门，手中拎着一包药囊，轻车熟路朝同院的西北角一处的房屋走去。
悬于屋檐轭角的铃铎散出空灵幽远的声响，玎珰玲玲，扑面而来的雪吹落一地。
地上覆了薄薄的一层白霜，可不知被多少人踏过，四周无序遍布着靴子的印记。
梁峙瞧着雪上凌乱杂沓的脚印，原本舒展的眉头皱起，脸色渐渐黑了，很有咬牙切齿的意味。
“……一群道貌岸然的伪君子！”
他步履不停，沿脚印直直往前，敲响了小路尽头的那扇木门。
“妙妙？”
吱呀一声，梁峙轻轻推开门。
炉火仍烧着，微弱光芒闪烁，炉子里时不时响起柴火燃烧的噼啪声，照亮了屋内一角。
居室简陋，梁峙朝里走，绕过一扇落地长屏，素净帷幔遮挡住视线，床榻上的人仅凭肉眼看不真切，隐约能瞧出剪影瘦长。
搁下药囊，他低声一唤：“妙妙，为兄今夜前来，是有一件要事相商……”
辗转踱几步，道：“择个好天儿，咱们一道搬出南院如何？升道坊有个宅子，是我一位旧友曾经的住所，我已经与他商议好，租钱也便宜。”
帘后静静的，转过步来，梁峙又道：“若是嫌升道坊偏僻，我们日后再换个地方就是。你如今久病不见好，外头儿诸位同窗嘴上不说，私下里大抵是百般不痛快的。不过有为兄在，且放宽心。”
久不闻回应，他有些等不及站不住了。
“妙妙。人人皆道一入广陵十年屡穷*，将来在帝京的日子还长，你我一路一道赴京，好歹互相有个照应。今春落第无妨，为兄先带你把病治好，留下过夏来年再考，意下如何？”
稍顿，梁峙一掌拨开素幔。
屋外雪未停，似落到屋内帷帐里了，青布褥里盛了一捧湿濛雪色，不盈一握的薄瘦一条儿。
长发半遮面，卷蚕似的裹紧了被，腕袖延伸出几节素洁细指，弯垂而下若白芨缠绕，虚虚执握经卷。
他正酣眠，未羽化的幼蝉栖树般，一小团横陈在窝穴里，安宁简静地沉溺梦寐。
清香幽浮袅婷，袭进口鼻一路飘忽入了心窍。梁峙跪至塌边，眼神抚过绸衣的蜿蜒弧线，隐约起念。
细看半晌，青年犹似迷了魂，那念滋长着盘来绕去。
原是睡着了……梁峙收住心绪，暗叹一声，慢手慢脚转身离开。
.
月色铺到枕畔时，妙婵嗅到一缕药香。
侧卧的小郎君淡娥眉轻抬起，慢慢睁开了眼。
四顾清寂，安静醒了会神，妙婵披衣掀动幔帐，撑着起了身摸索到案几边。
三尺书案摞满了不同药铺的配方药囊，睡觉之前他收拾过案几，那时书台空空，分明没有这些。同窗仁兄偏爱深夜进出他的居室，妙婵一向是知道的。不过半夜功夫，寒舍已是不知光临了多少位好哥哥。
妙婵瞧了遍，转而缓缓按着木椅扶手坐下，弯腰伏案，掌心枕脸凝思片晌。
住在南院的举子们大都同他一样出身普通，同窗贤兄平日里对自己多有照拂，省下笔墨银钱替他买药，人情眼见越欠越多。他患的是寻常风寒并非肺痨，但常咳不止，总惊得同住南院的各位兄友辗转反侧，这样下去不是办法。
连着好几日，对门院落的严举子每每见了他，总是一副欲言又止、于心不忍的踟蹰模样。
从胸腔升起的刺痒不受控地涌到喉间，妙婵埋过脸去，将拳抵在唇边，低低闷闷咳嗽几声。半晌，再抬起病态潮红的脸，他想，大抵不该继续在此叨扰。
南院要搬离，却……也不能跟随梁兄前去升道坊。
举子们赴京赶考，在广陵城住下个三年五载是寻常事。入京头一载，正是诗酒流连、结交名士的时机，于他们而言，并不指望第一年必中，更重要的是投石问路。
妙婵却有另一番境地，他年方二八，年岁虽轻，考取功名是为着心底的一桩未竟夙愿。
韶华一瞬，没那许多的光阴可以允他慢悠虚度。
倒是偌大帝京，何处可栖身呢。
小郎君叹了口气，略显愁容，一双乌瞳氤氲浸润，明灭摇动的炉火衬得那张脸愈发俊秀。
就着烛火，妙婵翻遍经书，终于在诗卷里找出一纸夹在缝里的旧色信笺。
御史中丞张琩。
兄长引荐的昔日同窗好友，如今在京城做大官。
赶考临行前一夜，阿兄与他共宿一塌，妙婵裹着被褥又被阿兄裹进怀，听哥哥耳提面命叮嘱到半夜。
似乎这位御史中丞与阿兄已许久未来往，交情谈不上深厚，不过早年间欠了阿兄一桩人情，留下半块玉佩做信物。
“婵儿，你若真遇着麻烦事，只管去找他。”阿兄说这话时，神色有些不同寻常，“投奔张琩，礼节周到不出错即可。其余时候，切记远着他些。”
妙婵蜷在棉被里，仰起脸疑道：“会不会太过叨扰。”御史中丞，官位如此显赫，还会记得多年前的同窗吗？
阿兄收紧力道将他搂紧，颇怒：“叨扰什么！他怎敢嫌你叨扰？不必担心，你去了他自会好吃好喝待你。”
妙婵困倦点头。
睡意朦胧间，妙婵听见兄长在耳边的叨叨絮语。
“乖婵儿，怪哥哥在京无人，是阿兄无能。”
妙婵来京城已有数月，合该早前便去拜访张大人。只因染了风寒也不知何时见好，眼见春闱在即，只能去碰碰运气，看这位大官认不认当年的人情。
东方既白。晨鼓敲响四百下，五更了。
合上书卷，趁着宵禁解除，妙婵绾了发，留下些细碎银钱与一张“叨扰甚愧”的字条，带着早就收拾得当的书箱和装有兄长信物的包袱走出崇仁坊。
书箱双肩背负，他将一副精心裱制的卷轴装入锦囊，系在腰间。
里面存放着精挑细选的几册文集。京师冠盖云集，达官显贵往来如织。寓居广陵城，谁知哪日出门会不会撞上贵人？
此去拜访中丞，妙婵自然得携带诗文，以备随时干谒行卷。
寒风料峭。
妙婵裹着一件并不厚实的棉袍，腰间束带偏又勒得紧，显出几分弱柳扶风的情态。
身体实在虚弱得厉害，走一程路，妙婵便要扶着砖墙弓身咳嗽，后颈凸起的瘦骨随喘息在鸦青发丝间若隐若现，小郎君单薄的身形几乎要融进青灰色的砖影里。
砖石地上的积雪被晨起出摊的小贩踏出两道污痕，妙婵循着兄长画的舆图缓步往东城更深处走。
天光愈渐明亮，抵达宣阳坊，巷口聚集了一群看热闹的百姓，七嘴八舌议论着什么。
“听说犯了不小的事，我看呐，又是一桩死罪无疑。”
“何止，全家老小皆要抄斩。”
“话说，这个月第几起被查抄的了？”
抄斩？这是发生何事了？
妙婵怔了一怔，本能地好奇，拢紧怀里的小包袱踮脚蹭上前。
还没看清楚前方到底发生了什么事，不设防地，身后道上冲出数十名玄甲侍卫，锋利长枪朝他横冲直撞而来。
“巡察使办案，闲杂人等退后！”
妙婵不由自主踉跄后退，书箱摔在道旁，半块雕着花纹的碧色玉佩从夹层里头滑出，领头开道的侍卫一个扬鞭，生生抽碎了他脚边的玉佩。
一切发生得太快，快到妙婵来不及说一句且慢。
坏了、他投奔张大人的信物！
饶是惊惧不已，妙婵也不敢多言，脸容憋得通红，急急捡起包袱和书箱抱紧忙不迭连连后退。
黑漆官车经过，车帘掀起时露出一角朱红色官服。
好生骁悍的作风。
妙婵明眸圆睁，睫毛簌簌眨动，着实受了不小惊吓，现下只得后背紧紧贴墙勉力支撑住身体。
自打来到帝京，他因病一直深居简出，平日里多与南院同窗吟诗作对，头一回见识这样大的场面。
紧跟官车其后，一辆玄铁囚车缓缓沿街驶过。里头关押着一位被铁链锁着的男子，披头散发，瞧不清脸。
四周百姓议论声更大了些。
看来这就是那位被抄家斩首的官员，也不知到底犯了哪一宗罪。
妙婵镶在人群边缘处，囚车经过时，那车里的男子身体陡然一颤，猛地抬眸死死盯住这方，原本呆滞的眼睛染上血色，喉咙发出嘶哑的嗬嗬声。
强烈不甘的视线投射过来，妙婵莫名打了个冷颤。
不知怎的，总感觉那囚犯仿佛在注视自己。
等囚车驶远，哄闹人群渐散，妙婵神窍这才归了位。
拜见御史中丞的玉佩摔碎在地，又被抽了一鞭子已然四分五裂，可怜兮兮碾在尘土里。
碎了的玉，还能当作信物吗？妙婵发愁，弯下腰用白绢去捡碎玉，慢慢将其拼凑完好。
倏忽，捡拾玉佩碎片的手突然顿住。
先前没能仔细看，如今对着半块拼凑好的玉佩，妙婵缓缓蹙眉，依稀辨认出玉佩背面刻着一个字：两个“日”，上下合在一处，是……昌。
昌。琩。
等等。方才囚车辕木上贴着的封条，御、张……
寒意顺着脊椎游蛇一般攀上来，妙婵转过身躯。蓦地，顾不得身体不适，他着急忙慌背起书箱往囚车来时的方向快步疾走。
过街，霍一抬头——
前方府邸门前悬着的乌木匾额上赫然写着“中丞第”，朱漆大门正被禁军撞得砰砰作响。
妙婵僵立原地，整个人如遭雷劈。
“什么人在此鬼鬼祟祟！”一声暴喝惊得妙婵手捂胸口，慌乱之中袖中引荐书信散落在地。
妙婵大惊，弯腰去捡已经来不及，查封张府的长枪侍卫近身夺去书信，冷厉质问：“你是什么人！”
雪片般的信笺上，有自家兄长为托付自己向张大人写明的同窗情分及亲笔私印。
妙婵喉间不适翻涌，眼前一黑又一黑。
借着侧头咳嗽的时机，妙婵将额间冷汗擦拭，喉结滑动三回才吐出完整句子：“晚生初来乍到，不懂规矩冲撞了大人……”
他向侍卫恭恭谨谨行了一礼，眉如淡墨山峦，再抬起头时，眸光端的是清亮无辜。
*一入长安，十年屡穷。《寓居对》
*文章设定架空唐，科举不糊名，所以流行行卷温卷之风。（但整篇文还是架空，勿考据）
作者有话说
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第1章 初来乍到