最后守卫中都城的，除了有如谢祯一般大的青年外，竟还有许多十一二岁的男孩。
本是该在学堂读书的年岁，现在统统要上战场杀敌了。
他们在军中遇到一对祖孙，老翁五十有余，孙子也才十四。
老翁之子本是士卒，前几年随军北伐后，再无音讯。
“我本想带孙子回老家，可中都征兵，想回也回不去喽！”
他右腿有恙，走起路来一点一点，那十四岁的孩子个头矮小，面色发黄，祖父说话时，他只沉默地蹲在一边，
脸上一片麻木，全无生气，像是知道自己的结局与父亲一样。
回去的路上，父子二人沉默不语。
正巧颜长清入宫，见他二人来，道：“陛下去南营了？”
谢玉川止步，脸覆凝霜，只问他可知军中竟还有十一二岁的孩子在。
颜长清一怔，而后收敛唇角那丝笑意，正色道：“若无这些孩子，大魏是凑不出七万人护城的。”
他这是知晓的意思了。
轮到谢玉川愕然：“长清一向仁义，我从不知你还有这般残酷的一面。父死子继，财富权力传承不了，归途却是一样。”
被骂伪善，颜长清却无被冒犯的怒气，反而满脸遗憾：“若陛下早些继承大统，大魏国祚可会再延百年？”
他一向温和，极少与人有争执，君子若水，颜长清便是性能克刚的一池活水。
谢玉川冷静下来，知虚伪的那个才是自己。
这些士兵为谁而死，他心中有数。
“君王死社稷……合该死的是我才对。”
他低声沉言，好不寞落，谢祯心疼，不由喊了声爹爹。
宗族等级森严，他是极少用这民间的称呼来唤谢玉川的，今朝脱口，惹得谢玉川红着眼圈抬头看他。
谢祯亦是感伤：“爹爹，真的再无第二条路可走？”
谢玉川却回首，看向身后巍峨宏伟的宫城。
天子遗言只战不降，谢氏身份不许他愧对祖宗，真有第二条路可走？
他问颜长清，若为大魏而死，可有怨憎？
颜长清拜身行大礼：“臣誓死追随陛下。”
一旁的谢祯心内一沉。
“他真这样说的？”
等他回了琼花楼，将今日所行都告知惊霜后，跪坐在织机旁的少女竟生生扯断了几条红线。纤白的指上勒出深深的红痕，她不觉得疼，唯有怨气满腹。
谢祯看她阴沉着脸坐着，也不纺线了，便也沉默，只坐在她身边，牵来那手轻轻抚弄。
许久后，她才抬头，道：“替我送封信出去，我要见一个人。”
檀漪也从未想过再回中都时，竟或许是以主人的身份回来的。
李衡暂无攻城之打算，只让大军驻扎城外百里的九丰镇。
每每见父亲朝中都那边看去，她也猜出他在等待些什么。
大军奔波疲惫，九丰镇驻兵亦是休养，众人知胜利近在眼前，也不急着攻城，大战在即，军中人却觉得日子比往日安稳。
比如李衡，还能从繁忙的军务中暂时脱身，带着檀漪去林中摘野樱桃。
檀漪摘了一颗极大极红的，丢到嘴里一咬，竟只是微酸，便也认真找了起来。
从小吃牛羊乳长大，她在南方姑娘里个头算是出挑的了，唯有在李衡面前，还是幼鸟一样的存在。
高处樱桃最好，檀漪摘不到，李衡知她最喜欢将果子采摘下来的快乐，便将树枝压低着，由檀漪踮脚去采。
她边吃，边采，边与父亲闲聊。
“天气越发热了，爹爹还不攻城，可怕军中生乱？”
李衡轻笑，问她，军中会生什么乱？
她心思都放在那些熟透的樱桃上，便也不假思索回话：“暴雨、水源、瘟疫、雷火、将士疲惫，哪样都有可能。”
李衡眯眼看她：“爹爹还是头一次知道你也读兵书。”
檀漪有些心虚地吐吐舌，不敢回话。
李衡怎么猜不出谁与她说的这些，心内虽气，却也不欲让檀漪有半点难受，便认真回她的话：“攻城不难，可攻心难。中都是大魏命脉，我若强攻，恐失大魏半数民心。”
檀漪停手，问他：“百姓安抚好了，皇族、官宦、世族、士绅也要安抚好是不是？”
李衡点点头：“还有大魏数以万计的读书人，便是君王昏聩，朝廷无能，他们也以效忠旧朝为荣。”
“我不愿攻下中都后大魏再生乱数，檀漪，地府里没有那么多该死的人。”
“太傅若不肯呢？”
李衡知她早慧，一下就明白自己的意思，他不等天子投降，他只等颜长清一人。
谢玉川继位不过几日，朝堂民间无几人信服他，可颜长清不同，国之栋梁，他才是大魏的主心骨。
李衡何尝不知颜长清性子，他也问过自己，再过十日，若颜长清再无动静，他可真是要强攻皇城了。
他对女儿道：“城内还有十几万军民性命，我赌他非狠心之人。”
“他可放军民离开，自随他的君王而去，他若想走，爹爹亦无法。”
李衡叹气，亦想过此处。
檀漪长睫如小扇般频频动，她道：“惊霜的母亲好像在郴州养病，若爹爹以诚待人，可能稍稍让这位太傅生些感动之心？”
李衡惊诧看向檀漪，头一次觉得她真是与从前不一般了。
父女二人回了军营，雪期嘴里叼着一篮子野樱在前带路，才下马，便听到一阵爽朗的笑声。
李衡抱她下马，落地后，她眼睛还一直看着那两个许久未见的亲戚，只是站在李衡后面，抓着父亲的衣。
桂赢、桂狐双双过来，李衡笑着喊了声舅舅后，檀漪才从李衡身后站出半步，屈膝行礼：“见过两位舅公。”
桂氏兄弟看向檀漪，爽朗一笑，桂赢先道：“许多年未见了，倒是长大了。”
檀漪抿唇一笑，无搭话的打算。
她吆喝着雪期一起走，走了几步便停下来，回首看着李衡带桂氏兄弟进了帅帐。
少女脸色沉静，目光深沉。
来的可真是时候啊！
大军南征北战时在西洲享受安宁，如今战争将胜，便也千里迢迢赶来分一杯羹了。
她勾唇一笑，想到被她几句话随便一激便赶往西洲的三叔。
也是，不来中都怎么行，三叔怎么会让他们再好生生在西洲占地为王呢！
多半是被赶出来的。
她冷嘁一声，带着雪期回了自己营中，只是才休息没多久，侍女站在营帐外，说有人给她送了封信来。
虽说是侍女，可也是寻常百姓家的姑娘，讨个生计，被李衡找来照顾檀漪。
檀漪奇怪，谁会给她送信。
侍女进来，送来一封信，还有一个锦盒。
她瞧着那盒子眼熟，先打开看，一只澄亮的翡翠手镯映入眼帘。
无需看信，她已知是谁送来信了。
第二日，用过午饭后，檀漪便借着天热的借口要去玩水，李衡要士兵跟着，她却不肯，拉着轻寒的手便走。
身后的父亲也只能无奈摇头，由她去了。
顺着青崖山走，山下水潭清澈见底，山间短瀑飞流，光辉照耀，七彩生辉。
清潭边停着一辆马车，潭前巨石上盘坐着一个女子，檀漪先听到的是那阵悠远动听的笛声，接着才见颜惊霜。
她一来，笛声便停了，惊霜随意将笛子束于身后的腰带里，朝她招手。
檀漪微微偏头，嘱咐轻寒便待在此处。
轻寒意外颜家姑娘出现在此，毕竟为敌，怕有个万一，却见檀漪对她摇摇头。
她再阻止，她便听从，未再上前。
唯有雪期，它已忘了从前来过家中的这位客人，仍保持警惕之心，虎视眈眈看着惊霜。
直到檀漪坐在惊霜身边，它方知这是主人的朋友，便未再警惕，由檀漪抬脚，将它赶入潭中玩水。
檀漪感叹：“我还是第一次听你吹笛，这般好听。”
惊霜扬眉：“我不喜欢吹笛弹琴，可中都的女儿都要学，我便也只能学。还好，学得不赖。”
“我以为是你喜欢。”
惊霜摇头：“我不喜欢的可多了，可是不喜欢的依旧要去做。便是颜长清的女儿又如何，总有比我身份高的，总有要让我屈膝去讨好的。”
她还是第一次这样与檀漪说话。
有些怨天尤人，有些从未显露过的愤恨。
二人沉默，檀漪看着玩水捉鱼的雪期，不知该说什么。
直到惊霜问她：“可觉得我为人实在虚伪？”
檀漪抿唇，垂下眼皮：“不是虚伪。你有所求，却不伤人。”
惊霜哼笑，像是自嘲：“你才虚伪，你套我的话，给你父亲传递中都发兵的消息，我父亲截了那书铺的密信，却没截住你的。若非那信，或许北境还在我们手里。”
还是被她察觉，檀漪轻笑：“我祖父在中都的事你知道了？”
她看着惊霜，道：“那日你趁我离去，又去了小巷？我祖父的事你知道了？”
“你跟着我？”
“我家里不是也有你的人在？”
惊霜哽住，再说不出话来。
二人势均力敌，也不问彼此怎么发现的了。
惊霜轻摇团扇，又恢复成了从前那个中都贵女，她收起利刺，与檀漪说起从未讲过的往事。
“与长宁交际皆是因为阿祯。若非阿祯，我绝不会与她多有交往。”
团扇送来清风，她也念起当年旧事。