另一边，屋里只留贺言与贺镜。
贺言见本兴致勃勃的贺镜蔫下去了，问道：“怎么？”
贺镜抬起眼皮扫他一眼：“女考。我自己过不去这个坎。”
“我知道了。”贺言嬉皮笑脸，“贺镜大小姐肯定在想啊：‘就应该是姊姊考上，无论名望还是才学九州上下无出其右者，她作魁首实至名归。可我就是心里不舒服，不是嫉妒，只是为自己遗憾。那名号能不能掰成两半，一半归我一半归姊姊。’是如此吧？”
贺镜哼哼：“是又如何？道理我都懂，劝我也劝不好。”
“第一位女官肯定是轮不到你，”贺言嘿嘿道，“第一位女将军估计可以。”
“你上哪给我找个将军当当？”贺镜被逗笑了，“除非拿刀架爹脖子上逼他立我当家主，这样不仅将军的事解决了，嫡庶之争的事也解决了，两全其美简直天才。”
贺言压低声音：“扶持六皇子一事不是没戏啊，姐姐。”
“我以为你是为获取他信任编出来的。”贺镜挑眉。
“这一辈皇子，就剩下新帝、燕王、定远王与他四人，新帝即位削弱燕王，定宁大劫削弱定远王。哪怕定远王依附燕王，他们也不敢造次。”贺言道，“一切皆有可能，你说呢？”
“新帝是子嗣单薄，但正值壮年。现在的东宫太子也并无任何错处，怎么也轮不到六皇子吧。”
“定宁大劫后政局不稳，况且日后他身后有贺沈两家。就算称不了帝，也能混个亲王做做。而且东宫太子，”贺言眯起眼笑笑，“不也在计划之中嘛。”
“你确定那太子已......”
“十有**。”贺言站起来，绕到贺镜身后扶住椅背，“到时我大哥是内阁首府，我胞姐是大将军，我嫂嫂是女官，我呢，就在家里等着恩荫，每天游手好闲无所事事，但也无人敢低看我一眼......”
贺镜揪着他耳朵往下扯：“做你的美梦吧！”
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莫项终于撞破了贺言扶持纪清的种种，他们故友反目，莫项报了武考，离开了雁城。
同时，新帝所言女科遭到了一众老臣的竭力反对，一拖再拖。一晃便是安元三年的初春，迟到了三个春秋的女考姗姗来迟。
女科放榜那日，贺家一片躁动。
贺柏捶胸顿足，谁考上都行，怎么就是沈家占了风头！贺言罕见地给贺柏顺气，说雁停学宫里的男子也没谁能考过沈煜，不怪贺镜。贺镜尖声反驳，比不过就是比不过，不必找借口。
贺柏怕贺镜心里难受，又说没事没事咱家不靠这个跟姓沈的王八蛋争来争去，闺女就是爹心中的千古第一臣女。
贺言跟贺镜对视一眼，果然无人发现贺行不在。
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贺行戴了顶垂有面纱的帽子，在昭明大街的人流中往前。
这乃是第一次有女状元游街，万人空巷，只为瞧见那女状元一眼。女子科考极为严格，只拿此次而言，据说皇上放开科考限制，而仅仅是选个世家贵女出来给天下人打个样。
沈家夹着尾巴做人的日子总算结束，皇上亲笔批沈煜为魁首，也是盼着沈文看见皇恩浩荡，早日弃暗投明。
沈煜自请外任也合了皇上的意，不然她留在雁城，沈文不知得耀武扬威成什么样。
街上人摩肩接踵，挤得贺行眉头紧锁。他不能在街上留太多时间，也不能看沈煜留名雁塔。府里贺言贺镜在竭力吸引贺柏的注意，他才敢出来。
呼声与锣鼓声喧天，贺行眼前一阵一阵发晕。远处长街尽头闹声渐起，他看过去。为首的是匹白马，走得很缓，每一步都伴着铃铛作响。骑马者一身红衣绫罗，眉眼含笑却无丝毫媚意，只有喜悦与自矜。
白马愈来愈近。贺行忽然想到，沈煜的眼眸是茶色的，雅致而不平淡，好像她本人，因然谈不上姿意，却并非人淡如菊。她的熏香亦是如此，还有平日里穿的常服，喜食的菜着，以及说话时上扬的语调。
她极少穿得这么艳丽也极少如此张扬，她的惊才绝艳似乎从未如此一般展现在世人眼前，让贺行不得不暗地说——
真好啊。
她就应该如此，她就应该万众瞩目，她就应该被人艳羡。
他总以为，沈煜若是生在贺家再换副性格，早就在爱与赞美中成了雁城的焦点。
风掠过路边的高树，翠叶摇曳如鱼鳞闪动。霞光从天穹中撒下，沈煜的每一根发簪都熠熠生辉。每一根发簪都是他送的。
她愈来愈近，他身旁人群的喧闹声大了。沈煜对着道旁的百姓微笑，再矜持的动作也掩不住她的春风得意。她的目光扫向四周。她望见贺行了。
贺行正痴痴地半仰着头，面纱遮住了脸，白玉垂在腰间。他与四周格格不入，只是静立，安静地看着她，胸膛比平日起伏得更快。
沈煜穿透面纱直直看向里面那双琥珀色的眼眸，她笑着，脑海里是他脸红的样子，唇角微动，对着他口语出三个字——
我，爱，你。
贺行此刻眼里只有她轻启的薄唇，他耳畔嗡鸣一声，整个雁城安静下来，九州在他的眼前展开。
贺行想起有一日，施南曾向学子们发出过这样的问题：天地辽远，四海浩瀚，人一生如蜉蝣之于高木，落叶之于三春。故人生在世究竟为何？
当时贺言在贺行身后哗啦哗啦翻着话本，并没听施南的叨叨却自言自语道“为了雁北呗，哪有人没见过自家祖坟的”。另一边沈煜站起来，以完美无缺的“为往盛继绝学，为万世开太平”作答。贺行当时一时语塞，他想不明白，人生的意义真的是能被只言片语所定义的吗？现在，他却好像知晓问题的答案了。
他为了沈煜在月事时不必打马球而活，为了沈煜被欺负后有可以倾诉之处而活，为了沈煜头上有雁城时兴的簪子而活。
有人的眼瞳里天生装满了故事，只待一个四目相对的刹那，所有的故事在那一刻便能被另一人读懂。这刹那往往被唤作惊鸿。
沈煜只是一眼，便即刻转回头去，若无其事地游街。贺行被随着她流动的人群挤到后面，下意识伸手护住腰间的玉。
不过须臾，白马踏起的飞尘落下，人群惊奇的呼声变成切切私语。贺行听见有人议论，说这女状元盯着城外的祭坛喃喃，真是野心不小。
他在心里驳斥道，荒谬。她看的是我。她爱的是我。
人一生若只为了几个瞬间而活，贺行想，他方才经历了这些瞬间中最值得铭记的一个。
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政事堂的安排下来，一切如沈煜所料，她将就任于郕师，管理云江漕运，这差事正是先前的云平宋家所为。沈文不情不愿地回了朝廷，让她再留一旬便上任。
贺行恨不得在沈家住一旬，贺言与贺镜只能不停地撒谎替长兄圆过去。贺言甚至因此挨了顿打，等到沈煜来道歉的时候，他又不好意思地说没事没事姊姊记着我的好就行，我等着恩荫呢。
时光不等人，离别的那日没有雨，也没有柳色依依。
沈文送她出城门之时落了几滴眼泪，恶心得沈煜差点吐在他脸上。她的母亲罕见地出了府门，换上沈文为撑面子做的新衣，抚着女儿的脸颊说早归。
沈煜的马车从琨成门出城，绕过城东再往北。有另一辆马车早在乾守门候着，车内坐了两男一女，贺行贺镜贺言。
“别看了大哥，时辰还没到。”贺言看着贺行不知第多少次挑开帘子，忍不住说道。
“快到了。”贺行自言自语般回他，“我看见那车夫了。”
没等贺镜说话，贺行已掀开车帘下去了。
“恋爱就是如此的。”贺镜感叹道，“你谈过就明白了。”
“不信。”贺言哼哼，“没人值得让我变得这么傻里傻气。”
贺镜耸耸肩，不以为然地说：“拭目以待喽。”
沈煜的马车在贺行身前停下，沈煜下车，站在他面前。贺行一时语塞，早已准备好的离别话语卡在喉咙里，支支吾吾吐不出半个字。
安静被沈煜打破，她轻轻地说：“给我写信。”
“嗯。”
“信里不要只写我，还要写你，写你弟弟妹妹，写学宫，写朝堂，写沈文。”
“嗯。”
“如有机会，帮我看看我母亲，帮我照顾好她。”
“嗯。”
“我会记得想你。”
贺行向前半步，拥她入怀。
“好了好了。”沈煜笑道，“只是出去当官，又不是诀别。”
“别这么说。”贺行捂住她的嘴，“不吉利。”
沈煜笑道：“什么时候这么迷信了？”
“一路平安。”贺行答非所问，“我爱你。”
“嗯。”现在是沈煜低低应声了。她踮起脚尖亲他。
另一边，贺言翘着腿，等得有些躁动了。他问贺镜：“他俩干嘛呢？”
贺镜挑起帘子瞄了一眼，然后面色僵硬地扭回来，答道：“亲嘴呢。”
“操。”贺言捂住脸，“我有喜欢的人之后绝对不会是这样的。”
马车外是辽远的天空，一如贺行与沈煜初识的那日，东风暖洋洋的，吹得车轼作响。长空下的旷野一眼望不到尽头，驰道延伸至天角，仿佛能直直穿破朝阳。
人尽皆知贺家沈家老死不相往来，人尽皆知贺府长公子温润如玉，人尽皆知沈府大小姐才情无双。所以贺行与沈煜，本就是生于两门世仇枯木之上的，最恪守礼教又最叛经离道的新芽。
沈煜登上马车，只听扬鞭一声，马车向前。
何辞路漫远，长行终可至。春风得化雨，白玉亦作媒。
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贺行此后再未见过她。两年后，同定远王府的悼词一并送回的，只有一具辨不出面容的尸身。
定远王府声称漕运特使，首位女官，沈家唯一的嫡女，沈煜，溺毙于云江的碎河一段。