贺言苦求来的诏书送至朔宁王府时，是一个黄昏。
春风徐徐，不再刺骨。嫩芽从枯枝中冒出，在焦色的枝节上生出隐隐的嫩绿。
纪清跪伏在地时，发尾被吹得四散。等到那宣布他满盘皆输的诏书读罢，他颤抖着伸出手接过。
他抖得很厉害，在旁人眼中像是吓出来的，那太监恐怕会原封不动地描述给纪烛。实则不然。太阳要落山了，胸膛的痛楚加剧，他几乎要跪不住了。
府中下人各回原处，纪清几乎是撞进了屋中。连门都没关牢，一口黑血直接喷在了地上。
他的寝殿像是一个无底洞，灌满了黑暗。他不让下人进来，几日没有烛火，烧尽的蜡烛原封不动摆在烛台上，宛如几口痰。
似乎被千斤重的巨石压在身上，他陡然想要呼吸一口气。他拖着双腿蹭到窗边，几乎用额头把窗户撞开。
终于有新鲜空气流入，纪清难得喘了口气。
但好景不长，好似一根银针从胸口直直插入，针尖搅碎他的五脏六腑。
他的左臂和脖颈也开始作痛，整个人像没了一边身子一样，畸形地瘫在地上。他的眼前很快开始发黑，这是昏迷的前兆。
春风猛然剧烈起来，直直透过纪清的躯干，它裹挟他的心脏，几乎把它带离身体，惹得他胸口发凉，在每一次张合之中叫嚣着痛苦。
纪清看见太阳落下去，天边的残云卷出明黄色，笼罩着落日。落日迸发出最热烈的红，穹顶只剩这一种光辉，似乎将天地间的距离拉大，把目之所及的一切晕染开来。
夜色将至，天要黑了。
那天空在他双眼中忽的变了模样。天不再是天，而是一张宣纸，任由人写画。红底黑字，活像婚书。
但纪清清楚这不是婚书。其上赫然浮现出一个“宋”字，端端正正由人写出。
纪清感觉自己要疯癫了。
太阳不可挽回地向下坠落，空中的文字在一刻不停地增加。
出现了许多名门的姓氏，还有许多人名。他看见夏翎、莫项、宋怀霜、兰图哈木、栀子，与他有过交集的所有人的名字。这些字一个叠着一个，很快便看不清其下的天空。
像是无数玄色的经幡，这些字要把他压垮了。
天黑了。纪清也随之落入黑暗。
今夜，是他在数次的昏迷中第一次做梦。
他看见婴孩时的自己一身锦衣，被梧桐抱在怀中，做着美梦，双手抱着长生锁。她朝外张望，似乎在等人来。
侍女道：“据说二皇子回来了。”
“我知道。”梧桐说着拍拍他的后背，“今日是四皇子出事几日后？”
“四日。”侍女答道。
梧桐轻轻“啧”了一声，让侍女下去了。
很快有人来了，但不是父皇。而是一个紫眸青年。
梧桐欲抱着他起身行礼，纪清挥挥手示意她坐着便好。
“主子。”梧桐唤道，“一切正常。”
纪辰点头，凑过来看他：“这就是你儿子？”
“我的小清。”梧桐把他举得更高了些，好让纪辰看清，“可爱吧？”
纪辰品味片刻，实诚地摇摇头：“像小老鼠。”
梧桐难以置信地让他冲向自己，好好端详片刻：“你儿子才像小老鼠呢！我们小清是最漂亮的孩子！他是小老鼠你是什么？小老鼠的哥哥吗？”
“我都能当他父王了。”
“嘘！”梧桐在嘴前比了一个噤声的手势，“小心被人听了去，你们两个谁也走不成。”
“我做事还能出岔子？”纪辰说着戳了戳他的脸，感叹道，“好软。”
“孩子的脸能不软吗？”梧桐哼着曲调，“萱草怎么样？”
“她生了一个女儿，名为煜。”
“和小清差不多大吧。”
“是。”
“等有了机会，让两个孩子见一见面。怎么说也是姐弟。”梧桐自言自语一般，对着纪清说，“我的小清最漂亮了，可不能随了他父皇。”
说到纪汝，两个人脸色都一沉，不再说话。
良久，梧桐道：“你说过，不会让他为你做什么的。”
“我保证过。我只需要在宫中的眼线，而非利用你的儿子做什么。”
“我若出事，‘宋家’若出事，你答应我，一定要保全我的孩子。”
“不会出事。”
“你能保证那‘宋冕’不为人察地演下去？得了吧，沈茜疯了，沈文不可能一点不生疑。他与宋冕是旧识，万一有什么差池，让他看出来什么......”
纪辰犹豫片刻：“我不能保证可以保全他，但我可以保证照顾他。”
“小清啊。”梧桐慈祥地吻了吻他的脸，“娘亲不指望你能做出什么，这世道太乱了，太乱了。你还是皇子，娘多希望你是个寻常人家的孩子......娘亲只希望你平平安安的，什么都不知道最好。这些要死要活的勾当娘亲和你二哥去做就好，你最好当一个闲散王爷，就这么平平淡淡地过完一生。最好不过置身事外......”
纪辰突然问：“用过那种药，你的身子还好吗？”
“大抵是练过武的，还好。只不过体虚了些，武艺不比曾经，估计日后也难以生养了。”她很平静，没有一点悲伤，“不是坏事。”
“那便好。”纪辰颔首，“我一直担心你的身子。”
站在一旁的纪清沉默着，甚至是麻木着看着二人，一无所想。
如同一滴墨落入水中，画面模糊了，很快又归于平静。
大概是两三年后的他倚在梧桐怀中，她身前站着一个浑身是水的侍女。
“你是农家出身吧？”梧桐怒道，“连引路鱼也没听过吗？”
梧桐很少对下人发怒，侍女连忙跪倒在地：“美人恕罪。”
梧桐呵斥：“你要是随那鱼下去了，留六皇子一人在岸边，我孩儿若惊慌无措，入水中寻你，有个三长两短，你以为是你家几条人命能抵得过的吗？”
“奴婢知罪，奴婢知罪。”侍女连连磕头。
“算了。”梧桐后怕地把纪清抱进怀里，“你这条命我要了也没有用，出宫去吧。”
“谢美人，谢美人......”
纪清好奇问：“娘亲，什么是引路鱼啊？”
梧桐道：“那是一种诡异的鱼，生得很大。它平时住在深水里，等到岸边有人来了，就游到浅水里。人看见了，忍不住下水去捉。它就一点一点往深水里游，把人带入水中央。等人意识到双脚难以找到河底时，已经来不及了。这人就被引路鱼淹死了。”
“啊？”纪清害怕地往梧桐怀里缩了缩。
“那侍女就是要去捉引路鱼，险些死了。娘亲才生气。有人说，引路鱼生人眼，是先前被淹死的人化成的，专门诱使岸边的人下水，成为它们的替身。”
“你出生时，你父皇专门请人算过，你五行缺水。娘亲害怕缺什么来什么，你一定要离水远一些。你要是见到了，可千万别下去捉。要想吃鱼，娘让御膳房去做，那里面有的是南方进贡的好鱼。切不能因小失大。”
“为什么一定要下水？”纪清问，“可以找一块石头，在浅水处拍死，再去捡，不就不用担心了吗？”
“娘亲也确实听说过这种。要是能拍死水鬼，倒也是行善事。可那么大的鱼近在眼前，大部分人都来不及多想，直接下水去了，酿成苦果。”
“原来如此。”纪清恍然大悟地点点头。
“还有一种类似的说法，叫伥鬼。”梧桐讲道，“‘伥鬼’可以指溺死者的鬼魂。有人说，伥鬼在江河边呼人姓名，应者必死。”
“又可以指死于虎之人，鬼魂受虎所役，也就是‘为虎作伥’。传说，夜晚走在山路上的旅人会遇见伥鬼。伥鬼会邀请旅人饮茶歇脚，背地引老虎出现。等到山神即老虎来了，伥鬼便指向旅人。旅人便会被老虎所食。”
“可他们是被老虎杀的，怎么会为老虎办事？”
“不是为老虎办事，而是通过、或者说、利用，利用老虎去残害其他人。目的是残害，而不是为老虎做什么。”
“为什么这些人死掉之后还要去残害别人？”
“世上哪有那么多好人呢？身处泥潭之人是见不得别人好的。可共苦而不可同甘者大有人在，这甚至是‘同甘’，而非自己受苦而别人幸福。你还小，不懂这些是自然的。不过娘亲不希望你懂，大人的世界太难熬了。”
“我知道！沈妃娘娘就是伥鬼！她也见不得娘亲好。”
“不。”梧桐宠溺地摸摸他的头，意味深长地说，“她不叫伥鬼，纯粹的坏、蠢罢了。”
“那什么人才叫伥鬼？”
“没有老虎哪来的伥鬼？不过，虎吃人乃是常事，那畜生不吃肉也会饿死，不比人低贱。”
纪清兴高采烈地说：“那我以后要当老虎。”
“小孩子瞎说什么？”梧桐用食指堵住他的嘴，“我们小清会平平安安健健康康过一辈子，遇不见老虎，也遇不见伥鬼。”
“唔。”纪清嘟嘟囔囔地哼了一声。
究竟谁是伥鬼？目睹这一幕的纪清问自己。
他们究竟是为了纪辰办事，还是以纪辰为说辞去残害别人？他们到底是不是伥鬼？
容不得纪清多想，这一幕也模糊并消失了。
很快，他发觉自己站在水里。不是溪流或湖泊，也不是他没见过的大海，而是一滩漫无边际、延伸至目之所及尽头一线的，血水。