红玛瑙耳饰应声滚落，甩至一处角落。贺言大口喘息着，纪清的脸被扇往一侧。
“你上次和我动手是当年在云平城外，我阻拦你给你父亲收尸。”纪清捂着脸正过身子，“这是第二次，为了你大哥。”
十三岁开始尖叫，像厉风经过枯木，鬼怪咆哮。十五岁跪在他脚边，哀嚎着让他闭嘴。康武元年在静静地哭。他们很吵，吵得纪清有些想吐。
“我权当你气昏了头，说的都是浑话。”贺言后撤两步，哑着嗓子说，“我们都需要冷静一下。”
“我说了什么，我清清楚楚。”纪清脸颊疼得发辣，他把指甲掐进手心里。
“你始终喜欢明丽的女子。同我相拥会让你恶心吗？与我齐名时你会不甘吗？和我在一起的每一分每一秒都委屈你了。”
纪清的面容有些狰狞，双眼写满了“绝望”二字，宛如绷紧的琴弦，每说一个字就离断裂近一分。
“我不欠你了。”他硬生生笑出声来，“贺言，这些年你受苦了。”
那双对他笑过哭过，见过春荣秋枯和云卷云舒，目睹尸山血海与天上人间的双眸，无助地看过来，看向他。
十三岁耀武扬威地放声大叫，剩下的两个烂泥一般瘫在他脚边。
不该这么说的。纪清想。绝不该，万不该。
贺言其实是个挺无坚不摧的人。
施南骂他猫嫌狗厌颇不要脸，朽木无以雕烂泥不上墙，他把头埋进话本里两耳不闻圣前书，你骂你的我玩我的，既然两相生厌那就别对视了。
贺柏把他打到乱窜，比过年放的窜天猴还高，上能上树下可进水，夏翎在一边鼓掌叫好，表弟你真厉害飞得真高。当时甚至有这么一个说法：贺府门口三天坐，梨园台上无名角。他爹颇害臊，他颇得意。
后来夏淑棋死了，他咬着牙推演出了计划，纪辰的性命开始倒计时。此后死亡胜过泼皮无赖，占据了他人生的最大一部分，他自己的亲人，无辜的路人，和最终了结的敌人。
写在黄历上的祭日越来越多越来越密，他告诉自己：日子还长，天地有眼，善恶有报。
这之后兰图哈木的信送来，大火把他烧得几乎一干二净。
说实话他不愿意挨打，没人愿意挨打。疼是真的，冤也是真的。在西六街他连女子的衣角都没碰过，只盯着木槿一个人的胳膊。逃学就往静宁殿跑，哪来得及清闲？
他演给雁城的看客，演给贺柏，演给夏翎与莫项，演给纪洵川，最后也演给他自己。
那些伤疤被细细吻过时，他战栗，惊惶，不过即刻在欲海中来不及顾及过往的痛苦。这人也是他的观众，只不过是第一个让他甘愿走下戏台的观众。
可惜又幸好，一切都是真的。计划是，谎言是，爱也是。
“......是，你说得对。”贺言点点头，“我受苦了。”
这是他无所不尽其极保护的人，亲口对他说的话。
这是那个阴翳变态的小皇子能说出来的话。
贺言带着被草草止了血的伤口回到家中时这么称呼过他，后来删了“阴翳变态”这个限制，只剩下“小皇子”。时过境迁变成“纪清”和“纪洵川”，直到贺镜目瞪口呆地发现他俩私会，便拿“你家王爷”调侃。
有些人是向往真相的，哪怕真相将毁掉一切。纪清赫然位于其间，找到了他为他营造的温柔乡的边界。他没法与纪清共情，如此激烈的欺骗他没尝过，不配品评。
但是，他始终是个积极的人，不然人生这么苦他早就上吊了。诚然，不是现在。
贺言扭头便走，只留下一个颤抖的背影。
他比去年更瘦了，大氅挂在肩上，显得更为单薄。束发的雕花银环昨夜被烧得发黑，还未来得及换。他浑身连一件像样的配饰也没有，匆匆忙忙过来见一面，本意是扑进爱人怀里诉苦。
熟悉的血腥味涌上来，毒又要发作了。
你果然是不该出生的。纪清听见他说。让他痛心的人难以计数。这一次是你。
不是十三岁或十五岁或康武元年，他们都是过往。现在做出定论的是他自己，定宁六皇子、朔宁亲王、摄政王，纪清纪洵川。
他已然病入骨髓，药石无医。
————
城中传来消息，秋茶死了。
无所不能的锦衣卫们终究美中不足，到头来没找到她的族亲，不得不把诛九族改成凌迟。
此时，莫项和礼官们商量了许久该怎么定罪后，才回到府中。
按理说，天子与庶民同罪，该诛九族。可太庙里供奉的都是他自家祖宗，那摔下来摔成碎片的灵牌上写的是他生父。总不能把皇陵掘开吧？又有人提议，把他贬为庶人。这也行不通，礼官到底是臣子不是皇上，怎能剥了摄政王的爵位？说来说去没个定论。
莫项一言不发，只有他知道那烛台是谁碰倒的。
那个丝毫不顾君臣礼节，不怕惊了座上人，怔怔盯着上面看的，贺言。
一如既往肆无忌惮，只有这点和少年时大差不差，贺言鼎力支持纪清登基，纪清为了贺言甘愿被囚。
莫项脱了官袍，刚要歇歇，下人报夏翎来见。
这人要做什么不言而喻，不过是为了太庙这档子事。
夏翎风尘仆仆地来到莫项眼前，急切道：“习卿，对朔宁王的处置定下了吗？”
“尚未。这事太难缠，帝位悬而未决，做臣子的说到底不敢重判。”莫项顿了顿，“你不可能只是问这个吧？”
“被说中了。”夏翎无奈一笑，“是贺言做的吧？”
“何以见得？”
“朔宁王那表现明显是想用他自己的权势把这事压下去，又这么丝毫不计后果，能让他这么做的只有贺言。”夏翎一摊手，“好表弟真能惹事啊，年纪越大惹的事也越大，初生牛犊不怕虎，现在好，直接一巴掌扇到老虎脸上了。”
莫项道：“昨夜我夜巡，正巧两个人都碰见了。”
夏翎惊道：“你又和朔宁王打起来了？”
“这次没有。他们是先后出现的，我想是闹得不愉快了。朔宁王警告我，让我离贺言远点。此后不久，太庙就烧起来了。”
“你若是立即赶去，能抓个正着吧。”夏翎沉声问，“这事必能转圆，不至于让纪清直接站出来成为众矢之的。你要拿这事做什么？”
莫项平静道：“你早猜到了吧，何故再问。”
夏翎神色沉了沉。
“朔宁王殿下宁可被囚禁，也不愿意给我在盐漕失案上动手脚的半丝机会。”莫项起身，上身倚在椅背上，把茶递过去。
夏翎抿了一口，愣了很久，似乎想到什么，突然道：“我听说他们要成亲了。”
莫项心口紧了一刹，却面不改色地说：“要是先帝没出事，估计早成了。”
“你怎么看？”夏翎问。
“有话直说。”莫项冷声。
夏翎寻觅妥帖的说辞一般，犹豫许久才道：“贺言不会不知道，你父亲的死会带来轩然大波，他必阻止纪清。关于他们为何最终决定动手，我专程去查过。前些时候太后出事时，涉及到了当年一个太医的儿子，这人岁至中年，面圣后被先帝软禁于宫中。”
“鱼宏田？我有所耳闻。”
“是。”夏翎领首，“纪清摄政后接他出来了，把他和他女儿安置在东六坊。太后那事也涉及了暗巷，这人不巧见过暗巷中人，所以被灭口了。对纪清而言，相当于他的人死在他眼皮底下，暗巷狠狠驳了他的面子。”
“我打听到没有报案，他们帮着那个女孩把鱼宏田下葬了。此后不久，你父亲遇害。我知道，你一直恨不得纪清暴毙，可能是由于案子，也可能是为了贺言。”
莫项眼神一重：“......你要说什么？”
“你得让贺言活下去。”夏翎说，“纪清要有三长两短，贺言会出事的。”
“......凭什么让我关心他？”
“不是让你关心他，是我在担心他。我就这么一个表弟。”
“他是死是活与我无关。”莫项移开视线，“他只是我年少时的旧友，不欢而散，仅此而已。”
“盐漕失案到此为止对所有人都好。”夏翎拔高了音调，“他们自知真相，亦不会再拿此做文章。至于你担心的名节与传言，他们已能压尽压，根本不会起任何风浪。这事一出朔宁王已无践祚的可能，来年春登基的必是恭亲王......”
“你真以为他们现在的关系是对他好吗？”莫项打断他，“他为何会夜闯太庙？”
夏翎沉默不语。
“你明白我的意思，而且认可。”莫项摇摇头，“别嘴硬了，你并不清楚他们为何会在一起。”
“那也是他自己的选择。”
“是。路是他自己选的，他有今日也是他自作自受！”莫项冷笑道，“当年我怎么劝他，他又怎么反驳我，你难不成忘了？”
诚然，夏翎不可能忘却那一幕。
莫项一脸惊愕与愤慨，怒道：“六皇子是宋氏所出，那个因为盐漕失案灭门的宋氏！你竟在帮扶他？你疯了！现在太子燕王党争如此激烈，贺家能有此境实属不易，你非要再搅和一腿，到底有什么意义！就算他帮过你，你要还这个人情，那好，赵茯苓害你那事你为什么不告诉你父亲？你大可借此让你父亲惩治赵茯苓，再堂堂正正去做。你何苦......”
贺言从没那么歇斯底里过。他近乎咆哮着，哀嚎着，质问友人凭什么诘责他的所为。
“你和我是什么关系？来龙去脉你知道多少？我的目的和苦衷你又知道多少？我为什么宁可挨打也要去找他？你不分三七二十一跑过来对我劈头盖脸一通骂，要是你、你们、我们，能解决这些问题，我何至于做出这些？你什么都不知道，却下意识认定我错了。可我没错也不可能错，这是唯一的办法！我，贺言，想不出来其他法子了。到此为止的只能是你我，而非我和他！”
那晚雨下得很大，喊叫隐在雷声里，若隐若现，又在夏翎的回忆里清楚至极。
苦衷。这两个字最后留在夏翎脑海里。
在与纪清相干之事里，贺言确实有太多诡异之处。比如为何向贺柏掩盖赵茯苓的罪状，为何宁可挨打也不透露自己与纪清的关系。
他有必须依靠纪清才能解决的问题，而且只能是纪清，就连贺柏也不行。
“你恨他吗？”夏翎问。
“没什么好恨的。”莫项道，“我和他的关系没到可以产生‘恨’的地步。”
“......我得去找他一趟。”夏翎决定问个清楚。