白驹过隙，驻守雁北的贺言将军依旧会在夜深人静时忆起朔宁王的这个表情。
他像在直视一块附骨之疽，用弯刀剜出完好皮肤下的烂肉，或是徒手撕开被火粘在一起的肌理。这个眼神伴着经年不散的愧疚，一起被贺言咽回腹中。
贺言感觉脖颈上这双手的力道猛然增大，把他拽下来，摁到被褥里。他无法呼吸，口鼻“呜呜”作响。
身后的这人示意他做出跪趴的动作，又单手捏住他的脸颊，逼他侧头向后。
随后唇舌相接，水声直冲头顶，贺言品出一股铁锈味。
纠缠的间隙贺言试图抗拒，话说不清楚他不想做。
但身后这人不容置否压着他，啃咬，撞击，用□□掩盖他们没说完的话。
贺言很快发现，这是一场纯粹的泄愤。痛苦比快意更猛烈，喘息近乎愀然。
纪清忽视了他的所有呻吟与抗拒，只是一遍遍俯在他耳后问：“你在瞒我什么？”
“我没有。”贺言虚脱地答道，“你在生什么气？”
他从头到尾都没有看见纪清的脸，后背连床板都没碰到。失去意识之前他陡然想起，这里是养心殿不是王府，他们在龙床上。
简直大逆不道。
贺言用了很多年才想清楚为何纪清今夜执意入宫，还欲入后宫。
因为纪清在很多年前就承诺过，他若登基，一定让他的阿言做上“皇亲国戚”，至恩荫之极。
纪清喘息着起身，泪水淌个不停。胸口血管的异化更深一步，像水淹的树根。
他把贺言翻过身，让他仰面朝上，手再一次掐上他的喉咙。
“骗子。”
明日，他们的罪责一定会被拿到明面上。
那件大氅留在火里，莫项一定能猜出是贺言做的。恰逢怀妃暴毙，盐漕失案翻案，莫项有冤没处撒，必会利用这次要挟，逼他们把假宋家说出来。
绝不可能。纪清想。可若此事败露，贺言必死无疑。
除非除非烧了太庙的，是他摄政王纪清。
“凭什么你要顶罪！你要是担下来了，可就没办法登上帝位了！”脑中有一声音叫着，“你好好想想自己活着是为了什么！为了帝位！为了传国玉玺！不是为了那个背叛你的人！”
是么。纪清捏了捏贺言的喉咙。上一次我问你这个问题时，你说是为了给母家翻案而活。我若不是宋美人的孩子，何至于进了静宁殿，又何至于萌生出这多余的野心？
“不......你想想你吃的那些苦，在静宁殿里无眠的那些夜晚，旁人的那些嘲讽，纪清，你若不继位......你必须继位！”
我的诞生是为了继位吗？
那声音尖声道：“是的，纪清，这是你活着的意义。”
你知道这又是一句谎话。我是纪辰伸入长华宫深处的手，他需要扩张在雁城的势力，所以那个叫宋紫的女子死了，梧桐入宫，侍寝，受孕，分娩，我诞生。
“那只是开始！你的人生与他们早就剥离开了，你那件衣服不是在火堆中烧尽了吗？已经结束了！留下来的只有野心，你心中只有野心和权术了！想想你才什么岁数？何至于吊死在这一个人身上！更何况是他有错在先，爱可不是欺骗！”
但是他会死。纪清说。
“只要权力到手，登基之后你要什么有什么。南面而孤，青史留名，九州俯首，普天之下莫非王土，你喜欢什么就有什么，爱你、敬你、憧憬你、千里迢迢只为一睹帝王尊容——甚至不敢直视帝王，只能跪伏着看到你鞋面的人——无穷无尽。”
“而代价只是贺言的死！”
“这个人根本不爱你，你还没看清吗？甚至不是你害死了他，是他自己害死了自己！”
“当然，你可以在以后的日子里缅怀他，追封贺家追封他，感谢他为你的帝业做出的不可磨灭的贡献。只有一点，你不能为他顶罪。”
纪清边听着这话，边凝望昏迷的枕边人。他伸手，拎起他脖子上的琥珀吊坠。
这是他送他的赔礼，红绳被汗水濡湿了，黏在白皙的皮肤上。
纪清说：“这次之后，我再不欠他了。”
“你本就不欠他！毒发吐血的不是你吗！你活不长的，救命的恩情不算还他的吗？既然中毒的现状不能逆转，那就尽可能利用剩下的日子，当上皇帝！”
“那一次不算谁欠谁，那一次是我爱他。他陪我落入那日险境的原因很简单，只是为了盐槽失案，为了我的母家，为了我。”纪清阖上眼睛。“这次不一样，这次是我还他的。”
“你糊涂！纪清，你真是糊涂啊！”尖锐如碎玻璃的喊叫让纪清太阳穴发痛，“纪清，你迟早会后悔的！！”
后悔不可避免。纪清说。但他会死的。
贺言的手被大氅灼伤了，伤痕血淋淋地映在纪清眼里。
“无法登基和死了有什么区别？你还不如现在就死！”
我会的。纪清说。我当然会。
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贺言再睁眼时，看见的是贺府的下人，唤他早朝。
“纪洵川呢？”他问，发现手被上过药了。
下人答道，无人来过。
他难不成也想起来那是养心殿了？到底闹哪一出？
拖着一身疲惫，贺言爬起来洗漱，钻进马车。
途径太庙时他忍不住往外望，火早止住了，房梁没塌，可里外一片焦黑。
崇明殿前大臣们都在讨论太庙这事，夜间巡逻的莫项被围在中央。
贺言偷听，莫项道：“据初步断定，是烛台倒地点燃了太庙。先帝新丧，地上刚抛过油脂，易燃。”
有人道：“风水还是不好，当上奏，法事该绕着雁城转一圈才是。”
有人问：“那守卫怎会死于火中？”
“看守不力，救火未果，畏罪自杀吧。当然这只是揣测，并不确定。还要锦衣卫再去查，禁军没法下定论。”莫项说着，不知是有意还是无意，与人群外围的贺言四目相对。
“现场还有一些东西……”莫项拉着音调说，“尚待考据。等朝上再议吧。”
冬日清晨，贺言冷汗流了一身。
早朝时，贺言一直盯着座上的纪清。纪清有意不朝他那边看。
杂七杂八的事情议了许久，雁北得还后第一次缴税，楚定州的冻害，和海外他国的朝贡。
恐惧与疲惫让贺言站不稳当，他在心中祈求这些人讲得快些，要么斩他的首要么让他回家。
“昨夜，太庙失火。”终于轮到莫项，“臣以为当查。”
他绝对认出那大氅了。盐漕失案翻案，而宋怀霜死了，莫项没有证明莫潮清白的证据，压着这口气。他必然会来威胁他们.....
“事出诡异，是该查。”纪烛说。
贺言心想：盐漕失案不能再动了，宋家之事必须到此为止！绝不能遂了莫项的意，绝不能......
“臣在案发地发现了疑似嫌犯的衣物，恐怕需要锦衣卫协助，再去查验。””
贺言把手往衣袖里缩了缩。
贾昀尧顺势说：“历代帝王的灵牌倒塌，臣以为是不祥之兆，定要严查才是。”
忘了这个贱人了。贺言心说。
“殿下，臣昨晚夜巡时，见到嫌疑很大者，为了避免殃及无辜，臣以为......”
贺言要晕倒了。
“是我做的。”
贺言猛然抬眼看去，直直撞进纪清的双眼。
“本王欲祭拜先祖，不慎打翻烛台。侍卫前来救火，不幸死于火海，本王幸生。”
时下一片静寂，甚至无人敢大声呼吸。
“皇叔......”纪烛打破了静寂，颤抖着说，“这时候还是......莫要说笑了吧......”
“恭亲王以为，本王在说笑吗？”纪清眯起眼。
他没有。贺言想。他在顶罪。
莫项道：“殿下还是不要轻易担了罪责，案子仍需要查......”
“本王看起来难道像是受人要挟吗？”
这事还能与莫项交涉，他这么承认了，还怎么登基，这不是前功尽弃么！
“殿下......”贺言开口。
“是我做的，这四个字很难懂吗？”纪清不容置喙地打断他，“到此为止，定罪吧。”
纪烛讷讷地说：“皇叔乃天家子弟，怎能轻易定罪？此事还需再商讨......”
莫项道：“不如将摄政王殿下暂囚于王府，至案件水落石出，再请定罪。”
纪烛试探着看向纪清，这人极平宁，只看向贺言一个人。
“就这么办吧。”纪清说，结束了对自己的审判。
恐惧摄住心脏，贺言接住座上这人漠然的视线。
剩下的议事贺言一个字也没听清，他耳中轰鸣，眼前有光点躁动，脑海一片空白。直到下朝，贺言眼睁睁看着禁军把纪清押至他自己的府中。
理论上贺言是不能探望的，可莫项还是默许，把他放进去了。
贺言推开门时，纪清平宁地坐着，见他来也只是抬眼扫过去。
“为什么不和我商量！”贺言咬着嘴唇说，“明明还有机会转圜......你在朝上这么说，践祚的阻力该有多大！我们已经做了那么多，只有一步之遥了！！”
纪清张了张嘴，发不出声音。
“真的要到这一步吗？”他看见十五岁的自己问，“你那么爱他。”
“去伤害他！”年纪更小的纪清嚷道，“像他伤害你那样伤害他！”
康武元年的纪清摇头：“如果他不爱我，拿什么伤害他？这是悖论。”
“他确实不爱你。”十三岁说，“你不知道棋子这两个字什么意思吗？”
“你这是自相矛盾。”十五岁说。
“你在想什么？”贺言的声音柔下来，他抓住他的肩膀，红着眼眶说，“还有昨夜，你想问什么？告诉我，你怎么了......纪洵川，我很担心你。”
熟悉的茶蘼花香涌进怀里。