贺镜急行军，一路北上。其间贺言一直给她传信，说雁城无事，伊扎并无异样。也确实如此。一月有余，贺镜抵达雁北边境，开始攻城。
雁北没有任何防备，几乎是日拔一城。军队士气高涨，大军浩浩荡荡，直到雁北最重要的城池——合木。
合木在雁北中靠北的位置，是雁北的心脏，云江从城中淌过，交通发达，拿下合木就是拿下雁北。当年雁北失守时，最后被攻下的就是合木。贺家祖宅也在城中。
贺镜整顿军队，祭告天地先祖，月至中天，发起夜袭。
军队如幕布，盖在城门前的空地上。贺镜拔剑，剑光在空中铿然迸出一道凝光，直指向城门。
“攻城！”
指挥的兵士在火光的照耀下举起红旗，军阵开始变化。一时马蹄动地，扬尘四起，黑云压下。
贺镜裹在铠甲中，随军队向前。
白羽旗的箭头如雨铺下，织成一张不透风的网。箭头击在银甲上，像冰雹，徒劳地四散开去。
合木城门开了，涌出一支黑旗黑甲的骑兵，高头大马比贺镜的战马还要威猛，个个手持重剑或流星锤还有火把，直直向最前的云梯袭去。
是玄鹫旗。
贺镜有些怀疑，从开始攻打雁北至今夜，栀子完全来不及调集如此之多的玄鹫精兵从伊扎赶来，这些人是从哪冒出来的？
幸好兰图哈木不情不愿地告诉她了，击溃玄鹫只有一种方法，就是斩断马的脚脖子，使骑兵落马，再割喉。
“列阵！”贺镜呼道。
鼓声轰然，兵士挥动黑旗。
骑兵即刻向城的两翼散开，露出一排人高的盾牌，后面是手持长勾的布兵。盾的一角开一小洞，长勾从中伸出。玄鹫顾不得这突然的变动，策马转向，却被长勾揪住坐下宝马，随之便丢了性命。
另一侧云梯搭上，仰面而来的是滚烫的辣油和火把，不断有皮肉崩开的士兵摔下来，又有人源源不断补上去。
城门又开。这次的骑兵身着轻甲，依旧是黑旗。
黑鹰。
潮水一样的猛禽直插入骑兵之中，他们移速极快，贺镜只觉城门刚刚合上便听见近身不远处的惨叫。弓箭射出，可杀死的黑鹰仍是少数，他们手中的长剑便是最好的盾牌，座下的宝马可以越过一切沟壑。
她加入了与黑鹰旗的战斗中。
利刃出手，她直插一个搏斗中的骑兵的后颈，身后立刻有死者的同伴挥向她的腰腹。极大的力道让她体内五脏震颤，她调转马头回身，紧接着是一记横臂扫向她面门。躺身躲过的这一刹那，一支箭射穿了这人的喉咙。
“后撤！”
小旗挥成蓝色，士兵迅速结束手头的焦灼。
投石机开上来，但指向的不是城头，而是步步紧逼的骑兵。
“放！”
流星般的偌大石块砸向这群草原青年。地上开出数朵血花肉花。但黑鹰旗半步未退，活着的所有骑兵都在陨石中穿梭，狞笑着追上跑得慢的士兵，拦腰斩成两半。
不要命么。贺镜想。不愧是黑鹰。
此刻架上去的最后一架云梯被烧断了，轰然一声倒在护城河里。
天已有亮色，城门上的“合木”两个大字熠熠生辉。
贺镜一咬牙，怒喝：“火炮！”
这是炼丹者前不久做出的遇火即燃的方术之物。火炮像一颗颗射出的太阳，在大盾后燃起来。荒芜的土地猛然生出火焰，就连黑鹰的宝马也乱了阵脚，纷纷掉头。
“再上！”
战鼓又响起来，天角仿佛开裂，血染长虹。
骑兵奔上去缠住黑鹰，两支兵马像水一样缠在一起，兵器的碰撞声直冲云霄。扛着云梯的将士们踏过失地前的猎火，热油浇不进重甲，火点不着重甲，他们用身子护着云梯，顶着火舌向上。
终于第一个人爬到合木的城墙上了，守军忙于应对云梯而未顾他。他欣喜若狂地双手挥剑劈向守军之时——
一支箭从他的耳后进入，从另一侧的太阳穴冒出。他眼珠本还在转动，却不受控制地跌落城墙。
女人漫不经心地踏上最后一阶石梯，松开紧绷的弦。
“这样可打不下来啊。”栀子向外瞥了一眼，“她就是贺镜？”
新换的副官有些迟钝，后知后觉地应了一声：“大汗是在与下官说话？”
“哦，忘了燕错在伊扎。自言自语罢了。”栀子挥挥手，“三十余年前，先汗王攻合木城用了数年。合木城墙厚数丈，就算那火炮直接击中也打不穿。”
城门下马声嘶鸣，火炮继续向前推进。
“若贺镜投石入城呢？”副官问。
“她不会。”栀子摇头，“因为她无法保证，火炮不会砸向她祖宗的祠堂。”
城门开，冲出第二支黑鹰。他们这次不再正面进攻，而是穿梭在各军阵之中，打乱了阵仗，他们速度极快，来不及反击便扬长而去。
贺镜确定了自己的预料了——合木城是有准备的。
若非战事将近，黑鹰和玄鹫两旗绝不会在合木城。
韩枫缇从远处奔回来：“将军，今日到此为止吧，他们要用火箭了。”
贺镜抬头看去，诚然，箭头上的火光照开了晨光。
“撤！”
韩枫缇得令，绕至军阵后方，替鏖战中的士兵解决几个敌人，引士兵后撤。
贺镜用剑挡开一支箭，望了一眼城头，断后离去。此刻，她周身传来一股恶寒，浑身上下的汗毛倒竖。她猛然回头，却晚了一步——
一支利箭从铠甲的缝隙中插入她的侧腰！
贺镜痛苦地闷哼一声，摁住出血的窟窿，忍痛奔去。
然后又是一箭，射中了马屁股。□□坐骑受惊，前蹄扬起，贺镜被颠得眼前发白，缰绳嵌进手心里，却还是摔落在地。
在天旋地转的余光之中，她看见黑甲黑马的骑兵。
不能这么死了。贺镜想。她攥紧佩剑，挣扎地从地上爬起来，可已经太晚了，流星锤挥到她的眼前。
远处似乎传来韩枫缇的呼喊，大军早已远去。
贺镜眼前陡然浮现出走马灯一样的画面，贺言边嗑瓜子边问：姐什么时候回来？
脑后一阵剧痛，贺镜什么也看不见了。
不知过了多久，浑身上下传来一阵又痛又麻的酸意，贺镜猛然睁开双眼。她强撑着支起上身，脊梁骨咔吧乱响。她的伤口被包扎好了，脸上的泥污也被擦干净。头还是疼，眼前发晕，但已经好受多了。
贺镜扫视一圈：这是间朴素的屋子，没什么装饰，摆设也过于陈旧与古朴，尘埃随处可见，只有她躺着的床上略干净些。说是床，这床上既没垫子也没被子，只有块木板堪堪撑着她。
此处除她之外没有第二个人。贺镜心疑，顾不上身体酸软，抬腿就往下走。
“在这呢。”一声响指和女人的声音从她脑后响起。
贺镜猛回头，差点撞上这女人的脸。
女人生得一副好皮囊。她是一种介于草原和汉人之间的长相，天庭饱满，眼窝深邃，久经沙场的面上皮肤并不白嫩，鹰图腾耳铛垂至双肩。
毋庸置疑，她是美的，但她的双眸如幽幽鬼火，没有半丝柔和的光，让人见到这脸的第一反应不是美，而是战栗。
“你是......”
女人笑脸盈盈：“栀子。你的敌人。”
贺镜下意识去摸腰间的佩剑，却抓到自己的胯骨。
栀子拎着她的剑，在她眼前晃了晃：“找这个？”
贺镜心一横，把脖子往前一梗：“要杀便杀。”
栀子莞尔：“本汗若想杀你，你现在头身早就不在一处了。”
“真厉害啊。”贺镜感叹，“能这么快从伊扎赶过来。”她此时看见了，栀子腰间有一木牌，手心大小，刻有花纹。
“我们草原人是这样的，区区赶路而已。”栀子伸手去探她的头，被贺镜甩开。
栀子解释：“我带你回来时你有些发烧，晕过去了。你的伤口我处理过了，没有大碍，只是想看你还烫不烫。”
贺镜咬牙切齿地说：“如你留我一条命是为了威胁雁城，我告诉你，没门。”
栀子摆摆手：“兰图哈木已然拿着你们的兵马北上，我阻止不了发生过的事。所以，我没什么想要的东西。”
“花言巧语。”贺镜哼道。
“兰图哈木怎么向你们介绍我的？”
“身世，拔擢，救他命，都说了。”
贺镜不动声色地环顾一圈，这处只有她们二人。栀子身上没有武器，只有她的那柄佩剑。不知栀子武力如何，肉搏能否打赢。
“别看了。”栀子打断她的思考，“外边一圈围满了我的人，你要么会飞要么会打洞，否则别想出去。”
“你到底想干什么？”
“既然兰图哈木说过，那你应该知道，我算半个雁北人，至于你，不也自称雁北贺氏么。”
贺镜挑眉：“所以？”
“我不会杀你，等我杀了兰图哈木，稳定住伊扎与雁北，我会把你毫发无损地送回雁城。”
“擒贼先擒王，你图什么？”
栀子摊摊手：“我在军营的美人帐里长大，在男人堆里长大，可想，从没人能和我说上两句话。”
接下来要揭晓栀子的过去了、、、
作者有话说
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第111章 第一百一十一章 合木之战