明香见了，替她着急：“那你还不快点说？太太何等和气的主子，今儿也被你气成这样？素日里，你是最懂事稳重的，怎能出这样的岔子？”
萍香与明香本就是私交不错的好姐妹。
明香又在沈氏跟前福了福：“太太，这儿人太多，要不……屏退左右，好让萍香能开口。”
沈氏抬手，轻轻摇了摇头：“我晓得你们担心什么，无外乎是怕丢丑，坏了府里的名声，可我偏不愿随了那些个人的心思，有什么只管说出来，你若有冤屈，我替你做主，但若出了这个门，你还想回头，别怪我不给机会。”
听到她的话，萍香泪如雨下，哽咽不止：“今日太太与老爷在前厅待客，我们这些领了差事的丫鬟本不用来前头的，今儿一早葛妈妈让我将太太、二姑娘出行的马车软垫料理了，拿出来晒晒，我便去忙了……谁知回来的时候，却遇上了陶大牛。”
说到这儿，萍香难掩羞愤，“那陶大牛拉扯着奴婢不放，非要、非要轻薄奴婢……”
“奴婢抵死不从，拼命反抗，在陶大牛身上狠狠咬了一口，他才吃痛松手，奴婢才能逃了出来；奴婢实在是太慌张了，只顾着赶紧跑远，却误入了前厅花园子，差点坏了太太的事……”
萍香已哭成了泪人。
沈氏听得满脸发青：“这陶大牛可是外院管事陶仁闲的儿子？”
“回太太，正是。”明香道。
“把他拿来。”
不一会儿，陶大牛就跪在屏风之外。
沈氏特地将他与萍香隔开。
那陶大牛刚跪下就开始喊冤辩解：“太太冤枉啊，小的要举告萍香故意勾引，今儿小的就遇上了，多亏了小的跑得快，不然真是跳进黄河也洗不清了。”
听到这话，萍香悲愤交加，哭喊道：“太太！！分明是他强行要对奴婢不轨，奴婢是冤枉的！”
“你胡说，当着太太的面你也敢张嘴就来！”陶大牛理直气壮，“太太，她半敞着个胸口，到处晃悠，谁瞧了不都得盯着看，何况男人……也就是素日里我爹管得严，我才忍住了，哪成想我都要走了，这萍香小贱人还拽着我不许走。”
“你、你……”萍香几乎气晕过去。
她再也没想到这世上居然有这么不要脸的人。
颠倒是非黑白。
明明是他欺负人在先，却先要倒打一耙，把所有脏水都泼到别人头上。
沈氏冷哼：“陶大管事好大的家规呀，我还没开口，你就先嚷嚷起来了，到底是他教得好，今儿我也算见识了。”
陶大牛一惊，这才意识到自己抢先开口已犯下一个错误。
他忙跪倒，口中称不敢，又是一阵求饶。
“你说萍香敞着胸口勾引人？”
“是。”
“这大冬天的，她不把衣裳好好穿在身上，偏要露个胸口出来，她不冷么？”沈氏笑道。
“这……说不准是她这小贱人刻意的，我也不懂她为什么要这样做，许是看我爹是外院的总管吧，想来巴结小的。”
“原来是这样。”沈氏眼眸越发冷淡，“那既然如此，我便免了你这烦恼，也省得其他丫鬟以后也不顾天寒地冻的，敞开胸口勾搭你这个大总管家的儿子。”
“葛妈妈，齐妈妈。”沈氏吩咐道，“就撤了陶仁闲的管事吧，你们另选得用的人顶上来。”
“啊？”陶大牛惊呆了。
他怎么也没想到事情会朝着这个方向发展。
太太根本没问萍香一句，直接发落了跟这件事毫无关系的陶大管事。
“萍香，这事儿你虽被害，但你慌了神，险些酿成大错，我也不得不罚你，你可认？”沈氏又问。
萍香听说陶仁闲被撤了管事，正痛快，闻言忙不迭道：“奴婢任凭太太处置。”
“前院洒扫一事便交给你，一直到正月十五，另外革你半个月的银米，你可服？”
萍香连连点头：“多谢太太。”
陶大牛慌了：“太太，这事儿与我爹无关啊，都是萍香这个小贱人……”
沈氏不快地微微蹙眉。
齐妈妈见状，上前几步，扬手给了陶大牛好几个耳光：“大胆！太太在这儿呢，张口闭口就是小贱人，你说给谁听呢？别污了太太的耳朵！”
葛妈妈更是迅速，一把扯开陶大牛的棉衣，露出脖颈到肩膀：“太太，他身上真有被咬过的痕迹，都出血了。”
“能隔着这么厚的衣裳还能咬出血，看样子人家是恨透你了。”沈氏弯起嘴角，“在我跟前还要继续胡诌么？”
“陶大牛，你要是心疼你爹，当着太太的面，劝你实话实说，好处多着呢。”葛妈妈又威胁道。
“太太心善，老奴我可就没这么多好耐性了，只要太太发话，老奴这就让他尝尝烧火棍的厉害。”齐妈妈下手那叫一个狠准快。
别看就刚刚几个巴掌，已扇得陶大牛面肿如球，通红一片。
这是齐妈妈的拿手好戏。
以前调教不服管的小厮专用的。
一巴掌下去，不伤皮肉，却能红肿疼痛，几日不散。
陶大牛刚已被打得眼冒金星，不辨南北，只觉得面颊上一片火辣辣，张口喊疼都费劲。
他怕得不行。
背后一阵寒意窜起，直冲天灵盖。
他再不敢演戏，忙磕头如捣蒜：“太太饶命，是、是小的一时迷了心窍，一时冲动……都怪萍香这丫头素日里涂脂抹粉的，我才会把持不住。”
萍香扭头看向屏风。
那里只能看清陶大牛模糊的轮廓。
她眼睛冒火，恨不得将这人身上烧出七八个窟窿。
陶大牛交代了，这事也好办。
沈氏道：“拉下去，狠狠打上十板子，拖回陶大管事家里，让他们老两口好好长长记性。”
“是。”
陶大牛吓坏了，哭着求饶不止。
外头响起打板子的声音，萍香只觉得一阵痛快。
这里的动静自然瞒不住安寿堂那边。
老太太醒来就听说了这件事，沉默半晌，先让丫鬟婆子服侍婉音起身穿衣，随后让孙女先回自己的汀芳阁。
“可要叫太太过来？”柯妈妈问。
“她会过来的。”老太太很有信心，“你看下小厨房的鸡汤炖好了没有，别忘了放两块水磨的老豆腐。”
柯妈妈应了一声。
晚饭正备着，忙碌了大半天的沈氏果真来了。
“是儿媳管家不力，眼皮子底下竟叫出这样的事儿。”沈氏既气愤又不安道。
“各家各府，哪有不烦心的？但凡是人，都会有这样那样的错处，你管严了吧，说主子不厚道，苛待下人；你管得松了些吧，总有些这种赖皮跳出来给你添堵。”
老太太见惯了内宅的事儿了，说得云淡风轻，“若出了事就心烦意乱，反倒是跟自己为难；今儿这事出的倒也正好，我有话跟你说。”
她示意，沈氏便坐得离婆母更近了一些。
老太太言简意赅，很快说完了陶仁闲私设赌场的事儿。
沈氏大惊：“还有这事儿，那今日……儿媳罚过这陶仁闲，岂不打草惊蛇？”
“来得早不如来得巧，刚好雷霆手段，你也能看看浮出水面的是鱼还是鳖。”老太太笑呵呵，“内宅之中没什么大事，我主要是担心……区区一个管事，哪里来这样大的胆子和门路，要不是福有财一事叫他露了馅，指不定现在你我都被蒙在鼓里呢。”
沈氏恨得牙痒痒：“娘说的是，今儿我也瞧见他那儿子了，确实不成个样子！娘放心，我知道该怎么做。”
正说着，沈氏身边另一大丫鬟桂香来了。
桂香有些欲言又止。
“有话就说，老太太这儿没什么不能讲的。”沈氏道。
“是，老太太，太太，请瞧瞧这个。”
桂香用帕子包住，递上来一样东西。
打开一瞧，竟是一件鲜艳的绿色小衣。
顿时一屋子年轻女眷都看得面红耳赤。
这小衣还非一般肚兜，要比肚兜短窄许多，用一根细细的红绳系好，顶多到胸以下就没有了，穿着能露出纤细的腰肢，是男女情事间穿来助兴的。
通常也只有勾栏中的女子会用。
这样的东西竟然出现在张府！
“哪儿来的？”沈氏都快气炸了，事情一件接一件，件件让她头大。
“茶水房的小露香在假山后头发现的。”
假山……
沈氏眯起眼。
老太太沉思片刻，安抚道：“稍安勿躁，既在咱们府里发现，必定不是外人带进来的，关上门，怎么办都可以。”
听懂了婆母的言下之意，沈氏点点头。
“今儿你已罚了陶家父子，再有大动作，便不好遮掩，这事儿急不得，咱们慢慢来。”
沈氏强压住怒火，几个呼吸间让心绪略微平静：“是，儿媳记下了。”
此刻，汀芳阁。
小丫鬟之间没什么秘密。
很多事儿早就暗中传开了。
入夜后，没有值夜轮班的小丫鬟躺在铺上，卷着被子嘀嘀咕咕地说着闲话。
“我听说，小露香今儿捡了不得了的东西呢，我问她她也不说。”一小丫鬟好奇。
“什么东西呀？在哪里捡的？”
“不知是什么宝贝，就是在咱们院往老太太房里去的那个东南角的园子里，好像是在假山后头。”
一听假山两个字，云非原本昏昏沉沉的睡意跑了一半。
“该不会是金镯子金耳坠吧？那给我也不说呀，这可发了财呢。”另一小丫鬟嘻嘻哈哈起来。
“小露香反应慢，嘴巴倒是严的，被红香姐姐瞪一眼，立马不吭声了，那嘴巴跟河蚌似的，砸都砸不开。”
“睡吧睡吧，真要是什么不得了的东西，咱们还是别沾边的好。”
另外两人听了也觉得有理，纷纷赞同。
黑暗中，云非眨巴着眼睛。
假山后头捡到的东西……
会跟今天她无意间撞见的那两个人有关吗？
这个冬夜对陶大管事一家来说格外寒冷。
陶大牛带着被打的青紫一片、还透着血的屁股回来了，可把夏妈妈心疼坏了。
因为疼痛，陶大牛脸色煞白，只顾着跟母亲撒娇。
全然没留意到从后面跟上来的陶仁闲——他脸色更难看，面笼寒霜，森冷逼人。
作者有话说
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第23章 第 23 章