凌青话音落下，殿内顿时鸦雀无声。
皇帝眼中瞬间闪过一丝怒意。
“岂有此理！”他沉声道，“查，给朕彻查，先把小厨房的厨子叫过来问话！”
两个厨子很快被带了上来。
他们何曾见过这般阵仗，一进殿门便双腿一软，连滚带爬地跪下磕头：“陛下赎罪！陛下赎罪！奴才们…………”
皇帝不耐问道：“今日午膳，都有哪些是你们经手的？那道清蒸甲鱼，为何会与苋菜羹同上？宫里关于食忌的规矩，你们都不知道吗？！”
其中一个年纪稍长的厨子抬起头，急切地辩解道：“陛下明鉴啊！奴才……奴才是做了苋菜羹，因听闻才人喜爱此物，小厨房便一直备着新鲜的苋菜。可那道甲鱼……”
他猛地一个响头磕在地上：
“可那道清蒸甲鱼，绝非奴才所做！凝香殿也从未有人送来过什么甲鱼啊！”
“！”
此话一出，众人皆是一窒。
原本所有人都以为是厨子疏忽，或是被人收买，蓄意为之。却没想到，这道差点要了陆微性命的菜，竟压根不是小厨房做的？！
那它究竟从何而来？
又是谁，如何能神不知鬼不觉地将这样一道菜，送上陆微的餐桌？
皇帝也听出了其中蹊跷，勃然大怒：“不是小厨房，那就还有别人？传膳送菜的宫人呢？传！”
那个方才还给陆微布菜的小太监，此刻哭丧着脸被两名侍卫推了上来。
还没等皇帝问话，他就“扑通”一声跪倒，一边猛磕头一边大喊：“陛下明鉴！不关奴才的事啊！这……这菜本来不是奴才去传的，是……”
他猛地转头，指向跪在一旁的秋蕙，大声道：
“是秋蕙姑姑！是她传奴才过去布菜的！奴才将小厨房的菜都上齐之后，她却拦住了奴才，从食盒里又端出那一碗炖甲鱼，直接交给了奴才。她是这殿里的掌事姑姑，奴才……奴才自然没敢多想，奴才只当是方才漏拿了，秋蕙姑姑好心帮忙送来，奴才哪敢多问一个字啊！”
话音一落，所有人的目光都如利箭般，齐刷刷看向了秋蕙。
秋蕙闻言，全身剧烈地颤抖起来，却死死咬着牙，一言不发。
“………秋蕙？”
榻上的陆微，眼中满是不可置信。
虽然秋蕙平日里有些地方是怪怪的，但到底是个肯干活、好相处的，比其他几个女孩好太多了。为何她一出手……竟是要自己的命？！
“既然如此，就是你做的了？”皇帝的声音里听不出喜怒，却比厉声呵斥更让人恐惧。
秋蕙身子一颤，艰难道：“不……不是……那甲鱼就是小厨房做的，奴才只是……只是顺手端过来罢了………”
“一派胡言！”那厨子生怕又被扯上关系，连忙大声反驳道：“后厨根本没有甲鱼，我们拿什么做？况且，若非今日太医和凌青姑娘点明，我们根本不知才人脾胃虚弱，又怎么可能会拿此事害她？”
秋蕙顿时说不出话了。
凌青在一旁冷眼看着，缓缓开口：“秋蕙姑姑，你从今日一早便不见人影，直到方才才人出事后，你才匆匆赶来。这期间，你大概就是去准备了甲鱼汤吧？”
“我………”
“你本想避开众人，撇清嫌疑。可中途却发觉陛下来了，此事闹大了。你又怕自己消失得太过刻意，引人怀疑，只能急匆匆进来。你好一番计，只可惜，这个局实在是太过拙劣。”
“………”
此时，秋蕙知道再也无可辩驳，紧绷的身体终于垮了下去。
在皇帝和凌青的逼视下，她终于松开了咬得发白的嘴唇，嘶哑道：“奴婢……奴婢不知道会这样的……奴婢只是想让……让才人腹痛难受一些，吃个教训，可奴婢真不知道，她会疼得这么厉害……”
她这算是彻底承认了。
“你…………”陆微气得胸口起伏，一时竟说不出话来。
“你好大的胆子！”皇帝勃然大怒，猛地一掌拍在桌案上，“你身为她的掌事姑姑，竟敢如此蛇蝎心肠！你到底为何如此？”
秋蕙似乎怔了一下，想说些什么，眼神中露出一丝犹豫。
可最终，她还是低头磕首，声音里带着怨怼：“………奴婢从前是杨才人的掌事姑姑，得杨才人重用。后来杨才人病故，奴婢才被调来伺候明才人。可……可明才人凡事都只依仗凌青，对我们这些外人多有提防，奴婢心里不平衡，才……才想让才人吃个苦头……”
这番话听似是积怨已久，凌青却觉得哪里不对。
………因为她？
难道真是她平日太过强势，打压她们太狠了？
不对……
秋蕙可是个在宫里摸爬滚打多年的掌事姑姑，心机城府绝不会如此浅薄。仅仅因为心里不平衡，就用这种极易败露的手段去报复主子？那她为何不想法子直接报复自己？
她几乎可以肯定，这背后定有更深的隐情，秋蕙此刻不过是找了个最合情理的借口来顶罪。
但皇帝显然没有耐心去深究一个下人的动机。自己的新宠在眼皮底下受了这么大的委屈，还是被一个下人欺辱。这等同于一巴掌打在了他脸上！
他厌恶地一挥手，冷声道：“不知悔改的奴才！给朕拉下去，打发到掖廷狱！”
“是！”
内侍应声上前，一把架住秋蕙的胳膊。
秋蕙全身一僵，脸上最后一丝血色也褪尽了，她心如死灰，任由内侍将她拖了下去。
就在此时，凌青忽然又开口了：
“陛下，奴婢还有事要请求陛下。”
皇帝抬眼看她。
“才人刚刚受了惊，身子又虚弱，凝香殿出了这等事，想必人心惶惶。奴婢恳请陛下，将凝香殿的旧人尽数换去，另择一批干净妥帖的宫人前来伺候，也好让才人安心静养。”
正好借此机会，将春絮和冬菱这两个不老实的也一并换走。她没有点明她们的错处，只说是为了才人好，已是对她们仁至义尽。
果然，她此言一出，跪在后面的春絮和冬菱瞬间面如死灰。
“准了。”皇帝点了点头，随即看向榻上虚弱的陆微，语气不由放柔，“只是如此一来，你这殿里便没了掌事宫女，终是不妥。”
陆微看向跪在地上的凌青，虚弱地说道：“陛下………要不……就先让凌青顶上吧。”
皇帝闻言，皱眉看向凌青：“她？”
凌青依旧不卑不亢地跪着，脊背挺得笔直。
她心里冷笑一声：什么叫“她？”
她凭什么不行？她有哪点不行？这皇帝对她的偏见又凭什么那么大？
皇帝到底是心疼陆微此刻的虚弱模样，终究还是松了口。他点了点头：“罢了，既然你信任她，那就让她先顶着吧。若有不妥，朕再为你换个好的。”
不妥？
凌青在心中冷笑一声。
在她身上，就没有“不妥”二字。她拿下的位置，除非是她自己不想干了，否则，绝没有被旁人换掉的道理。
她深深叩首，声音清亮。
“奴婢凌青，叩谢陛下隆恩，叩谢才人信重！”
皇帝雷厉风行，次日，掖庭便带来了四个新宫女。
与之前那几个各怀心思的人不同，这四个女孩子一走进来，便让人眼前一亮。
她们齐刷刷地站在凌青面前，身姿端正，眉眼善良，一看便都是不会闹事的姑娘，不愧是掖庭千挑万选出来的。
“奴婢舒月。”
“奴婢挽星。”
“奴婢凝云。”
“奴婢承露。”
“见过凌青姑姑。”
四道清脆的声音齐齐响起。
舒月性情温润恬淡，话少却心细如发；挽星眉眼娇俏却不张扬，手脚麻利，做事极有分寸；凝云性子寡淡，不爱笑，却恪守规矩，对人极有耐心，一手女红更是绝活；而年纪最小的承露，看着纯善软糯，眼底却藏着一股不屈的韧劲。
凌青静静地看着她们，那紧绷了许多时日的面部线条，终于有了一丝松动。
总算是……有正常人了………
之前和那春夏秋冬四个人斗智斗勇，她都有些麻木了。她感觉自己每天像个狱卒，要不就是恐吓人，要不就是惩罚人。每天正事干不了多少，还得抽空提防她们。
如今……就不一样了。
想到这里，凌青微微一笑。那笑容虽依旧清冷，却像是初春消融的冰雪，带着几分暖意。
“都起来吧。”她也不多说废话了，只道，“在这宫里，最要紧的就是守好自己的本分。你们用心伺候，不该看的不看，不该听的不听，才人不是严苛的主子，断不会亏待了你们。”
“是，姑姑。”
凌青将提前备好的赏银一一发给她们，作为见面礼。
“去吧，先熟悉一下殿里的规矩。”
待她们退下，一道身影从内室的珠帘后悄悄探出头来，正是陆微。
她倚着门框，脸色虽还苍白，精神却好了不少。
“怎么样？”她压低声音，狡黠地朝凌青眨眨眼，“这次来的，是不是挺靠谱的？”
凌青点点头，上前为她拢了拢披风。
“看着都是些好姑娘。但人心隔肚皮，具体如何，还需日久见人心。你往后在宫里的日子还长，身边的人是否可靠，是头等大事。”
“知道了………我的凌青姑姑。”陆微懒懒地应着，像是忽然想起了什么，说道：“对了，我病着那两日，茵美人身边的人特意来送了些补品。礼尚往来，你替我去库房挑些东西，回个礼吧。”
“好。”
…………
凌青从库房里挑了一匹时兴的云锦和一对成色极好的玉镯，用托盘装了，亲自送去。
时至初春，宫道上的积雪初融，空气清冽，带着御花园里残梅的冷香。她端着托盘，步履平稳地走在长长的宫道上。
就在她穿过御花园一处假山拐角时，一道黑影忽然毫无征预地从旁边窜了出来，直直向她撞来！
“！”
凌青心中一凛，几乎是本能反应，让她腰身迅速一拧，整个人向旁迅速一动—————
好歹是险之又险地与那人擦身而过！
托盘里的东西只是晃了一下，竟稳稳地没有掉落。
是谁这么不要命，敢在宫里横冲直撞？！
她稳住身形，定睛一看，瞬间愣住了
眼前是一个女人。
她身穿着一身看似极其华丽的宫装。为什么说是看似华丽，因为那衣裳布料绣工极好，却脏污不堪，裙摆上还沾着泥土和草屑。这女子发髻也是散乱的，几缕脏兮兮的头发黏在蜡黄的脸上。
她双目空洞无神，嘴里正颠三倒四地念叨着什么。
那声音很轻，像在说梦话，可每一个字都透着一股诡异。
“……血……都是红的……别过来……水里有头发……咯咯咯……水是红的，头发在里面游……真好看……咯咯咯……井里的人真好看……好深……好多……好多鱼……”
“啪嗒一下掉水里……好好玩……好好玩……拉上来……更好玩……拿着骨头追小狗……哈哈哈哈哈哈……”
她一边说着，一边神经质地笑着。那笑声在寂静的御花园里，更让人毛骨悚然。
凌青不由自主地停下脚步，眉头紧紧皱起。
这是个疯女人，而且疯得不是一般厉害。她嘴里的话毫无逻辑，乱七八糟，但若是细细拼凑，却又恐怖至极，仿佛在描述一个血腥的场景。
就在这时，不远处，一阵急促的脚步声传来。
一个身着华服的妃子带着她的宫女小跑着过来，她遥遥伸手，指向那个疯女人：
“就是她！就是这个疯子！刚才冲出来，险些撞到本才人！”
几个追上来的太监连忙上前，七手八脚地想要按住那个疯女人。
“啊——————！”
那女人被一碰，像是受了巨大的刺激，猛地发出一声凄厉至极的尖叫。她拼命挣扎反抗，力气竟大得惊人。几个年轻太监废了九牛二虎之力，才将她死死按住。
他们粗暴地抓住她，像拖拽牲畜一样，往冷宫的方向而去。
“………真是晦气！”
彻底见不着人后，那妃子才抚着胸口，大声斥道：“一大早就撞见这种东西！冷宫的人都是死人吗？怎么会让这种疯子跑出来！”
她身边的宫女连忙劝道：“才人息怒，为这种人动气不值得。奴婢听说，她原是个宫女，不知怎么走了运，被陛下宠幸了一夜，便怀上了孩子，封了采女。可惜后来不知受了什么惊吓，孩子没保住，人也就疯了。”
凌青认出，这个盛气凌人的妃子是请安时见过的周才人，为人嚣张跋扈，却颇为受宠。
幸而她站得巧妙，大半个身子都隐在假山的阴影里，周才人一行人并未看见她，直接骂骂咧咧地往前走了。
凌青站在原地，眉头蹙得更深。
这深宫，果然比她想象中还要险恶。
一个好好的宫女，一步登天成为采女，以为从此能走上一条不同的路。可谁知，这条路竟成了一条死路。怀着孩子却突然小产，那所谓的惊吓背后，又藏着多少见不得光的阴谋和阴私？
就在她心神不宁之时，一道清朗的笑声毫无预兆地飘进了她的耳朵：
“……那又有何难？”
凌青猛地瞪大眼睛————
这声音…………？
这熟悉的，带着几分慵懒与不羁的笑声…………
凌青心脏一紧，猛地一抬眼望去，只见不远处的长廊尽头，一个身影一闪而过。
那是一抹极为明亮的杏黄色，衣袂飘飘，宛如流云，风采卓然。只有那个人……才能将那般明亮的杏黄色穿得如此清雅好看，不沾半分俗气。
…………逄楚之？！
怎么会是他？
那个身影只出现了一瞬，便消失在廊柱之后，快得就好像只是她眼花产生的错觉。
可那声音，那语调，分明是逄楚之！
可他怎么可能会出现在这皇宫大内？是她……是她真的听错了吗？
凌青的眉头紧紧蹙起，下意识地想要追过去，却又猛地顿住脚步。她转身想要离开，却又不死心地回头朝着那个方向望去。
长廊空空荡荡，只有料峭的春风吹过枝叶，发出萧索的声响。
她真的，是听错了？看错了？
她端着托盘的手，不自觉地收紧，