藏书阁一楼正堂，小狐仙老老实实坐在凳上，因为个子不高，书案上只堪堪露出颗脑袋。
书案的另一侧，周敬川黑着脸，沈之柔正垂头搓弄手里那瓷碗。
“那个…二爷，甜汤要凉了，不若让五小姐先喝了……”沈之柔小心翼翼道。
看周敬川脸色缓和些，似是默许，沈之柔这才把甜汤推到对面去。
小狐仙…不，现在是五小姐。五小姐朝她眨眨眼睛，伸出小手来够勺子，下巴抵在桌边，小口小口抿着。
沈之柔瞧她这模样心都化了，多可爱可怜的一个小娃娃，怎的周敬川如此心狠？
方才在楼梯先是责骂她一通，说着便要遣人把她送回东院，五小姐又哭又闹，眼见就要躺在地上打滚了，这才将将留了下来。
经此一遭沈之柔才晓得，原是自个闹了乌龙，这白瓷一般的雪娃娃，本不是什么小狐仙，而是尚书大人那一院的五小姐，名唤周若梨。
无论怎么说，这周若梨总归算是他周敬川的亲侄女，且不说这小娃娃机灵可爱，就是顽劣调皮些，他一个做叔叔的也不该这般冷眼刻薄。
沈之柔自然不敢问周敬川深究这其中缘由，只得安安分分陪他们叔侄俩僵着。
一碗甜汤见了底，周若梨把最后半颗桂圆嚼了，这才心满意足地拿起帕子擦了擦嘴，朝沈之柔点一点头，笑道：“谢谢漂亮姐姐！”
“不客气，五小姐喜欢便好。”
一直缄默不语的周敬川张了口，冷冷道：“叫什么姐姐？连辈分也弄不清楚，吃完了便回你院中去。”
周若梨许是吃饱回了气力，这会只巴巴撅着嘴，一副你奈我何的模样。
“策风——”
“二叔叔！！求你了，我不想回去……”
周若梨从凳上跳下来，蹿到沈之柔身旁，紧紧依偎着她，哀求道：“二婶婶…你快帮我和二叔叔说说啊！求你了！”
沈之柔叫那一声婶婶喊得脸都热了，解释道：“我不是你家二叔的正妻，你且叫我沈姨娘便好。”
周敬川眉心一沉，冷冷瞥她一眼，道：“你和她说那么多做什么？”
沈之柔一哽，很为难地朝他抿了抿唇。
周若梨似是思忖了一会，不解道：“可我前两天在楼上听见……二叔叔你分明问漂亮姐姐想不想做夫人的，二叔叔你这么凶，也有人敢拒绝你吗？况且你们还…还…”
沈之柔赶忙捂住周若梨的嘴，头都不敢动一下，生怕对上周敬川的目光。
周敬川沉默一会，才皱眉问：“你前几日也在这？”
周若梨死命摇头，闷闷道：“我梦…梦见的…”
“此事你若敢同旁人胡说，我会把你偷跑来西院的事告诉大嫂。”
周若梨点头如捣蒜，卯足了劲响亮道：“侄女半个字也不会说出去的！”
周敬川无声叹气，揉了揉眉心，向沈之柔道：“罢了，你若愿意陪她折腾便随你，若是乏了，我叫人将她送回去。”
见着周若梨那双可怜巴巴的大眼睛，沈之柔哪里能说出拒绝的话，慎慎道：“妾会好好照顾五小姐的。”
“把她带到二楼去，别在我跟前碍眼。”
沈之柔从善如流，把人牵上二楼。周若梨伸出小脑袋往楼下探了探，确认周敬川不在，才回过身来，神秘兮兮笑道：“二婶婶，你是不是想问二叔叔为什么这么讨厌我？”
沈之柔本想纠正她的称呼，还是先安慰道：“你二叔叔未必是讨厌你的。”
周若梨摇摇头，往书架前一靠，无奈道：“他就是讨厌我，他也讨厌我爹爹，讨厌我娘亲，讨厌我们家所有人！”
……沈之柔一怔，也不知此话当信不当信，更不好发表什么意见，只静静听这位小祖宗倒苦水。
周若梨又细数了他种种罪行，她五岁的时候才第一次见到家里这位二叔叔，母亲说，二哥哥在乡下过了几年苦日子，她觉着心疼，又瞧他模样生得好看，便拿出自己最心爱的一枚小泥人要送与他作见面礼，结果二叔叔看都不看直接走了。
后来听说二叔叔高中状元，她又和四处和人炫耀，有几个玩伴老羡慕了，央着她去求几封状元郎的亲笔手书来，她又带上一堆宝贝玩意要去找他买，这回二叔叔倒是真给她写了，巴巴盯着他落笔，那笔势饶是遒劲有力刚柔并济，一笔一划，缓缓书下一个大大的“退”字！
……
沈之柔瞧她讲得手舞足蹈，连苍白的面色都红润许多，愈发忍俊不禁。
周若梨见状，叉起腰，小发雷霆道：“你缘何笑我！！你果然和二叔叔是一伙的！！”
沈之柔连忙摆手矢口否认，看了她一会，又道：“我发现五小姐和你二叔叔长得还真像，不愧是一家人。”
话语刚落，周若梨便纠结地拧起眉来，犹豫好半晌才道：“虽然二婶婶你和二叔叔才是一家的，但本小姐还是要提醒你一下，这话你可千万不要同二叔叔说，他最讨厌别人说我俩长得像了！之前我母亲说了一回，二叔叔气得连她都敢骂。”
“这是为何……”
周若梨摇了摇头，撅起嘴，委屈道：“可能他就是真的很讨厌很讨厌我吧！！”
沈之柔不再追问，可以她对周敬川粗浅的了解，他不大可能会对一个小孩子无端生出这样深的恶意，究竟是因着什么，她自是没指望从周若梨这边得到真相，但她一时半会也不敢去问周敬川。
直到暮色沉沉，下人将周若梨送走后，她才回院里陪周敬川用了个晚膳，这一顿饭践行了食不言寝不语的礼法。
热饭囫囵下肚，还没将心中的疑云消解掉，两人一前一后走出花厅时，周敬川突然对她说：“你有事想问我？”
沈之柔被戳中心事，怯怯地点了点头。
“同我来吧。”
一路随他去了书房，合上门，周敬川道：“你想问我为什么不待见周若梨？”
沈之柔疯狂点头，又诚恳道：“妾绝没有冒犯二爷的意思……”
周敬川招呼她到书案前坐下，道：“她原是周敬山一个外室生的孩子，但出生不久后便记在长嫂名下，因为自小身体不好，府里上下都溺爱她，因而才养成了今天这个娇蛮的性子。”
沈之柔听着，又觉得不大对头，所以周敬川是嫌弃周若梨的出身？还是厌恶她的性子？可看周敬川的模样，又都不太像，她到底没问出口，听周敬川继续道：“我和我兄长之间有些恩怨，因而不想牵扯他的孩子，你既是我院里的人，以后也少和她往来。”
“妾知晓了，谢谢二爷同我说这些。”
周敬川量她一眼，又道：“不过你若实在闲来无事，想找个人来说说话，也未尝不可。”
“妾定是不会主动去攀惹五小姐，可她毕竟还是个孩子，若是日后再遇着她，妾还是想同她闲叙一二……”
“嗯，随你心意便是。好了，不谈她了，正巧你来了，且帮本官回个帖。”
沈之柔连声应好，兀自研起墨。
周敬川递了张红笺来，沈之柔见着那一角红，随口笑问道：“这是哪家大人的喜事？”
周敬川笑了笑，才道：“看看罢，这可是沈姨娘你的老熟人。”
沈之柔手上动作一顿，捱到将墨研好，才小心拆起那封筒，分明已经有了猜测，可展信看到熟悉的字迹时，心头还是狠狠一颤。
那是停兰哥哥的字迹……
可喜帖上头，写的却是什么公主府第……
这是何意？停兰哥哥要和公主成亲吗？
那华姐姐呢？
……沈之柔僵在原地，好半晌才回过神来，冲周敬川勉强一笑，佯装随意问道：“表兄要和公主成亲了吗？真是喜事一桩…我久居内宅，竟是一点消息也不知，如今还觉得有些突然呢……”
周敬川看她越发语无伦次，眉头不禁锁起，抬手将那折页铺全开，调侃道：“你和你表兄倒是亲近，这落款都还没见着，你便知道是他谢停兰了？”
沈之柔一怔，慌忙解释道：“这些日子帮二爷批卷宗批多了，对院里大人们的字迹也就有些印象……”
“是吗？”
“是……”
“他既要尚公主做驸马，便不好再留任翰林院了，这半月来，并没有他编写的公文，”周敬川冷冷扫她一眼，道：“你其实不必同我扯谎。”
“他是你表兄，你二人自小一起读书写字也是常事，你又何必这般……”
说着，周敬川抓住她的手，摩挲着轻笑道：“怎么连笔都拿不稳了，你在害怕什么？”
沈之柔咽了咽口水，支支吾吾道：“我一时妄言…还请二爷莫怪…”
周敬川拧眉望她，忽而想起什么道：“哦…我记得你说过，你表兄从前纠缠过你，想来你是嫌恶他吧？”
“对…不…妾不敢，表兄没有纠缠我，只是我二人没有缘分罢了，如今，如今表兄要和公主成亲了，我为他高兴还来不及……”
“沈之柔，你还真是大度。”
周敬川分明笑着，却叫她脊背发凉，只得低下头来盯着那喜笺，问：“二爷，您要回些什么话？”
“不着急，”周敬川将她手中的笔抽了搁到一旁，左手揽住她肩头，温柔道：
“这公主大婚是皇家之礼，你一个身无诰命的妾室按礼法来说本是不应去的，但本官念你二人青梅竹马，兄妹情深，特意给你请了陛下口谕，准你随本官一同去赴宴。”
周敬川摸了摸她的后颈，笑道：“所以，你回帖，要回清楚了，明白吗？”
作者有话说
显示所有文的作话
第42章 喜帖