沈之柔好不容易沉寂到归于平和的一颗心，又让这个吻搅得天翻地覆。
周敬川却什么也没说，好像这是一件再平常不过的事。
她心中欢喜，又生出些怨怼，幸得琐事在前，忙忙碌碌的也就忘了，只是一到夜里，总要望着那张美人榻出神，躺上去，再睁眼时已是天明。
她恨自己的不争气，但每逢下人来报，周敬川喊她用膳、去书房，她又满心雀跃地小步打起转来。
一连三日，那成山的公务总算堪堪理清，周敬川说，有个物什要给她。
沈之柔面上不显，衣袖里的手指却悄悄捏紧了。
她原以为周敬川要给她个什么玉啊钗的，不过只要是他给的，什么东西都是好的。
唯独没想到周敬川给她的是一把钥匙。
她望着那柄黄铜，愣愣地伸手接过来，“这是……”
周敬川笑道：“这些时日见你竟是个爱看书的，正好，偏院的藏书阁空置已久，以后你若闲来无事，想去便去，不必禀告任何人。”
藏书阁…手中的铜匙登时有如千钧，胸腔升起一股暖意，把她一颗心捂得烫烫的。
周宅一分为二，兄长吏部尚书周敬山主居东院，周敬川则住在西院。周家对外是根深蒂固的百年望族，关起门来，连藏书的阁楼楼都分建了两座。
周敬川给沈之柔的这把钥匙，便是他西院的。
进府也快两月了，她再迟钝，也能看出周家这两兄弟之间的怪异。
原以为是因着周敬山年长如父，两人之间或许有些年龄上的代沟，如今看来，事情并没有这么简单。
除却刚进府那会尚书夫人给她立了几日规矩，之后便不怎么轻慢她，周敬川不回院里的日子，沈之柔总到东院去陪她用膳。饭后消食闲叙，尚书夫人偶尔会同她抱怨几句这两人的龃龉。
不过总归是些浮于表面的怨叹，这生疏隔阂背后的来由，尚书夫人一句也未曾提过，她自然也不敢问。
因着分院这事，她其实同周家其他人都不大熟悉，又怕作为一个妾室主动攀谈有失礼节，所以除去给尚书夫人请安用膳，便终日安分待在周敬川的西院里。
准确来说，是西院里她的厢房还有小厨房，周敬川不在，她也不敢轻举妄动，总跑到膳房里去忙活，到底能消磨掉许多时间。
如今有了书斋钥匙，又得了周敬川的准话，她心里别提有多欣喜了，一送完药膳便直奔藏书阁。
阁前无人看守，只凿了一方防火青池。小楼二层形制，内有三楹，沈之柔开门后便是中堂，里间让书墨味腌透了，虽空旷冷清人气不足，却也没有半点尘灰。
东西两堂藏书繁多，一时间叫人有些挑花了眼，她思前想后，惦记起许久前周敬川落在她房中那卷容斋随笔，那会只读到一半便中断了。
这样想着，便兜兜转转去寻了，可没曾想这套书上下七十来卷，独独缺了周敬川读过的那卷。
阁中只藏了一套，这缺的便是缺了，沈之柔也不深究，取了第一卷从头读起。
此处幽静又无人打搅，不觉中便看得入了迷，等到读完想再取一卷新的时，才发觉天色将暗。
这才急匆匆出了阁楼，刚落完锁便听见李嬷嬷喊她，吓得险些一脚栽到那池子里去。
黄昏中，李嬷嬷忙不迭地往沈之柔这赶，待到近些才瞧见她手中还提了两挂食盒，嘴里喊着：“姨娘——姨娘——不着急走——”
“二爷说了，这藏书阁姨娘想待到几时便是几时，”李嬷嬷掩袖笑了笑，“只怕你废寝忘食，特意命老奴将晚膳送来此处呢。”
沈之柔看着那食盒，又感动又纠结，道：“多谢嬷嬷，我怕坏了规矩，还是回院中才好……”
“诶！傻姨娘，在这府中，二爷的话便是规矩，他如今愿意娇惯你是好事，你可不要白白的拂了他的意！”
嬷嬷的话不无道理，沈之柔将食盒接了来，梭巡一二，摆到廊下的石桌上吃了。
之后的两日也是如此，沈之柔刚开始还有些不好意思，慢慢的也就习惯了。然而第三日，来送晚膳的人却不是李嬷嬷。
开门看见来人是策风，沈之柔当即便有了猜测，可看到周敬川慢慢从月下走来时，她还是不由自主地紧张起来。
周敬川嘴边噙着笑，掠过策风走向她，“本官来瞧瞧这藏书阁有什么宝贝，能让你日日用功至此。”
“妾只是…随便看看……”
周敬川不置可否，让策风摆好晚膳，道：“那你且先用着，本官也随便看看。”
沈之柔点点头，连忙蹿到案边去，一顿饭越吃越热，急火攻心似的直噎挺，她素来没有边吃饭边用汤水的习惯，这会干巴得难受，便想倒杯茶来对一对。
一杯茶下肚，那症结缓解不少，但更加没了吃饭的心情。沈之柔由丫鬟服侍着漱完口，刚抽出帕子要来擦嘴，便瞧见周敬川手执书卷往她这来。
书卷被他搁到案上，沈之柔拿眼睛一瞥，赫然是容斋随笔。
好在有帕子掩了半张脸，不至于叫她露了怯，却只听见周敬川悠悠道：“我来得不巧，倒是伤了沈姨娘的胃口。”
沈之柔抿了抿嘴，欲言又止。
“也罢…本官在这是有些碍着你，你且慢慢看罢。”
言罢，周敬川便要迈步而去，沈之柔见状才急急开口：“二爷若无事，可否…可否陪妾一道……”
周敬川这才慢慢转过身来，径直走到她对面的凳上坐下。
见沈之柔还木在原地，问：“不是说让本官陪你吗？怎的还傻在那？”
“诶！”沈之柔闻言便去斟茶倒水，殷勤地推倒他面前，甜甜笑道：“二爷喝茶！”
周敬川皱了皱眉，又看她一眼，瞧她眼睛亮亮的，才将茶喝了。
见沈之柔还要继续给他倒，周敬川将茶壶的柄从她手中夺过，也往她的瓷杯里注满了。
他淡淡道：“沈姨娘，喝茶。”
白瓷盏里那茶汤清亮亮的，沈之柔点点头，小心抿尽了，又抬眼去看他的反应。
周敬川轻叹了口气，沉声道：“眼下也没有旁人，你不必这般谨小慎微，只当我是你的夫君…或是兄长便好。”
“那日在浴堂倒是什么露骨胆大的事都做尽了，眼下还这般束手束脚作甚呢？”
听得浴堂二字，沈之柔的脸唰一下红了，闷闷嗯了一声，连忙埋头看书去了。
毕竟周敬川就在对面，叫她有些分神，但读着读着，又读得忘却了他的存在。
一卷阅毕，想起身去拿新的，周敬川却喊住了她，扬了扬手中的书卷，道：“你要看的下一卷，在我这。”
沈之柔见他应也只是看到一半，便踟蹰道：“我看旁的也是可以的。”
“别看了。”周敬川说着便站起身来。
沈之柔有些意外，愣愣看他往自己这走来。
直到周敬川停在她身侧，还牵起她的手，沈之柔原本凝滞的呼吸再一次方寸大乱起来。
“来了这么多日，你还没去过二楼吧？”
沈之柔点点头。
“走，带你去看看。”
沈之柔由他牵着，踏上杉木楼梯，每走一步，木阶都会发出咯吱咯吱的响声，她只得轻轻地踩。
二楼无灯火，越往上越漆黑，她对这里不熟悉，便不自觉地攥紧了周敬川的手。
周敬川许是察觉到，放缓了脚步等她，轻笑问：“你是犯了雀盲，还是故意的？”
沈之柔：“？”
总算品出他话里的揶揄，这步梯也要走到头了，她不再顾及形象，泄愤似的重重一踩。
前脚刚稳稳站到平地上，周敬川就撒开了她的手，道：“你且在这等一等，别胡乱走动。”
周遭一片伸手不见五指的黑，她便是个傻子也知晓不能乱动，过了一会，听见一阵窸窸窣窣的声音，嘣的一声，凉风随月光一道泄了进来。
周敬川倚在窗柩边，朝她挥手道：“过来。”
她小跑着凑上去，顺着他的目光遥遥看去，屋瓦树影远去，长街灯火璀璨连片，盛京的繁华尽收眼底。
沈之柔不禁小声喟叹：“好美的夜景……”
周敬川沉默了一会，问：“看到那座山了吗？”
沈之柔抬眼去看，只见灯火之后，果然蜿蜒伏了一座远山。
“那是岸西山？”
“是岸西山，我母亲就葬在那。”
沈之柔扒着窗台的手一抖，一时不知该说些什么，便只好默默守在他身侧。
过了一会，她才柔声道：“二爷的母亲一定是个温柔美丽的女子……”
周敬川忍俊不禁，“你倒也没必要这样时时刻刻巴着我。”
沈之柔自知说错了话，便不敢再言语。
“不过，你说得没错，我母亲却是个温柔美丽的女子……”
沈之柔低低嗯了一声。
树叶簌簌作响，夜风中，周敬川扭头来望她，笑道：“改日得了闲，带你去见见母亲。”
一时之间，只觉万籁都寂去，额前鬓发被风吹得黏到眼边，也傻傻地不知道要抬手去拨。
周敬川伸了手要来为她拂去碎发，沈之柔却鬼使神差抓住了他的手。
心中仿佛也生了枝叶，叫嚣着要破开胸腔，乱麻似的堵在一块，沈之柔千言万语想说，看到他的目光又犹豫了，最终只化为嘴边一句难舍难分的，谢谢。
周敬川笑了，反手握住她，问：“谢什么？又想讨好我？”
作者有话说
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第40章 藏书阁