盈盈等人与柴筝、骆知秋辞别后，踏上了前往长安的路途。
薛正辉受柴筝所托照拂盈盈，得了他赠予的一百两银票，特地去集市租了一辆马车，配了五匹骏马。
他自个儿亲自与周老三驾车，丁立天带另外四个好汉骑马随行，盈盈与月川茫则同坐马车之中，北靖律法森严，境内治平，流寇几乎绝迹，此行一路太平无波。
月川茫坐进柴筝出资置办的宽敞马车，对他的态度简直一百八十度大转变，全然不提此前他出手重伤丁立天之事，口中只不住夸赞柴筝芝兰玉树，矜贵俊雅。一路上絮絮叨叨，还不忘八卦盈盈与柴筝究竟是如何在一起的。
盈盈被她缠磨得推脱不过，只得拣了几桩小事说给她听。
“这般说来，他可是你心中的如意郎君？” 月川茫凑得更近了些，将刚剥好的橘子掰了一半塞进盈盈手里。
这一问，却将盈盈心底的旧事翻了出来。
在柴筝之前，她的心里曾装下过另一个人……
倘若他……没有战死沙场，结局是否会不一样？
盈盈望着车帘外掠过的草木，轻轻叹了口气，转头对月川茫温柔微笑，轻轻点了点头。
“是。他是我的心上人。”
数日后，盈盈一行人抵达长安。
北靖都城与南荣建业的风土截然不同。
朱雀大道皆以整齐的灰白石砖铺就，宽阔平坦，道旁屋宇檐角高翘，红彤彤的灯笼悬于檐下，层层叠叠，既映得街面暖意融融，又凸显都城之庄重。
马车辘辘碾过石砖，发出沉稳的声响，街上行人往来，男子多是背剑跨刀，一身英气，女子则甚少抛头露面，便是出行，也多是轻车简从，敛容缓步。寻常百姓亦皆是拘谨行路，言行有度，整座街市瞧着井然有序，肃穆非常。
盈盈掀开车帘一角，静静望着外头的街景，心中暗忖。
以士族立基、以规矩立国的北靖都城，连市井之间，都透着规整气象。
马车行至东市街一处宅院前缓缓停下，门楣之上悬着一方黑底金字匾额，端端正正写着 “罗宅” 二字。想必便是律北罗蒿的宅舍了。
盈盈在车中稍作整顿，理了理衣袂，跟随月川茫一同下车。
“丁兄！千盼万盼，总算把你盼来了！快快，里面请！”话音未落，罗蒿已从院内快步迎了出来。
这罗蒿约莫二十七八岁的年纪，身长七尺，生得大眼圆脸，矮鼻厚唇，额前垂着两捋短须，身着一身剪裁合体的浅蓝色锦袍，腰间悬着一口镔铁宝剑。
果真是他！
盈盈并非头一回见罗蒿。
昔日在荣王府时，她曾与柴玉笙同行，那时便见过此人 —— 他率领律北众人擒拿江雨霖，后被独孤彦云出手击退。万幸那夜她戴了面纱，罗蒿并未见过她的样貌，否则今日相见，恐怕会被罗蒿当作南荣贼子抓起来。
一行人上前与罗蒿互换姓名，彼此寒暄，又是一番客套。
罗蒿正愁律北缺人，这瞧见丁立天不仅来投，还带了几个身手不凡的兄弟，不由得大喜过望，连忙引着众人往院内走去。
盈盈随众人入了正堂落座，丫鬟端上热茶，一一奉至各人面前。
罗宅屋内陈设极为干净素雅，无甚奢华摆设，只摆着几架书册，几张木椅。盈盈端起白瓷茶杯，抿了一口，茶汤清绿，入口甘醇，余味微苦。盈盈心中忖道：这罗蒿虽为律北首领，却并不铺张浪费，倒是难能可贵。
罗蒿待众人饮茶毕，才缓缓道来：“南荣王不仁，残虐百姓，三月前淮城一役，竟下令屠城，城中百姓尸首异处，惨绝人寰，实在天理不容。” 罗蒿义愤填膺，“现下我律北正欲起兵抗击南荣，正是用人之际，丁兄、薛兄二位，可愿加入我律北，与我等一同并肩作战，抗击南荣蛮人？”
盈盈坐在一旁，听得 “淮城被屠” 四字，心头猛地一揪，忙垂下眼掩去眸中翻涌的悲戚，眼眶却不受控制地泛红。再听到罗蒿相邀共击南荣，心底那团沉寂多日的怒火与执念，陡然燃起熊熊星火。
她本就因淮城之难恨极南荣，如今有机会亲手抗击南荣蛮人，怎会不动心？
眼下“千秋阁”尚且草创，未成规模，丁立天虽有自立门户的心思，却奈何手头拮据，一时间拿不出足够的钱财供养这些兄弟，投奔律北，无疑是解了千秋阁的燃眉之急。
丁立天闻言，当即起身朗声道：“南荣军穷凶极恶，罪大恶极，屠我淮城百姓，血债累累。杀光南荣贼子，还天下太平，乃替天行道的义举，我等义不容辞！”
周老三五人暗地互递眼神，薛正辉低头抿茶。
罗蒿喜出望外，目光扫过薛正辉和周老三等人，上前抱住丁立天手臂，“好！好兄弟！你们明日便随我去律北总坛，我带你们去见诸位同僚！”
律北此前与掠影数次交战，折损惨重，正愁招不到江湖英豪入伙，丁立天等人皆是身手过硬的好手，他们的加入，正好解了罗蒿的燃眉之急。
罗蒿又见随行还有盈盈与月川茫两位姑娘，便笑着道：“我已在惠食楼订了席面，今日中午我做东，二位姑娘也一同去，尝尝咱们长安的特色美食。”
月川茫一听有美食，当即眼睛发亮，欢喜雀跃地答应，恨不得立即就去，薛正辉忙按住她。
众人正事已谈妥，盈盈心中记挂着玉瑾，开口问道：“罗公子，不知玉瑾姑娘现下如何？”
罗蒿不禁神色一变，细细打量盈盈容貌，薛正辉眼见不对，立马接过话去，摸头难言道：“罗兄，我潜伏荣王府时曾得玉瑾姑娘相救，说与盈盈听，盈盈记在了心里，倒是我竟忘了问玉瑾姑娘的踪迹。”
罗蒿这才舒展眉头，只道：“玉瑾乃是律北右翼护法，武功高强，另有左翼护法寒朔去救，尔等不必担心。”
听得这番话，盈盈和薛正辉才都放下心来。
罗蒿行走江湖多年，一见盈盈容貌，就知她绝非寻常家女儿，心中起疑，故又问丁立天，“这位盈盈姑娘从未听丁兄提起，可是新朋友？”
丁立天接道：“邵姑娘是淮城名士邵蒙山之女。邵家被掠影所屠，与南荣有不共戴天之仇。如今邵先生下落不明，不知罗兄可听过此人？”
罗蒿对北靖官员不甚熟悉，皱眉想了许久，摇了摇头。
当日离府之时，玉瑾曾亲手交给盈盈一本书册，盈盈正犹豫如何开口，薛正辉因知此事，于是替她问道：“玉瑾姑娘曾给我一本书册，叮嘱务必亲手交到朱萸先生手上。罗兄可知这位朱萸先生，究竟是何许人也？”
罗蒿微怔片刻，瞧见众人皆等他答话，便说道：“朱萸先生正是我律北的统领。”
薛正辉诧异，陪笑问道：“我等原以为罗兄便是律北的统领，这律北之中，竟有在罗兄之上者？”
罗蒿眼神瞟过丁立天，解释道：“论武功，以在下这点微末资质，在律北之中，也只能排到前五罢了。罗某带领的律北一队，满编二百人；另有乌雎兄的二队，满编三百人。律北另设统领座下左右双使，左使寒朔，右使便是玉瑾姑娘。律北数千成员，皆听朱萸先生派遣。”
“哦！莫非这位朱萸先生就是传说中的北靖第一高手，天山派冰玉功嫡传弟子？”周老三两眼放光。
罗蒿点头，“不错，正是他。”
一聊起江湖事，周老三等人顿时来了精神头，众说纷纭间，话题已越聊越远。
盈盈心道：玉瑾姐姐原是律北的右使，难怪她武功那般高绝。可律北从属徐公党，与柴氏党在朝中互斥数年，玉瑾怎会对柴筝那般照顾？难道玉瑾姐姐暗中与柴氏党存有某种交易？
盈盈定了定神，将疑团藏进心底。
言语间众人对徐公党连连称颂，因那柴氏党专政多年，对内放任士族鱼肉百姓，对外消极避战连失数城，如今上有圣宠倾顾，背靠幽州暮色山庄财阀门第，推翻柴氏专政，定将指日可待！
周老三等人深受士族欺压迫害，对柴氏党更是深恶痛绝，如今有机会向徐公党效忠，自是喜之不尽。
丁立天对朝中之事无甚兴趣，朱萸的名讳却是头一回听说，心道终有一日定和他一较高下，以自己的武艺究竟在北靖能排到何等位次。
薛正辉偶有发声，附和着众人，心里七上八下。他曾亲眼见过罗蒿武艺，其剑法出神入化远在自己之上，可罗蒿在律北竟只排第五。本以为离开南荣，回来北靖能闯出一番天地，可如今看来，自己离“武林高手”这个名号，还差着十万八千里！
他不禁摸了摸怀里那本硬邦邦的书册——洗髓经。从藏宝斋偷回后，他夜夜苦修，为的就是有朝一日，打败所有人，登上武林霸主的宝座。
月川茫只记挂着长安美食和一睹朱萸统领风采，连连催促众人赶饭点。
罗蒿话已聊尽，正愁没法回答周老三更多的问题，见月川茫催促，果断切了话题，请众人起身。
薛正辉猛然想起最重要之正事，连忙上前一步，陪笑着追问罗蒿。
“罗兄，方才只顾着说正事，倒忘了问一句，咱们律北的兄弟，每月的例银多少钱？”
众人顿时立住不动。
罗蒿一拍脑门，“你瞧我，竟把这等要紧事忘了！”尬笑道，“律北新入门的兄弟，每月一律三钱，若外出执行任务，便按人头结算赏钱，如若立了大功，当受额外重赏。”
众人闻言，神色微变，你看看我，我看看你，心底各揣心思。罗蒿扬手招呼众人，一行人前呼后拥出了罗宅，朝惠食楼而去。
三钱银两，在物价平和的北靖，也仅够勉强维持一人一月的生计，堪堪饱腹而已。
甚至还不及周老三一伙拦路打劫一次赚的多。
盈盈心中暗忖：这律北的奖惩规矩，倒与南荣的掠影一致，皆按人头数计功追赏。只不过，掠影每回收的人头可比律北多得多，掠影个个以一敌百，杀一个都难，只怕律北的人头赏钱难领得很。
盈盈想至此处，不禁心惊肉跳——自己何时也变得这般冷血，却也计算起人头数和赏钱来了？入了一趟荣王府，不过短短两个月，自己竟变了这么多吗？