江珂觉得孟如兰是个妙人。
这个念头她揣了整整三十年，守在忘川边上，半分都没变过。
孟如兰慢慢走过来，脚步声轻得几乎听不见。她脚上是一双绣花布鞋，针脚细密，落地上一点声响都无。身上那件素色粗布裙是她自己用忘川的忘忧麻捶洗出来的，洗得泛白，却打理得平整服帖，连一道褶皱都找不到。布料看着粗糙，常年浸着河畔千年不散的水汽，泛着一层柔和温润的哑光。
外人嘴里凶名赫赫、人人惧怕的孟婆，哪里有半分老妇的模样。倒像是从古旧画卷里走出来的仕女，浸了千百年笔墨气韵，活生生站到这忘川边上。
孟如兰把木托盘搁在青石桌上，两只青白玉碗盛着两碗汤水，汤面浮着细碎淡蓝微光，稳稳凝在水面，只在碗身轻晃时扯出转瞬即逝的波纹，静得像凝固了千万年时光。
旁人瞧这蓝光只觉得阴冷刺骨，落在江珂眼里，却是这阴司日常里唯一妥帖的暖意。
桌两头的光景看着格外割裂。
孟如兰这边摆着粗陶茶壶、原木小勺，壶身是她亲手刻的缠枝小花，拙笨又耐看；江珂那一侧堆得满满当当，触屏手机、轻薄笔记本，各色口红护肤品，还有一沓沓阳间烧来的膨化零食，乱糟糟挤在一处。
分属两个世界的物件摆在一起，看似界限分明，日子久了早揉在了一处。
平日里江珂捧着没半点信号的手机，跟孟如兰絮絮叨叨说阴阳两界各样新鲜琐事，抬手就能接到对方递来的热茶；孟如兰闲了也会拿起她的物件翻看把玩，两人谁都不觉得违和别扭。
“天天都能喝上你亲手熬的汤，三十年我也没喝腻。” 江珂弯着眉眼往后靠在木椅上，随手端起玉碗抿了一口。地府统一配发的实木椅子硬得硌背，她坐了几十年，早习惯了。
身上还是离世那年穿的黑色西装，生前的工装，剪裁利落合身，在地府风吹雾打三十年，也没磨出半点破损。头发尽数一丝不苟挽在脑后，露出光洁脖颈，脸上没施半点脂粉，眉眼间自带一股藏不住的锐利锋芒。
唯独对着孟如兰时，那一身凌厉尽数收了，只剩散漫慵懒。
忘川河面上卷来的阴风带着刺，裹着彼岸花衰败的腥气与黄泉水湿冷的寒气，顺着窗缝往屋里钻。寻常新鬼站片刻，魂体便冻得发僵，险些散了形。可这间小屋任凭外头狂风翻涌，永远温温软软，不是燥热，是能安下心的暖意。
江珂就这么静静望着孟如兰，三十多年朝夕相对，依旧看不腻。
孟如兰又被她直白的目光看得耳尖发烫，垂手去摩挲碗沿，想躲开，脚步却没挪。
江珂看得好笑，放下汤碗起身走到她跟前，指尖轻轻抬起她的下巴，语气带着几分打趣：“我说孟大美女，从前我看电视，都把孟婆塑造成一个老太太，结果一见你，才知道全是他妈的鬼话。”
孟如兰被逗得失笑，指尖凉凉地拂过碗沿，声音软软的：“鬼传出去的，自然是鬼话。”
江珂收回手，视线落到桌角一摞阳间烧来的物件，是她父母定期托人送下来的。新款手机、时下热门的口红，连网红店铺限量零食都一应俱全。二老总想着尽力给她最好的，怕她在地府过得清苦。
可看着这些东西，江珂心口只堵得慌。
她本就不喜花哨繁复的物件，平日里极少碰零食，偏爱简单素净的一切。父母却总记着她年少时为零食和弟弟争执的旧事，认定女孩子都偏爱这些鲜亮琐碎的东西。是啊，怎么没爱过呢，他们寄来的，都是她十多岁时的爱而不得。
这份沉甸甸的好意像一记闷拳闷在胸口，不痛，却堵得喘不过气。比年少每次明明占理，反倒被父母指责不懂事时，还要委屈。
她不是没想过托梦同二老说清，劝他们不必再费心烧东西，多留钱财好生安顿自己。可阴阳两界有定规，魂魄不可随意惊扰阳人安眠；就算勉强入了梦，醒后也只当一场虚幻，转头依旧攒钱为弟弟置办房产。想来多说无益，她便不再动这个念头。
好在每逢清明、中元、除夕，父母烧下来的金银纸钱从不少，地府账户里的数额节节上涨。不必再像活着时，为攒一套属于自己的房子省吃俭用，反倒成了旁人嘴里依靠父母的人。她觉得十分讽刺的事，等她对身外之物全无执念时，反倒不愁花销。
这笔钱，也是家里唯一一份全然落在她身上的心意。
刚离世那会儿，江珂满脑子茫然。从前从壁画、传说里见到的地府，该是青砖铺地，牛头马面、黑白无常身着传统制式官服。可来接引她的无常一身西装，开着黑色轿车，直接打碎了她固有的认知。后来见鬼差乘着特制飞行器穿梭往来，反倒见怪不怪。
日子久了她才慢慢理清其中门道。在地府眼中，人间从不是顺着时间单向流淌的长河，而是一方巨大沙盘。历朝历代亡魂离世后尽数汇聚于此，各色文化交融，远比阳间繁杂多元。
唐宋元明清，乃至二十一、三十世纪的魂魄共存一地。投胎从不是顺着时序顺延，阴司查阅每个人的因果卷宗，随机投放至沙盘各处，落到哪个时代，便开启哪一世人生。
江珂生前素来喜爱传统文史，对地府本有几分粗浅认知，亲身踏足后才发觉，民间传说、壁画雕塑里的十殿阎罗，和真实的阴司体系相去甚远。
若将地府比作集团，酆都大帝便是总领全局的董事长；下设十处分司，由十殿阎罗各自执掌。
一殿秦广王负责初次判审，以孽镜辨善恶，善魂直接送往轮回，恶魂分发各殿领受刑罚；
二殿楚江王掌管活大地狱，惩戒偷盗杀生、蓄意伤人之魂；
三殿宋帝王统管黑绳地狱，处置忤逆长辈、搬弄是非者；
四殿五官王坐镇合大地狱，审判经商欺诈、拖欠赋税的亡魂；
五殿阎罗王设有望乡台复审陈年冤案，重罚贪官污吏、亵渎神明之人；
六殿卞城王管辖枉死城与大叫唤地狱，惩治辱骂天地神明之辈；
七殿泰山王掌热恼地狱，严惩盗墓掘坟、离间至亲、拐卖人口者；
八殿都市王看管闷锅地狱，审判家暴施暴、苛待妻儿父母之人；
九殿平等王主理阿鼻地狱，收押杀人纵火、谋财害命的极恶之徒；
十殿转轮王核定最终业果，安排亡魂步入六道轮回。
江珂任职于一殿分司调解部，直属秦广王蒋子文；孟如兰归属于十殿，归转轮王管辖。
孟如兰时常要前去向转轮王禀报事务，相较之下江珂清闲许多，做了三十多年调解主事，从未见过顶头上司秦广王。
她倒不怎么好奇这位阎君，反倒一心惦记着五殿阎罗包拯，总想寻机会讨一幅亲笔字迹。生前看过开封府题名记碑，百姓爱戴包拯，长年触摸碑上名字，字迹都被摩挲出包浆，她总想同包大人细说这件事。只是念头藏在心底不敢付诸行动，生怕惹得对方动刑，至今不敢贸然前去，连鬼受铡刑会是什么下场，她也不敢细想。
“今日处理亡魂，遇上一桩怪事，不少小姑娘读重生穿越小说入了迷，干脆自寻短见，总觉得转世就能改写命运，实在让人费解。” 江珂想起白日经手的事，忍不住同孟如兰闲聊，“有个小姑娘说要去清朝睡四大爷，我就纳闷了，四大爷是那么好睡到的？一个凌晨四点起床做作业的皇帝，哪有时间跟她磨叽。还有一个说要去宋代当女商人，搅动风云，我问她，你打算怎么搅动？她说，从卖猪下水开始。还有一个，说要回到高考前，考清北，我问她，你平时成绩怎么样，她说全班二三十名徘徊，我都无语了。”
孟如兰听得忍不住轻笑，端起自己的小碗浅饮一口，声线柔软，又裹着跨越千年的沉静：“她们哪里知晓，若带着前世满身因果投胎，过往恩怨会死死捆住魂魄，就算重活一世，依旧难得顺遂，反倒拖累下一世修行。”
这话江珂再清楚不过。倘若此刻她前去轮回，心底装着对父母复杂难解的心结、生前堆积的工作郁结，下辈子未必能落个安稳心性。
孟如兰静静看着聊得神采飞扬的江珂，只觉得这人鲜活热烈。她在忘川守了千百年，从未见过这般性情的亡魂。
当年她轮休外出，恰巧撞见刚离世的江珂那批新魂。队伍里众人或是痛哭跪地，或是崩溃疯癫，唯有江珂独自站在末尾，脊背挺得笔直。两人对视一瞬，她还冲孟如兰轻挑眉眼，递了个玩笑似的眼神。
当时孟如兰只觉得这女子一身干练正装，行事却这般跳脱，怕是魂魄失了心神。
后来机缘巧合，江珂本阳寿未尽，尚有还阳机会，她主动放弃名额。恰逢地府调解中心积怨爆发，数十位冤魂聚众闹事，前任主事不堪其扰，索性申请投胎避祸，上下没人愿意接手这个烂摊子。不知是谁翻出她生前□□工作的履历，举荐她接管调解事宜。江珂想着在地府无事消磨光阴，便应下，上任当日便稳住了局面。
靠着生前□□工作练出的口才与果决性子，一众难缠亡魂全被她梳理得服服帖帖。
分配居所时两人分到一处，从起初各自开火度日，慢慢搭伙做饭，到最后无话不谈。人情淡漠的阴司里，她们成了彼此唯一的依靠。
江珂手里的调解差事，繁杂又棘手。车祸、工地意外、斗殴离世的亡魂，死后依旧互相推诿争执，全都归她处置。
一殿以审判教化为主，阴差行事大多心怀悲悯，面对含冤新鬼，向来以温和劝导为主，极少呵斥动刑。久而久之，调解中心形成了柔性处置的惯例，可这份温和反倒让闹事亡魂愈发肆无忌惮。
前任主事便是吃亏在太过和善，一味好言安抚，反倒让心怀怨怼的亡魂得寸进尺。不少作恶者颠倒黑白，反倒要求受害亡魂赔付来世福报。
江珂行事全然不同，最擅长压制撒泼蛮横的亡魂。遇上油盐不进、肆意闹事的，她不先讲道理，出言震慑；若依旧不知收敛，便直接动用规制管束。
多数闹事亡魂见她是女子，心底存了轻视，甚至敢伸手逼近她身前。无需她亲自动手，一个眼神示意，随行阴差便上前约束，单单亮出刑具，一众亡魂便不敢再放肆。欺软怕硬，这套心性，就算到了阴司也从未改变。
三十年前一场大巴事故，十五位亡魂齐聚调解中心，闹得屋顶几乎震颤。江珂走进屋，既不拍桌呵斥，也不厉声争辩，只搬一把椅子坐在角落，慢悠悠喝茶。
等一群人吵到声嘶力竭、力气耗尽，她才放下茶杯，淡淡开口：“再继续寻衅滋事，今生积攒福报尽数扣除，来世统一发配劳苦役、落魄乞讨，你们自行抉择。”
话音落下，全场瞬间安静，再无人敢出声。只有各位鬼差满头问号，觉得这位主任真的是满嘴跑火车，调节中心哪里有扣福报的权利？可这些新鬼不知道，居然就被她唬住了。
等众人平复心绪，她再翻阅卷宗划分责任，谁亏欠谁、该领何种惩戒，条理分得一清二楚。纵使心底万般不服，也没人敢在她面前再生事端。
还有一对夫妻，生前日日争执打斗，最终互下狠手一同离世，到了地府依旧互相攻讦。男子指责妻子克夫，女子控诉丈夫常年家暴。
江珂也没惯着，把俩人的命簿往桌上一摔，指着上面的朱批红字，一人一顿臭骂。她不骂别的，就骂他们糊涂——活的时候没过上一天好日子，死了还在这互相折磨，简直是现世现报的活标本。这俩夫妻活着都是狠人，除了两人对骂对捅，还没别的人敢这么一边讲道理一边骂他们。骂到最后，那对夫妻哭得瘫在地上，也不用劝，自己拉着手去喝汤了。
经她一番整顿，调解中心秩序井然，江珂的名头渐渐传遍地府，人人都知晓一殿有位行事利落的江主事。
起初地府同僚大多心生敬畏，不敢轻易搭话；后来见她休值后待人随和，常同身边人说笑打趣，才慢慢熟络。相处久了才看清，这位主事性子随性洒脱，闲时会约同僚喝酒搓牌，玩笑话从不避讳。
在地府各殿中层官员里，她是独一份的存在。
就连一殿那位威严的崔判官——翻译一下就是一殿阎君蒋子文的特助、或者办公室主任——平日里板着张脸，唯独见了江珂，那是半句话不敢多说，老远看见她过来，都会下意识地往边上让，留着她先过。他一向不苟言笑，众鬼差都怕他，谁知道江珂一天招惹他，他可不想被这女魔头逮住，当着一众阴差的面，对着他开几句没大没小的玩笑，或者阴阳怪气地调侃两句“崔大人最近头发又少了啊”。
地府这么严肃的地方，规矩大过天，就没见过江珂这么“混不吝”的公务员。但是，也因为她突然的加入，地府的氛围、特别是一殿的，悄悄的轻松了不少。
江珂上辈子是过劳死的，本来可以抢救回去，她自己放弃了。由于是作出了杰出贡献的人物，本来也可以投个好胎，却留在地府天天加班。
她经常说自己是超级牛马，一边骂骂咧咧一边加班，领工资的时候经常跑去找崔判官掰头，说制度不完善、加班费计算有问题。
崔判官忍无可忍，问她：“那么不满意，怎么不去投胎？”
每每这个时候，江珂就会回句：“因为我富裕，在地府可以享福。”然后把手里的奶茶往崔判官桌上一砸：“请你喝的。”
她并非真的计较薪俸，只是闲来无事，逗一板一眼的崔判官寻乐子。无他，纯坏耳。
孟如兰虽不懂她总招惹崔判官这种没事找事的动因，心里却清楚江珂迟迟不肯投胎的真正原因。
她在等父母百年离世，来这忘川相见。
三十五岁骤然离世，走得仓促，没来得及同二老好好道别。心底藏着多年郁结，也知晓父母心中满是遗憾。她要等二人抵达地府，同他们说一句自己一切安好，不必挂怀，安心入轮回。
带着遗憾投胎，会牵绊来世因果，这点她见多了亡魂轮回，心里通透得很。
轮回从没有绝对的好坏命格，本质都是取舍。想要一世安稳，难免一生平淡；追求富贵荣华，或许寿命短促；一心拼事业，多半难顾情爱。人人都盼着弥补前世缺失的东西。
如今她不愁吃穿，唯一想要的，不过一份清净自在。
前些日子父母终于离世，积攒几十年的心结尽数说开，两边都放下执念。老人家安心奔赴轮回，江珂也彻底放下了心底重担。
孟如兰指尖轻轻摩挲玉碗，抬眼望向她，轻声发问：“心结解开，你也该动身轮回了，心中可有选定去处？”
江珂没有立刻作答，指尖一下下轻敲碗沿，发出细碎清脆的声响。
“翻了几世卷宗，看中一处名唤新朝的时代，史书上全无记载，只是个小众割据王朝。”
孟如兰手猛地一颤，几滴汤水洒在青石桌上：“你怎么这般莽撞？安稳平和的二十一世纪，或是人人无需操劳的三十世纪不选，偏偏去往那般闭塞之地？听说那里礼教严苛，女子寻常连家门都难以踏出。”
“谁说的。” 江珂剥开一颗地府特产无核橘子，慢慢说道，“我仔细翻阅过当地卷宗，新朝少有大规模战乱，民生水准近似阳间二十世纪八十年代，比历朝历代富庶不少。当地女子可入私塾读书，也能自主经商，在我眼里，算得上一处小型古代乌托邦。”
“那重回二十一世纪不好吗？凭你的心性，本可以做独当一面的女子。” 孟如兰满心不解。
“二十一世纪节奏太快，人人不停内卷，我生前便是被无尽工作拖垮，不愿再重复那般紧绷的日子。” 江珂把一瓣橘子送入口中，“小时候总披着毛巾被模仿古时女子，如今有机会，反倒想亲身体验一番。”
“三十世纪又如何？遍地人工智能，人人不必辛苦谋生，刚好合你躺平的心思。” 孟如兰依旧劝她。
“三十世纪人人平等，可生活如同预设程序，日复一日全无新鲜琐事，人和人之间已不需基础社交，连八卦磕牙都找不到伴。” 江珂如实答道。
孟如兰又好气又好笑：“你就从未想过带着前世记忆投胎？知晓世事走向，随便谋划便能积攒财富，一世尽享荣华。”
“做预知世事的先知？” 江珂撇撇嘴，“日日被旁人围堵问询，比调解闹事亡魂还要疲惫，我一点不想尝试。”
“听闻蒋总奖励你自主挑选命格，最后定了何种出身？” 孟如兰知道劝不动她，只能换个话题。自从江珂来了以后，地府这些公职人员也被她带了不正不经的，堂堂一殿阎君，突然变成了“蒋总”。还好，其他各殿没出这种“刺头”，其他九位也没被“总”。
“新朝阳达城何家，独女。” 江珂又咬了一瓣橘子。
“什么？王侯将相、世家公子，各种富贵命格任选，你却偏偏选这个？” 孟如兰实在难以理解，她的感觉，好像是某人被允许去超市零元购，结果此人只拎了一瓶旺仔牛奶出来。
“卷宗里给了两副上等命格做参考，一是盛世嫡公主，二是王府嫡长子。” 江珂缓缓解释，“如果我现在只是十多岁，甚至敢选皇帝命。可是，越活得久越明白，富贵是要用别的东西换的。我生前去过和亲公主博物馆，皇室公主生来便是朝堂博弈的筹码，看似尊贵，半点自主都无；王府嫡子自小要防备纷争，还要扛起整个家族兴衰，活得太累。”
她话音顿了顿，眼底漫开几分黯淡：“我细细回想过前世，大半辈子都在扛家里所有琐事，活在父母、旁人的期待里。当年父亲为了外人眼光逼我成婚，从来不曾顾及我的心意——那还只是一个没有矿的普通家庭。所以，我清楚自己不可能伟大到去和亲，也不愿再背负一整个家族的荣辱。”
孟如兰沉默下来，她懂江珂藏在心底的遗憾与执念，她从来不在意金银权势。
“我年少时最羡慕家里只有一个孩子的同龄人。” 江珂笑了，笑意里裹着几分苦涩，“不用争抢资源，不用事事迁就旁人，父母满心满眼只护着自家孩子。遇到难处时，身后永远有人撑腰，不必逼自己时刻强硬。倘若来世能重来，我只想做个庸常普通人，安稳度日，便足够了。独女，这个命格，是我心向往之的。”
她骨子里的强硬从不是天生，全是常年逼迫磨练出来的。家境普通，父母积蓄大多留给弟弟，衣食好物永远优先弟弟。从小到大她必须懂事忍让，扛起家中大小琐事，像一枚停不下来的陀螺，直至彻底耗竭。
当初接手调解主事一职，旁人只夸赞她能力出众，唯有她自己清楚这份能干背后的代价。越是可靠能干，身上的担子只会越来越重，永远要承接旁人不愿处理的麻烦，“女强人” 三个字，她早已厌倦。
孟如兰听得心口阵阵发酸，伸出微凉却安稳的手，轻轻覆在她手背上。
“只要是你深思熟虑后的选择，便无需旁人置喙。” 孟如兰声音轻柔，却无比笃定，“能活得舒心自在，胜过世间一切荣华。”
下辈子，不必再独自硬撑，不必终日疲惫。
那一阵，我很累，在住院的前一刻，还在处理着工作。
于是在想，能当咸鱼，该有多好。
在医院里，我一次又一次地假设：
如果可以选择命运、
如果原生家庭够好、
如果出生够富贵，
是不是就能好过一点。
所以，我脑海里有了这个故事，也用它治愈着自己。
可随着时间的推移，我发现——
这个故事的走向并不以我的意志为转移。
江珂好像一个生活在平行世界的朋友，
她不断地告诉我：只要你是你，就无法躺平。
七年了，我想要写下她的故事。
可能，无法躺平，才是最后的安慰。
作者有话说
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第1章 地府往事 1.1轮回择途