元旦将至，岁暮天寒。
无极宗坐落于苍梧山深处，常年云雾缭绕，峰峦如黛，本是清净绝尘之地。可近来几日，山门内外却渐渐少了往日的喧嚣，往来弟子稀疏，连藏经阁前的石坪上，都少见了打坐修炼的身影。大多弟子都已提前告假，返乡与亲人团聚，偌大的宗门，竟透出几分难得的空旷与寂寥。
桑止是为数不多选择留下的人之一。
他身着一身月白道袍，衣摆处绣着细密的云纹，被山间的寒风微微吹起，勾勒出清瘦却挺拔的身形。他站在观星台的边缘，目光望向远处连绵的群山，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚玉佩——那是叶渡云捡他上山时，戴在他襁褓中的唯一物件，温润通透，刻着一个模糊的“桑”字，也成了他姓名的由来。
对桑止而言，无极宗从来都不只是一座宗门，而是他唯一的家。自记事起，他便在这里长大，叶渡云既是师父，也是至亲，教他识字修行，护他平安长大。山间的一草一木，观星台的每一块青石，藏经阁的每一卷古籍，都承载着他十几年的光阴。那些旁人翘首以盼的节日，于他而言，不过是换了一种方式的寻常日子，依旧是练剑、读书、打坐，守着这座山，等着师父出关。
“阿止，”一道温和的女声从身后传来，带着几分暖意，驱散了些许寒意，“又在这儿吹风呢？”
桑止转过身，见楚兰卿提着一个食盒走来。她穿一身浅紫色道袍，长发用一根木簪松松挽起，额前碎发被风吹得微微飘动，眉眼间带着几分温婉，却又藏着一丝不易察觉的干练。她比桑止年长两岁，入门也早了一年，常帮忙打理琐事，与桑止也亲近得如同亲姐弟。
“师姐。”桑止微微颔首，声音清冷，如同山涧的泉水，“刚练完剑，过来看看。”
楚兰卿走到他身边，将食盒递过去：“厨房炖了银耳羹，想着你肯定又忘了时辰，给你带了些。”她的目光落在桑止略显苍白的脸颊上，忍不住叮嘱，“天冷了，练剑也要有度，别冻着了，师父出关要是见你瘦了，又要念叨我没照顾好你。”
桑止接过食盒，指尖触到温热的木质盒身，心里泛起一丝暖意。他轻轻“嗯”了一声，算是应下了。
楚兰卿也算半个孤儿。她的父亲本是江南的富商，家底殷实，却偏偏嗜赌成性，又好寻欢作乐，短短几年便将偌大的家业挥霍一空，还欠下了巨额赌债。母亲早年染病去世，父亲不管不顾，她走投无路，只能带着年幼的弟弟楚兰辞逃离江南，一路辗转，最终投靠了叶渡云——那是她母亲的远房亲戚。
或许是有着相似的境遇，楚兰卿对桑止格外照顾。她天赋虽远不及桑止——桑止是百年难遇的剑修奇才，入门三年便已筑基，如今不过十六岁，剑法已是宗门年轻一辈中的翘楚——但她胜在勤勉肯吃苦，性子又温和周到，宗门里上上下下的琐事，只要她能搭上手的，从来都不会推辞，深得长老们的喜爱。
“兰辞呢？没跟你一起？”桑止打开食盒，舀了一勺银耳羹，温热的甜意顺着喉咙滑下，驱散了练剑后的寒意。
提到弟弟，楚兰卿叹了口气，眉宇间染上几分无奈：“还能在哪儿？又跑去后山掏鸟窝了，我寻了他半天才抓回来，罚他在房里抄经，估计这会儿正不乐意呢。”
桑止闻言，嘴角几不可察地勾了勾。楚兰辞比他们小四岁，性子跳脱调皮，天生不爱练功，总爱四处闯祸，爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾，样样都少不了他，也因此成了宗门里的“小魔王”。楚兰卿为了管教他，没少费心思，姐弟俩常常一个追一个跑，闹出不少笑话，也为清冷的宗门添了几分烟火气。
“等他抄完经，让他来我这儿，我教他几招基础剑法。”桑止说道。虽说楚兰辞天赋一般，但桑止看在楚兰卿的面子上，也时常指点他一二。
“那可太好了，”楚兰卿眼睛一亮，连忙道谢，“有你盯着，他定不敢偷懒。”她顿了顿，目光望向无极宗后山的方向，语气带着几分期盼，“师父这次闭关，已经快三个月了，你说他元旦能出关吗？”
桑止的动作微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。叶渡云是无极宗的宗主，修为深不可测，却常常闭关修炼。这次闭关前，他只留下一句“元旦前归”，便入了闭关室。如今元旦将近，闭关室依旧毫无动静，桑止心里也难免有些牵挂。
“师父向来言出必行，会回来的。”桑止轻声说道，像是在安慰楚兰卿，也像是在安慰自己。
楚兰卿点了点头，不再多言。两人并肩站在观星台上，望着远处的云雾翻涌，山间的风呼啸而过，带着冬日的凛冽，却也透着几分宁静。过了许久，楚兰卿才开口：“我先回去了，兰辞那小子估计又要偷懒了。你也早点回去，别待太久了。”
“嗯。”桑止颔首。
看着楚兰卿的身影消失在山道尽头，桑止才收回目光，重新望向远方。宗门里的人越来越少，连往日热闹的膳堂，如今也只有寥寥几人。他不太习惯这样的空旷，相比之下，他更喜欢后山的密林——那里万籁俱寂，只有风声、鸟鸣与树叶的沙沙声，能让他彻底静下心来，专注于手中的剑，专注于体内流转的灵力。
自弟子们陆续告假后，桑止便天天去后山林子里练剑。
今日，已是他在密林练剑的第七天了。
密林深处，古木参天，遮天蔽日。粗壮的树干笔直地向上生长，枝叶交错，形成一片浓密的绿荫，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在厚厚的落叶层上，泛着淡淡的金光。空气中弥漫着草木的清香与泥土的湿润气息，吸入肺中，沁人心脾。
桑止站在一片相对空旷的空地上，手中握着一柄长剑。剑身狭长，通体银白，剑柄上缠着深蓝色的剑穗，穗子末端挂着一枚小小的墨玉。这柄剑名为“寒川”，是叶渡云在他筑基时送他的礼物，剑身蕴含着极寒的灵力，与桑止的修炼功法相得益彰。
他微微闭眼，深吸一口气。随着气息的沉入，周身的灵力开始缓缓流转，如同平静的溪流，在经脉中穿梭。他的神色渐渐变得专注，清冷的眼眸中只剩下手中的剑，以及脚下的这片土地。
突然，他睁开眼，眼底寒光一闪。
“唰——”
长剑出鞘，带起一道凌厉的风声。桑止的身影如同鬼魅般动了起来，剑势展开，如行云流水，一气呵成。初时，剑招舒缓，如同山间的溪流，缓缓流淌，每一个动作都精准而沉稳，剑身划过空气，发出轻微的“嗡嗡”声。随着灵力的不断注入，剑势渐渐变得凌厉起来，如同狂风骤雨，势不可挡。
他的身形辗转腾挪，在空地上留下一道道残影。长剑挥舞间，剑气纵横，卷起地上的落叶，形成一个个小小的漩涡。阳光照射在剑身上，反射出刺眼的光芒，如同无数道银色的闪电，在密林中穿梭。时而劈、砍、斩、刺，招招狠辣，带着一往无前的决绝；时而挑、拨、撩、扫，灵动飘逸，如同闲庭信步。
“寒川”剑在他手中，仿佛有了生命。每一次挥剑，都蕴含着他对剑道的理解与感悟。他的剑法，既有叶渡云亲传的沉稳大气，又有他自己领悟的灵动飘逸，刚柔并济，张弛有度。灵力顺着剑身流转，在剑尖凝聚，时而化作一道凌厉的剑气，劈向旁边的树干，留下一道深深的剑痕；时而化作点点寒光，如同流星赶月，划破空气。
桑止的额头上渐渐渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在落叶上，晕开一小片湿润的痕迹。他的呼吸微微有些急促，但眼神依旧坚定，手中的剑丝毫没有停顿。他沉浸在练剑的状态中，外界的一切都仿佛与他无关，只有剑，只有灵力，只有招式的流转。他能清晰地感受到体内灵力的变化，感受到每一次挥剑时肌肉的酸痛与力量的涌动，感受到剑气与空气碰撞时的震颤。
不知过了多久，当最后一道剑气劈出，击中远处的一块巨石，发出“轰隆”一声巨响，巨石裂开一道深深的缝隙时，桑止才缓缓收剑。
他站直身体，微微喘息着，胸口起伏不定。周身的灵力渐渐平复，如同潮水般退去，只留下一丝淡淡的余韵。他抬手擦了擦额头上的汗珠，指尖触到一片冰凉——不知何时，山间的雾气已经弥漫过来，带着几分湿润的寒意。
桑止提着剑，缓步走向不远处的那颗百年老槐树。这棵老槐树不知已生长了多少年，树干粗壮，需要几人合抱才能围住，枝叶繁茂，如同撑开的巨大绿伞，遮住了大片的天空。树下有一块平整的青石，是桑止每次练剑后休息的地方。
他靠在老槐树的树干上，将“寒川”剑放在身侧，剑身贴着青石，发出轻微的碰撞声。树干粗糙的纹理硌着后背，带来一种踏实的触感。他微微仰头，望着头顶交错的枝叶，以及透过枝叶缝隙洒下的零星阳光，疲惫感如同潮水般涌来，让他忍不住闭上了眼睛。
连日来的高强度练剑，让他的身体有些吃不消，但他却乐在其中。对桑止而言，练剑不仅是提升修为的方式，更是一种修行，一种与自己对话的方式。在挥剑的过程中，他能忘却一切烦恼，忘却孤独，忘却过往的迷茫，只专注于当下，专注于手中的剑，专注于不断超越自我的过程。
林间格外安静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的鸟鸣。这种寂静，是桑止最享受的状态，仿佛整个世界都只剩下他一个人，没有喧嚣，没有纷扰，只有纯粹的宁静与自由。
不知过了多久，一阵细微的“沙沙”声传入耳中。
那声音很轻，夹杂在风吹树叶的声音中，若有若无。但桑止的警觉性向来极高，常年练剑培养出的敏锐感知，让他瞬间从放松的状态中惊醒。
他的眼睛猛地睁开，眼底的疲惫瞬间褪去，取而代之的是一丝警惕。他微微侧头，目光投向声音传来的方向——那是不远处的一片茂密树丛，枝叶繁盛，遮挡住了后面的景象。
桑止缓缓站起身，拿起身侧的“寒川”剑，却没有出鞘。他放轻脚步，如同猎豹般，悄无声息地朝着树丛的方向走去。脚下的落叶很厚，踩上去发出轻微的“簌簌”声，被风吹树叶的声音掩盖，几乎听不见。
他的呼吸放得极缓，心脏平稳地跳动着，周身的灵力悄然运转，做好了随时应对突发状况的准备。无极宗的后山向来是禁地，除了宗门弟子，极少有人会闯入。如今宗门弟子大多告假离去，是谁会出现在这里？是迷路的樵夫？还是别有用心的闯入者？
桑止一步步靠近树丛，距离越来越近，那“沙沙”声也越来越清晰。他能隐约听到，树丛后有轻微的脚步声，还有衣物摩擦树叶的声音。
他停下脚步，蹲下身，从地上捡起一片干枯的落叶。树叶边缘有些锋利，带着草木的韧性。他指尖微微用力，感受着叶片的质感，目光紧紧盯着树丛的方向，等待着最佳的时机。
风，似乎停了一瞬。
桑止手腕一扬，手中的落叶如同暗器般，带着凌厉的风声，朝着树丛中声音最密集的地方射去。落叶穿过枝叶的缝隙，精准地击中了目标。
“啊！”
一声清脆又带着几分愤怒的叫声突然响起，打破了密林的寂静。那声音带着少女特有的娇俏，却又透着浓浓的不满，像是被人打扰了好事的小兽，带着几分凶悍。
桑止毫不犹豫，手腕一翻，“寒川”剑瞬间出鞘，剑身划破空气，发出“嗡”的一声轻鸣。他身形一闪，已然挡在树丛前，长剑直指前方，眼中满是警惕：“什么人？”
树丛晃动了几下，一片翠绿的衣角先探了出来，紧接着，一个娇小的身影从树后走了出来。
那是一个少女，身着一袭青衣。那青衣质地轻盈，像是用最上等的云锦织成，泛着淡淡的光泽，衣摆处绣着细碎的竹叶花纹，随着她的动作，如同真的竹叶在风中飘动。她的裙摆很短，只到膝盖处，露出那浅青色的灯笼裤，脚上穿着一双青色的布靴，靴面上绣着小小的流云纹，看起来灵巧而轻便。
少女的头发乌黑亮丽，没有梳成复杂的发髻，只是用一根青色的丝带松松地束在脑后，几缕碎发垂在脸颊两侧，被风吹得微微飘动。她的脸庞很小，下巴尖尖的，皮肤白皙得如同上好的羊脂玉，透着淡淡的红晕。一双眼睛很大，像是山间的清泉，清澈明亮，却微微眯起，带着几分愤怒与警惕，睫毛如同蝶翼般颤动着，更添了几分灵动。她的鼻子小巧而挺翘，嘴唇是淡淡的樱粉色，正微微抿着，像是在极力压制着心中的怒火。
她的右手紧紧捂着左臂的小臂，眉头微微蹙起，脸上带着一丝痛苦的神色。鲜血从她的指缝中渗出，染红了青色的衣袖，也滴落在脚下的落叶上，形成一个个小小的红点。显然，刚才桑止扔出的那片落叶，恰好划伤了她的手臂。
“你干什么？”少女抬起头，目光直直地瞪着桑止，声音带着几分愤怒与质问，像是一只被惹毛了的小猫，却并不让人觉得可怕。
桑止见对方只是一个年纪与自己相仿的少女，手中握着剑的手微微放松了一些，但依旧没有收剑。他的目光在少女身上扫过，注意到她的衣着打扮并不像是宗门弟子，也不像是寻常人家的姑娘，身上带着一股山野的灵气。
“你擅闯我无极宗境地做什么？”桑止的声音带着几分疏离。无极宗的后山是宗门禁地，外人不得擅入，这是江湖上人人皆知的规矩，眼前这个少女不可能不知道。
少女闻言，眉头皱得更紧了。她放下捂着手臂的手，从腰间扯下一块白色的帕子——帕子边缘绣着淡淡的兰花纹样，看起来很是精致。她动作麻利地将帕子缠在受伤的小臂上，轻轻系了个结，动作间带着几分洒脱与利落。
“我就路过，抄近道回家！”少女抬起下巴，语气依旧带着几分不服气，“谁知道你们这儿还有人乱扔东西，把我划伤了！”
桑止的目光落在少女系好的帕子上，看到鲜血已经浸透了帕子，心里微微一动，但脸上依旧没什么表情。“这是无极宗禁地，不得随意出入。你是谁？为何会在此处？”他再次问道，语气中带着几分不容置疑的威严。
少女撇了撇嘴，似乎对桑止的盘问很是不满。她上下打量了桑止一番，目光落在他手中的“寒川”剑上，又落在他身上的月白道袍上。“你怎么不先说你是谁？”她反问一句，语气带着几分狡黠，“自古都是先问别人名字，自己却不说的吗？”
桑止微微一怔，似乎没想到这个少女会这么反问。他向来不擅与人争辩，也不喜欢拐弯抹角。既然对方问了，他便如实回答：“无极宗，桑止。”
少女听到“桑止”这个名字，微微挑眉，像是想起了什么，但很快又恢复了之前的神色。她挺直了身体，声音清脆地说道：“不周山，柳下云眠。”