漠北决战的几路大将定下来后，唯独前将军人选刘彻迟迟下不了决心，脑海里反复过滤人选，他有心培养赵破奴等年轻的将领，让他们早日独当一面，也想锻炼一下上官桀等亲近侍从，争取培养出更多的军事人才。
朝会期间公布的将领名单没有自己的名字，李广倍感失落，为此日夜焦虑，辗转难眠，想自己戎马一生，历经三朝，参与大大小小的战争不下七十次，四十年来经略边陲重地，历任七郡太守，对待士卒亲如兄弟，陇西弟子莫不誓死相从。
李广闷闷不乐地回到家悲愤拉弓，徒手拉开三百石弓，力大勇猛酷似精壮之年，一箭射穿靶心正中央。
见兄长箭术了得，功力不减当年，李蔡迎面走来，笑呵呵拊掌赞叹：“兄长宝刀未老，令人佩服！”
李广无奈摇头，失声一笑，当着堂弟的面毫不避讳地讲：“可惜陛下不肯点将，定是嫌我年迈。”
才刚张弓搭箭拾回些许自信心，被李蔡问到痛处，低头黑着脸不敢直视。
近日堂兄李广神色有异，茶饭不思，李蔡很是担忧，试图排遣他心中郁结，慎重反问：“兄长尚能饭否？”
李广不解，目光闪过些许犹疑，默默叹了口气，愁容满面道：“然也，日食一斗米。”
“兄长能食肉否？”李蔡继续追问。
“日啖十斤肉，不在话下！”李广扬起脸，终于领悟他话中玄机，暗沉的眼眸渐渐溢出明亮光芒。
得到满意答复，李蔡这才和盘托出，出言劝慰：“昔廉颇老矣，尚能披甲上马，坚守长平三年，能退秦军雄狮四十万。兄长既有此意，何故在此空自嗟叹？”
“弟言之有理。”
李广茅塞顿开，抖擞精神重新燃起斗志，回屋提笔飞书，言辞恳切，上书祈求天子准许，让自己担任前锋大将，追随大将军卫青征战漠北。
刘彻收到李广书信，未予采纳，放下书简悠悠叹息，李广言语真挚，征战多年又是三朝老臣，没有功劳也有苦劳，可惜他年纪太大，行军打仗毕竟不是儿戏啊！
刘彻兀自一叹，默默卷起竹简，不忍伤了老将军的心，故而采取冷处理的方式，既没有同意，也没有拒绝。
奏疏递上去后音讯全无，仿佛石沉大海，李广在家急得团团转，摩拳擦掌再次上书皇帝陛下，用词更加谦卑：
“臣李广昧死上书皇帝陛下，臣本陇西粗俗布衣，缪承先祖遗风，世受皇恩浩荡，尝殚精竭虑思图报效。昔孝文皇帝承继宗祧，臣以良家子从军击胡，扈从狩猎，奋勇当先。至孝景皇帝建极绥猷，吴楚兴兵作乱，臣奉命追随太尉，勒兵昌邑城下，斩将夺旗勇挫叛军。陛下不以臣粗鄙，虽有过失，仍委以重托。臣戎马倥偬四十余载，历任七郡太守，履经沙场，击胡关外，虽桑榆末景，然壮心不减。臣闻陛下欲出击漠北，臣朝思边关烽火，暮念刀戈剑鸣，愿以潦草残躯追随大将军左右，以报陛下如天之德，伏乞陛下恩准，臣死节再拜顿首！”
老将军苦苦哀求，铁了心要随军出征漠北，候在司马门外焦急等待不肯离去，奏疏一次比一次煽情，看得刘彻心生恻隐，拖着也不是办法，遂决定召见李广，和他好好谈谈。
李广低头稽首：“老臣拜见陛下！”
“老将军平身。”刘彻凝神一瞧，只见他面色悲怆，银发被风吹得凌乱，唯有坚毅如电的灼灼目光依稀勾勒出当年镇守边陲的意气风发。
可叹华发丛生，岁月不饶人，如今只剩下英雄迟暮的遗憾令人唏嘘，李广递上来的奏疏一道接一道，想必这些天没有休息好，刘彻温了嗓子好言相劝，“李敢和李陵皆已长成，老将军后继有人，应该高兴才是啊！”
李广皱紧眉头，凄怆苦笑道：“犬子蒙陛下抬爱，臣感激涕零。”
“有事弟子服其劳，老将军何不安心颐养天年，打仗的事就让弟子们代劳。”刘彻语气平和，耐心劝他。
“陛下，臣请求出征，并非私心为求封赏，陇西子弟追随老臣征战多年，臣若避战退缩，恐无法向陇西父老交待。臣只求身体力行，给后生子弟树立榜样，让他们知道生是朝廷的人，死亦朝廷的魂，为报国恩岂可畏惧生死？臣世受国恩，唯有死战才能报答陛下呀！”李广慷慨陈词听得刘彻心扉触动，只是他年事已高，精力和速度毕竟没法和年轻人相比，刘彻同情归同情，饶是不肯松口。
“老将军的心意朕都明白，只是朕不忍心老将军鞍马劳顿，将军何以不能体谅朕的苦心？”刘彻皱眉叹息，擦汗的布巾往案上一扔。
李广闻言眼睛通红，不多时泪在眶中打转，声音已然暗哑：“陛下是嫌臣年老无用？”
刘彻掩饰道：“朕绝无轻慢之意。”
“臣虽已春秋年迈，但论孔武臣绝不会逊色后生！臣幼年习武，至今能拉弓三百石，箭术精准无有虚发，若为先锋大将，必斩单于首级献于陛下！臣饭能食斗米，肉可食十斤，陛下若是不信，可命后生与臣一较高下，臣若败阵无话可说。”李广匍匐在地，声泪俱下向天子不停叩首，曾经匈奴人畏惧的“飞将军”，只能在宣室殿撒泼哭涕，刘彻见此情形惋惜不已，多余的话不忍心再伤他。
李广眼泪婆娑，向刘彻抱拳哀求，“以往臣总是佯动牵制胡兵，从没有担任过前锋大将，臣恳请陛下恩准，让臣追随大将军征战漠北，臣愿为先锋死而无憾！”
建元改制以来，昔日老臣如落花般凋零，朝廷剩下的老臣不多，难得李广对朝廷忠心耿耿，春秋日高仍思图报效，不答应也说不过去，刘彻起身迈步下堂，主动扶李广起身，执他手奋力一握，拍了拍允诺道：“老将军肺腑之言，朕允准就是了。”
李广扬手擦去脸上热泪，破涕而笑，再次向天子俯身一拜：“臣多谢陛下！”
刘彻望着他离开的背影陷入沉思，原本想劝李广结果反被他说服，漠北决战事关重大，不能不慎重，刘彻忧心蔓延坐不住，旋即召来术士给李广占卜。
卦象曰：“外卦坎险，内卦艮止，命数奇，不吉”，刘彻心有余悸，眼皮直跳，急召卫青进宫，告诫卫青，李广年老命数奇，不宜对阵匈奴单于。
霍去病醉心战事，终日宿在校场监督士卒演练，时刻保持枕戈待旦的高度警觉中，是以无暇顾及府里的琐事。
府吏长赶来校场汇报周芒山入府之事，探马引他去军帐，见军官们都在，府吏长躬身见礼，眼皮往上一抬，斟酌着讨霍去病示下，小心翼翼开口：
“启禀将军，圣上口谕，赐女官周芒山视将军起居，周娘子已经入府，可否请将军回府看看？”
“还是陛下想的周到哇！”校尉公孙敖哈哈大笑，和右将军赵食其玩味的目光碰了碰，言及天子下意识拱手虚礼，抬首望向霍去病，继续调侃道：“这俗话说得好，自古英雄出少年，还有一句不知骠骑将军听说过没有？”
气氛松快，武官都笑得合不拢嘴，提起男女那点子事，一个赛一个的兴奋。
赵食其很快接了话，笑道：“还有一句我猜猜，说的是自古英雄爱美人吧？”
公孙敖拍手称快，胡子拉碴笑起来如黄牛般沉重浑厚，声音仿佛从地底下冒出来。
“军营有我们在，出不了乱子，骠骑将军赶紧回家看看，别让姑娘等急了喔？”赵食其好心相劝，一副怜香惜玉的表情。
老将们在疆场上可能比不过霍去病，但在情场上霍去病还是个弟弟，差的远呢！霍去病被众人排揎得羞愤欲裂，在战场上敌人闻风丧胆，面对并肩作战的老将军们，霍去病不能不给点面子，忍气吞声任由他们取笑，嘴唇一闭，求助的目光投向卫青。
霍去病可怜巴巴地望着卫青，希望亲舅舅好歹发个话，让他们闭嘴。
卫青收下他乞求的目光，并不打算给他做主：“陛下说的没错，成家立业本是男儿应尽的职责！成为万众瞩目的将军前，先学会成为一名男人。你不要再闹，回去见见那姑娘。”
“大将军所言甚是！你小子艳福不浅呐！”公孙敖边笑边拍霍去病肩膀，其他武官都跟着附和，严肃的军帐响起开怀笑声，老将们你一言我一语，纷纷劝霍去病回家，看看那姑娘长的怎么样，皮肤白是不白。
得，舅舅也跟他们一个鼻孔出气，胳膊肘往外拐了十八里，霍去病无奈叹气，与其留在这里被老东西们取笑，还不如回家避避风头算了。
霍去病一撩帘，愤然走出军帐，翻身上马和府吏长绝尘而去，从校场驰马回到府邸，意外地发现家中翻天覆地的变化。
堂前屋后收拾得干净整洁，甬道被打扫的一尘不染，两边新栽种了五彩斑斓的花花草草，哗众取宠的奴婢们没有蜂拥而来献殷勤，寂寂埋首忙碌自己手头的活计，府中上下各司其职，一派井然有序的画面，再看陈列在刀架上的练功兵器被擦的瓦光蹭亮，放到太阳底下都能反光，刀背上清晰地倒映出自己的五官轮廓。
霍去病在屋里绕了一圈，以为自己进错了家门，惊魂未定忙拉了府吏长出门，站在门阙外仰望匾额，反复确认自己没有走错地方。
“这是我家？”
府吏长被他问的茫然失措，一脸“不是你家还能是我家”的错愕表情看他，战战兢兢点头答道：“自然是将军的家。”
霍去病终于不再心虚，两手往后一背，大摇大摆地进去。
“将军。”周芒山倚在门口，远远呼唤着他，眉目如画，巧笑嫣然。
霍去病闻声抬眼去看，竟然是她？
周芒山极尽端庄与自持，轻移碎步缓缓向他走近，和他四目相对，霍去病呼吸有些急促，摸了摸鼻，以最快的速度缓解尴尬情绪。
“将军还记得奴家吗？”周芒山一脸娇气地问，期待的小眼神环绕着他流畅的五官。
霍去病见她娇憨模样，神思飘了些许远，很快荡了回来，想起在宫中和她相见的情景。
挺会顶嘴的丫头，今天倒是温顺，霍去病调笑道：“你不是周天子的那位姑娘吗？”
被他故意噎住，周芒山原地跺起小碎步，急忙解释道：“周天子的周，芒砀山的芒山，奴家名叫周芒山，将军记住了吗？”
一张精致如花的红红小脸凑了过来，撒起娇来堪比糖衣炮弹，霍去病被她逼到角落里，往后退了几步，说也不是，不说也不是，低头红了耳根，抬首摁住她额头，正色问：“你怎么会在这儿？”
周芒山福了福，含羞说道：“奴家奉陛下旨意，特来照料将军起居。”
皇帝的恩典总叫人猝不及防，霍去病有苦不能言，眼神时不时瞥周芒山，两腮鼓鼓的娇俏可爱，笑起来有浅浅的梨涡，皮肤白白嫩嫩的，声音相貌甚是甜美，把府里打理的井井有条，本事倒不小，怪不得能让卫长公主给她牵线搭桥。
看着面前天赋异禀的小人精，霍去病面上隐隐约约噙了笑，既然人都送来了，又不能退回去，那就做回好人，勉为其难地收下吧！霍去病低头沉思，心中暗喜。
周芒山望着他柔柔的目光，心里的馋虫闹得十分厉害，刻意卷起袖子把手露了出来，等着他来牵，木头人就这么傻站着，**的话一句也不说，难怪卫长公主说他是个二愣子，真是不解风情啊！
“奴家亲手做了几道菜，请将军进屋品尝。”
等他主动搭讪，估计得等到地老天荒，周芒山决定主动出击，势必将他拿下！
霍去病被周芒山拽进配屋用膳，周芒山斟酒和他对饮，霍去病大口炫饭，饭菜一扫而光，只剩下光溜溜的空碟子，吃饭的声音安静下来，气氛又开始变得诡异。
“将军，味道如何？”周芒山打破沉寂，率先开口问。
霍去病点点头，看着被自己吃光的空碟子出神，恍然想起她还没吃，惊讶道：“你是不是没吃饱？”
周芒山差点没被空气活活呛死，咳的说不出话来，霍去病见状忙起身去给她顺背。
“定是奴家手艺不好，将军才不肯夸奖。”缓过劲来，周芒山终于有了力气说话，眼泪就像掉了线的珍珠一下子落到霍去病心上。
霍去病终于听明白她的话，原来是想要自己夸她，夸她还不容易么，张口就来：“你的厨艺天下第一好，需要我对天发誓吗？”
周芒山笑着甩干眼泪，从袖口掏出帕子，给他擦拭嘴角油渍，身体挨得那么近，淡淡的清香从发丝飘逸而来，在霍去病鼻尖缠缠绕绕，不经意间打了个结。
莫非这就是传说中的女孩子吗？青涩的像梅李，温柔起来像熟透的蜜桃和秋梨。
霍去病一低头，轻易瞥见她胸前耸立的两个小山丘，咬了咬唇羞涩起身，出去透透气。
待月闺中已是夜漏二更，晚上和霍去病小酌了两杯，周芒山翻来覆去睡不着，明明和心上人就在同一屋檐下，竟然都还没有亲近过，周芒山无法忍受，翻身下床抱起枕头和褥子，趁夜溜去霍去病卧房。
帐子掀开，使出浑身解数，手要抱紧他，腿也要搁他身上挂起，两个温热的身体你贴住我，我贴住你，像那纠缠的藤蔓一样紧紧缠住才算不辜负好春光。
当初皇帝陛下就是这么干的，像条蛇一样缠在李夫人身上，她也要像条蛇一样缠住她的霍郎。
霍去病半夜热醒，浑身直冒汗，醒来惊觉枕边躺了个女人，吓了一跳，把周芒山推开，拍着脑门声音期艾犹带几分起床气：“我的亲娘嘞，你怎么在这儿？”
“霍郎你忘了吗？你喝多了酒，拉住妾身不肯松手，非要妾身陪你才肯睡。”周芒山支起身子，眨着天真无辜的眼神看他，一本正经地糊弄他。
“你不知道本将军酒量似海吗？”霍去病识破她的诡计，仰起脸声线轻柔而瓷实，伸手捏了捏她粉嫩的脸颊，虚张声势道，“你的胆子很肥啊，一点也不害臊？”
“奴家已经是将军的人了，比起害臊，奴家更喜欢被将军欺负呢！”事已至此，周芒山再也不装了，撕下矜持的面具，纤指往他胸膛轻轻一戳，馋得跟只小花猫似的。“如果什么也不做，大家会质疑霍郎到底行不行的。妾身虽是女流之辈，战场上的事情帮不上忙，但绝不能眼睁睁看着霍郎被同袍耻笑！”
男人的热血像在油锅里滚了好几遍，沸腾的直冒泡，**暖帐里的霍去病化身一头雄狮，蛰伏觑她，气笑了：“这么想让我欺负？”
周芒山果断地冲他点头，情比酒浓，酒不醉人，人自醉，霍去病二话不说将她扑倒，轻解娇娥衣裳，松了她的发髻，往她身上一压，强势地吻了上来，行云流水的动作，一气呵成。
初试**后，荒山久逢甘霖，周芒山拉住他的手吻了吻，依依不舍道：“愿征人伐胡无当，莫忘琴瑟在御。”
霍去病执她手贴在胸口，许诺道：“一言为定。”