朝廷接受浑邪王来降，征发两万车辆前去接应，官府无钱周转向百姓借马，百姓拒不出借，汉匈矛盾也在底层愈演愈烈。
四万匈奴涌入大汉对百姓生活造成很大困扰，胡人不知礼仪为何物，一入长安便暴露出恶劣习性，偷砸抢盗坏事做尽，百姓对此怨声载道。
算缗令和告缗令推行以来，朝野告密之风盛行，全国告发者层出不穷，各地大兴牢狱之灾，商贾大多破产，征收商税后，国库短时间得到充盈，无业游民却与日俱增，不明就里的长安百姓因售卖货物给匈奴人而触犯律法，被无情的执法官以走私罪逮捕。
未央宫廷议时，张汤就长安县令渎职上疏弹劾：“启奏陛下，前时浑邪王率部来降，朝廷征发两万车辆，长安县令未能及时备齐马匹，有违职责所在，臣以为按律当斩！”
汲黯充分了解实情，起身陈奏：“只因官中无钱，长安县令不得不向百姓借马，无奈百姓藏匿马匹不肯出借，因此失期。”
处罚一个小小的长安县令汲黯也要作对，张汤压下怒火猛然转身，两眼直勾勾盯着汲黯诘问：“莫非官中无钱，便能视皇命为儿戏？”
张汤大帽子一扣，堵住汲黯的嘴，刘彻见汲黯低着头没话说，目光移向张汤，给予了肯定。
知道汲黯脾气差说话难听，张汤也不愿招惹他的晦气，对方哑口无言后便偃旗息鼓。
年近耄耋的丞相公孙弘手捻仙鹤长髯，迈着羸弱的步伐上前奏对，趁机揶揄汲黯，表面替张汤不平实则拱火：“臣以为御史大夫所言极是，长安县令不斩，则国法不彰！臣闻长安五百黔首贪利，擅自将货物卖与匈奴人，无视朝廷法度，按律当斩。若如都尉所言，莫非黔首自称无知，朝廷法度便可视若无物？”
老成之言直接说到刘彻心坎上，听得刘彻心旷神怡，再看公孙弘一把美须髯飘逸似仙，刘彻羡慕不已却只能隔靴搔痒。
张汤再拜陈天子，坚持斩杀长安县令和五百黔首，以正朝廷纲纪。
提起朝廷法度汲黯便来气，张汤阿谀奉承，对上极尽谄媚，擅自篡改高皇帝法令，搬弄各种法令条文挑拨是非，大兴冤狱来辖制官吏和百姓，以此增加自己的威望，从不为天下人考虑，汲黯恨毒了他，焉能忍受小人如此猖狂。
刀笔吏不愧是刀笔吏，厚颜无耻至极！
汲黯揪住张汤出身不放，怒不可遏地谴责他：“怪道天下人都说，刀笔吏不可居公卿之位！诚如御史大夫所作所为，非让天下人从今往后畏惧不前、侧目而视不可！”
张汤被他当头痛批，骂的抬不起头来，铁板似的面孔顿时乌黑，刘彻见张汤狼狈败阵，汲黯咄咄逼人，为避免臣子无畏争执，刘彻遂出面调停，若有似无地瞥了汲黯一眼，语气轻盈实则千钧，明摆着敲打他：“朝廷议事当就事论事，不必牵扯其他。”
汲黯自知理亏当即收敛怒容，略有愧色地低首，只一瞬，便重新燃起斗志，昂首力争：“陛下俯鉴，罪不在长安县令，更不在无辜黔首，陛下要杀请杀臣，臣一死，百姓必主动献马。浑邪王不忠不义背弃主上，陛下只需命沿途各县准备车马接引即可，何必劳民伤财，使我朝子民疲于奔命奉养胡虏？从前匈奴来犯，我朝子民跨马冲锋，无数战士血染疆场，裹尸塞外，侥幸存活的也是负伤累累。老臣乃愚昧之人，私以为陛下会将胡虏赏赐给有功战士，让胡虏为奴为婢伺候他们，以谢天下人抗击匈奴而付出的心血！即便做不到这样，也不该耗费官中财物反倒去伺候胡人！无知百姓哪里知道卖给匈奴人货物会被扣上走私的罪名，陛下纵不能分发缴获的匈奴财物赐予百姓，也不该用严苛的罪名杀死他们，这么做会让天下人寒心，臣以为不妥！”
字字千钧，句句在理，说的刘彻无言以对，面上有些挂不住，公孙弘立马转移了话题，命大司农筹措军需粮草，以备来日之战。
“草原部族何其多，杀之不尽灭之不绝。今匈奴弃王庭而北遁，河西一线尽归汉室所据，使匈奴削弱而不使其亡，牵制草原其他部族，此乃存亡之道也。陛下何不效法合纵连横之术，对内休养生息，外则效法高皇帝和亲策略，对西域大国加以笼络？”汲黯极力反对兴兵打仗，劝谏天子奉行和亲之法，再看衣冠楚楚的公孙弘，身为百官之首的丞相不为天下黎民百姓着想，反而怂恿天子兴兵，一刻也忍不了：“丞相位极人臣却不为天下人进言，不去匡正君主过失，只知投机取巧，巧饰文诈，岂不知连年征战，朝廷早已入不敷出？民间饿殍遍野，田垄村舍更无成年男儿耕种。丞相故作俭朴，背地里倒行逆施，将来以何面目去见父老乡亲？”
一番诛心之论，臊的公孙弘老脸没地方搁，泪光盈于褶皱的眶中，晃动着颤抖的老腿跪拜天子：“老臣忝居公卿之首，不知黔首水深火热，老臣愧对君父！”
整天渲染黔首水深火热，难道自己治理的江山竟这般不堪吗？不扫除匈奴的隐患，将来威胁长安，难道要割首求饶吗？还是你汲黯亲自去草原和亲，劝退伊稚斜单于？刘彻气的拍案而起，当即终止廷议，剜了汲黯一眼拂袖而去。
公孙弘满头银发，站也站不稳，被乐安侯李蔡搀扶着蹒跚出殿，他年纪大身子骨已是日薄西山，加上被汲黯诛心，越发忧心自己百年身后事，人总是要叶落归根的，菑川国的父老乡亲又会如何看待自己呢？
阳光照耀着公孙弘佝偻的身躯，他一路走一路想，自己入仕以来的所作所为，兴办太学，置博士弟子，大力弘扬儒学，罢西南夷交通，停止营建苍海郡，反对朔方郡建置，无不以天下苍生为念。
公孙弘行至车驾前驻足，缓缓转身望向未央宫，巍峨纵深的宫殿，精致宏伟的汉家门阙，光影一重又一重，艰难地迈开腿脚，不免心生感叹：老了，自己真是老了。
回到家中后公孙弘便上书称病，躲在家中一心静养。刘彻收悉后沉思了起来，也许是汲黯的话让老丞相心里不痛快，但公孙弘也确实是年纪大了，快八十的人了，是该物色新的丞相人选。
刘彻鬼使神差地想起汲黯当初的狂妄之语，他说人才未尽其用辄已杀之，讽刺自己不能效法尧舜之君，那么用在公孙弘身上再合适不过了，就让他再辛苦点发挥余热，最后帮自己解决一件心头大患。
打定主意后，刘彻出宫摆驾丞相府邸，探望公孙弘的病情，这次就要“人尽其材”，让汲黯老匹夫看看自己像不像尧舜之君！
“老臣不知陛下驾临，有失远迎！”公孙弘从病榻上挣扎着起身，刘彻一把按住他，忙道：“卿不必多礼。”
左右侍者全部退出卧房，只留下君臣二人叙话。
刘彻坐到床沿，询问公孙弘的病情，言语真挚地关切他，安抚一通后意味深长地叹息：“朕还等着你分忧，盼卿将养好贵体，早日上朝议事。”
公孙弘深陷的眼窝提起一丝矍铄，不用脑子想也知道能有什么“好事”等着自己，临了临了，只想安心致仕，“老臣年事已高行将就木，恐不能再为陛下分忧，老臣请求辞去丞相一职，请陛下另择贤明辅佐。”
他想退位让贤？门都没有！
刘彻也不跟他绕弯子，装都懒得装：“物有本末，事有终始，丞相素来关心淮南王，难道要半途而废吗？”
公孙弘被问的眼前一阵黑，要动淮南王和衡山王没有那么容易，处理不好会招惹朝野非议，他日史笔无情必将沦为千古罪人。
“淮南王事母至孝，礼重士子，世人皆称贤明，绝非蚍蜉可以撼动，陛下要静待时机。”公孙弘用最温柔的话递最狠的刀子，就差戳刘彻脊梁骨告诉他，吃相别那么难看，颜异的事情才过去多久。
静待时机？等到什么时候？刘彻最不能接受这套说辞，“朕相信事在人为，时机是可以创造的。”
见公孙弘不为所动，刘彻幡然醒悟他方才的弦外之音，与其让别人戳自己脊梁骨，不如捅别人心窝子来的舒坦：“只是淮南王口出狂言，将爱卿比作一块破布，随意便能揭开，朕为爱卿痛心疾首，焉知淮南王还会说出哪些狂妄之语？”
再厚的脸皮也经不住这顿羞辱，公孙弘出身儒门，儒家最要面子，淮南王刘安也不知哪根筋搭错了，自己没招他也没惹他，居然如此贬低自己！
“臣蒙陛下赏识，才有今日荣光，愿为陛下效犬马之劳。”公孙弘亮明态度，最终还是选择服软，但有汲黯在朝廷一天，他便没办法施展，于是向刘彻建议：“宗室子弟多集聚于右内史地界，非有威望的重臣不足以威慑，臣以为汲黯可担此重任。”
刘彻无谓一笑，眯了眼朝公孙弘看过去，向他表态：如他所求，免去汲黯主爵都尉一职，改任右内史。
略坐了坐，叙叙闲话，刘彻启驾回宫，留下牛酒缯帛赏赐给他。
申时二刻，兰林殿里，甜蜜的枣泥牛**浸染整座殿宇，宫娥呈上冰饮退了出去，邢夫人和萧良人在偏殿里头自顾说话。
“樊姬入宫多年，生了夷安公主，陛下却执意为难她，甚至连皇后娘娘的面子也不给，姐姐不觉得奇怪吗？”萧良人越想越觉得哪里不对劲。
邢夫人没有正面回应，只是笑了笑斜眼打量她，把话岔了过去：“妹妹向来不关心宫中琐事，怎么今日反倒上心呢？”
萧良人一副心事被看穿的微弱窘态，努了努嘴轻嗔她道：“姐姐是最明白我的人，为何还要这么问？”
邢夫人挨她更近，温柔地抚她双肩，略作赔笑：“放眼后宫嫔妃，若论出身除了当年的陈皇后，唯有妹妹最为尊贵，高祖父乃汉室第一功臣，父亲萧庆贵为列侯，不知道羡煞多少人呢。”
萧良人不以为喜反而深呼吸升起一缕幽怨，追忆起从前凄然唏嘘：“都说家家有本难念的经，姐姐怎不知我从前的苦楚？我自小目睹父亲的残忍，他遭讴者勾引常常虐待我母亲，听信她的谗言，狠心送我入宫！我父亲一心惦记着荣华富贵，不念半点父女情分，我就是死也不会让他称心如意！”
邢夫人隐去笑容，眉眼哀惋地望着她，好似明白些什么，润了润嗓期艾问：“所以……妹妹才称病不去中宫请安？”
萧良人越想越恼，紧咬牙根，恨意难平：“我平生最恨歌伎，要我对她俯首帖耳，我可做不到！”
邢夫人摇摇头无奈地笑，食指点她额，温柔一叹：“你呀，试问哪家主母能由着你这般肆意？也就是你运气好。”
萧良人摸了摸额，绯红的脸上露出几分娇气，追着邢夫人呵她痒。
二人正玩闹上，翠娥侍女进来回话：“启禀娘娘，尹婕妤和李美人来访，已在正殿候着。”
萧良人面上划过一丝诧异，和邢夫人匆忙互视一眼，整理好衣裙和云鬓，“请她们进来说话。”
未几，尹婕妤和李妍的一双倩影映入眼帘，翠娥侍女将尹婕妤和李妍迎进偏殿，邢夫人和萧良人起身相迎，四人互相挽手寒暄。
尹婕妤握住邢夫人手腕打量了一圈，认出她曲裾上面的绣样：“到底还是金缝人知道女儿家的心思，内廷的花样翻来覆去没点新鲜，看都看腻了。”
李妍循着声音望去，曲裾通身配色恰到好处，绣的青鸾鸟栩栩如生，织法和绣工也截然不同，“尹姐姐不说，我还没发现呢，金缝人用色大胆，追求明媚艳丽，不似内廷庄重暗沉。”
“哟哟，你们两个有好事悄悄躲起来，也不和我说一声。”尹婕妤指了指邢萧这对姐妹花假意为难。
邢夫人主动福了福以示赔罪，询问尹婕妤和李妍来意：“大热的天，二位妹妹可有要紧事找萧妹妹？”
尹婕妤和李妍相视一笑，解释道：“中宫凤体违和，我和妍妹妹去椒房殿请安，好些日子没见到你，知道你如今是大忙人，所以我俩相约了今日亲自登门，谁知去的不巧，合欢殿的宫娥说你来找萧妹妹了，我和妍妹妹便商量着过来看看萧妹妹，不会打扰你们的雅兴吧？”
“婕妤说的哪里话。”萧良人笑脸相迎，招呼她们坐下吃些点心，挽留她们在此取乐，“难得大家聚在一处，不如留下来消遣，以博戏为娱，如何？”
萧良人看向三人，尹婕妤拍手称快，邢夫人和李妍则含笑点头，萧良人唤宫娥取来博具，四人一同取乐。
汲黯改任右内史后，公孙弘恢复了力气照旧上朝，一面拉拢张汤把皇帝的意思透给他，张汤毫无悬念站在自己这边，一面知会早已安插好的人手审卿，让他去煽风点火，和淮南王身边的人左右逢源，把自己摘得干干净净。
想当初淮南王刘安之父刘长，将生母之死怪罪于审食其，当着审卿的面将他活活捶死，两家就此结下血海深仇，审卿为报仇雪恨时常向公孙弘吹耳边风，说尽淮南王坏话，公孙弘暗地里没少提拔审卿，为的就是利用他对付淮南王刘安，审卿近年来招纳勇士数次潜入淮南国，监视淮南王刘安一举一动。
几年下来审卿收获颇丰，譬如刘安与朋客故吏说过朝廷哪些坏话，同哪些公卿大臣走动密切，诸如此类可谓一清二楚。
翻一翻审卿的老底就知道公孙弘有多圆滑，左右事情败露还有现成的替罪羊，张汤不由感叹姜还是老的辣，在淮南王这件事上公孙弘是心照不宣的盟友。
张汤趁休沐亲自拜访公孙弘，审卿陪同在侧，公孙弘羸弱老迈的身躯靠在软榻上，阖目养神，乍一看，仿佛一阵风便能把他吹倒在地。
当着张汤的面，公孙弘给足他面子，特意交代审卿不必隐瞒，把知道的一切都告诉御史大夫。
审卿颔首应下便直言不讳，提到一个叫做雷被的人。
“雷被？”张汤听罢身子微微往前一倾，疑惑问：“此人是何底细？你可详细说与我听。”
审卿笑了笑，拱手道：“此人乃江湖游侠，剑术了得，曾被淮南王招入门下，素有淮南八公之一的美誉。因陪太子刘迁练剑将其误伤，遂与太子生了嫌隙，朝廷征召郡国勇士入伍，雷被心思动摇欲图抗匈大业，只因淮南王偏爱太子不被应允，故而一拖再拖。”
淮南王也是老糊涂了，竟然搬起石头砸自己的脚，张汤对刑法条文深谙于心，这件事情倒是可以用来做一做文章，“朝廷早有旨意，列国勇士自愿从军者，一律不得阻拦，淮南王此举违抗朝廷法令，按大汉律应处弃市。”
虽不能让刘安那么快人头落地，却也足以让他惶惶不可终日，审卿抚须而笑，掐指算着刘安的死期，回去后修书一封送去淮南国，暗中引诱雷被上书告发，雷被免官后本就怨恨难消，被人一怂恿，索性奔走长安上书告发刘安违背朝廷律法。
刘彻盼星星盼月亮，终于盼来淮南国的消息，立即派遣中尉段宏去往淮南国查办此事，刘安父子害怕降罪，拉拢衡山王共同谋划，衡山王早已咽不下这口气，当即表示愿和他共进退，与其坐以待毙，不如反了刘彻！
刘安父子按照计划，预备刺杀前来问罪的使者段宏，然后竖起清君侧的反旗据地自立。
段宏早闻淮南王有谋反之心，此去淮南国犹如虎口拔牙，害怕自己有命去无命回，于是迂回问案，只对雷被免官一事略微查问，其余一概不提，刘安自觉无碍便放弃刺杀段宏，托他为自己美言几句。
段宏应下刘安请求安然躲过一劫，回到长安后告知天子，刘彻召集公卿廷议，以张汤为首的公卿大臣请求按律判处淮南王弃市，褫夺王位，刘彻并未采纳，只削夺淮南二县以示惩戒！
刘安父子再不能忍受此等屈辱，召集幕僚伍被、左吴等人不分昼夜地察看地图，和衡山王约定起兵，部署进军的路线，伍被却眉头紧锁，十分担忧。
夜里刘彻驾临鸳鸾殿，在偏殿逗了许久小神仙，两眼往门外瞥了许久，望眼欲穿，还是不见李妍回来，候在殿外的吴丙不敢进去触他霉头，搡求宦者令代为回话。
皇帝等得脸都绿了，宦者令也没辙，畏手畏脚地进去回话：“启禀陛下……李夫人在兰林殿和尹婕妤、邢夫人、萧良人一同博戏，说是要鏖战至天明，今夜不回来了……”
宦者令捏着嗓子音浪越说越小，满脸笑呵呵地哄着他。
刘彻扭头偏向别处，晃神良久，出口成脏：“她爱回不回！”
没她还不睡了？
刘彻甩了甩压褶的衣袖咻咻起身，抱着小神仙往寝殿方向去，走在路上就想好了，必须要给臭婆娘一点颜色瞧瞧！
驻足床沿，随意将小神仙丟在床上，任由它四只脏兮兮的蹄子踩在被褥上。
这套烟粉软缎子母被轻薄透气，光滑如洗，李妍很是喜爱，就这么被糟蹋，吴丙心疼地闭了闭眼，不知道明天该如何向她交代，伸手想去抱走小神仙，被刘彻凌厉眼色制止，怯弱缩了回去。
刘彻张开双臂，尚衣监上前为他宽衣解带，换上轻薄里衣，旋即勒令众人全都退下，刘彻轻轻抓住小神仙的两只爪子，教它在被褥上用力划拉，轻薄的软缎很快勾丝，小神仙再咬上一口，缎被立刻撕出一道裂缝。
“对喽，咬烂它越烂越好，谁让你娘狠心丟下咱爷俩！”刘彻看着千疮百孔的得意之作窃喜万分，想象明天臭婆娘收到这份大礼会恼成啥样，刘彻嘴角忍不住往下一压，小神仙这么懂事，刘彻抚摸它的脑袋，予以嘉奖，“只要你肯听话，朕以后拿你当亲儿子宠！”
小神仙仿佛能听懂人话，四肢挠的更加欢快，蚕丝咬起来弹性十足，刘彻看着稀巴烂的被褥，欢心躺下，身子一侧，眼一合，立刻入睡。