站在户部府衙的朱漆大门前，温隽言脚步却有些发虚，心头那股不真切的恍惚感愈发浓重。
他怎么就……答应了呢？
明明打定主意要当条咸鱼的。
可傅时安那番话，什么“陛下旨意岂能儿戏”，什么“隽言之才困于提举司方是埋没”，什么“有我在，无人敢欺你”……
最后竟还拿自己近日胃痛、精神不济说事，暗示若他肯去户部担起责任，自己或许能少操些心，按时用饭。
简直是……别有心思的温柔攻势！偏他还就吃这套，脑子一热，竟鬼使神差点了头。
现在想想，分明是被忽悠了！可圣旨已下，天子金口玉言，他一个七品小官，哦不，现在是五品了，哪有抗旨的余地？
温隽言深吸一口气，捏了捏袖中的任命函，硬着头皮踏入了户部衙门。
递上文书，一名主事官将他引至尚书值房。
户部尚书朱启林，年约四十五，面容清癯，此刻正端坐案后翻阅账册，眼皮都未抬一下。
“下官温隽言，拜见尚书大人。”温隽言依礼躬身。
朱启林这才慢悠悠放下账册，目光锐利地在温隽言身上扫过，尤其在对方那张即便神色恭谨、也难掩殊色的脸上停留片刻，眼底掠过一丝不屑，厌烦也是**裸不加掩饰。
湖役旧账被傅时安借着这由头掀了个底朝天，户部折进去好几个得力干将，他这尚书颜面大损，心中早憋着火。
如今倒好，始作俑者之一，竟被直接塞进了他的地盘，还是破格擢升！这无异于当众扇他耳光。
“温员外郎，”朱启林开口，声音平淡，却透着疏离，“陛下降恩，首辅举荐，望你好自为之，莫要辜负圣望。”
“下官定当竭尽全力。”温隽言垂首。
“嗯。”朱启林不欲多言，朝门外唤道，“来人，请刘侍郎过来。”
不多时，一位眼神精明的中年官员疾步而入，正是户部左侍郎刘应传。
“下官见过尚书大人。”
“刘侍郎，这位是新任江淮清吏司员外郎温隽言。”朱启林淡淡道，特意加重了新任二字，“温员外郎年轻有为，深得首辅大人器重，才干想必是极出众的。你安排一下，江淮司历年积压的漕粮账目、税银稽核、各地仓廪盘库文书，还有近日与北狄互市涉及的钱粮折算草案……都让他尽快熟悉起来。能者多劳嘛，多担待些。”
刘侍郎目光在温隽言脸上转了转，心领神会，拱手道：“下官明白。温员外郎，请随我来。”
“下官告退。”温隽言恭谨退下，心头一沉，多担待意味着多干活，听起来可不像好话。
他跟着刘侍郎来到江淮清吏司公廨，刚一进门，原本还有些低声交谈的屋子瞬间静了下来。
十几道目光齐刷刷投来，好奇、打量、审视、不屑、嫉妒……种种情绪，似混杂在户部陈年账册的气味里。
刘侍郎拍了拍手，扬声道：“诸位，这位是新任员外郎温隽言温大人，日后便在咱们司里办事。温大人是首辅大人亲自举荐的俊才，尔等需得多多协助。”
几个官员交换了意味深长的眼神。
“见过温大人。” 参差不齐的见礼声。
刘侍郎将温隽言引至一个靠窗的桌案前，指了指案上及旁边地上堆叠如一座大山般的卷宗、账册：“温大人，这些便是尚书大人交代需您尽快核阅整理的。北狄互市细则中关于货物作价、银钱兑换的条款，陛下催得急，也需您细化方案……”
温隽言看着那几乎要淹没桌案的文山，眼前一阵发黑。
这哪里是尽快熟悉，分明是想把他直接埋了！
“刘侍郎，”他试图挣扎，“下官初来乍到，是否……”
“诶，温大人何必过谦。”刘侍郎笑眯眯地打断，语气却不容置疑，“首辅大人和朱尚书都如此看重您，必是相信您能胜任。若有不明之处，可随时询问同僚。本官还有要事，先走一步。”
说完，竟是干脆利落地转身走了，留下温隽言对着大山发呆。
“嗤……” 隐约的轻笑声从身后传来。
“瞧瞧，这阵仗，不愧是首辅心尖上的人，活都跟咱们不一样。”
“可不是么，咱们累死累活核半年的账，怕是人家长得好看，撒个娇就有人帮着做了。”
“少说两句，没听侍郎说吗？能者多劳！”
“呵，就怕这劳不是用在正经地方。”
窃窃私语声虽低，却清晰地钻入温隽言耳中。
他攥紧了指尖，强迫自己忽略那些带着刺的视线和话语，坐了下来，抽出一本最上面的漕粮账册。
翻开，密密麻麻的数字、条目、印章，还有不同笔迹的批注，看得人头晕眼花。他定定神，开始逐行核对。
日头西斜，同僚们陆续收拾东西下值，经过他案前时，漠然投来一瞥，无人与他搭话。
“温大人还不走？真是勤勉。” 最后离开的一个主事假意关心道。
“还有些未看完，你们先回吧。”温隽言头也不抬。
“那您辛苦。” 脚步声远去，公廨里彻底安静下来，只剩下他翻动纸页的沙沙声，和烛火偶尔爆开的噼啪轻响。
【咸鱼系统：警告！宿主连续专注工作超过六个时辰，精神极度疲劳，健康值-5，当前剩余健康值55。长期熬夜加班有害健康，建议立即休息！】
温隽言揉着发胀的太阳穴，眼前阵阵发花，胃里也空落落地有些抽痛。
他看着还剩大半的小山头，苦笑一声。系统说得对，不能硬撑了。
他吹灭蜡烛，收拾了一下桌面，脚步虚浮地走出公廨。
户部衙门早已空空荡荡，只有几个守夜的杂役在廊下打盹。
晚风一吹，他激灵灵打了个寒颤，那股眩晕感更重了，视野边缘都有些发黑。
强撑着走出户部大门，长街上已灯火阑珊，行人稀少。
他想着雇辆车回家，刚走到一处较为昏暗的巷口拐角。
忽然，脑后传来一道气息迅速逼近。
温隽言甚至来不及惊呼，后颈便遭到一记重击，痛楚尚感受不真切，已彻底陷入黑暗。
次日，御书房内。
皇帝宋景渊正与几位重臣商议完北疆军屯之事，众人告退后，唯独留下了户部尚书朱启林和首辅傅时安。
宋景渊端起茶盏，用杯盖缓缓拨着浮叶，状似随意地开口：“朱爱卿，新调入户部的温隽言，表现如何？可还适应？”
朱启林心头一跳，下意识先飞快瞥了一眼旁边身姿挺拔、面色沉静的傅时安，随即躬身，斟酌着字句回道：“启禀陛下，这……老臣正想寻个机会禀报。温员外郎他……今日并未到户部衙门点卯应值。”
“哦？”宋景渊拨弄茶叶的手微微一顿，抬眼看向朱启林，“未到值？可有告假文书？”
“并无。”朱启林摇头，“老臣也觉奇怪。昨日他第一天到任，臣按陛下与首辅大人期许，嘱托刘侍郎予他多加权责，以期尽快熟悉部务。温员外郎当时也未提出异议。谁知今日竟不见人影。老臣已派人去其惯常所在的提举司及翰林院旧值房问过，皆未见其踪迹。这……”
他顿了顿，又将话题引回，“年轻人骤然擢升，或心气浮躁，还需多加磨砺。只是这头一日便……未免有些目无纲纪了。”
话里话外，将擅离职守的帽子轻轻扣上。
宋景渊眉头几不可察地蹙了一下，目光转向傅时安：“傅卿，温隽言可是向你告假了？或是提举司另有急务抽调？”
傅时安自听到温隽言未到户部起，眉峰便已敛起，此刻迎上皇帝目光，沉声答道：“回陛下，臣今日并未收到温隽言的告假呈请，提举司也并无紧急事务需调用他。”
他语速平稳，但熟悉他的人能听出那平静下的凝肃。
不到值又不告假，这绝非温隽言的性格。他蓦地想起，金延及其使团按日程正是昨日离京……
一个极其不祥的念头骤然闪过傅时安脑海，寒意瞬间沿着脊椎攀升。
金延离京前的阴鸷眼神、其嚣张跋扈的性子、对温隽言毫不掩饰的觊觎……莫非？！
他当即上前一步，拱手躬身，声音里带上了前所未有的急迫与凝重：“陛下，温隽言绝非玩忽职守之人。此事蹊跷，恐有变故。尤其联想到北狄使团金延少主昨日方离京，臣担忧……请陛下允臣即刻离宫，亲自追查温隽言行踪！”
宋景渊脸色一肃，毫不迟疑地挥手：“准！傅卿速去！务必查明原委，确保温隽言安危！若有需要，可调动京城戍卫、兵马司协同！”
“臣，遵旨！谢陛下！” 傅时安一刻不敢耽搁，甚至未行全礼，转身便疾步而出。
御书房内顿时只剩下皇帝与朱启林二人。
宋景渊面上的急色稍敛，目光重新落回垂手而立的朱启林身上，那眼神不再随意，而是带着帝王的威压：“朱爱卿。”
朱启林被皇帝这一眼看得心头猛跳，背上瞬间沁出一层冷汗，忙更深的躬身：“老臣在。”
“方才首辅在，有些话朕不便多言。”宋景渊的声音不高，却字字清晰，敲打在朱启林心坎上，“湖役旧账，牵连甚广，傅卿行事是雷厉了些，但也是为肃清朝纲，整饬积弊。你心中有怨，朕能体谅一二。”
朱启林额角见汗，连声道：“老臣不敢，首辅大人秉公处事，老臣唯有钦佩……”
“朕不是要听这些。”宋景渊打断他，指尖在御案上轻轻一点，“朕知你与傅卿政见时有不合，也知你或许对朕破格提拔温隽言心存异议。但朕今日要再提醒你一次:朕，惜才。”
他稍稍前倾身体，目光如炬：“温隽言此人，确有实学，于北狄事、于钱粮算法，皆有见地。朕用他，是为国取材。你身为户部尚书，上官督促下属，分派公务，理所应当。工作繁重些，只要在合理范畴内，亦是磨练。”
朱启林喉头干涩，只能应道：“陛下圣明，老臣明白……”
“不，你不完全明白。”宋景渊语气陡然转冷，带着警告，“朕容许政务，但绝不容许借着政务，肆意打压，行倾轧排挤、毁才折人之实！昨日你让刘侍郎分派给温隽言的差事，当真全是磨练？嗯？”
朱启林浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“陛下明鉴！老臣……老臣绝无此心！只是……只是希望温员外郎能尽快担起重任，或许……或许安排是急切了些，但绝无打压之意啊陛下！”
他此刻真是后悔不迭，若温隽言真因此次未到值而出了什么大事，又被皇帝认定是自己打压所致，那真是跳进黄河也洗不清了！
宋景渊看着他惶恐的样子，冷哼一声：“是否如此，朕会看着。今日温隽言无故未到，若真是因公务过繁、体力不支或另有隐情便罢，若让朕查出，与你户部昨日格外关照有直接关联……”
“老臣不敢！老臣回去定当严查昨日部内情形，若有不当，定严加管束！” 朱启林伏在地上，声音发颤，身体忍不住抖了起来。
“记住朕的话。起来吧。” 宋景渊收回目光，重新端起茶盏，语气恢复平淡，“眼下最要紧的，是找到人。你户部也需配合首辅探查。下去吧。”
“是……是，老臣告退，谢陛下教诲。” 朱启林几乎是腿脚发软地爬起身，也顾不得仪态，倒退着出了御书房，到了门外，被风一吹，才觉浑身冰凉，后怕不已。