黑云翻墨压远山，点点寒鸦栖老树。
风雨欲来。
西风直往衣服缝里钻，阿争加快步子，把坛子抱得更紧了些，这坛药酒是她从窖里精挑细选出来的，十年陈酿为底，加以名贵药材，隔着泥头，微微透香。
她要把药酒送去怀府，去探望怀远知怀公子。
医馆和怀府隔着几道街，往常都是阿争去送药，这条路她熟的很，闭着眼都能走过去，但今个在她出门之前，阿婆把她拦下了。
“快天黑了，你要干啥去？”还不等阿争回答，阿婆接过坛子，“身子还没好利索，注意点腰。”
前几日，一向比牛壮的沈争破天荒病了，眼前直冒金星，像吃了毒蘑菇似的似梦似幻，在内院萎靡了几日。今儿终于生龙活虎出来蹦跶，碰见怀府小丫头百灵，这才得知，这怀公子又倒下了。
据说是雨后沾了秋寒，上午出门时还好好的，下午却是吐着血被老管家抬回来的。
阿争本就个儿高，比小老太太高了近两个头，体格子也壮实，她一把把阿婆搂在怀里，“我去看看怀公子，去去就回。”
阿争抱着坛子要去哪儿，阿婆自了然于胸。这丫头心急，要知道怀公子的情况，什么头疼腰疼的，就是天上下刀子，她也能顶着菜板去。
“天黑了，明天，我跟你去。”
日落前必须回家，日落后不许出门是阿婆新定的规矩，她知道阿婆这般严格是为那般，因为邻居做女红的赵大娘家里出了大事，姑娘萍儿失踪了。
在临秀这座边境小城，多的是战火、匪帮、见不得人的买卖。恐惧在人们心里扎根，罪恶是这片土地开出的茂盛的剧毒的花朵。既然现实无法改变，要么闭上眼装看不见，要么麻木的习以为常，毕竟日子还得继续过。
这世道，她和阿婆娘俩能靠一家小小的医馆在乱世中有条活路，背后少不得怀公子照顾，他从不言语，但阿争心里门儿清。虽然阿婆诊完说已无碍，这人心都是肉长的，病床前的一杯热水胜过万钱珍羞。
正巧医馆来人找阿婆拿药，趁这功夫，她悄摸的一阵风似的溜走了，只留下一句尾音。
“放心吧，日落前我一定回来！”
这日头落的一天比一天早，夜到是一天比一天长，凛冬将至，这日子也是越来越苦寒，越来越难熬了。
阿争走在街上，市集空空荡荡，只有零星行人急匆匆的过，地面散落着碎瓦片，摊子要么翻了，要么塌了，干菜、豆子散落一地，无人照看，也无人收拾。街口横着个担子，几个枯瘦的孩子捡着饼渣子使劲往嘴里塞。
那墙上寻人的告示撕了粘，粘了撕，风呼啦啦的吹，把糊在最顶的又掀起了半边，野狗在墙角“咯吱咯吱”嚼着一段新鲜的骨头，听到脚步声抬起头狠狠瞪着眼发出警示的低吠。
倒是小酒馆里打牌的声音此起彼伏，此消彼长，很是热闹。
马蹄哒哒，一队人马从前街转出来，为首的是个络腮胡子大汉，满脸横肉，腰间别着把大刀，马背上驮着的麻袋鼓鼓囊囊。
那野狗看到高头大马，赶紧低下头，阿争往路边靠了靠，低头只走自己的路，毕竟这世道多一事不如少一事，少一事不如没有事。
“吁。”一个大黑胖子勒住马，和旁边的瘦子对了一下眼神，“呦，是这娘们儿。”
“今儿一个人。”
瘦子在一边没出声，这人一副贼面鼠相，高颧窄脸，尖嘴猴腮，那右眼肿的像烂桃儿，又像一瓣猴屁股，又丑又好笑。他总爱歪个嘴笑，猥琐又狰狞，干瘪的牙龈下挂着几颗大黄牙，像没掰干净的老苞米棒子。
那领头的大汉回过头，他在二人和这小妮子中间扫视一圈，露出一抹冷笑。但阿争好像事不关己似的，继续向前走。
“小娘们跟你说话呢，”胖子怒气冲冲提高了声音，作势要下马，“看老子今天怎么……”
猴腮瞄了一眼前面的老大，脸色一沉，呵道：“哎，莫误事！天老光子坠了，码红货，挑回架子！”
小酒馆门前的灯已经点起来了，到边军例行巡查的时辰了。
“她……”黑胖话还没说完，领头的大汉早已策马远去了。
阿争抬起头，对上猴腮和胖子那锋利的恨不得要剜下她一块肉才解气的眼神，就忍不住想笑，这怂样还当匪呢。会咬人的狗不叫，越是呲牙能叫唤的，看着唬人，实际外强中干，一句话就露怯。下次再让她逮住这龟孙子欺负小孩，就不是送猴屁股一瓣能解决的了。
一支边军从酒馆走出来，掌柜的满脸堆笑恭送他们，领头的军官红光满面，往这边瞥了一眼，懒洋洋的带队走了。
阿争闪身拐进暗巷，巷子弯弯曲曲像羊肠，高墙使巷子更阴沉，似一张编织好等待猎物入局的大网。身后时不时传来脚步声，有时离她近了，有时又离她远了。
这条路她比巷子里的老鼠摸的都熟，出了巷子就是临秀最豪华的酒楼，临秀位于北敕孛国的西南边境，也是最南边最早迎来春天的城，故酒楼取名迎春楼。迎春楼在巷子里有个侧门，平时总是关着，这门挡得了人却挡不住油光锃亮的老鼠，看见人也不闪躲，撑着溜圆的肚皮就缓缓隐入黑暗了。
拐个弯，快到巷子口，阿争这才发现，路被挡住了。一辆马车大喇喇停在那，装货的大车厢把巷子口几乎挡了个严实，车厢与墙壁之间大概留了不到二尺的距离，勉勉强强能供一个人侧身通过。
几个小年轻围在一边闲聊，商队的最后一辆马车也已准备好，所有车辆整装待发。
楼上歌舞不绝，将军和迎春楼老板郭守义还在兄弟情深的推杯换盏，酒肉香气飘在巷子口，一个年轻人走来走去，好像多走几步就能把全部香气都吸进肚中似的。
“头儿，这都要出发了，怎么还人没给咱们送吃的啊。”
“干好你的活就有你一口饭。”一个粗哑狠厉的声音响起，“想吃香喝辣就投个好胎，给老子好生等着，这畜牲，老子当年喝西北风的时候也没这么多屁话。”
“头儿，”没一会儿那新兵似乎有些无聊，又贴上来，满脸好奇，“这郭老板在浊城也有生意？”
他盯着车厢看，“这里面装的是啥宝贝，瓶瓶罐罐的，这么金贵呢？”
“小子，拿老子说话当放屁是吧。”那老兵一拳怼在他肩膀，力道不重，却是警告的意思。
“别怪老子没提醒你，人多眼杂，不该说的话别说，不该问的事别问。闭好嘴，干好活，你不干，有的是人抢着干。”
那老兵眼神极锋利，脸上深重的纹路填满了人生的风霜，“这世道挣钱不容易，有这么个路子能拿赏钱，不赶紧磕头谢你八辈祖宗积了大德，别让这张嘴折了你的福气。”
新兵蛋子的脑袋越发低了下去，“是是是，大哥教训的对，”那小子连连点头哈腰，作势抽了自己两下，“肯定闭嘴，肯定闭嘴，这臭嘴，该打，该打。”
阿争贴着墙根无声的隐入阴影，谁不知道郭老板家大业大，能动用边军专门护送，可见其实力。
她不是故意偷听，巷子口一堆人，她溜个缝钻出去，不被当成可疑分子逮起来才怪，但她实在不想再绕个大圈重跑一趟，反正天还没全黑，护卫队也要出发了，她可以在这小等一会儿。
“老子去放个水，”年长的兵士叮嘱到“你在这好好守着。”
“是是是，您放心。”小兵目送长官离去。
酒楼门口，两个店小二抬着个大篓子出来，里面是摞的高高的饼和咸菜旮瘩。
“军爷们，发餐了。”
那年轻人红眼饿狼般冲过去，其他小兵也一哄而上，生怕晚一步饼子就飞到别人嘴里了。
“军爷都有，军爷。”小二慌乱又束手无策，生怕篓子翻了，你争我抢，分配不均，几个年轻新兵直接扭打起来。
酒楼侧门突然“吱嘎”开了，这声音又长又刺耳，一个大嗓门骂骂咧咧出来了。
阿争赶紧闪身躲进车厢和墙壁夹缝之中，她虽是良民可也不想在这个敏感的环境下引火上身，引起不必要的注意，引来不必要的麻烦。
几只皮毛油亮的大黑耗子被拍扁了扔出来，“嘭”一声，门又被重重关上了。
此地不宜久留，现在倒是好机会，不如趁着骚乱溜之大吉。阿争后背紧贴着墙壁，一只胳膊夹着坛子，灵活的一寸寸往外挪，就在她准备全身而退时，坛子的大肚子“咚”磕在车厢上，发出一声闷响。
她赶忙护住坛子，屏息凝神，那酒楼门口实在太热闹，根本没有人注意这边的一点声响，争吵声拉架声还在继续。
车厢里，突然传来一声“呜”的轻响。
“呜。”又一声
阿争趴在车厢仔细听，这声音太模糊了，像一个人蒙了几层被子在说话似的。
她试探性的轻轻敲了两下，里面停了一瞬，“呜呜”的声音急了起来。
那个去解手的老兵回来了，他沉着脸，提着个灯笼，昏暗的烛光下，浑浊的眼珠没有一丝神采，黑的可怖。
“王八犊子，”他朝一个小子的屁股狠狠踹了一脚，“臭叫花子，饿死鬼投胎的狗杂种，”他不解气，再踹一个，“都给老子滚回去！”
烛影摇晃，在老兵的余光中，马车后好像有个影子极快的闪了一下。
他放下灯笼，一只手摸上腰间的刀，无声的向车后靠近，像一只准备捕猎的凶猛的兽。
车后空无一人，只有车厢微微摇晃。
他没有注意到，那车厢下端，有一道深深的刻痕。
怀府。
老管家徐福正在院中扫落叶，小径上随风而至的层层叠叠的金黄，是秋天连绵的雨。一阵急促的敲门声响起，徐福疑惑的去开门，看清来者之后，先是一惊，随即露出慈祥的笑容。
“是阿争姑娘啊。”
阿争没想到是开门的是福叔，一看立在旁边的扫把更觉稀奇了。
“听说公子染了伤寒，我带了药酒来。”
“你能来，公子的病就好了。”徐福赶忙接过坛子，坛子的重量压的他胳膊发麻。
“福叔，我来吧。”这坛子看着不太大，但并不轻巧。
“公子现在怎么样了？”
徐福叹了口气，“刚睡下。”
怀远知平日深居简出，就好读读书，养养花，逗逗鸟，深宅幽静，晚间更甚，阿争步子快些，噔噔噔的脚步声格外清晰。
阿争抱着坛子，轻车熟路穿过后院，到厨房把药酒放下，叮嘱一番后，来到怀远知的卧房。
天阴的缘故，屋里很暗，老管家怕影响公子休息，只点了一盏小灯。窗外秋风萧瑟，室内却温暖如春，房间里飘荡着让人心神安定的熏香味。
她轻手轻脚走到床边，怀远知躺在床上，隔着一层纱帘子，阿争都能看出来他惨白的脸色，他呼吸急促，胸口起伏，像旋在一场深深的梦里。
阿争心底泛上一丝不安，怀远知的病阿婆只字未提，他的状态比阿争预想还糟糕的多。而今儿个怀府上似乎安静的异常，人都不知道去哪了，她这一路就碰见福叔和厨房伙计两个人。阿婆模糊的态度和福叔见她的反应都让阿争觉得奇怪。
想到福叔要内外操持，阿争也不多叨扰，轻声告辞：“福叔我走了，明个一早我再来送药。”
“阿争……”
帐外那个身影模糊又熟悉，怀远知的声音从帐子里传出来，急切，又带着病气的虚弱和沙哑。
“是阿争吗？”
“是我，”阿争在帐前微微俯身，“抱歉吵醒你了，福叔说你刚睡下。”
听到回答，怀远知似乎平静了一些，他撑着身体想要坐起来。
徐福连忙上前扶了一把，在怀远知背后垫了个软垫，方便他倚靠。室内，灯都点起来了，一片明亮，窗外，天已经完全黑了。
“无妨。”
帘子半卷，怀远知穿着月白绸缎里衣靠在榻上，雪肌削骨，薄汗香风，墨发缠云肩，眸中露华浓，眼尾梅花一点红。
“你身子怎么样了？”怀远知急切的问道，“还疼吗？”
阿争一愣，本来她是来探病的，躺在病床上最需要关心的反而先关心起她来了。毕竟她刚知道怀远知受伤了，怀远知对她的事倒是清楚的很，显得她有点不上心了。
“没事了，”阿争笑道，“本来也没啥事儿。”阿争用脚趾头都能猜到阿婆夸张的描述，她虽然在家躺了好多天，但其实是个大乌龙。
城里有不少孤寡老人，阿争那天正巧去看望郭老太，老人独自一人，生活困难又有腿疾，阿争时不时去帮忙按腿。那几天雨大，老房子漏雨，阿争顺带帮忙看看。
上午她刚在外淋了雨，又吹了冷风，脑子有些昏昏沉沉。梯子搬出来，阿争架上“噔噔噔”就要上房，那木梯子不知多久没见天日了，被腐蚀，被虫蛀，内里早已脆弱不堪，哪禁得起她这么用力。爬到一半时，“咔嚓”一脚踩断了一根横梁，阿争一脚踩空，好悬给她屁股摔八瓣，大白天就看见了璀璨星河。
她本身个高腿长，那梯子又没多高，这个高度她直接跳下来都是轻松加愉快，但当时就是莫名脑子也不转了，身子也不会动了，往地上一躺，脑袋一歪，直接晕倒。
事后阿婆跟她说，她这一晕，不光给老太太也差点吓晕了，梯子砸下来还把老太太家的驴给惊着了，真是丢人丢到奶奶家。
阿争讲的绘声绘色，说着说着，她自己都笑了，但怀远知还是眉头紧皱，一副忧心忡忡的样子。
“真没事儿，”阿争拍拍肩膀，拍拍胳膊，示意自己身体倍棒，“反倒是你，让人担心。”
“好好的，怎么突然病这么重呢？”
怀远知越听越觉心惊，阿争突然一抡胳膊，他想要出口的话变成一阵猛烈咳嗽。他捂着嘴，脊背随着胸膛的震颤起伏，像要把五脏六腑都咳出来似的，他脱力的把身体砸向垫子，眼睛微闭，搭在被子上的手微微颤抖。
阿争倒了一杯温水，怀远知接过去，抿了一小口。
作为一个医馆伙计，回春妙手沈莲翠的孙女，阿争的确学艺不精，至今对怀远知的病都是一知半解。怀远知自幼体弱多病，在临秀这个山美水美的小城休养，一住就是十六七年，这些年他深居简出，身体一直是阿婆在帮忙调理。他时常来医馆，有时帮着晒药材，有时帮着写方子，有时只是静静坐着，看阿婆和阿争忙活。
他和阿争十多岁就认识了，当然，这些都是阿婆后来和她说的，毕竟现在她还是一个在记忆恢复期的糊涂蛋。
五年前，阿争去山上采药，雨后路滑，她一脚踏空，从坡上咕噜咕噜滚下来撞了脑袋，幸运的是脑袋没有开花保住一条小命，遗憾的是这一下把她脑子里的记忆通通撞出去了，忘了阿婆，也忘了怀远知。
阿争盯着他的手，苍白，纤细，修长，她握上去，明明在暖阁，那手却还是冰凉的。她粗糙的手仿佛在摩挲一件惊世绝伦的白瓷，生怕稍一用劲儿就捏碎了。
她的手指悄悄上移，搭上脉，这脉象虚弱至极，如切开的莲藕，似断未断，藕断丝连，又如飓风卷大树，欲连根拔起，却因根扎的太深被强行拉着，吊着这口气。
“放心吧，”怀远知反握住阿争的手，她的手好暖，让他不舍松开，“无碍。”
这几年，怀远知多次情况危急，几乎命悬一线，阿争都守在他身边，他醒了一定会叫她的名字，握住她的手，她应了，他就安心了。
想到这阿争心潮翻涌，百感交集，心里疑惑更甚。和怀远知有一句没一句的聊着，他竟然就这样睡着了。
老管家轻轻扶着怀远知让他躺平，阿争把他的手塞进被子。
“阿争姑娘，我送你回去。”徐福说。
“叔你别送了，我明早再来。”
“太黑了，外头不安全，我不安心。”
“叔，府里人少，公子还病着呢，您送我，我更不安心。”
徐福给阿争提了个灯笼，心里既有感激，又有些许怅然，“姑娘慢走，当心脚下。”
离开怀府，阿争特意路过酒楼，车队已经不在了。
楼上依旧歌舞升平，远处偶尔传来几声犬吠，路上几乎没有行人，巷子里偶有轻轻浅浅的脚步声。路过街口，灯罩里的火苗猛烈跳动几下，她微微侧身，一个黑影从巷子里闪出，向她扑来。
灯笼太暗了，她在把黑影按在地上后才发现，这好像是个姑娘。
远方，响起惊雷。
阿争搂着这个姑娘，猩红的雨率先滴落到她手里。