翌日午后，郢都城西，一处废弃的祠庙内。潮湿的霉味混合着劣质灯油的气息，弥漫在狭窄的空间里。摇曳的火光将人影扭曲地投射在斑驳的土墙上，如同鬼魅起舞。
芈钰披着一件深色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条冷硬的下颌。他安静地站在阴影里，看着两名暗影残部押着一个被麻袋套头、捆缚结实的人进来。那人身材瘦小，不住地瑟瑟发抖，喉咙里发出呜咽般的声响。
荆离上前，一把扯掉麻袋。露出的是一张惊恐的脸，眼眶深陷，颧骨突出，肤色黝黑，典型的苍梧人长相，眼中布满了血丝。他嘴里塞着破布，只能发出“嗬嗬”的吸气声，目光畏缩地扫过地窖内几个沉默的黑影，最后落在气场最强的芈钰身上，即使看不清面容，他也本能地感到了更大的恐惧。
“公子，人抓到了。芜黎，芈光从苍梧带回的三名巫师之一，唯一漏网的那个。”荆离看向芈钰，神色肃然，“此人也是苍梧‘鬼手’长老的徒弟。”
芜黎口中的破布被荆离拔出，他剧烈地咳嗽起来，好半晌才喘匀了气，趴在地上连连磕头，口音古怪而急促：“贵人饶命！贵人饶命！小的只是听命行事，都是太叔……不，逆贼芈光逼我们做的！那些害人的蛊术，都是他逼迫的！小的什么都不知道啊！”
芈钰上前一步，蹲下身，直视芜黎。
“芜黎，”他的声音很轻却极具压迫感，“我不问你芈光的事。我问你另一件事。十七年前，楚宫之中，一位来自吴地的夫人，她中了一种叫做鸠羽的毒。你知道多少？”
芜黎的求饶声戛然而止，像是被掐住了脖子的鸡。他瞳孔骤然收缩，身体僵住，眼神里充满惊骇。他低下头，躲避芈钰的目光，声音剧烈颤抖：“不，不知道……小的从来没听过……什么鸠羽……贵人明鉴，小的只是个小角色……”
“看来你是不想说了。”芈钰的语气没什么变化，只是对荆离微微颔首。
荆离面无表情，拿出一把锋利的匕首，尖刃抵着芜黎的咽喉，只要轻轻一送，即可见血。
芜黎脸上的血色瞬间褪得一干二净，他拼命向后一缩，发出凄厉的尖叫：“不——不要！我说！我什么都说！”
恐惧压倒了一切，他再也顾不上任何隐瞒，“是……是有这么回事！很多年前了，那时我刚到‘鬼手’长老身边不久。长老……长老私下里接了一单来自楚国郢都的生意，要一种表面症状像极了体虚风寒的毒药，特别指定要鸠羽……因为这种毒罕见，能辨认的人极少，是我们长老的独家秘制……”
“雇主是谁？”芈钰追问，平静的外表下心跳在悄然加速。
“不……不知道。”芜黎哭丧着脸，“长老很谨慎，只说买家是郢都一位贵人，要求绝对保密。毒药做好就秘密送走了。后来，大概过了两三年，长老有一次喝醉了，跟我们几个亲近的徒弟吹嘘，说那鸠羽果然厉害，楚宫里的一个宠姬中了招，连医官都查不出来，只当是病死的……他还说，可笑那下毒的人本想害个孩子，结果阴差阳错，毒死了那孩子的娘……造孽啊……”
芜黎的话像一把生锈的钝刀，在芈钰的心上来回切割。宠姬……孩子……娘……每一个词都与他深埋的记忆碎片严丝合缝。
“还有谁知道这件事？除了你们‘鬼手’长老。”
“长老三年前就病死了……知道这事的，只有我们几个徒弟……”芜黎努力回忆，忽然像是想起了什么，“对了！后来，楚国那边好像查出了点苗头。有个医官……对，是个姓孙的医官，曾经给那宠姬看过病，不知怎么的，好像看出了真相，惧怕被人追杀灭口，就跑来了苍梧，隐姓埋名……长老还说，那姓孙的医官有次在酒馆喝多了，痛哭流涕，提起了鸠羽，说什么‘苍姬死得冤’、‘我对不起小公子’之类的胡话……被我们的人听到了，报告了长老，长老还派人去警告过他，让他闭嘴……”
孙淮！正是那个芈钰母亲去世时，为她诊疗的医官。
“那个姓孙的医官，他人如今在何处？”
“早死了。五年前他喝醉酒，跌下了山崖，等到发现时，一半尸身都被野兽给吃了。”
“那个买鸠羽的贵人，可知有什么特征？哪怕一点点印象。”芈钰的声音已经带上了冰碴。
芜黎绞尽脑汁：“特征……我隐约看到，送信和定金来的是个婢女，长相像是我们苍梧人……哦，还有，长老好像嘀咕过，说那贵人点名鸠羽，似乎对毒药很是了解，而且很信占卜巫蛊之事，说那孩子与她的儿子犯克……”
了解毒药，迷信占卜巫蛊之事……这些线索，正指向了芈昌生母、苍梧巫女芰荼！
芈钰站起身，感到一阵眩晕，仿佛脚下的土地在摇晃。他踉跄一步，喉间涌上一股腥甜。
“公子……”荆离担忧地低唤一声。
芈钰摆摆手，强压下翻涌的气血，止住了他的话。
“看好他。”留下三个字，他转身，头也不回地走出了祠庙。
寒风刺骨，芈钰的头脑却无比清醒。
他想起，母亲苍姬去世前几日，有次他在宫内玩偶遇芰荼，她递给他一个又大又红的朱橘，说是知道他最爱吃，特地留给他的。恰好母亲生辰，他舍不得吃，便亲手剥了橘皮，一瓣一瓣全喂给了母亲。
母亲一边吃，一边温柔地笑：“阿钰真乖，知道孝敬母亲了。”
原来是他，竟然是他，亲手将毒药递给了母亲。
一切都连起来了。
芰荼通过占卜，认为芈钰与芈昌命格相克，企图毒害他，却误杀了苍姬。齐姜夫人查出真相，秘密处死了芰荼。
芈昌目睹母亲被杀，怀恨在心。他以为母亲是因齐姜夫人嫉妒而死，却不知母亲是毒杀苍姬的真凶。
芈昌的这份恨意，不仅针对齐姜夫人，也针对默许此事的父侯，甚至针对整个楚国宫廷。
所以他要复仇。向齐姜夫人复仇，向父侯复仇，向所有亏待过他的人复仇。
他利用芈光，策划了那场巫蛊之乱。毒杀父侯，嫁祸芈光，再以平乱功臣的身份登上君位。
一箭数雕，好精密的算计，好深沉的心机。
一场原本针对芈钰的谋杀，葬送了他母亲的生命，继而引发了一连串的仇恨，最终将整个楚国拖入兄弟阋墙、父子相残的血色深渊。
而芈钰自己，不仅是受害者，在不知情的情况下，也成了这仇恨链条上被动的一环，甚至还被芈昌当作同仇敌忾的对象，一直刻意拉拢。
当十七年的迷雾被拨开，露出的真相却如此鲜血淋漓，如此荒谬绝伦！
“母亲……”芈钰觉得身体里有什么东西在撕裂，像被千刀万剐一样，痛到极致。他慢慢蹲下去，一只手撑地，胃里翻涌，酸液冲到喉咙。他弯下腰，干呕了几下，什么也吐不出来。
“是我……对不起你，都是我的错……”大颗大颗的眼泪终于从眼眶中涌出，芈钰跪倒在地上，双肩颤抖，泣不成声。
“公子……”荆离关切的声音在身后响起。刚才芜黎的话，令他也猜出了真相。
“公子勿要自责，当年您只是个孩童，什么都不知道。吴姬最疼爱公子，她不会怪公子的。”荆离劝慰道，“若她在天有灵，一定不愿看到公子这个样子。此时此刻，请公子务必要振作起来……我们……还有许多大事要做。”
芈钰眼前闪过一幅画面。小时候，母亲坐在廊下弹唱着《橘颂》，自己在她身边跑来跑去，一不小心摔倒，哇哇哭了出来。母亲没有起身去扶他，而是微笑着说：“阿钰不哭。阿钰是男子汉，要自己站起来。”
他又想起了齐姜夫人的抚养之恩和谆谆教导，自己曾误以为母亲之死与她有关，对她产生了芥蒂。如今真相大白，他心中充满了深深的愧疚。
为了两个母亲、还有其他亲人，自己绝不能在这个时候崩溃脆弱，绝不能被击垮。
芈钰心中有团火熊熊燃烧起来，他擦干眼泪，缓缓起身。荆离伸手要扶，被他挡开了，努力让自己稳稳站住。
“荆离，我们去令尹府。”
“诺！”
黄昏时分，渚宫明辉殿内，灯火通明，暖意熏人。芈昌刚刚批阅完一堆军务竹简，正倚在铺着白虎皮的软榻上，由一名宫女轻轻捶着肩膀。他脸上带着一丝疲惫，但更多的是大权在握、诸事顺遂的得意。
听到内侍低声禀报五公子芈钰求见，他嘴角微微上扬，似是早在意料之中。
“让他进来。”他挥挥手，宫女和内侍悄无声息地退下。
芈钰步入殿中，穿着玄色常服，没有佩剑，脸上比平日更苍白些，眼底有着淡淡的青影。
“五弟来了？”芈昌坐直身体，指了指下首的席位，一脸关心，“怎么脸色这么差？可是为了晋军斥候在北境频繁活动之事？不必过于忧心，黄骐已加强戒备，些许骚扰，翻不起大浪。”提起“晋军”二字，他故意加重了语气。
芈钰没有坐，他站在殿心，目光平静地落在芈昌脸上：“臣弟此来，并非为了军务。”
“哦？”芈昌挑眉，闲闲地端起手边的温茶，抿了一口，“那所为何事？可是想通了？”
他放下茶杯，目光中带着期许，“五弟，你我是亲兄弟，血脉相连，自幼关系要好。这楚国江山，需要你我同心协力才能稳固、壮大。令尹之位，一直为你虚悬。只要你点头，明日朝堂之上，寡人便亲自为你加冠授印。往后，我们兄弟齐心，何愁霸业不成？”
他顿了顿，声音压低，意有所指，“至于那些无关紧要的往事，还有你在意的人和事，寡人可以保证，都会得到最妥善的安置，风平浪静。”
他以为芈钰是来妥协的。毕竟，暗影被清洗，齐姜、乐姒孩子的隐患已除，芈钰在郢都几乎孤立无援，除了归顺，似乎别无他路。
更何况，他手里还捏着那张关于芈钰和姬煊私情的王牌。
芈钰静静地听着，面无表情。直到芈昌说完，殿内重新安静下来，他才开口。
“二哥，”他特地用了旧称，“我今日来，是想跟你讲几个故事，求证一些事情。”
芈昌脸上的笑容淡了些，身体靠回榻上：“故事？五弟何时有了这等雅兴？但讲无妨。”
“第一个故事，关于我的母亲，苍姬。”芈钰的目光仿佛穿透了时光，落在虚无的某处。
“她并非病逝，而是中毒。一种来自苍梧、名叫‘鸠羽’的奇毒。下毒之人，本想害的是当年那个得了鲜亮朱橘、欢天喜地跑回母亲身边的六岁孩童。可惜，孩童孝顺，将橘子献给了母亲。于是，毒死了她。”
这件事芈昌并不知晓，他愣住了，表情骤然凝结，眯起眼睛，看着芈钰，没有立刻说话。
“下毒者，是你的母亲，芰荼。”芈钰直视芈昌，继续说道，“因为她信占卜，笃信我与你的命格相克，我会妨碍你的前程。所以，她要为她唯一的儿子扫清障碍。”
“荒谬！五弟，你从何处听来这些无稽之谈？巫蛊妄言，岂可当真？竟还污蔑先母！”
“是不是妄言，二哥心里恐怕比我有数。”芈钰不为所动，声音带上一丝嘲讽，“第二个故事，关于齐姜夫人。她不知如何查出了真相，于是，她秘密处决了你母亲，对外宣称‘暴病’。而我们的父侯……他知情，却默许了。并且，他对我们所有人，隐瞒了这一切。你，一直以为你的母亲，是死于齐姜夫人的嫉妒与迫害。”
芈昌的呼吸微微急促起来，胸膛起伏。他盯着芈钰，眼神变得狠厉，仿佛重新认识这个他一直以为可以掌控的弟弟。
“于是，你恨齐姜夫人，视为杀母仇人。你更恨父侯，恨他的不公，恨他的利用，恨他明明知道你的才能，却始终因你母亲的出身而轻视你，只把你当作一把好用的刀，从未将你视为真正的继承者。”
芈钰的话像一把刀，精准地剖开芈昌层层伪装下的内核。
“这份恨，经年累月，深入骨髓。所以，有了第三个故事。”
芈钰向前迈了一步，烛火在他眼中跳动，“你选中了对父侯早有怨言、性格莽撞的叔父芈光。你恐吓他，夸大父侯对他的不满，暗示他有性命之忧，建议他远走苍梧暂避。你知道他与父侯的嫌隙，知道他心中的怨毒一旦离开郢都，在苍梧那个巫蛊盛行之地，会很容易被引向极端。”
这些本是芈钰的推测，他看到芈昌的脸色彻底阴沉下来，先前的伪善荡然无存，便知道自己说中了事实，心中越发黯然。
“你在苍梧早有布置，或者说，通过你母亲的族人能施加影响。芈光到了苍梧，‘自然而然’地就找到了懂得炼制蛊毒的巫师，‘自然而然’地就得到了能惑乱人心智、慢慢侵蚀生命的巫蛊之术。他以为自己找到了复仇和夺位的利器，却不知从头到尾，他都只是你用来弑父杀兄、搅乱楚国、最终为你铺平道路的一枚棋子。”
芈昌没有反驳，只是冷冷地看着芈钰。
芈钰的声音在殿中回响：“你冷眼旁观，甚至暗中推动，坐视父侯被蛊毒侵蚀，性情愈发暴虐昏聩；坐视他对大哥起疑，最终酿成父子相残的惨剧；坐视芈光举起屠刀，害死父侯，杀戮忠臣，将楚国拖入血海。
然后，在最混乱、最需要有人站出来拨乱反正的时刻，你‘挺身而出’。你联络我，诛杀国贼芈光，安抚人心，收拾残局。凭借年长之序、定乱之功，利用我和姬煊的**把柄，顺理成章，登上君位。”
他顿了顿：“齐姜夫人，知道太多旧事，又是你‘杀母仇人’，更是可能影响你威望的前朝嫡母，所以她必须‘病逝’。乐姒嫂嫂的孩子，是先世子遗孤，对你构成潜在威胁，所以他不能活着出生。我的暗影，有可能打探到你的秘密，所以必须被清洗……”
殿内陷入了长久的沉默。芈昌静静地坐在那里，脸上没有任何表情，仿佛一切与他无关。
良久，他忽然笑了起来。
“哈哈……”芈昌摇了摇头，抚掌大笑，仿佛听到了一个极其有趣的笑话，“精彩，真是精彩。五弟，你不该带兵打仗，你应该去市井说书，定然能赚得盆满钵满。”
他止住笑，身体前倾，手肘支在膝盖上：“没错，你说的大部分都对。除了我母亲下毒那一段。呵，今天之前，我也以为我母亲是单纯的受害者。不过，如果真是她做的……为了我，倒也说得通。”
他的语气，谈论自己母亲可能谋杀幼弟，并误杀其母，就像在谈论无足轻重的一件平常小事。
“至于其他的，”芈昌摊了摊手，脸上露出一种近乎坦荡的无耻。
“你猜得**不离十。芈光是个蠢货，但蠢货有蠢货的用法。父侯？他活该。齐姜？她罪有应得。这个楚国，这个君侯之位，本就该是我的！我比芈申能干多了，比你……”他上下打量了一下芈钰，笑了笑，“至少，比你会算计，更懂得如何掌控人心，如何运用权力。父侯岂止是瞎了一只眼睛，简直是双眼皆盲！现在，我拿回来了本该属于我的一切，仅此而已。”
他站起身，踱了两步，玄色冕服的衣摆在地面拖出轻微的声响。“成王败寇，自古如此。五弟，你读了那么多书，打了那么多仗，这个道理还不明白吗？过程不重要，结果才重要。现在，我坐在这里，”他指了指身下的软榻，以及背后那象征权力的屏风，“楚国正在恢复元气，正在变得更强。这难道不是最好的结果？”
他又走到芈钰面前，目光逼视：“五弟，我知道你今日午后去找过子项。你是不是以为，子项马上就会带兵前来，围剿我这个大逆不道、教唆叔父篡位、弑父杀兄的君侯？”
“哈哈哈哈！”他狂笑道，“那个老顽固，心里向着你，又自诩忠直。哼，他既然拥立我即位，就不该有二心，留着迟早是祸患。所以，一个时辰前，我让黄骐去劝了劝他……想必他深明大义，知道自己该怎么办。”
仿佛为了印证他的话，殿外传来沉稳的脚步声，接着是黄骐刻意提高的禀报声：“臣黄骐，有事启奏君上。”
“进来。”芈昌淡淡道。
黄骐推门而入，一身戎装，甲胄森然。他先对芈昌行礼，然后像是才看到芈钰，抱拳道：“五公子也在。”态度恭敬，眼神却带着冷漠。
“事情办妥了？”芈昌问。
“回君上，已办妥。令尹子项，勾结五公子钰，意图谋反，罪行败露，已自刎谢罪。府邸已肃清，其亲信或已处置，或已归顺。相关防务交接平稳，城内城外，一切如常。”
黄骐的声音没有起伏，却字字惊心。他从怀中掏出一枚染血的铜印，上刻“令尹之鉩”四个篆字，呈给芈昌。
芈昌满意地点点头：“子项谋逆，其行可诛，不过念在他昔日功勋，寡人给他留了全尸，也算全了君臣之义。”
他将子项提升为令尹，顺势任命黄骐为大司马，本就是提前布局，把兵权牢牢掌控在自己人手中。令尹府早在他的监视之下，芈钰一踏进门，就有人报给了芈昌，芈昌便令黄骐先下手为强。
他看向芈钰，笑容里充满了一切尽在掌控的得意：“五弟，你看，这就是现实。你没有证据，没有兵权，甚至没有多少真正能助力于你的人。除了接受寡人的好意，你还有什么选择呢？”
芈昌恢复了君侯的自称，又拍了拍芈钰的肩膀，语气重新变得恳切：“放下一切，效忠于我。令尹之位，是你的。荣华富贵，权势地位，都是你的。我们兄弟联手，楚国必将问鼎中原。那些不愉快的往事，就让它过去，包括……你和那位晋国执政的秘密。”他压低声音，如同毒蛇吐信，“寡人会让它永远成为秘密。这个交易很公平，不是吗？”
芈钰站在原地，微微垂眸，看着光可鉴人的金砖地面，上面映出殿顶繁复的藻井，也映出他自己模糊而孤寂的身影。殿内很暖，他却感觉四肢百骸都透着寒气。
母亲苍姬温柔的笑脸，父侯严厉却偶尔闪过的赞许，齐姜夫人曾经的慈爱，大哥芈申对自己的看重，嫂嫂乐姒绝望的眼泪，子项威严的面容……还有姬煊，那双总是在他梦里出现的、盛满深情的眼眸……
所有的画面，所有的声音，在这一刻，都被芈昌残酷的话语击得粉碎。
1、这一章信息量有点大，接上了第一卷前两章的若干伏笔，例如朱橘，芈昌母亲的特征，以及她是在芈钰母亲去世后不久死的。（也许大家看到这里已经全不记得了。。。）。总之，小芈是个小苦瓜。
2、“鉩”是楚国人专门称呼印章的用字，读音为 xǐ，与“玺”同义。
作者有话说
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第70章 残酷真相