盐柱前的抉择
鹰不落山谷东北方向一百二十里，盐海子湿地在第七天晨光中苏醒时，呈现出一种病态的美感。初升的太阳将苍白盐岩染上淡金，咸水沼表面凝结的薄冰折射出碎钻般的光点，稀疏的碱草挂着霜，像大地上竖起的白色汗毛。
卓戈的三百骑兵列阵在前，旗帜在晨风中猎猎作响。战士们脸上少了躁动，多了沉静的自信。三条龙在低空盘旋，翅膀投下的阴影不时掠过湿地苍白的地面。
摩洛的营地已经乱成一团。五天围困，加上南方援军覆灭的消息传来（逃回去的残兵带回了恐怖的故事），恐惧在每顶灰白瘟疫般蔓延。食物开始配给，马匹因缺乏新鲜草料而肋骨凸显，战士之间眼神闪烁——每个人都在猜疑：旁边的人会不会在夜晚溜走？那个抱怨粮食太少的人是不是动了投降的念头？
现在，他们不用猜了。
卡沃，那个灰草卡拉萨的老寇，站在盐海子边缘一处凸起的盐岩柱上。他身后站着八十七名选择留下的俘虏，每个人都脱掉了原本部落的标识，**上身，表示与过去决裂。
“盐海子里的人听着！”卡沃的声音在空旷的湿地上传得很远，“我是卡沃，灰草卡拉萨最后的寇！昨天，我和我的战士在南方峡谷被打败了！打败我们的不是弯刀，是天空的火！是龙！”
他指向空中盘旋的卓耿：“看！那就是卓戈卡奥的龙！它能喷出熔化钢铁的火焰，它的爪子能撕开最厚的皮甲！而我们，我们像面对雷霆的蚂蚁！”
营地寂静。无数张脸从帐篷缝隙、从盐柱后、从马栏边探出，看着这惊人的一幕。
“摩洛告诉我们，卓戈卡奥是懦夫，说龙是骗小孩的把戏！说我们只要冲过去，就能像收割牧草一样砍倒那些‘软弱’的战士！”卡沃继续喊，声音嘶哑但有力，“他骗了我们！他用我们的命，去测试他不敢亲自面对的敌人！现在，我的战士死了三分之一，剩下的在这里——”
他转身，指向身后那些**上身的俘虏：“——我们选择了生路！我们选择加入龙盟！因为卓戈卡奥的卡丽熙说了，龙盟不杀投降的人，龙盟给战士尊严，给牧人草场，给工匠安全，给老人孩子吃饱穿暖！”
人群中传来压抑的抽泣声。不知是哪个帐篷里，有孩子开始哭闹，被母亲迅速捂住嘴。
他停顿，深吸一口气，然后说出最关键的话：
“盐海子的人！摩洛的统治结束了！他为了自己的骄傲，要把我们全部拖进坟墓！但我们有选择！放下武器，走出营地，走到这边来——你们就能活！你们就能像我们一样，成为龙盟的一员！”
话音落下，长久的死寂。
然后，营地边缘的一顶小帐篷掀开了。一个少年扶着一位老妇人走出来，两人赤手空拳，步履蹒跚眼睛死死盯着卡沃的方向，不敢看两旁，不敢回头。
走到空地中央时，少年腿一软，几乎跪下，但老妇人死死抓住他的胳膊，干枯的手指爆发出惊人的力量。他们没有停，继续向前。
仿佛第一滴雨水击穿干涸的河床。
接着是第二家，第三家……起初是妇孺，然后是受伤的战士，最后，连健全的战士也开始丢弃武器，脱下代表摩洛部落的皮饰，加入出走的人流。
人们互相搀扶，互相推挤，眼睛只盯着前方那片“生”的土地。
“拦住他们！”营地中央响起暴怒的吼声。
摩洛终于现身了。他是个矮壮的男人，满脸横肉，左眼在年轻时战斗中被刺瞎，用一块皮眼罩遮着。他带着约五十名死忠战士，试图阻挡出走的人潮。
“叛徒！懦夫！”摩洛挥舞弯刀，一刀砍翻了一个正在往外跑的老人，“谁敢再走一步，我——”
他的话戛然而止。
因为卓耿俯冲了。
这次不是威慑，是真正的攻击。黑龙从百米高空垂直俯冲，双翼紧贴身体，流线型身躯如黑色陨石垂直坠落，身后拉出尖利的空气嘶啸。在离地不足百尺、连摩洛脸上惊愕的皱纹都清晰可见的刹那，卓耿猛然展开双翼，巨大的阻力让它身形骤顿，同时巨口张开——
火焰。
不是练习场的小火苗，不是烧辎重车的细火线，甚至不是昨日峡谷中那道凝练的金色火柱。一道直径超过五尺、炽白中裹挟金红、如瀑布倒悬般的狂暴火流，从它喉咙深处奔涌而出，带着龙类古老的怒火与丹妮刻意培养的精准控制力，精准地轰击在摩洛身前不足十步的盐岩地面上。
盐岩在高温下瞬间熔化成玻璃状的液体，白色蒸汽冲天而起。热浪将摩洛和他的死忠掀翻在地，皮甲冒烟，头发卷曲。
卓耿在最后一刻拉起，翅膀几乎擦着最高的帐篷掠过，然后重新爬升。整个动作干净利落，像一场精心编排的处刑表演。
寂静。
死一般的寂静。
然后，出走的人流变成了洪流。人们哭喊着、推挤着、丢弃一切负担，疯狂地涌向卡沃所在的安全区。摩洛挣扎着爬起来，还想阻拦，但他的死忠中有一半也丢下武器，转身加入了逃亡的队伍。
到最后，摩洛身边只剩下不到二十人。他们背靠背站在一起，弯刀指向外围，但手在发抖。
丹妮轻轻碰了碰卓戈的手臂。
卓戈点头，策动战马。他没带血盟卫，没带任何随从，独自一人，骑着那匹漆黑的七岁战马，踏着尚有余温的盐壳，走向那片死亡与重生的交界地。马蹄踩在琉璃化的坑缘时，发出清脆的、玻璃碎裂般的细微声响。
他在离摩洛三十步处勒马。这个距离，足够双方看清彼此眼中最细微的情绪。
“降。或死。”
卓戈只说三个字。
摩洛独眼通红，他看看周围——自己只剩二十人，对面是三百精锐和三条龙。他看看天空——卓耿正在盘旋，准备第二次俯冲。他看看湿地——他经营了三代的盐海子营地，如今空空荡荡，帐篷在晨风中凄凉地飘荡。
他发出一声野兽般的嚎叫，举起弯刀，冲向卓戈。
卓戈没有动。他甚至没有拔刀。
因为雷哥动了。
绿色的龙从侧面低空掠过，不是喷火，而是用尾巴——那根末端分叉的、灵活的尾巴，像鞭子一样抽在摩洛的背上。
所有人都听见了骨头碎裂的咔嚓声。
摩洛向前扑倒，弯刀脱手，在盐岩地上滑出刺耳的声音。他挣扎着想爬起，但脊椎断了，下半身完全不听使唤。
卓戈这才下马，动作从容。他走到摩洛身边，靴子踩在染血的盐壳上，发出细碎的嘎吱声，低头看着这个曾经的对手。
“你……你不敢……亲自杀我……”摩洛吐着血沫，独眼里是疯狂的恨意。
卓戈拔出弯刀。不是他常用的那把亚拉克巨刀，而是一柄较短的、从潘托斯得来的瓦雷利亚钢匕首。
“我不杀你。”他将匕首插在摩洛手边的地上，“你自己选。用这把刀结束，或者躺在这里，等秃鹫来啄你的眼睛。”
说完，他转身走回马边，上马，再不回头。
摩洛盯着那把匕首，盯着匕首柄上镶嵌的红宝石——那是他曾经从一个商队抢来的，后来作为贡品送给了卓戈。
他发出一声介于哭和笑之间的声音，伸手握住刀柄。
结束得很快。