清莲苑。
名字听着雅致，实则是西六宫最偏僻的一处院落，夹在两堵高耸的宫墙之间，终日少见阳光。
前朝曾是一位不得宠妃嫔的居所。
那妃嫔抑郁而终后，这里便一直空着，直到楚云棠被“安置”到这里。
年久失修，宫墙的朱漆斑驳脱落，露出底下灰败的墙体，檐角甚至有细微的裂痕。
冬日积雪融化时，会有冰冷的水滴沿着裂缝渗入廊下，结成一道道晶莹剔透的冰凌。
院中那株本该在夏日绽放的白莲早已枯死，只剩几截焦黑的残茎立在结了薄冰的池水中，像绝望伸向天空的手。
冬日里，地龙总是烧不旺。
内务府拨来的炭劣质且不足数，偌大的宫殿空旷冷寂，呵气成霜。
即便在室内，也要裹紧所有能裹的衣物，才能勉强抵御那无孔不入的寒意。
云棠踏进院门时，已是深夜。
守门的小太监正缩在门房里抱着膝盖打盹，被突兀的脚步声惊醒，慌忙起身行礼，脸上还带着未褪的睡意和惶恐。
在这冷清的苑里当差，本就是个被遗忘的差事，若再惹了主子不悦，只怕连这最后的栖身之所都没有。
云棠摆了摆手，没说什么，也没有多看那太监一眼，径直穿过落满枯叶的庭院。
积雪在脚下发出“嘎吱”的声响。
月光惨白，将他的影子拉得细长，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。
正殿的门虚掩着，他伸手推开。
殿内比外面好不了多少。
空旷的大殿里只点了一盏油灯，灯芯挑得很短，光线昏黄黯淡，勉强照亮方圆几步。
仅有的两个炭盆奄奄一息地吐着零星红芒。
非但驱不散寒意，反而让空气中弥漫着一股沉闷的，带着霉味的潮冷。
梁柱间挂着蛛网，在微弱的气流中轻轻晃动。
值夜的宫女原本蜷在角落的矮凳上打盹，听到动静慌忙起身迎上来。
她不过十四五岁年纪，脸颊冻得发红，身上穿着洗得发白的旧宫装。
见云棠裹着那件厚重华贵的玄黑貂裘进来，脸上闪过毫不掩饰的惊讶。
她低声道：“殿下回来了，可要传热水？”
“不必。”云棠声音有些疲惫，带着夜风的凉意，“都下去吧，不用守夜。”
宫女犹豫了一下，觑着他冷淡的，没什么血色的脸，不敢多言，只低头行了礼，悄步退了出去，并细心地将沉重的殿门掩上。
“吱呀——”一声，门扉合拢，将最后一点外间的微光与人声隔绝。
殿内安静下来。
只剩下炭火偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及窗外呼啸而过的，永无止境般的寒风。
那风声时而尖锐如哨，时而低沉如呜咽，刮过屋檐窗棂，像是某种庞大而无形的存在正在外面徘徊。
云棠在门边站了片刻，一动不动，仿佛一尊玉雕。
直到确认脚步声远去，宫人确实都退下了，他才慢慢松开一直紧攥着貂裘领口的手指。
指尖因为用力而微微发白，松开后，血液回流，带来细微的麻痒感。
他走到殿中唯一一张看起来还算完好的梨花木椅旁，背对着空荡荡，被昏黄灯光照出重重阴影的宫墙，开始解那件玄黑色貂裘。
手指碰到那个被燕元明打成的结时，微微停顿了一下。
结打得并不繁复，简洁利落，一如那人给人的感觉。
沉稳，直接。
系带是上好的玄色丝绦，触-手光滑微凉。
他低着头，借着昏暗的灯光，仔细一点点将结解开，动作很轻。
指尖不可避免地回忆起傍晚时分，另一双手拂过这里时的触感。
微凉，稳定，带着令人安心的力量。
系带松开，厚重的貂裘从肩头滑落，被他及时接在臂弯里。
刹那间，殿内刺骨的寒意重新包裹上来。
像无数根冰冷的针，穿透他身上那件半干未干，带着酒渍和湿冷的月白锦袍，直接扎进皮肤里。
裸-露的脖颈和手腕瞬间激起了一层细小的栗粒，汗毛倒竖。
方才一路被貂裘护着，靠着另一个人的体温积攒下的那点可怜暖意，顷刻间烟消云散。
但他似乎并不在意。
寒意对他来说早已是常态，是这深宫里如影随形的伴侣。
他只是抱着那件犹带着另一个人的体温和松雪气息的貂裘，转身走向内室。
内室比外殿更显空旷。
除了一张挂着半旧青灰色帐幔的硬木床榻，一个掉了漆的妆台，两把摇摇晃晃的椅子，别无他物。
墙角堆着两个旧木箱，那是云棠全部的“家当”。
窗棂纸有好几处破了。
冷风正从缝隙里丝丝钻入，发出细微的“嘶嘶”声，吹得桌上那点残烛的火苗摇摆不定。
云棠在冰冷的床榻边坐下，没有点灯。
灯油也是要省着用的。
朦胧的月光透过破旧的窗纸，在地上投下模糊黯淡的光斑。
光影随着窗外摇晃的枯枝变幻，像浮动的水纹。
他将脸埋进了臂弯里的貂裘。
柔软丰厚的绒毛蹭着冰凉的脸颊，带来熟悉的，令人心安的触感。
那股清冽干净的松雪气息萦绕在鼻尖，并不浓烈，一点点抚平他心中翻腾的屈辱，后怕和茫然。
以及……一丝难以言喻的悸动。
他闭上眼，深深地吸了一口气。
那气息涌入肺腑，带着冬日山林特有的凛冽，又很温暖。
像是有人将一片覆盖着新雪的松林，连同林间寂静的阳光，一同包裹给了他。
令人眩晕的安心感。
殿外的风声似乎远去了，炭盆微弱的噼啪声也消失了。
耳边只剩下自己逐渐平稳下来的，一下又一下的心跳声。
血液重新在冰冷的四肢里缓缓流动，带起细微的暖意。
不知过了多久。
也许是这气息太令人沉溺，也许是今夜身心俱疲到了极点，意识开始模糊，泛起朦胧的雾气。
眼前的黑暗逐渐扭曲旋转，褪色成另一种更为久远，更为彻骨的寒冷与苍白。
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那是十年前，同样严寒的腊月。
甚至比今夜更冷。
铅灰色的天空沉沉地压着宫墙，低得仿佛触-手可及。
鹅毛大的雪片扯絮般往下落，没有停歇的意思，已经连续下了三日。
整个皇宫被厚厚的积雪覆盖，一片死寂的白。
风刮在脸上，像生锈的刀子，刮得人生疼，裸-露的皮肤片刻就会失去知觉。
冷宫。
真正的冷宫。
不在西六宫，而是在皇宫最西北角，一处几乎被遗忘的荒僻院落。
连个正式的名字都没有，宫人们私下里只以“那个地方”指代。
残垣断壁，杂草丛生，夏日里蛇虫鼠蚁横行，冬日里便是眼下这幅冰封地狱的景象。
平日里连最低等的宫人都绕道走，仿佛靠近便会沾染晦气。
只有犯了重错，或被帝王厌弃的宫妃，才会被扔到这里，任其自生自灭。
大多数进来的人，都活不过两个冬天。
而现在，住在这里的，是一个刚满七岁的孩子，和他的生母——
一个连最低等“选侍”名分都没有，被临幸后便彻底遗忘在角落的宫女。
她甚至没有留下名字，宫册上只含糊地记着“姜氏”，原是浣衣局的粗使宫女。
昨夜，那个苍白瘦弱，常年咳嗽，眼底却总带着温柔笑意的女人，在又一次仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咯血后，悄无声息地断了气。
甚至没能撑到天明。
没有太医，没有汤药，甚至没有一句安慰。
只有越来越微弱的喘息，和归于死寂的冰冷。
小小的楚云棠跪在灵堂里。
其实哪里算什么灵堂。
不过是这破败宫室中一间稍微能避点风的偏房，地上铺了层薄薄的，潮湿的草席。
他那连口薄棺都求不来的娘亲，就躺在草席上，身上盖着一床洗得发白，打了无数补丁的旧棉被。
被子很薄，遮不住她瘦得脱形的轮廓。
娘亲的脸色青白，双目紧闭，嘴角还残留着一丝未擦净的暗红血痕。
再也不会醒来，不会用那双枯瘦却无比温柔的手，抚摸他的头发。
不会在他冻得睡不着时，将他冰凉的小脚捂进怀里，哼唱那首模糊了词句的，温柔的家乡小调。
灵前点着一对白烛，是最劣质的那种，烛泪淋漓，火光昏黄暗淡。
烛台是磕破了边的粗陶碗。
烛火在从破窗钻入的，毫无阻隔的寒风中剧烈摇曳，将跪在蒲团上的小小身影拉长扭曲。
投在斑驳掉皮的墙壁上，像一只随时会破碎，消散的幽灵。
云棠身上穿着他能找到的，最厚的衣服——
一件用娘亲旧衣改小的夹袄，颜色晦暗，袖口和下摆都短了，露出冻得通红发紫的手腕和脚踝。
里面絮的棉花已不知是多少年前的了，早已板结发硬，几乎不抵寒。
脚上的鞋子破了洞，雪水渗进来，脚趾冻得麻木，失去知觉。
他直挺挺地跪着，背脊绷得很紧，像一根快要折断的芦苇。
小脸冻得发青，嘴唇乌紫，长长的睫毛上凝结了一层细白的霜花，随着呼吸微微颤动。
眼泪不断地从眼眶里涌出来，滚过冰冷僵硬的脸颊。
还没来得及坠落，就在睫毛和脸颊上冻住了，结成细细的透明冰凌。
脸上又痒又痛，但他顾不上去擦。
他不敢大声哭，怕惊扰了娘亲安睡。
虽然他知道，娘亲再也听不见了。
也怕引来不必要的麻烦。
冷宫里偶尔也会有巡视的太监经过，若是嫌吵，一顿责打是免不了的。
他只能死死咬着早已破皮的下-唇，将呜咽死死压回喉咙深处，发出小动物般压抑的，断断续续的抽噎。
每抽噎一下，单薄的肩膀就剧烈地抖动一下，像寒风中残存的最后一点烛火，随时会熄灭。
灵前的白烛，已经烧到了底，烛火越来越微弱，忽明忽暗。
灯芯蜷缩着，发出细微的“滋啦”声，仿佛下一刻就要被风吹灭，堕入黑暗。
最后一点昏黄的暖光，映着他泪水结冰脏污的小脸，那样脆弱，那样无助。
世界是冰冷的，寂静的，绝望的。
除了永无止境的风雪声，和远处隐约传来模糊的宫廷钟鼓，只剩下他自己几乎冻僵的细微呼吸。
每一次吸气，冰冷的空气都像刀子割过喉咙和胸腔，每一次呼气，都是一团迅速消散的白雾。
他不知道要跪多久，不知道之后该怎么办。
宫里会不会有人来管？会不会把他赶出去？还是就让他在这冷宫里，跟着娘亲一起……
他不知道自己能不能活过这个冬天。
脚已经没知觉了，手也僵了，肚子饿得绞痛。
最后一点硬得像石头的饼，昨天就已经吃完了。
巨大的恐惧和悲伤，像这无边厚重的冰雪，将他从头到脚淹没，连骨头缝里都冷透了。
就在那对白烛即将燃尽，最后一点颤巍巍的光晕也要被无边的黑暗吞噬时——
“吱呀——”
紧闭的，破旧不堪的木门，被从外面轻轻推开了一道缝隙。
凛冽的风雪立刻裹着一道人影卷了进来，冰冷的雪粒打在脸上。
随即，门又被迅速从里面合上，隔绝了大部分寒风，但室内的温度还是骤然又降了几分。
云棠冻得麻木，几乎停滞的意识被这突如其来的动静惊动。
他迟缓而僵硬地转动几乎失去知觉的脖颈，骨头发出轻微的“咔”声，朝着门口望去。
逆着门外雪地反射的，惨白刺眼的光晕，他看见一个身影。
一个穿着宝蓝色织金锦袍，外罩银狐裘斗篷的少年。
那狐裘洁白如雪，领口一圈蓬松丰厚的银狐毛，衬得少年肤色如玉。
锦袍在昏暗中仍流转着隐隐的光泽，绣纹精致。
他脚上是一双厚实的鹿皮靴，靴筒边缘沾着未化的雪。
少年约莫十二三岁年纪，身量已开始抽条，显得挺拔如青竹。
眉眼尚未完全长开，却已初具深邃轮廓，鼻梁高挺，唇线分明，下颌线条清晰。
尤其是一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，像是把所有的天光都淬炼了进去。
沉静锐利。
通身的贵气，与这破败阴冷，脏污不堪的环境格格不入，仿佛一幅名画被错误地扔进了垃圾堆。
是燕元明。
那年他十二岁，随父王入宫赴先帝的冬宴。
宴席喧闹，歌舞升平，他却自幼不喜那些虚与委蛇的应酬和故作亲热的寒暄。
寻了个更衣的借口离席，独自在宫中漫行。
不觉越走越偏，穿过了数道无人值守的侧门，竟来到了这连巡夜侍卫都鲜少踏足的冷宫附近。
正要转身离开，却隐约听到风中传来压抑的细微哭声，像受伤幼兽的呜咽。
鬼使神差的，他循着那几乎被风雪掩埋的声音，找了过来。
推开那扇门时，他没想到会看到这样一幕。
雪白的灵堂，摇曳将熄的烛火，草席上无声无息的逝者。
以及那个跪在蒲团上，满脸冰泪，冻得几乎失去生气，仿佛下一秒就要化作冰雕的小小身影。
那孩子太小了，裹在明显不合身，臃肿又单薄的旧袄里，跪在那里，小得可怜，像个一碰即碎的雪人。
只有那双望向他的眼睛，黑白分明，大得惊人，因为瘦削而显得格外突出。
里面盛满了未干的泪水，空洞的茫然，深不见底的绝望，还有一种近乎死寂的平静。
没有哀求，没有哭喊，甚至没有对闯入者的警惕或好奇。
只是那样直愣愣地，毫无焦点地看着他，仿佛连惊讶的力气都没有了，灵魂已经随榻上的人一同离去。
燕元明在原地站了片刻，目光缓缓扫过这间陋室。
破败的屋顶漏着光，墙壁斑驳，寒气逼人，比王府最下等的仆役房还不如。
他的眉头蹙了一下，随即松开，脸上没什么表情，但眼神深了些。
他解下自己手上那双用银狐腋下最柔软绒毛制成，还带着体温的手笼。
走过去，在云棠面前蹲下身，将手笼递到他眼前。
“拿着，暖暖手。”少年的声音还带着些变声期特有的微哑。
语气平静，没有刻意流露的怜悯，也没有居高临下的施舍感。
云棠没有接。
他的目光停留在燕元明脸上，眼睛一眨不眨，结着冰霜的长长睫毛颤动着。
更多的眼泪滚下来，融化了旧的冰凌，新的泪水又在眼角迅速凝结。
他好像没听懂，或者听懂了，但身体和意识都已经冻得无法做出反应。
燕元明也没强求，更没有露出不耐。
他收回手笼，随手放在一旁积灰的破凳上，从怀中贴身处，取出了一方干净的，折叠整齐的素白手帕。
帕子一角用青线绣着几竿修竹，挺拔遒劲，绣工精致。
他伸出手，用那方柔软的，还带着些许体温的帕子，轻轻贴上了云棠冰冷潮湿，布满泪痕和冰碴的脸颊。
指尖隔着细棉帕子，触到那冻得几乎失去知觉，粗糙泛红的皮肤。
微温的指尖，与脸颊的冰冷对比如此鲜明，像烧红的炭忽然贴近冰块。
“唔……”云棠浑身剧烈颤-抖了一下，从喉咙里溢出一声短促的，模糊的气音。
空洞的眼神里，终于有了一丝细微的波动，像是沉潭死水被投入了一颗小石子。
燕元明动作很轻，却很仔细，一点点擦拭着他脸上的泪痕，冰水和污渍，抹去那些狼狈的痕迹。
从额头到脸颊，再到下巴，甚至小心地擦过凝结冰凌的睫毛。
他的动作有些生疏，但格外耐心，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。
帕子很快被泪水和冰水浸-湿了，变得冰凉，但他没有停下。
“别哭。”少年低声说，声音不高，但在空旷寒冷，唯有风声呜咽的破屋里，有种安抚力量。
这两个字，像一把锈蚀了许久，突然被拧动的钥匙，骤然打开了某个紧闭的，压抑了太久的闸门。
一直强忍着的，压抑到极致的悲伤和委屈，轰然决堤。
云棠怔怔地看着眼前陌生的少年，看着他沉静的眼睛，看着他手中为自己擦拭脸颊的帕子。
一直紧绷的弦，“啪”地一声断了。
嘴巴一瘪，一直死死咬着的下-唇松开，一直强压-在喉咙里的呜咽冲破了障碍。
“哇——”
他放声大哭起来。
不是之前压抑的抽噎，而是撕心裂肺，毫无保留的嚎啕，像是要把魂魄都哭出来。
眼泪决堤般汹涌而出，瞬间又打湿了刚刚擦净的脸颊，也打湿了燕元明未来得及收回的手和帕子。
他哭得上气不接下气，小小的身子抖得像秋风中的最后一片叶子，仿佛随时会散架。
鼻涕眼泪糊了一脸，哭得打起嗝来，像要把这短短七年生命里所有的委屈，全都通过嚎啕大哭倾泻出来。
作者有话说
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第2章 第 2 章