一-大早，燕元明已整装待发。
他站在石阶上，一身玄色骑装，身姿挺拔如松，腰间玉带上悬挂一枚云纹玉佩。
那是临别前云棠系上去。
“本王离京这几日，你好生待在府里休养。”
燕元明转身看向身侧的人，声音低沉温和。
“药要按时喝，若嫌苦，就让厨房多备些蜜饯。”
“前日江南送来的那批新茶，你若是喜欢，便让人都送过来。”
楚云棠垂着眼睫，一身月白素袍轻轻摆动，像朵随时会飘走的云。
他乖顺地点头：“王爷放心，我都记着了。”
“记着便好。”燕元明伸手，拂过他额前碎发
他昨夜似乎睡得不安稳，眼下有淡淡的青影，整个人单薄得像张纸。
燕元明替他拢了拢衣襟：“天凉，别总站在风口。”
一旁的侍卫们眼观鼻鼻观心，装作看不见王爷这般体贴入微的模样。
待马蹄声渐远，楚云棠才缓缓抬起头。
王府大门外，燕元明策马远去的背影渐渐模糊，消失在长街尽头。
他站了许久，直到老管家轻声提醒：“殿下，该用早膳了。”
“嗯。”
他应了声，转身回院，步履有些沉重。
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一日后。
楚云棠出现在清莲苑里。
他是悄悄回来的，跟着一起的，还有王府的一位老仆。
拦不住，又不放心。
老仆苦着脸，“殿下，王爷走前千叮万嘱……”
“李伯。”云棠打断他，声音轻得像叹息。
“我终究是皇子，长居王府，于礼不合，于王爷的清誉也有损。”
怕旁人指指点点，说王爷被美-色所惑。
他攥紧了袖口。
“可是殿下……”李伯还想劝。
“去收拾吧。”云棠转过身，不再看他。
话音未落，院门外响起急促的脚步声。
慈宁宫的太监来了。
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太后坐在殿中高座上，手里捻着一串沉香木佛珠。
殿内熏香浓得呛人，混着陈年木料的气味，凝成一种令人窒息的压迫感。
楚云棠跪在地上，背脊挺得笔直。
“抬起头来。”太后沉声道。
“在王府住了这些时日，倒是养出些颜色了，怎么，攀上高枝，眼里就没有哀家了？”
云棠缓缓抬眸，目光平静：“儿臣不敢。”
太后冷笑，佛珠在指间转得飞快，“你娘是个什么东西，也配称儿臣？”
“不过是个趁着先帝酒醉爬床的贱婢，生下你这种孽种，脏了皇家血脉！”
殿内侍立的宫女太监们齐齐低头，连呼吸都放轻了。
云棠攥着拳，指节泛出青白色。
母亲的容貌他已记不清了。
只记得她总穿着洗得发白的宫装，夜里抱着他轻声哼歌，歌声温柔又悲伤。
“先帝不过是一时兴起，尝个野味罢了。”太后见他沉默，言辞愈发刻毒。
“谁曾想那贱婢肚皮争气，竟真怀上了龙种，可惜啊，命贱就是命贱。”
“太后！”云棠猛地抬头，眼中燃起压抑许久的火焰，“请您……慎言。”
他声音在抖，一字一句道：“我娘再卑微，也是父皇召幸过的宫人。”
“她已故去多年，您羞辱儿臣可以，但逝者……请留一分尊重。”
这是十七年来，他第一次顶撞。
太后愣住了，随即勃然变色，佛珠重重拍在案上。
“反了！竟敢顶撞哀家！看来是燕元明把你惯得不知天高地厚！”她厉声喝道，“来人！”
两名粗壮的嬷嬷应声上前，一左一右架住云棠。
“七皇子言行无状，冲撞尊长，拖出去，杖责二十！”
太后盯着他苍白的脸，眼底阴冷。
云棠被拖到殿外廊下。
他被按上凳时，膝弯撞在凳沿，疼得闷哼一声。
两名太监上前按住他的肩膀和腿，动作熟练。
嬷嬷高高举起刑杖。
第一下落下来时，云棠咬紧了牙。
那是种钝重的闷痛，像烧红的烙铁狠狠砸在皮肉上，炸开一片火辣辣的灼烧感。
他脑子里嗡的一声，眼前金星乱冒，冷汗湿透了里衣。
第二下，第三下……
他死死抠住凳沿。
臀上的疼痛层层叠加，从皮肉渗进骨头里。
每一次呼吸都牵扯着那片伤处，疼得他浑身发颤。
数到第十五下时，视线已经模糊。
嬷嬷见他体弱，最后几下收了力道。
可即便如此，二十杖打完，云棠整个人都瘫软在凳上，连爬起来的力气都没有了。
臀上火辣辣的痛楚麻木成一片滚烫的肿-胀，绸裤紧贴着伤处，每一下摩-擦都像针扎。
他被两名小太监半搀半抬着回清莲苑时，连路都走不稳。
额发湿-漉-漉贴在颊边，嘴唇咬得渗出血丝。
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清莲苑内，宫人被遣散，殿内空荡荡的。
李伯被拦在宫门外，此刻只有云棠一个人。
他趴在冰冷的床榻上，连扯过被子的力气都没有。
臀上的疼痛一阵阵翻涌，混着心底翻江倒海的屈辱和委屈。
闭上眼，泪水毫无预兆地涌出来。
“王爷……”他把脸埋进陈旧发硬的枕头里，声音破碎。
窗外天色渐暗，殿内最后一点天光也熄灭了。
黑暗像潮水般涌上来，包裹住他单薄的身躯。
呼吸牵扯着那片肿-胀的皮肉，火辣辣的灼烧感从伤处蔓延。
他蜷缩起来，却牵动了伤处，疼得倒抽一口冷气。
忽然，殿门被猛地推开了，一道玄色身影携着满身寒气闯入。
“云棠？”
燕元明的声音低沉急促，压抑着怒意和慌乱。
云棠浑身一僵，本能地想要撑起身子。
可臀上的伤让他使不上力，勉强抬起半个身子，便疼得跌了回去。
烛火被点燃，昏黄的光晕在殿内铺开。
燕元明看清了榻上的情形——
他的小皇子趴在那里，月白的绸裤紧贴着身体，勾勒出腰臀处的轮廓。
脸颊边的枕头湿了一小片，睫上还挂着未干的泪珠，整个人狼狈得像只被雨淋透的小猫。
他心脏狠狠一揪。
“他们打你了？”
燕元明几步跨到榻边，单膝跪下来，伸手去碰云棠汗湿的额发，指尖触到一片冰凉。
云棠别过脸，耳根烧得通红:“没事……只是轻罚……”
他慌慌张张想去拉被子遮掩，可手还没碰到被角，便被燕元明一把握住了手腕。
燕元明眸光一沉，松开手，转而掀开被子一角。
淡淡的血腥气散开来。
云棠身后的布料被撑得紧绷，隐约透出深色的痕迹。
燕元明视线凝落，下颌线绷得死紧。
“王爷，别看了……”云棠的声音带着哭腔，羞-耻得恨不得把自己埋进地缝里。
燕元明没说话，从怀中取出一个白玉小瓶。
上好的玉肌膏，化瘀镇痛。
拔开瓶塞，清冽的药香在空气中弥漫开来。
“我给你上药。”
云棠浑身一颤，慌乱地摇头:“不用……我自己可以……”
“你自己怎么看得见？”燕元明握住他两只手腕，轻轻按在枕侧。
他俯身凑近，温热的呼吸拂过云棠耳廓，声音压得低低的，像在哄一个不听话的孩子。
“听话，你哪里我没看过？”
这话本是事实。
云棠病中昏沉时，都是他亲手照料，擦身换衣从不假他人之手。
可此刻听来，却暧昧得令人心悸。
云棠怔住了，脸颊烧得滚烫，脑子里一片空白。
趁他失神，燕元明已利落地解开他腰间系带，将绸裤轻轻褪至腿弯。
空气骤然接触皮肤，带来一阵凉意。
云棠猛地回神，羞窘得浑身绷紧，下意识并拢双腿。
这一牵动让伤处受压，他疼得低哼出声，眼眶里又蓄起泪来。
可此刻他已顾不上疼了。
那片从未示人的肌肤骤然露在微凉的空气里，也全然落入了燕元明的凝视。
他死死闭紧双眼，长睫颤-抖如风中残蝶，十指深深扣进枕缘，用力到骨节泛白。
燕元明的呼吸蓦地一沉。
昏黄烛影摇曳，将榻上那副身躯映照得宛如羊脂白玉般莹润。
他一向清减，腰肢纤细得仿佛不堪一握，脊背的线条流畅而秀逸。
偏偏在那纤细之下，却生着一道饱满得近乎秾丽的弧度。
那起伏的轮廓，在烛影中蜿蜒，如同一脉被暮色浸染的远山。
丰润的弧线仿若秋日低垂的谷穗，饱满而谦逊地弯向大地。
惩戒的痕迹自山脊缓缓漫向低谷，晕开层层叠叠的霞色。
好似天边最后一抹晚照流连不去，又像春风途经时，不经意撒落的桃瓣。
肌理细腻如江南雨季温养出的青瓷，流转着朦胧的釉色。
痕迹最深之处，恰似晨雾笼罩的山坳，隐约透出底下青霭般的影。
那山水的线条从清瘦的峰腰迤逦而下，在转折处化为一道温存的弧度。
缓缓沉入暖雾氤氲的谷地，如同月光浸入深潭时，渐淡渐远的涟漪。
燕元明的眸光凝在那片山水之间，恍若赏画人遇见一幅未曾落款的旧卷。
他的喉结无声地滑-动了一下，蘸着药膏的指尖凝在半空，竟恍神了片刻。
烛火微微摇曳，在他深邃的眸底投下明明灭灭的光影，仿佛暗潮在寂静之下悄然涌动。
这不是他第一次见到云棠的身体。
从前病中照料时，这副身躯苍白清瘦，肋骨隐现，只让他觉得心头发涩。
可此刻，许是因为那一片红肿伤痕，竟透出一种别样的触目的情状。
他喉间微微发紧，移开视线片刻才勉强定神。
“王爷……”云棠的声音轻得几不可闻，还带着方才哭过的嗡哑。
燕元明闭了闭眼，将眸中暗涌的情绪压了下去。
这才把冰凉的药膏轻轻点在伤处。
“嘶——”
云棠疼得浑身一缩，身后不自觉绷紧。
圆润的轮廓随之一颤，在晃动的烛影里漾开一片朦胧的光晕。
“忍一忍。”燕元明低声说道。
指腹放柔了力道，顺着肌理将药膏缓缓推开。
他的动作起初是规矩的，只在那片红肿处打转。
可掌心下的肌肤，细腻柔润得令人心惊。
温软而饱含生机。
仿若悉心温养的美玉，被暖意浸-透了，稍一施力便会留下淡绯的印记。
云棠先因疼痛而紧绷。
随着药膏渐融，那力道不轻不重，化开淤滞。
尖锐的痛楚竟慢慢散去，转而浮起一阵陌生的战栗。
像是从伤处漫开一片温灼的麻意，悄悄顺着脊骨攀爬而上。
他咬住下-唇，将脸更深地埋进枕间，身子抑制不住地细细发颤。
更令他无措的是……
一点温潮漫开，无声染透了腿间的薄衫。
云棠瞬间意识到，脸色惨白如纸，羞-耻与恐惧如潮水般将他淹没。
他死死咬住唇，几乎要咬出血来。
双腿绷得笔直，一动不敢动，生怕被身后那人察觉异样。
燕元明并未察觉。
但他闻到了一缕极淡的，似有若无的幽香。
不同于药膏的清冽。
那香味更甜，像初绽的梨花混着晨露，清清淡淡的，勾得人心头发痒。
它从云棠腿间散发出来，随着他细微的颤-抖，一丝丝飘散在空气中。
燕元明眸色陡然暗沉。
可他面上依然镇定，眉头微蹙，一副专心化瘀的模样。
只有他自己知晓，掌下是多么难以抗拒。
伤处红肿未消，肌肤滚烫，随着他推揉药膏的力道微微起伏。
每一次按压，都引来一阵压抑的……
药膏早已匀开，在红肿的肌理上晕成一片湿润。
仿若晨露浸-透初绽的瓣尖，泛着绯-红的莹莹水色。
燕元明的手，起初只规矩地流连于伤处。
而后，注意力悄无声息地蔓延开来。
掌心下的温度与颤动，勾勒出一种无需眼见的轮廓。
自伤处的隆起，缓缓移向周边较为平缓的边缘地带。
那里未经风雨，肌理完好，洁白莹润犹如覆着新雪的初春原野，细腻得仿佛能留住月光。
他的指腹在那处短暂停留。
继而，继续向下巡弋。
幽谧溪谷即将汇入深潭，草木渐丰，温潮在阴影中暗自生发。
仅仅是擦过，整座花园都在颤栗。
一声细微的呜咽，滚落进更深的夜里。
“疼？”燕元明低声问，声音有些沙哑。
“不……不是……”云棠的声音闷在枕头里，带着哭腔。
“王爷……够了……药上好了……”
燕元明动作一顿。
他其实早就该收手了。
药膏已被吸收，淤血也在揉按下散开大半。
可他舍不得。
那片土地藏着隐秘的温热，似初春第一缕穿破冻土的气息，缠上他的腕，漫过他的臂，无声撬动着理性。
那气息太淡，又太沉，像窖藏过久的酒瓮乍破一缝，未饮已先醺。
这个念头初萌，便如星火骤燃，顷刻蔓延全身。
“还差些，”他听见自己开口，嗓音低沉得陌生，“药要揉开才行。”
……
那是山峦最高处，承受过最重的风雪。
峰顶泛着薄红，宛如桃枝初绽时最怯的那一抹。
底下沉淀着霞光，是日落前最浓烈的一瞬。
暖意渡过去，似融雪渗入深谷。
整座山的脉络都在轻颤，暗流开始在看不见的地底奔走，悄然改道。
云棠羞得几乎陷落，神思恍惚间，轻声溢出一句：“……冷。”
声音细弱，带着明显的慌乱。
燕元明深吸一口气，这才回过神来。
他收回手，拉过锦被轻轻盖住云棠，嘱咐道，“夜里若疼得厉害便叫我。”
云棠胡乱点头，脸还埋在枕头里，不敢看他。
燕元明起身去打水，拧了温热的帕子，回来细细擦拭云棠额头的冷汗和哭花的眼角。
他的动作很轻，指腹擦过云棠发红的眼尾，那里还挂着泪珠。
云棠睫毛颤了颤，不肯抬头。
“为什么偷偷回来？”燕元明问，声音听不出情绪。
云棠沉默了很久，才闷闷地说：“……怕久住王府，于王爷清誉有损。”
燕元明似乎低笑了一声，很轻，云棠以为是自己听错了。
“那些虚礼，不及你重要。”
他伸手，将云棠颊边一缕湿发别到耳后，指尖擦过他耳廓，带来一阵细微的战栗。
云棠浑身一僵，他张了张嘴，想说些什么，却发不出声音。
眼眶又热了，他慌忙闭紧眼睛，把脸更深地埋进枕头。
燕元明没再逼他。
他吹熄了烛火，只留一盏小小的油灯在案头，和衣靠在床头，一手轻搭在云棠腰侧。
“睡吧。”他说，“我在这儿。”
黑暗中，云棠的呼吸渐渐平缓。
他太累，也太疼，药膏里那点安神的成分开始起作用。
昏沉间，他无意识地往热源靠了靠，额头抵在燕元明腿侧，像只寻找庇护的小兽。
燕元明垂眸看着他的睡颜，指尖轻轻拂过他汗湿的鬓角。
窗外月色渐明，银辉透过窗纸洒进来，落在云棠裸-露的肩颈上。
燕元明的目光缓缓下移，落在锦被下那片起伏的轮廓上。
掌心仿佛还残留着触感……
还有那缕幽香……萦绕在鼻尖，勾得人心头发痒。
燕元明闭了闭眼，再睁开时，眸色深不见底。
他的小皇子，似乎对自己的诱惑，一无所知。
这很好。
也……很折磨。
他轻轻叹了口气，将掌心覆在云棠腰侧，隔着薄薄的寝衣，感受那细微的体温。
一-夜无话。
作者有话说
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第11章 第 11 章