气肃而凝，露结为霜矣。
秋日末梢，天枢城人人以饮红枫酒为乐。
不凡茶馆中，莫淮帮着掌柜卸完一车酒，掌柜圆乎乎的脸堆起笑，挑了一坛枫叶红给他，“今个麻烦你了，这些酒里，数这坛酿得最好，留着喝吧。”
他没有动，掌柜又道：“曲小姐最近常来找你，你不喝，给她尝尝也好，这酒够软，她会喜欢的。”
莫淮接过酒坛子，掌柜回了前院，角落里窜出一道人影，拦住他，“嘿！有空吗？帮我个忙。”
“什么事？”
“我要你扮成贼打劫张公子，然后，我挺身相救！”宝珠搓手，贼兮兮笑着。
“……这招管用吗？”
“管它有用没用，先用了再说！”宝珠取下腰袋，掏了把栗子，想塞给他，坐准此事。
莫淮一个闪身躲开。
自从他恢复相貌，取下面具后，时常纠缠他的宝珠反而对他失去兴趣，转头迷恋上隔壁街豆腐铺的张公子。
听掌柜念叨，宝珠是在灯会之时，一见钟情了戴着狐狸面具的张公子，只是，这段良缘有些剃头担子一头热，宝珠至今也没拿下他。
不过，这倒让宝珠对张公子更加另眼相待，越挫越勇。
见小恩小惠收买不了莫淮，宝珠祭出杀手锏：“礼尚往来，你帮我，我也帮你一把。”
“我没有需要你帮忙的地方。”莫淮坐到院内木凳上，提笔练字，宝珠蹦蹦哒哒跟在他后面，“怎么会没有呢？难道，你不喜欢曲姐姐。”
柔软的笔毛险些戳穿宣纸，莫淮眼神一震，“你、你别胡说。”
宝珠：“胡说什么，她几乎每天都来找你玩，肯定是喜欢你。我打六岁起就跟在曲姐姐身后打架，我了解她。”
“莫淮哥，你别觉得曲姐姐是鼎鼎大名的残仙北羽，你是一个默默无闻的平头百姓，你就配不上她。
女人喜欢男人，有时候不看重身份的。
像曲姐姐这样的女子，要是喜欢你，哪怕你一无所有，也不要紧，要是不喜欢你，哪怕你当了皇帝，也白瞎。”
那日花车游街后，北羽的真实身份就瞒不住了，被蒙在鼓里八年的宝珠，却并未感到不快。
于她而言，曲姐姐是北羽也好，旁人也罢，都无所谓，她交朋友，又不是冲身份交的。
莫淮知道，宝珠很小就认识了北羽，每年过生辰，北羽都会送她礼物，她说的话，确有几分可信。
想了半天，莫淮犹豫道：“真的吗……你真觉得……她喜欢我？”
莫淮低下头，耳朵红透了，光问出这句话，就几乎要了他的命。
宝珠恨铁不成钢道：“当然啦！你以为曲姐姐是一个很闲的人吗？我认识她这么多年，她从来只跟她四个好朋友玩。如今，她愿意每天抽出时间找你，必然对你有好感。不过，你若再不加紧，恐怕就有人后来居上了。”
莫淮脸色微变，皱起眉，“你是说八皇子？”
八皇子迷恋北羽，天枢城人尽皆知，茶馆是消息流通之地，纵然莫淮无心，也耳闻一二。
宝珠点头分析道：“曲姐姐嘴上说不喜欢八皇子，却隔三差五应他的邀约，由此看来，八皇子很有心机手段，你再不争取，怕会让他得了好。”
“要知道，曲姐姐从不和爱慕她的男子拉拉扯扯，向来拒绝得干脆，这一次她对待八皇子的态度可不一般。”
莫淮还是难以抉择。
北羽那样完美，那样好，能和她做朋友，他就心满意足了，其余的，想也不敢想。
但书上也写了，一个人这辈子能遇见真心喜欢的人，十分不易，一旦碰见，那是上天给的缘分。
遇见北羽，是他的福气。
哪怕机会渺茫，只有半分希望，他也该去试一试……
可是，他怎么配得上北羽呢……
莫淮发呆半晌，宝珠等得不耐烦，“罢了，你不愿意就算了。”
“……等等！”
莫淮站起来，缩了缩身子，“我……该怎么做，才好……”
宝珠笑了，“简单，你听我的就行！那个八皇子我见过，笑面虎似的，长得没你俊。咱们相识在先，你和他，我肯定站你。”
“前几天，我还跟曲姐姐说了，像八皇子那样家大业大的男人，稍微不留神就骑到女人脖子上作威作福了，依我看，还是你比较好。”
听到这话，莫淮不由自主笑了。
宝珠啧了一声，这人住进她家快半年了，头一回对她露出笑脸，明明喜欢北羽喜欢得要死，嘴上却硬是不敢认，够扭捏的。
“好啦，在我教你讨曲姐姐欢心之前，咱们先商量一下，我和张公子的事情。成败在此一举，我一定要他爱上我。前两天，曲姐姐送我一匹大红锦缎，料子好极了，裁作嫁衣再合适不过。”
莫淮乖乖听完她的计划。
前几个月来，宝珠大多以娇娇姑娘的作态跟张公子相处，现在想来，张公子一介文弱书生，手无缚鸡之力，内心肯定渴望一个强大女人。
于是，莫淮蒙面扮作劫匪，等在张公子去书舍的必经之路，将人推进旁边小巷子威胁。
待到张公子叫天天不应，叫地地不灵的时候，宝珠就粉墨登场，大展三脚猫功夫，一举让懵懂鲜嫩的张公子摆倒在她石榴裙下。
“这真的靠谱吗？”莫淮再次质疑道。
宝珠昂起头颅，“呵，当然靠谱，别看我年纪比你小两岁，谈过的男人可比你吃过的盐还多。扮贼的衣服我都给你准备好了，来，去换上吧。”
莫淮迟疑地换好黑衣，被宝珠领到隔壁大街东边。
二人蹲在树后，探头探脑。
熙熙攘攘的街道，龙蛇混杂。
蹲了好一会，宝珠眼尖发现张公子的脑袋，指给莫淮。
莫淮蒙住脸，贴着墙根儿，猫一样灵巧窜到张公子身后，以迅雷不及掩耳之势，把他拽进巷子。
张公子猝然受袭，白净秀气的脸庞布满惊恐，看起来跟宝珠差不多大，年纪很小的样子。
“别杀我！我把钱都给你！”
他甩出钱袋就想跑，莫淮揪住他衣领，僵硬讲出宝珠教的话，“老子劫财、劫色，也劫命！你今天跑不掉了！”
张公子哇一声喊道：“救命啊！来人啊！”
莫淮拿布堵住他的嘴，扭住他胳膊，将他抵在墙上，张公子拼命挣扎，口齿不清道：“我有喜欢的姑娘了，求求了，留我个清白吧！”
莫淮尴尬极了，看向巷子口，一道人影蹿出来，但并非宝珠。
青衣飘飘，手持长剑的少年瞪着他，正气凛然道：“贼人，放开这位公子，否则休怪本道长不客气！”
玉怜真？！
莫淮始料未及，一时不知该退该留，玉怜真直接扑上来，“看剑！”
莫淮抓着张公子连躲三招，玉怜真：“哎呦，你这个恶匪还有几下子！”他一道剑气横劈过去，莫淮再次躲开，只是蒙脸布被轰掉。
随着黑布落地，其余两人大吃一惊。
玉怜真：“我靠！长成这样你还当土匪！”
趁乱薅掉嘴里布团的张公子：“长成这样还出来劫色啊！对着镜子摸自己两下得了！”
莫淮：“……”
三人僵持之际，扛着竹棍的宝珠登场，“张公子别怕，我来救你……了？”
看着多出来的玉怜真，她疑惑歪歪脖子。
张公子忽然反应过来，看了看莫淮，又看了看宝珠，“等等，他好像是你家的那个租客。”
宝珠脸色一僵，张公子又仔细瞧了瞧莫淮，“对！他就是你家后院的租客，我认的他，他还是许先生的学生呢！”
“好啊，你……你们合起伙来骗我！”
张公子又气又恼，挣开莫淮就跑了，宝珠赶紧追上去，“别走，听我狡辩啊！”
玉怜真尴尬收起剑，摸摸鼻子，没有认出莫淮。
他心想什么年头了，还有人搞这种烂掉牙的救人命，再让人以身相许的桥段。
不曾想他一转身，正对上气冲冲折返回来的宝珠。
宝珠倒打一耙：“你谁啊你，竟敢坏本姑娘好事！都怪你，害我赘不到男人，简直是克我！说，你是哪家道观的牛鼻子，我以后要绕着你们道观走！”
看她一副要挠人的架势，玉怜真招架不住，“我又不知道你们在演戏。姑娘你放我走吧，我不是天枢城的道士。”
“想走？没门！莫淮哥，我们一起教训他！”
宝珠撸起袖子，莫淮惊呆了，这也太不讲理了。
玉怜真也惊呆了，看着莫淮，“你是莫淮兄？你去换脸了吗？”
“阴差阳错，我的脸治好了。”莫淮一笔带过，走上前对他笑了笑，“许久不见了，玉兄。”
见他俩认识，宝珠嘟囔着放下袖子。
再次与莫淮重逢，玉怜真开心不已，一如既往的话痨：“是啊，我们有三个月没见了，本来我师兄要带我走，结果他喜欢上一个女子，决定留在天枢城，现如今，我就在不远处的学宫钦天监听学。”
“我总想着找你，但钦天监功课繁忙，老抽不出时间。今天能碰上，简直太有缘了。哦，还有这位姑娘，你好，我叫玉怜真。”
宝珠臭着脸道：“我叫宝珠，刚才逃走的那个人叫张之遥，本来该成我夫郎的，被你一搅和，估摸黄了。”
玉怜真笑嘻嘻，“宝珠姑娘何出此言，我观你面相近来红鸾星动，那个张公子肯定喜欢你，你们会修成正果的。”
宝珠瞬间变脸，“真的吗？玉道长。”
“嗯！我看相很准的。”
宝珠心情稍微舒畅，左右已经弄巧成拙，就这样吧，“既然你和莫淮哥是朋友，就都去我家喝茶吧，方才得罪了，这茶我请你喝，再请你吃雪白香甜的桂花糕。”
她风风火火朝前走去。
玉怜真新奇地盯着莫淮的脸看个不停，“莫淮兄，你长得真好看，就是有点眼熟，我最近是不是碰到过你。”
莫淮眼神撇向一旁，“之前你参加试剑大会，名次如何？”
“唉，我是第一百二十名，没进百强榜，入不了学宫内斋。佰师兄说，他可以把我塞进去，但我不在榜上，进不去瀚海书阁，我就拒绝了。幸亏，钦天监的国师赏识我，愿意留我在他身边修行。”
玉怜真笑道：“学宫的景致实在美极了，可惜，我进内宫的机会很少。有时候，隔壁国子监的学生仗着有家世不怕受罚，夜深人静翻墙进内宫偷看，我们钦天监的就混在里面一起去内宫玩。”
“偷看？偷看谁？”
“偷看内宫里那几个出名的美女美男呗，就趴墙上，躲树上，或者缩在花草丛里看。
内宫十斋的南戏霖什么消息都卖，国子监的学生都凑钱找他买内宫美人的行踪。
除了北羽的他不卖，其余人的他都卖，连星宫侍奉盼灵的消息他也敢卖，听说为了这事，星宫信徒埋伏他好几回了。”
说着说着，玉怜真一拍脑袋，“莫淮兄，我懂自己为什么看你眼熟了，你跟内宫十斋的玄北离，长得好像！”
莫淮轻轻蹙眉，“我真的有那么像他？”
“额，如果捂住眼睛，几乎一模一样，你和他就是眉眼那块不像。”
见莫淮似乎不高兴，玉怜真挠挠脑袋，赶紧找补，“这么说似乎不对，我先认识的你，应该是玄北离长得像你才对。”
“无妨。一般两个人相貌相似，大家总觉得丑的像更好看的，而不是好看的像丑的。”莫淮低下头。
玉怜真：“虽然人人都夸玄北离姿容冠绝当世，容光可动天下，但我以为，莫淮兄不比他差，一路走来，旁人都在看你呢。”
莫淮：“我不在乎外人怎么看我。”
普天之下，他只在乎一个人的看法罢了。
……
午时刚过，不凡茶馆正是热闹时候，一袭长衫的魏说书人，立于台上，蓄势待发，彩衣舞男、兽皮青年覆面立于两侧，看架势，今天是要讲南境天心女帝的后宫之事。
小二笑迎宝珠，“哟，小老板回来了。”
宝珠：“领我的朋友们去二楼最好的位子，上壶碧螺春和桂花糕。”
“莫淮哥、玉道长，你们慢慢聊，我去睡觉了。”宝珠打了个哈欠，她正是多觉的年纪。
小二引莫淮和玉怜真上了二楼，玉怜真看了一圈，道：“果然无论在何地，只要一演天心女帝有关的故事，准有一大堆妇女姑娘来看。”
小二：“可不是吗，南境那边或多或少忌讳尊上，不比咱们北境演的花样多。道长请看，今日这出戏，放在南境，就不敢将南蛮人搬上戏台。”
玉怜真挨着莫淮落座，一脸八卦道：“莫淮兄，你知不知道天心女帝和南蛮的渊源。”
莫淮配合他：“不知道。”
“那我讲给你听！”
玉怜真絮絮叨叨起来。
“当下各国，若论兵强马壮当属南境，天心女帝登基以后铁腕治国，朝臣畏惧，对百姓却很好，南境的赋税算是各国最低的。
然而，如此贤明强悍的君主，最初只是一个不受宠爱，少时便被送去蛮族和亲的公主。
天心女帝在蛮族做王后的时候，育有两子，南境太德帝病重那年，她携幼子回朝探望，就再也没有回过南蛮。
后来，华安门宫变，女帝登基，南蛮随之发生动乱，女帝的丈夫南蛮归勒王，跟女帝的长子南蛮世子，全死了。
因此，天心女帝极其厌恶有关南蛮族的事物。
南境皇都乾元城里，那是半点南蛮故事都不敢演，南蛮商贩进了城都不敢用真名。”
莫淮为他添茶，“还有吗？”
“当然有，天心女帝多精彩的一位皇帝，她的事迹三天三夜都讲不完，我倒是愿意讲，只怕我的话太多烦到你。莫淮兄，你跟我讲讲你的事吧，咱俩都做了这么久朋友了，我还不怎么了解你。”
玉怜真迟疑了一下，“莫淮兄，咱们是朋友吧？”
纵然他和莫淮经历过生死，但莫淮过于内敛，人冷冷的，淡淡的，叫他琢磨不透。
“自然。”莫淮抿了一口茶，“玉兄，我很乐意成为你的朋友。”
玉怜真眉开眼笑，挥了下拳头，“以后你别喊我玉兄什么的，我听着别扭，叫我怜真就行，佰师兄就这么叫我。”
“嗯。”莫淮点点头
玉怜真凑近他，挤眉弄眼，“莫淮兄，我看你的面相跟宝珠姑娘一样，面泛桃花，红鸾星动，八成有了喜欢的人。”
莫淮攥紧茶杯，有些害羞，“这你都能看出来。”
“那是，我可是玄真道观的弟子，算卦看相是祖业，讲给我听听，哪家小姐，能让你动心。”
莫淮微微垂首，“一个很好很好的人，我配不上她……”
气肃而凝，露结为霜矣，出自元代吴澄编著的《月令七十二候集解》是描述霜降节气的古语??，意为天气肃杀凝结，露水结成霜（本解释出自百科，不是我写的）
天心帝：苦一苦朝臣，骂名朕也不担，让百姓爱戴朕，并且去骂朝臣。
宝珠：她喜欢你，你俩有戏
莫淮：可我不配
作者有话说
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第29章 卷二·南境演武