从西山回来，二人便开始布局策反周彦。
裴皖绝先翻查了周彦的履历。此人出身寒门，当年是沈敬之把他提拔上来的，后来宁王势大，他倒戈投靠宁王，亲手写了构陷沈敬之的奏折。这些年他一路高升，做到了吏部侍郎，可夜夜难安，府里常年供着沈敬之的牌位，偷偷祭拜。
“良心未泯，又贪生怕死。”裴皖绝合上卷宗，“确实是最好的突破口。”
“但不能直接去找他。”宴清说，“他府上肯定有宁王的眼线。我们贸然登门，只会打草惊蛇，说不定还会被他反咬一口。”
“你的意思是，引他出来？”
“嗯。”宴清指尖点在“周彦”两个字上，“他有个幼子，在城南的白鹿书院读书。我们从孩子入手？”
“不行。”裴皖绝立刻反对，“祸不及家人。用孩子要挟，和宁王有什么区别？”
宴清看着他较真的样子，眼底闪过一丝笑意：“我没说要挟。只是借孩子传个话。他最疼这个儿子，只要儿子带一句‘沈大人的学生有请’，他就懂了。他不敢不来。”
裴皖绝想了想，点头：“好。但要保证孩子的安全。”
“放心。”
三日后，白鹿书院下学，周彦的小儿子周小宝被一个温和的青衫先生拦住了。
裴皖绝蹲下身，递给孩子一块桂花糕，语气温和：“小朋友，你是周侍郎家的公子吧？麻烦你回家告诉你父亲一句话，就说‘池州沈先生的旧部，想和他聊聊十年前的旧案’。他若问是谁，你就说‘雁门雪，江南血’。”
周小宝眨着眼睛，接过桂花糕，点了点头。
裴皖绝看着孩子蹦蹦跳跳地跑远，才转身回了巷子。宴清靠在墙上等他，见他回来，挑眉：“顺利？”
“嗯。孩子很乖。”裴皖绝拍了拍手上的点心渣，“就看周彦敢不敢来了。”
“他会来的。”宴清语气笃定，“他怕死，但更怕死后无颜见沈大人。”
当夜二更天，约定的茶馆雅间里，周彦果然来了。
他四十多岁，面容清癯，眼下带着浓重的青黑，显然是常年睡不好。进门时神色慌张，进来就赶紧关上门，看见裴皖绝时，身体明显抖了一下。
“你就是沈大人的学生？”周彦压低声音，“你想干什么？”
“周大人坐。”裴皖绝抬手示意，“深夜请周大人来，是想和大人做笔交易。”
“交易？”周彦坐下，手指紧紧攥着茶杯，“我和你们没什么好交易的。你们赶紧走，再不走我喊人了！”
“周大人别急着撇清。”裴皖绝看着他，语气平静，“十年前构陷恩师的奏折，是你亲手写的吧？当年你亲笔签字的底稿，现在就在我手里。”
周彦的脸色瞬间白了。
“宁王这些年杀了多少旧部，周大人比我清楚。”裴皖绝继续道，“漕运的押运官、盐铁的账房、刑部的主事……一个个都‘意外’身亡了。周大人觉得，你能活到什么时候？”
周彦的身体控制不住地抖了起来。
这些天，他看着一个个同僚接连暴毙，早就吓得魂不守舍。他知道，宁王早晚会对他下手。知道太多秘密的人，从来都活不长。
“我……我不能背叛宁王。”周彦还在挣扎，声音却没了底气，“他不会放过我的。”
“你不背叛他，他也不会放过你。”裴皖绝往前倾了倾身，“周大人，你还有选择。站出来指证宁王，太子殿下保你平安，保你全家周全。你还能保住官位，安安稳稳过完下半辈子。继续跟着宁王，只有死路一条。”
周彦沉默了，额头渗出冷汗，顺着脸颊往下滴。
他挣扎了很久，久到茶杯里的茶都凉了。
终于，他像是下定了决心，抬头时眼底满是疲惫：“好，我答应你。但你们必须保证我妻儿的安全。”
“可以。”裴皖绝点头，“三日后，你把当年构陷沈大人的证据，还有宁王私通北狄的密信底稿，带到这里来。我们一手交证据，一手保你脱身。”
“好。”周彦颤声道。
约定好时间，周彦慌慌张张地走了。
雅间的屏风后面，宴清走了出来。
“你觉得他会守约吗？”裴皖绝问。
“一半一半。”宴清神色平静，“他既怕宁王，也怕我们。大概率会把消息告诉宁王，设个圈套引我们钻。”
裴皖绝愣了一下：“那你还答应和他交易？”
“将计就计。”宴清眼底闪过一丝冷光，“他若守约，最好。他若反水，我们就顺水推舟，把宁王在刑部的眼线一锅端了。正好借他的手，引宁王的人出来。”
裴皖绝看着他冷静的样子，忽然就懂了。
从一开始，这就不是一场单纯的策反，而是一个局。周彦是棋子，宁王是猎物。不管周彦选哪条路，他们都有后手。
“那我们要做什么准备？”
“什么都不用准备。”宴清说，“到时候你照常去赴约，我在暗处布好人手。他若老实交证据，就带他走；他若敢反水，就趁乱拿下宁王的人，顺便坐实周彦通敌的罪名——到时候他不想反水，也得反水了。”
裴皖绝忍不住笑了：“宴大人好算计。”
“彼此彼此。”宴清看着他弯起的眉眼，也跟着弯了弯唇角。
甘遂入药，泻水逐饮，消肿散结，药性峻烈，以毒攻毒。
朝堂这盘棋，从来不是温吞的汤药，是虎狼之药。你给我设圈套，我给你下迷局，以彼之道还施彼身，才能在死局里杀出一条生路。
三日后，裴皖绝如约去了茶馆雅间。
宴清带着锦衣卫旧部，藏在隔壁和楼下，布下了天罗地网。
果然，周彦来了，身后却跟着十几个刑部的官差。刚一进门，官差就冲了出来，为首的刑部主事冷笑：“裴皖绝，你好大的胆子！通缉犯竟敢在京城露面，还敢勾结官员意图翻案！拿下！”
裴皖绝坐在原位，神色平静，半点不慌。
“周大人，你果然选了这条路。”他看着周彦，语气里带着点惋惜。
周彦别过脸，不敢看他。
官差们一拥而上，刚要动手，隔壁忽然冲出十几个黑衣劲装的人，身手利落，几下就放倒了官差。为首的宴清持剑而立，眼神冷得像冰。
“就这点人，也敢拿人？”宴清声音冰冷。
刑部主事脸色大变：“你、你是谁？敢妨碍刑部办案！”
“办的是案，还是脏事？”宴清剑尖一指，“宁王给了你多少好处，让你私自调兵，构陷朝廷命官？”
他拍了拍手，外面又进来几个人，押着两个被捆住的人——是宁王府的护卫，刚才一直在外面望风。
“人证物证俱在。”宴清看向周彦，“周大人，现在你觉得，宁王还能保住你吗？”
周彦面如死灰，腿一软，瘫坐在椅子上。
他知道，自己彻底栽了。两边都是死路，可跟着宁王，是满门抄斩；跟着太子，至少能保住妻儿。
“我说！我什么都说！”周彦崩溃似的喊道，“十年前的案子是宁王让我做的！密信是伪造的！人证是买通的！沈大人是冤枉的！所有的事，都是宁王指使的！”
裴皖绝和宴清对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
鱼，上钩了。