刑场漫延着血腥气，过者避之不及。
裴兰瑛听说，下令斩杀的有都水监、巡检使等管泌河之人，而许平山身为知州，也兼管泌河，当任其职，因而难逃一死。
其余几个官员的尸首早已被家中人收殓，可这些年许平山只身一人在江州，不续弦，不纳子，无亲无故，无人能做主他的身后事。
生前位高受敬重，死后却只得草席裹尸，留他最后一份尊严。
他的尸首在刑场上放了一整日，寻常人嫌晦气，最后还是裴兰瑛用剩下的碎银，请来沿街乞讨的流民，叫他们将尸首送到他的府邸。
生前起居从简，许平山的府邸不算宽阔，就连仆从都很少。不想人为难，裴兰瑛遣走府中下人，却有一个两鬓斑白的老仆愿意留下送他一程。
因罪而死，后事也难有体面，许平山只得一具薄棺。
成长近二十年，虽见过祭奠死者的场面，可让她独当一面，却是头一回。
若说不怕，是不可能的。
灵堂寂静，裴兰瑛披麻戴孝，守了一夜。
多日奔波，整夜跪坐留守，她身子已然到了极限，脚步也有些虚浮。
春棠不忍，细心为她做羹汤补身。
“夫人，快歇一歇吧，你这么熬，身子肯定受不住的。”
她手发抖，勉强捧住碗，“我不能将所有事都推给你们，况且舅舅这儿只有我一人，我不能走。”
听她声音轻飘飘的，想起这两日她强作冷静，生疏地处理所有事，春棠眼眶发酸，心疼她，“将军何时过来啊？”
裴兰瑛眼前泛起一层雾气，抿抿唇，才将稍微显露的情绪压回去。
关山阻隔，许平山被斩首的消息恐怕还未传至边关，她忽然希望能再慢些，他才不至于早早忍受亲人别离之痛。
没来得及见最后一面，没机会消解隔阂，那些过往的期盼皆成空幻，而他唯一的亲人，再也回不来了。
她不知道该如何面对他，亦不知该如何安慰，却傻傻地希望他能再见他一面。
就算不能再开口说话，也要守一程。
“边疆战事虽止，却也不能分心，他走不开，应是不会回来了。”
她挤出笑，“我可以的。”
春棠欲言又止，扶她到院中透气，见见太阳。
她抬眼望向孤寂灵堂。
木棺粗糙，白烛冰凉。
“明日封棺，我代他，再守最后一夜。”
敌不过春棠苦言相劝，吃过饭，裴兰瑛终于到房中歇息。
她睡得浅，被院中的动静吵醒。
日光热烈，魏希远站在外面，春棠挡在他跟前，面露难色。
“夫人在房中歇息，魏编修还是走吧。”
他只当这是劝阻之言，不休止，“我有话和她说。”
春棠一向温和，但在他的不依不挠下，还是罕见地发起脾气。
“有什么话我转告夫人，魏编修再闹，夫人会被吵醒的。”
脑袋被声音吵得有些疼，裴兰瑛揉揉头，意识清晰许多，她上前推门，眼睛被光线刺痛片刻。
“春棠。”
魏希远转身，目光清明，绕开春棠朝她跑去。
他急切，好似在抓住唯一的机会，“那一日你说的定都是气话，你心里不是那么想的，对不对？”
刚被吵醒，裴兰瑛脑袋发懵，还是清楚地看出他不肯罢休的意图。
“你还当我说的话是儿戏？那一日我说的清清楚楚，你不懂吗？”
“你若是不懂，我今日就再跟你说一遍。”
她扭头，叫来春棠，郑重其事。
“你我之间的旧情从此一笔勾销，就算你没有娶妻，我也不会再喜欢你。那块玉荷你若不肯归还，要戴还是要丢，请你自便，但不要再让我看见。若要让我看见，我就砸了它。”
春棠垂首，一言不敢发，心里却窃喜，偷偷看一眼魏希远发青的脸。
他发作，“胡说！兰瑛，我们过去一起读诗弹琴，那时我当你是喜欢我的。去年在灵泉寺，你告诉我这一生只会喜欢我一人，还要我早日娶你。这些事我不敢忘却，不敢视为戏言，难道你都忘了吗？”
“你现在不要我，生生将我推开，又狠心践踏你我之间的过去。”他哽咽，声线颤抖，“你当我是什么？”
裴兰瑛抬头，对上他几近破碎的目光，“可我做不到像过去一样对待你。”
他心里的那一点期望被打碎。
“都是因为他么？他的舅舅是罪人，而他远在边疆朝不保夕，你和他一起，真的能善终吗？”
裴兰瑛怔忪，不禁去想上一世的记忆，惨死毒酒，戴罪入京，或许真如魏希远所言，她得不到一个善终。
趁她失神，“兰瑛，跟我走吧。”
春棠：“魏编修说什么胡话？夫人已说得清清楚楚，为何还要苦苦纠缠？”
她回神，“我不要！”
他不死心，“你难道还要待在这儿吗？”
“此刻躺在里面的是一个罪人，为罪人送行，必受千夫所指，为人轻视，不会有体面。”
她像是被触及到，嘴角闪过一丝极轻的笑。
“在你眼里，体面就这么重要？”
“魏希远，你这个人真的和你的名字一样，希远，为了得到心里想要的，你可以放弃一切。”
他不否认，对自己的**坦坦荡荡。
可他听得清，也唯独不能容忍她的轻蔑。
“我可以舍弃那些人人珍视的，也可以忍受旁人讥讽、挖苦，他们说什么我都能不在乎，但你不行。”
“我不会放弃你，而我做的这一切，都是为了你。”
他靠近，伸手要去拉她，肩膀却忽然落下一道重力，将他用力拉开。
“为了她？可除了让她难过，你又能给她带来什么？”
裴兰瑛愣住，很快，她被护在身后，不必再去直视令她厌恶之事。
春棠松口气，她就知道，霍凌秋不会不回来的。
魏希远踉跄，肩膀刺痛，他显然没想到霍凌秋会忽然出现。
“霍将军擅自离军，自身难保，又何必在我面前装腔作势？”
“魏编修奉命来江州，却来府上纠缠我夫人，你若再敢多言一句，我现在就叫官府的人过来，先定了你戏良家女之罪，让众人看看这远道而来的京官。”
到底是从战场过来的将军，气焰非凡。他所言直戳要害，魏希远一时败下阵来。
奉命前来，他绝不能生事。
霍凌秋冷笑，声音凌厉，“春棠，送客。”
院内安宁，裴兰瑛站在他身后，想起他方才不留颜面的样子，从心底感到心安。
她伸手戳了戳他的后背。
他转身，眉目柔和起来，看她披麻戴孝面色憔悴的模样，还是一股酸。
“辛苦你了。”
裴兰瑛抬头，从寒冬到暑夏，他们已许久未见，而这段分别的光阴，又各自辛苦。
他下巴上生着胡茬，裴兰瑛伸手用指腹摸了摸，淡淡道：“好扎。”
“受伤了吗？”
“不碍事的。”
她皱了皱眉，“那就是有了。”
被人关心，总是会让人卸下所有伪装，不再强撑，自然而然地委屈起来。
他捉她的手，目光看向灵堂。
双脚像被定住，明明咫尺之遥，却无力再近一步。
裴兰瑛温声：“舅舅这几日很好，你刚回来，我带你去梳洗，你要精神一点，再去见他，他会安心的。”
比起想象中无措，几日下来，她成长许多，也能独当一面。
只是对于刮胡一事，她实在没有经验，便安静待在一旁，看他修面。
他们都默契地没有谈起伤心事。
“他说的是真的吗？擅自离军，不是小事。”
“自然是假的。”
裴兰瑛宽心。
“我不会和他走的。”
他停下手中刮刀，“我知道。”
日暮，霞光漫天。
霍凌秋已换上丧服，作为许平山唯一的亲人，又是后辈，他自然要守灵。
春棠告诉他，裴兰瑛守了一整夜。而关于许平山的那些后事，也是他问出来的。
这夜，裴兰瑛原还打算守在灵堂里，但明日封棺下葬，最后一夜，他定有许多话想要说。
她没有多留，陪他待一会儿后就回到房中。
心中有事，夜里少眠。
裴兰瑛睁眼时，月光皎洁，天地寂静。
已无困意，她索性下榻，缓缓走到灵堂外。
伴着白烛，霍凌秋跪在薄棺前。
他像是在无声地惩罚自己，膝下没留一块软垫。
她想起去年的那场雨。
他一杖一杖地受笞杖刑，不生怨，也不生恨。他心里或许有悔，悔世事不待，让他没有机会多说几句话。
月色冷清，裴兰瑛眼眶发红，终于落下这几日的第一滴泪。
她真的很想靠近他。
这么想，也这么做了。
“你不是答应我了吗？不会伤害自己，霍凌秋，不准骗我。”
见她蹙眉生气，他像是察觉自己做了错事，低垂起头。
“春棠说你很累，为什么不睡？”
裴兰瑛拿起软垫，敲打他膝盖，他才挪腿跪在软垫上。
“我哪能放心？我以为你会哭，结果你比我想的还要坚强。”
她摸了摸他脑袋。
“可是我不想让你这样。”
“霍凌秋，你在忍着吗？”
烛火照在她脸上，连她的目光都变得赤诚。
披露脆弱，目光相接，她的眼神比过往任何时候都要温和。
在她面前，他才有机会直视被藏起来的心绪，一时忘了说话。
裴兰瑛伸手，将他揽抱住，耳朵蹭他的耳朵。
“霍凌秋，我还没有见过你哭。”
“你会哭吗？”
他点头，脸埋在她颈窝。
“我会陪在你身边，我不会告诉任何人，也没有人会笑话你。”
他失笑，“如果有呢？”
“那我就帮你教训他们。”
“保护我么？”
“是啊，我和舅舅说了，我要保护你，保护你一辈子。”