疑阵布下第七日，夜色浓稠如墨，无星无月。
青石镇陷入沉睡，只有打更人孤独的梆子声在街巷间迟缓地回荡，更添寂静。后山方向，连日的春阳并未驱散高处的寒意，此刻山风顺着沟壑灌下，呜呜作响，带着湿冷的潮气，仿佛酝酿着什么。
镇西那处废弃的空院，今夜格外安静。连日来护镇队的监视发现，自发现绊线断裂后，这院子的出入明显减少，且极不规则，难以捉摸。但今夜，负责监视这一片的卢明远和大牛，伏在对面一处荒宅的断墙后，却隐隐觉得有些不同寻常——太静了，连野猫穿过瓦砾的声响都听不到，仿佛院子里的人屏住了呼吸，或者在等待着什么。
“明远哥，有点不对劲。”大牛年轻，但猎人出身，对环境的异动有种野兽般的直觉，他压低声音，几乎用气声说，“往常这时候，就算没人出来，里头也该有点细微动静，咳嗽、挪东西、或者至少老鼠跑过的声音。可这会儿，死静。”
卢明远心头一紧，借着极其微弱的天光，死死盯着那扇紧闭的、斑驳的木门，以及旁边高耸的、爬满枯藤的院墙。“难道……今晚他们有动作？或者，已经走了？”
话音未落，异变陡生！
并非来自空院，而是来自他们身后——镇子通往野猪沟方向的岔路口附近，猛然传来一声短促而尖锐的哨响！那哨声极其特别，不是镇上任何常见的鸟鸣或器具声，穿透寂静的夜空，显得格外刺耳。
几乎在同一瞬间，空院那扇一直紧闭的木门，“吱呀”一声被猛地拉开！一道黑影如同狸猫般窜出，不是走向镇内，而是径直朝着后山方向，也就是哨声传来的方位，疾奔而去！速度之快，显然早有准备。
“跟上！”卢明远低喝一声，和大牛立刻从藏身处跃出。但他们并未直接追向那道黑影，而是按照张静远事先交代的预案——若遇突发状况，首要任务是弄清对方意图和接应点，而非盲目追击暴露自身。
卢明远示意大牛从侧面迂回，自己则快速接近空院，在门口极快地扫视了一眼。门内黑洞洞的，空无一人，但空气中残留着一丝淡淡的、尚未散尽的烟草味，正是那种洋烟卷的气息。院子地上有杂乱的脚印，指向后门方向。
果然，他们从后门走了！而且很可能与岔路口哨声呼应的人是一伙的。
卢明远不再迟疑，发出一个模仿夜枭的短促呼哨——这是护镇队约定的警报信号。声音刚落，不远处另一个方向也回应了一声类似的呼哨，随即，镇子不同角落，几道黑影悄然移动，朝着岔路口和后山方向汇拢。这是张静远这几日暗中布置的应急小组，由周大栓、黑炭等最精干的几人组成，日夜轮换，随时待命。
岔路口距离镇西空院约有一里多地，靠近山脚，周围是稀疏的树林和荒坟地。当卢明远带人赶到附近时，发现情况比预想的复杂。
林间空地上，竟聚集了五六个人影！除了从空院奔出的那个，还有两个从山道上下来的，以及三个原本就潜伏在树林里的。这些人全都穿着深色紧身衣，动作敏捷，彼此间用手势快速交流，几乎不发出声音。他们围在一起，中间似乎摊开着一张图纸或地图，有人用手电筒蒙着布照出微弱的光，正在指指点点。
更让卢明远心惊的是，这些人身上，隐约能看到鼓起的轮廓，显然是携带着家伙！不是棍棒，更像是短刀甚至□□。
“他们……这是要趁夜进山？”伏在卢明远身边的周大栓倒吸一口凉气，声音压得极低。
“看架势是。”卢明远手心冒汗。对方人数不少，且有备而来，目标明确。若真让他们趁夜色摸进野猪沟，发现甚至进入那个刚暴露的矿洞入口，后果不堪设想。
硬拦？对方有武器，人数相当，护镇队这边虽然也有五六人，但只有周大栓和黑炭带着趁手的棍棒和渔网绳索，自己和大牛只有短棍和石灰粉，真动起手来，吃亏不说，一旦见血，事情就闹大了，正中对方下怀——他们完全可以反咬一口，说遭遇山匪或地方武装袭击。
“静远兄弟交代过，不能硬碰，要智取。”卢明远强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他目光扫过四周环境，看到不远处荒坟地里有几点飘忽不定的磷火（鬼火），又听到更远处山涧传来的潺潺水声，忽然灵机一动。
他附在周大栓耳边，用极低的声音说了几句。周大栓先是一愣，随即眼中露出狠色，用力点了点头。
周大栓悄悄退后，消失在黑暗里。卢明远则示意其他人继续潜伏，按兵不动。
空地上，那伙人似乎已经商议完毕，收起图纸，准备出发。领头的是一个身材粗壮的汉子，他挥了挥手，几人便排成松散的一列，朝着野猪沟方向的山道口走去。
就在他们即将进入山道阴影的刹那——
“呜——呜哇——！！”
一声凄厉无比、非人非兽的尖啸，猛然从侧方的荒坟地里炸响！那声音在寂静的山脚回荡，凄惨瘆人，仿佛冤魂哀嚎，又似山魈夜哭，在这无星无月的夜晚，足以让人头皮发麻，血液骤冷。
那伙人猛地停住脚步，齐刷刷转向声音来处，全身紧绷。
紧接着，荒坟地里那几点磷火，仿佛被无形的手拨动，开始毫无规律地疯狂飘舞、闪烁，时而聚拢，时而散开，绿幽幽的光芒在漆黑的坟包和枯树间跳跃，更添诡异。
“什么鬼东西？”队伍里有人惊疑出声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
领头汉子厉声低喝：“闭嘴！装神弄鬼！”但他自己的手，也不由自主地按向了腰间的鼓囊处。
“呜呜……还我命来……好冷啊……下面好冷……”一个忽远忽近、缥缈幽怨的声音，夹杂在风声中，断断续续传来，仿佛真有什么东西在坟地里哭泣。
与此同时，另一个方向的山涧处，传来“噗通”、“哗啦”的落水声，以及几声压抑的、仿佛溺毙前的呛咳和挣扎声，随即又归于寂静，只有水流声依旧。
诡异的声音、飘忽的鬼火、山涧异响……多种感官上的异常同时发生，在这特定的环境和心理压力下，效果被放大了数倍。
那伙人明显有些骚动。他们或许不怕人，但面对这种超出常理的、阴森恐怖的氛围，即便是训练有素的暗探，心底深处对未知的恐惧也被勾了起来。
“老大……这地方邪性，早年矿上死过不少人……”有人低声说道，语气不稳。
领头汉子脸色铁青，再次望向野猪沟方向黑黢黢的山道口，又看看鬼火飘忽的坟地和传来异响的山涧，眼神剧烈闪烁。他们此行目的是秘密勘察，最忌讳节外生枝，暴露行踪。若真有什么“不干净”的东西纠缠，或者这只是有人设下的疑阵……继续前进风险太大。
“撤！”领头汉子终于咬牙下了命令，声音带着不甘，“先回去，从长计议！”
一行人迅速转身，不再走原路，而是朝着另一个方向——通往邻镇的小路快速退去，动作比来时更加匆忙警惕，很快就消失在夜色中。
直到确定对方远去，卢明远等人才从藏身处缓缓出来，个个后背都是冷汗。
周大栓也从荒坟地后绕了回来，手里拿着几个挖空了的、里面放了磷粉和易燃草叶的破瓦罐，还有一根特制的、能模仿多种诡异声响的竹哨——这是他年轻时跟跑江湖的杂耍艺人学的把戏，没想到今夜派上了用场。
“大栓哥，你这口技和装神弄鬼的本事，绝了！”大牛心有余悸，又忍不住佩服。
周大栓嘿嘿一笑，抹了把额头的汗：“都是些上不了台面的土法子，管用就行。山涧那边的水声和呛咳声，是黑炭弄的，他水性好，摸过去丢了几块大石头，又憋气弄出点动静。”
“干得好！”卢明远长舒一口气，心脏还在怦怦直跳，“今晚幸亏你们机灵，不然真让他们摸上山，麻烦就大了。”
“他们会不会起疑心，知道是人为的？”一个队员问道。
“起疑是肯定的。”卢明远冷静下来，分析道，“但他们没有证据，而且那种环境下，疑神疑鬼是人之常情。他们任务失败，回去肯定要汇报‘遭遇不明阻碍，环境诡异，不宜夜间行动’。这至少能为我们再争取一些时间，也打乱了他们的计划步骤。”
他抬头望向野猪沟方向，那里依然被沉沉的黑暗笼罩。“不过，经此一遭，他们下次再来，恐怕会更小心，也可能准备得更充分。我们得赶紧回去，把情况告诉静远和静轩。”
众人不敢久留，迅速清理了现场痕迹（主要是周大栓的那些道具），悄无声息地撤回镇内。
当卢明远和周大栓敲响张家后窗时，张静远和张静轩都还未睡，显然一直在等消息。
听完卢明远急促而清晰的叙述，兄弟俩面色都凝重起来。
“集结人手，携带武器，夜间强行进山……”张静远眼中寒光闪烁，“他们这是要硬来了。看来之前的疑兵之计和多方打探效果有限，他们等不及了，或者得到了什么必须尽快确认的命令。”
“今晚他们被惊退，但绝不会放弃。”张静轩沉思道，“而且，他们很可能已经意识到，镇上有一股力量在暗中阻止他们。虽然他们可能以为是‘闹鬼’或‘山魈’，但领头那人显然不信，只是权衡利弊后暂时撤退。接下来，他们的调查重点，恐怕会从寻找矿脉资料，部分转向查明是谁在阻挠他们。”
“那我们……”卢明远看向张静轩。
“以不变应万变，但要加强防备等级。”张静轩果断道，“学堂、几位老人家、以及进山主要路口，需增加白日的观察和夜间的暗哨。护镇队的应急小组，必须二十四小时待命，随时能响应。另外，要设法弄清那伙人的落脚点，特别是那个领头汉子和披斗篷高个子的行踪。他们不可能一直藏在山里，必然在镇上或县城有固定据点。”
张静远补充：“我会让护镇队的人，明日开始，以‘防春汛、清沟渠’的名义，组织青壮在镇子周边和进山路口多走动，既是劳作，也是彰显存在，让那些人有所顾忌。同时，暗中留意所有陌生面孔的落脚处，尤其是客栈、车马店和租赁的空房。”
兄弟俩思路清晰，配合默契。卢明远和周大栓领命，匆匆下去安排。
屋内重归寂静。远处传来隐约的鸡鸣，天快亮了。
张静轩走到窗边，推开窗扇。黎明前最深的黑暗正在渐渐褪去，东方天际透出熹微的晨光。春寒料峭的空气涌入，让他精神一振。
“大哥，看来这场暗斗，快要摆到明面上了。”他轻声道。
张静远站到他身边，同样望向渐亮的天际，语气沉稳却带着铁一般的决心：“摆到明面也不怕。咱们行的端，坐的正，守的是自己的家，护的是自己的乡。他们再邪乎，也是见不得光的东西。天，总是要亮的。”
晨光终于刺破云层，将第一缕金色洒在青石镇的屋瓦上，也照亮了兄弟二人年轻而坚毅的侧脸。