黑暗，如同具有实体的粘稠泥浆，瞬间吞没了张静轩的身影。岔道入口外的怒吼、枪栓声、杂沓脚步，刹那间被厚厚的岩壁隔绝，变得沉闷而遥远，只剩下他自己粗重如拉风箱般的喘息、心脏擂鼓般的狂跳，以及衣物摩擦岩壁、鞋底踩踏碎石的窣窣声响，在这绝对的静谧中被无限放大，清晰得令人心悸。
岔道比预想的更加狭窄低矮，他不得不深深弯下腰，几乎是以一种半爬行的姿态向前疾奔。岩壁湿滑冰冷，长满厚厚的苔藓，触手一片腻滑。脚下地面崎岖不平，时而是尖锐的碎石，时而是松软的积尘，稍有不慎便会滑倒或踩空。全凭着一股不甘就戮的狠劲和对身后追兵随时可能扑入的恐惧，支撑着他这具早已超过极限的躯体，榨取出最后一点潜力，拼命向前。
怀中被匆忙塞入的图纸和岩石样本，硌在胸口最柔软的伤处，随着奔跑不断撞击，带来阵阵闷痛。但此刻，这痛楚反而成了某种清醒剂，提醒着他冒险的代价和必须活下去的理由。油布包裹的核心证据紧贴在后背，相机悬在腰间，每一步都叮当作响，在这死寂的通道里如同招魂的铃铛。
不能停！停下就是死！
他强迫自己不去想肋骨的剧痛、腿上新添的枪伤灼烧、肺部撕裂般的抽痛，也不去计算已经奔跑了多久、多远。目光死死盯住前方——那是一片深不见底的、纯粹的黑暗，偶尔有极其微弱的、不知从何处裂隙透入的、几乎可以忽略不计的磷光或水光一闪而过，勾勒出通道扭曲延伸的模糊轮廓。
岔道并非笔直，而是不断转弯、分岔。有些岔口明显是人工开凿的支巷，更狭窄，更破败；有些则是天然形成的岩隙，怪石嶙峋，不知深浅。每一次面临选择，他都必须在瞬息之间做出决断——凭借对气流细微变化的感知（选择空气更流通的），凭借声音的回响（选择更空旷、似乎有去路的），甚至凭借一种近乎本能的、对“生路”的渺茫直觉。
身后，追兵的声响并未消失。虽然被岩壁层层阻隔，变得模糊断续，但那些沉重的脚步声、金属碰撞声、以及压低的呼喝，如同附骨之疽，始终隐隐传来，时远时近，提醒着他危机从未远离。吴队长显然没有放弃，而且很可能熟悉这片地下迷宫的某些部分，正在分兵包抄或寻找近路。
必须拉开距离！找到更隐蔽的藏身之处，或者……真正的出口！
就在他冲过一个急转弯，前方忽然出现了三条几乎一模一样的岔路！一条向上倾斜，坡度很陡，隐约有微弱的气流自上而下，带着更干爽的尘土味；一条平直向前，深邃漆黑，寂静无声；一条则向下倾斜，隐隐传来潺潺水声，空气也更加潮湿阴冷。
抉择再次摆在面前。向上，可能接近地表，但也可能通向另一个戒备森严的作业区或死胡同。平直向前，未知最多，或许是更复杂的迷宫核心。向下，有水声，或许通向地下暗河，那意味着可能有出口，但也意味着可能再次陷入激流或深潭。
时间不容他细想！身后最近的一条通道里，已经传来了清晰的、快速逼近的脚步声和手电光晃动的光影！
向下！赌一把水路的生机！
他毫不犹豫，矮身冲进了向下倾斜的那条岔道。坡度很陡，地面湿滑，他几乎是一路连滑带滚地向下冲去。水声越来越大，空气中弥漫开浓重的水汽和淡淡的硫磺味。岔道很快到了尽头，前方豁然开朗——又是一个较大的地下洞穴，但比之前的水潭洞穴小得多。洞穴中央，一条汹涌的地下暗河奔腾而过，撞在礁石上，溅起白沫，发出震耳欲聋的轰鸣。暗河两侧，是狭窄的、被水流冲刷得光滑如镜的岩石河岸。
没有其他明显的出口。这个洞穴似乎只是暗河流经的一个“大厅”。
绝路？！
张静轩的心猛地一沉。他冲到河边，急切地扫视四周。岩壁高耸，湿滑无比，难以攀爬。暗河来处和去处都是黑黢黢的洞口，水流湍急，不知深浅，跳进去无异于自杀。
手电光柱已经从身后的岔道□□了进来，晃动扫视！
“在下面！堵住了！”追兵的喊声带着兴奋。
张静轩背靠冰冷的岩壁，目光急速扫过奔腾的河水和对岸。对岸的岩壁在昏暗的水光映照下，似乎有一片颜色略深的阴影……是裂缝？还是凹陷？
来不及细看，追兵的脚步声已到岔道口！他猛地将目光投向暗河上游——那里，靠近洞顶的岩壁上，似乎垂挂着许多粗壮的、深色的藤蔓状植物根系（也许是某种喜湿的菌类或气根），其中一部分甚至垂入了水中，随着水流剧烈摆动。
赌最后一把！
在追兵冲出岔道、枪口指向他的前一刹那，张静轩用尽全身力气，向着暗河上游方向，距离岸边约一丈远的一块突出水面的黑色礁石，纵身跃去！
“砰！砰！”子弹打在他刚才立足的岩壁上，碎石飞溅。
他人在空中，目光死死锁定那块礁石后方、紧贴岩壁垂挂的最粗壮的一簇“藤蔓”。那不是藤蔓！借着昏暗的水光，他隐约看到那“藤蔓”中段，似乎缠绕固定着一个锈迹斑斑的、碗口粗的铁环！铁环深深嵌入岩壁，另一端……似乎连着一条已经腐朽大半、但仍看得出轮廓的简易索桥或滑索的残余部分，斜斜指向对岸那片阴影！
原来如此！这里曾经有渡河的工具！
“噗通！”他重重落在湿滑的礁石上，险些被反冲力带进激流。他手脚并用，死死扒住礁石粗糙的表面，冰冷的河水瞬间淹没到他腰部，巨大的冲力拽得他身形不稳。
追兵已冲到岸边，叫骂着，举枪瞄准。但礁石位置巧妙，恰好被上方垂挂的“藤蔓”和岩石凸起遮挡了部分射击角度。
张静轩顾不上喘息，看准那簇带着铁环的根系，再次奋力一跃，双手猛地抓住了那些湿滑冰冷的“藤蔓”！根系远比看起来坚韧，承住了他的重量，但巨大的撕扯力让腐朽的铁环发出令人牙酸的“嘎吱”声，岩壁簌簌落下碎石。
他如同猿猴般吊在半空，脚下是翻滚的黑色激流。他奋力向上攀爬，想要够到那个铁环，或许能借力荡向对岸。
“打！打掉那些烂绳子！”吴队长怒吼。
子弹呼啸而来，打在周围的岩壁和“藤蔓”上，碎屑纷飞。一根较细的根系被子弹打断，张静轩身体猛地一坠！他死死抓住剩下的主干，指尖因用力而惨白。
就在这千钧一发之际，他左手终于够到了那个冰冷的铁环！入手沉重，锈蚀严重，但似乎还连着岩壁里某种坚固的基座。他来不及思考，右手也猛地松开“藤蔓”，双手死死攥住铁环，腰部发力，双腿蹬踏岩壁，整个人如同钟摆般，向着对岸那片阴影方向荡去！
“咔嚓！”铁环与岩壁连接处发出不堪重负的断裂声！
“砰！砰！”子弹追射而来，打在他身后荡过的空中。
借着这一荡之力，张静轩的身体划出一道弧线，向着对岸岩壁狠狠撞去！他看准那片阴影——那果然是一个向内凹陷的、约半人高的岩穴入口！
“轰！”
他重重撞入岩穴边缘，半边身子砸在坚硬的地面上，左臂传来清晰的骨裂声，剧痛让他眼前一黑，几乎昏厥。但他咬破舌尖，用剧痛保持清醒，就势向岩穴深处翻滚进去！
几乎就在他滚入的同时，“哗啦”一声巨响，身后那承载了他最后生机的铁环连同大片根系和岩石，彻底崩断、脱落，坠入了汹涌的暗河之中，瞬间被激流吞没。
对岸，追兵的怒骂和枪声被岩壁和震耳的水声阻挡，变得模糊。他们暂时无法渡河了。
张静轩瘫倒在岩穴冰冷的地面上，仰面朝天，如同离水的鱼般大口喘息，每一次吸气都带着血腥和内脏移位的痛楚。全身上下，无处不痛，无处不伤。左臂软软地耷拉着，显然是骨折了。黑暗包裹着他，只有岩穴入口处透进的、极其微弱的水光，勉强映出头顶低矮粗糙的岩石顶壁。
他活下来了。暂时。
但这里是什么地方？岩穴有多深？是绝路，还是另一段未知旅程的起点？
他挣扎着，用尚能活动的右手，摸索向怀中。图纸和岩石样本还在，虽然被压得有些变形。油布包裹和相机也安然无恙。
他必须处理伤口，必须弄清楚环境，必须……继续前进。
然而，极度的疲惫和重伤如同潮水般袭来，意识开始不受控制地涣散。在彻底沉入黑暗之前，他最后模糊的视线里，似乎看到岩穴深处，并非完全黑暗，而是有一点极其微弱的、幽蓝色的、稳定的冷光，在缓缓明灭，如同地底深处的呼吸。
那是什么……
疑问未及成形，黑暗已彻底降临。