晨光熹微，山林轮廓在淡青色的天幕下逐渐清晰，如同水墨在宣纸上缓缓晕开。张静轩伏在潮湿的灌木丛后，一动不动，仿佛与身下的泥土、旁边的枝叶融为一体。只有一双眼睛，在凌乱发丝和污渍的掩映下，亮得惊人，死死锁住山谷对面林缘那一点曾惊鸿一现、此刻却已隐没的橘红。
是篝火的余烬，还是提灯？距离太远，晨雾未散，难以分辨。但有一点可以肯定——那里有人。在这人迹罕至的深山清晨，任何一点不属于自然的光亮，都意味着不寻常。
敌？友？
这两个字在他脑中反复拉扯。是卢明远或周大栓脱险后设置的接应点？还是“玄龟”或徐文彬布下的另一处哨卡、甚至是临时营地？亦或是其他入山的猎人、药农？可能性太多，而任何一个错误判断，都可能致命。
他需要更近一些观察。
体力在短暂的休憩和珍贵的水分补充后，恢复了一丝微弱的活力，但远不足以支撑激烈的行动或逃跑。伤痛依旧，饥饿如影随形。他必须极其谨慎，将每一分力气都用在刀刃上。
他缓缓退出灌木丛，沿着山坡的等高线，借助林木和岩石的阴影，开始向山谷对面的方向横向移动。他不敢直接下到谷底穿过，那会暴露在开阔地带。他选择了一条更高、更迂回的路线，虽然更费时费力，但更隐蔽。
移动变得异常艰难。每一次抬腿，都仿佛拖着沉重的镣铐；每一次呼吸，都带着胸腔的闷痛和喉咙的干痒。他强迫自己将注意力从身体的痛苦上移开，全部集中在观察与潜行上。目光锐利地扫过前方每一寸土地，耳朵捕捉着风声、鸟鸣以外的任何异响。匕首重新握在手中，冰凉的触感带来一丝镇定。
大约花了半个时辰，他才小心翼翼地移动到与那光点出现位置大致平行、但隔着一道更深山涧的山坡上。这里林木更加茂密，地势也更高，能勉强俯瞰对面林缘地带。
他找到一处被几块巨大岩石和茂密杜鹃花丛环绕的隐蔽角落，伏下身，拨开眼前枝叶，凝神望去。
晨雾在林间缓缓流动，如同乳白色的纱幔，时而聚拢，时而散开。对面林缘的那片区域，在雾气的遮掩下若隐若现。似乎有一小片相对平整的空地，空地上……有简易的窝棚轮廓？还是堆叠的杂物？看不太真切。
没有人影活动。寂静无声。
难道是自己看错了？或者是篝火完全熄灭，人已经离开？
张静轩耐心等待着。时间在寂静中流淌，东方天际的鱼肚白逐渐染上淡淡的金红，林间的光线越来越充足，雾气也开始慢慢消散。
就在他几乎要放弃，准备另寻他路时，对面林缘空地边缘，靠近一棵大树的地方，忽然有了动静！
一个穿着灰色粗布衣服、头上包着布巾的身影，从树后闪出，手里似乎端着个瓦盆，走到空地中央，将盆里的东西（可能是水）泼洒在地上。动作自然，带着一种居家的随意，不像是警戒或搜索的姿态。
紧接着，窝棚（现在能看清那确实是个用树枝和油布搭成的简易窝棚）的帘子被掀开，又钻出一个人影，个子矮小些，也穿着朴素的衣服，手里拿着几件东西，像是要去溪边清洗。
两个人！看起来像是……山民？或者长期在山中活动的什么人？他们的举止松弛，不像训练有素的武装人员。但张静轩不敢掉以轻心，“玄龟”的人也可能伪装。
他继续观察。那两人在空地上活动了一会儿，矮个子端着一个木盆朝着树林另一侧走去（那边可能有小溪），高个子则蹲在窝棚前，开始用石块搭建简易的灶台，并从旁边拿起一个布袋，倒出些东西（可能是粮食），开始准备生火做饭。
炊烟？张静轩的心提了起来。在清晨的山林里，炊烟是极其显眼的信号。
果然，那高个子似乎犹豫了一下，抬头看了看天色和周围山林，最终还是没有点燃明火，只是将那些粮食（似乎是米或面）又收了起来，转而从窝棚里拿出两块硬邦邦的饼子，就着瓦盆里的水，和走回来的矮个子分食起来。
他们很警惕，尽量避免暴露。这反而让张静轩更加困惑。如果是普通山民或猎户，在山中临时起灶做饭并不稀奇。如此刻意避免生火，说明他们要么知道附近有危险，要么自身就是需要隐藏行踪的人。
会是卢明远他们吗？张静轩仔细回忆卢明远和周大栓的身形特征。距离太远，面目难辨，但感觉似乎不太像。卢明远更加魁梧，周大栓更精干。而且，如果是他们，按理说应该会留下更明确的接应标记，而不是这样完全隐蔽。
正思索间，那高个子吃完饼子，起身走到空地边缘，朝着张静轩所在的这个方向，看似随意地望了过来。目光似乎并没有聚焦，只是习惯性地扫视山林。
但就在这一瞥之间，张静轩猛地注意到，那高个子的腰间，似乎挂着一个深色的、长条状的物件，被衣服下摆半遮着。那轮廓……非常像是一把插在鞘里的短刀或者……驳壳枪？
山民携带防身刀具常见，但驳壳枪……可不是普通百姓能轻易拥有的！
张静轩的心瞬间绷紧。几乎同时，那高个子似乎也察觉到了什么，目光在张静轩藏身的这片山坡方向多停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下，随即又自然地移开，转身回了窝棚。
被发现了？还是仅仅是一种警觉？
张静轩不敢确定，但他知道自己不能再待在这里观察了。无论对方是谁，已经引起了对方的注意，留在这里风险大增。
他必须立刻离开，而且不能沿原路返回。
他悄悄向后缩去，动作比来时更加轻缓谨慎。退出杜鹃花丛和岩石的掩护后，他迅速改变方向，不再朝着东南（卢明远刻痕方向），而是折向东北——那是他出来的溶洞所在山脉的延伸方向，地势更高，林木更密，也更容易摆脱可能的追踪。
他刚向上攀爬了不到二十步，身后山谷对面，忽然传来一声短促而尖锐的呼哨！不是鸟鸣，绝对是人工发出的信号！
紧接着，是迅速行动的脚步声和压低的人语声！
果然被发现了！而且对方反应极快！
张静轩不再隐藏行踪，用尽力气向山上狂奔！脚下是松软的腐殖土和盘结的树根，跑起来深一脚浅一脚，速度大受影响。但他知道，必须尽快拉开距离，利用复杂的地形摆脱对方。
身后传来追赶的声响，不止一人！对方果然不是普通山民，行动迅捷，配合默契，显然是受过训练的！
“分开！包上去！”一个低沉的声音喝道，带着不容置疑的命令口吻。
张静轩头也不回，只是拼命向上、向林木最茂密处钻。肺部火烧火燎，眼前再次开始发黑，双腿如同灌了铅，每一次迈步都靠意志强撑。伤口在剧烈奔跑下迸裂，温热的液体顺着腿侧流下。
他不能停，停下就是死。怀中的证据，肩上的责任，求生的本能，如同三条鞭子，狠狠抽打着他残破的身躯。
然而，体力终究到了极限。在一次试图跳过一道小沟时，他脚下发软，身体失去平衡，重重地摔倒在地，沿着陡峭的山坡翻滚了好几圈，直到被一棵大树挡住。
天旋地转，金星乱冒。他试图爬起来，却发现自己连抬起手臂的力气都没有了。耳畔传来迅速逼近的脚步声和拨开枝叶的声音，越来越近，越来越清晰。
结束了么？终究……还是没能逃出去么？
他仰面躺在冰冷的泥土上，望着头顶被枝叶切割得支离破碎的天空，那抹淡淡的金红色正在逐渐扩大、变亮。晨光如此美好，却似乎照不进这绝望的深渊。
脚步声在几步外停下。一个高大的阴影，挡住了那片破碎的天空。
张静轩闭上了眼睛，握紧了袖中滑出的、最后一片锋利的石片。
然而，预料中的擒拿或致命的攻击并未降临。一个略显沙哑、却并不凶狠的声音，在他头顶响起，带着一丝迟疑和探究：
“小子……你可是青石镇来的？张家人？”
张静轩猛地睁开眼，瞳孔骤缩。