绝对的黑暗与沉寂，如同厚重的茧，将张静轩包裹。时间感被彻底剥夺，只有伤口持续的钝痛、饥饿胃囊的抽搐、以及寒冷带来的细微颤抖，提醒着他身体的存在与煎熬。他紧靠着冰凉潮湿的岩壁，右手紧握匕首，左手护着怀中新旧两份沉甸甸的“秘密”——秦怀远的证据与那生锈的铁盒。耳朵极力伸展，捕捉着藤蔓缝隙外每一丝风的变化，每一缕可能属于追兵的声响。
洞外，山林恢复了它惯有的、深沉的静谧。那阵诡异的敲击声和低语再也没有响起，仿佛真是错觉。但张静轩不敢放松，经历过太多的危机，他知道，寂静往往是最危险的伪装。
体力在缓慢地、极其有限地恢复。失血和寒冷带来的昏沉感稍有减退，但随之而来的是更清晰的疼痛和虚弱。他知道自己不能在这里久留。伤口需要更好的处理，饥饿需要真正的食物，更重要的是，必须尽快将怀中的东西送出去，并查明这矿洞（他几乎可以肯定这是废弃矿洞的一部分）与“玄龟”活动的关联。
他小心翼翼地活动了一下僵硬的四肢，扶着洞壁，尝试站起。一阵眩晕袭来，他连忙稳住身形，等待眼前乱冒的金星散去。然后，他摸索着，开始对这个狭小的空间进行更彻底的探查。
除了之前发现的锈铁盒、铜钱（摸起来确实像铜钱，边缘有方孔）、燧石和引火木棍，他在角落的枯草堆更深处，又摸到几样东西：一块已经糟朽成碎片的皮质水囊残骸，一根锈蚀严重、几乎断裂的铁钎头，还有……一小卷用油布紧紧包裹、保存相对完好的纸卷！
纸卷！张静轩的心猛地一跳。在这潮湿的矿洞角落，能留下相对完好的纸质物品，本身就非同寻常。他强压住激动，小心翼翼地解开绑缚的细绳（已经脆弱不堪），就着绝对的黑暗，用手指极其轻柔地触摸、感受。
纸卷的质地粗厚，像是某种坚韧的皮纸或特制的土纸。上面有凹凸的痕迹——是字！而且是用尖锐工具刻写或硬笔书写的字迹，墨迹早已干透，但刻痕犹在，能够通过触摸勉强辨认出笔画！
他如获至宝，就着洞口藤蔓缝隙透入的、极其微弱的、几乎可以忽略不计的天光（或许是白日将尽的一线余晖？），将眼睛凑到最近，全神贯注地辨识。
字迹潦草，笔画深而凌乱，透着一股仓促、艰难，甚至……绝望。
“光绪廿九年……七月……大水……封井……”
“东三巷……瓦斯……十三人……”
“……周工头……藏图……后山坳……”
“……姓董的……不是东西……勾结外人……抢矿……”
“……留此记……若有人见……告官……青石镇后山……有鬼……”
断断续续的句子，夹杂着许多难以辨认的词汇和模糊的涂改。记录者文化水平似乎不高，但所述内容却让张静轩触目惊心！这显然是一个当年矿工的记录，提到了矿难（大水、瓦斯）、人员伤亡，提到了“周工头”和藏匿的图，更提到了“姓董的勾结外人抢矿”！这个“姓董的”，会不会就是董绍棠的先人？或者干脆就是董绍棠本人参与的更早的阴谋？而“青石镇后山有鬼”，更是直指这片山区隐藏着不可告人的秘密！
这卷皮纸，是比锈铁盒更直接的证据！它用最朴素的言语，揭露了可能早于秦怀远调查数十年的、围绕后山矿脉的黑暗往事！这或许能解释为什么“玄龟”对这里如此执着，他们的触角，可能早在几十年前就已伸入！
张静轩感到一阵寒意，比洞中的湿冷更甚。他将皮纸卷小心地重新用油布包好，贴身收藏。现在，他手中掌握的，不仅仅是当下的阴谋证据，还有可能追溯到根源的历史罪证。
必须离开！立刻！
他再次倾听洞外，依旧寂静。追兵或许认为他已经坠亡或远遁，暂时放弃了这片沟壑的密集搜索？或者，他们被其他事情牵绊？
无论原因如何，这是他行动的机会。
他轻轻拨开洞口藤蔓，向外窥视。沟壑底部光线昏暗，已是傍晚时分。上方陡坡静悄悄的，只有风吹过藤蔓和灌木的沙沙声。
他深吸一口气，忍着全身疼痛，小心翼翼地钻出洞口。四肢落地时，又是一阵虚软，他扶住岩壁才站稳。
不能沿原路返回陡坡之上，那里可能仍有埋伏。他观察沟壑走向，这条深沟蜿蜒曲折，通向未知的下游方向。或许，沿着沟底前行，能找到另一条出路，或者至少能远离这片被重点搜索的区域。
他检查了一下身上物品：证据、锈盒、皮纸卷、匕首。除此之外，一无所有。饥饿和口渴再次猛烈袭来，但他知道，此刻寻找食物和水的风险远大于忍耐。
他选择沿着沟底水流的方向（一条细小的、几乎干涸的季节性水道痕迹）向下游走去。沟底乱石嶙峋，灌木丛生，行走极其困难，但这也提供了天然的掩护。他尽量放轻脚步，避免发出大的声响，目光警惕地扫视着前后左右以及上方的沟壁。
走了约莫一炷香的时间，沟壑逐渐变宽，两侧岩壁也不再那么陡峭。前方出现了岔路，一条继续沿着干涸水道向下，另一条则拐向左侧，似乎通向一片相对开阔的、长满低矮植物的坡地。
张静轩停下脚步，仔细观察。左侧岔路的方向，似乎隐约指向东南，与他原本的目标方向有所偏差，但更可能避开主要河道和搜索区域。而继续沿沟底向下，未知因素太多。
他决定走左侧岔路。然而，就在他刚要迈步时，右侧耳朵（听力似乎因坠落后变得更敏锐）捕捉到一丝极轻微的、不同于风拂树叶的窸窣声，从前方拐角处的灌木丛后传来！
他立刻闪身躲到一块巨石后，屏住呼吸。
窸窣声持续着，越来越近。接着，一个低低的、带着浓重口音的男子声音响起，像是在抱怨：
“……真他妈晦气，跑到这鸟不拉屎的鬼地方搜，连个鬼影子都没见着。那小子八成摔死在哪个旮旯里了。”
“少废话，头儿说了，活要见人，死要见尸。尤其是他身上的东西，绝不能丢。”另一个声音略显阴沉，“这边找完，去前面那片坡地看看。那地方以前好像有条废弃的运矿小道，说不定能通到外面。”
是追兵！两人一组，正在搜索这片区域，而且正要朝着他打算去的左侧岔路方向来！
张静轩的心提到了嗓子眼。对方有两人，且很可能有武器。自己现在的状态，正面对抗毫无胜算。退回原路？后面是死胡同般的沟壑上游和陡坡。躲在这里？对方搜索过来，这块巨石根本藏不住人。
眼看脚步声和拨开灌木的声音越来越近，几乎就要拐过弯来！
千钧一发之际，张静轩的目光落在了身旁巨石与沟壁之间的一道狭窄缝隙上。缝隙很窄，里面黑乎乎的，不知深浅，但或许能容身！
他来不及多想，侧身用力挤了进去！缝隙内部比入口更窄，仅能让他勉强侧身卡在其中，粗糙的岩石摩擦着伤口，带来新的剧痛。他尽力向内缩，并将旁边垂挂的几根藤蔓扯过来，稍作遮掩。
几乎就在他藏好的下一秒，那两个追兵的身影出现在了岔路口。两人都穿着便于山行的深色衣服，腰间鼓鼓囊囊，一人手里提着短棍，另一人肩上挎着步枪。
他们停在岔路口，四下张望。
“走哪边？”提短棍的问道。
挎步枪的阴沉脸看了看两条路，又低头查看地面。“这边（指向左侧岔路）好像有新踩倒的草，痕迹很淡……过去看看。”
两人说着，便朝着左侧岔路，也就是张静轩原本想去的方向，走了过去。脚步声和低语声逐渐远去。
张静轩卡在岩缝里，一动不敢动，直到声音彻底消失，又等了好一会儿，才敢小心翼翼地挤出岩缝。冷汗已经浸透了本就潮湿的衣衫。
好险！若非刚才灵机一动躲入岩缝，此刻恐怕已经遭遇。对方果然没有放弃搜索，而且判断出了可能的逃跑方向。
左侧岔路不能走了。他只能选择另一条——继续沿着干涸的沟底向下。虽然未知，但至少暂时避开了追兵。
他不再犹豫，忍着伤口被岩石刮擦的疼痛，迅速朝着下游方向走去。步伐加快，但依旧尽量控制着声响。
天色越来越暗，沟壑内的光线迅速消失。黑暗再次成为最大的敌人。他不敢点火，只能凭着感觉和偶尔从枝叶缝隙漏下的微光，深一脚浅一脚地前行。体力在快速消耗，饥饿和寒冷如同两只无形的手，不断将他拖向虚脱的边缘。
他不知道这条沟壑会通向哪里，不知道前方是生路还是绝境，更不知道怀中的证据能否最终送达。
但他知道，不能停下。