黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方包裹而来。张静轩摸索前行的岔道，远比之前的石缝更加狭窄、曲折、倾斜。他几乎是在匍匐前进，嶙峋的岩石擦刮着肩背，冰冷的地气透过薄薄的衣衫，直透骨髓。空气愈发沉闷，带着一种类似朽木和潮湿金属混合的怪味，偶尔还能闻到一丝极淡的、令人不安的硫磺气息。
张静轩不知道自己爬了多久，时间在这绝对的黑暗中失去了意义。唯一能感知的，是身下地面的逐渐倾斜向下，以及前方那似乎永无止境的、吞噬一切的寂静。恐惧如同冰冷的藤蔓，在寂静和黑暗中悄然滋长，缠绕着他的思绪。好几次，他几乎要调头回去，但怀中那硬物硌着的触感，以及脑海中闪过的、秦怀远笔记里那些沉重而急切的字句，又让他咬牙坚持下来。
真相，或许就在前方这片黑暗的尽头。或者，是更深的陷阱。
就在张静轩体力与意志都濒临极限时，前方逼仄的通道似乎到了尽头，手摸索之处，突然一空！他心中一凛，急忙止住前冲的势头，小心地将半个身子探出。
外面是一个更大的空间。依旧黑暗，但空气流动感明显增强，带着一股更清晰的、难以言喻的陈旧气息。他侧耳倾听，除了自己粗重的呼吸和心跳，似乎还有一种极微弱、极遥远的声音，像是……水流？地下暗河？
张静轩不敢贸然行动。从搭裢里摸出最后半截保存的蜡烛头（原本用于紧急照明）和火折子，犹豫了一下。火光会暴露自己，但若没有光，在这完全未知的地下空间里寸步难行，危险可能更大。
张静轩最终决定冒险。用身体尽量挡住可能的光线外泄，他晃亮了火折子，点燃了蜡烛。
豆大的烛火跳动起来，驱散了身周一小圈浓得化不开的黑暗。昏黄的光晕首先照亮了他所在的位置——这是一个天然形成的岩洞入口，他正趴在一处高出洞底约半人多的岩石平台上。
借着烛光，张静轩小心翼翼地向洞内望去。
岩洞比想象中更大，呈不规则的穹窿状，顶部垂下许多石钟乳，在烛光下泛着湿漉漉的微光。洞底不平，散落着大小不一的石块。而最引人注目的，是洞壁一侧，靠近地面处，有一个明显经过人工修整、但如今已大半被坍塌的土石掩埋的拱形洞口！洞口残存的边缘，还能看到粗糙的开凿痕迹和已经锈蚀不堪的金属支架残骸。
是矿洞！一个隐藏在“鬼见愁”乱石坡深处、极其隐秘的旧矿洞入口！
张静轩的心跳骤然加速。他立刻联想到之前山谷中磷火环绕的洞口，以及秦怀远笔记中提到的、可能存在的更早开采遗迹。难道这里就是其中之一？那两人提到的“东西”，是否曾藏匿于此？那片深蓝色布片的主人，是否曾进入过这里？
他强压住激动，举高蜡烛，更加仔细地观察。洞口坍塌得很严重，大部分被泥土和碎石堵死，仅在最上方留下一道狭窄的、仅容瘦小之人勉强钻入的缝隙。缝隙边缘的泥土颜色较新，似乎近期有过扰动。
他走近一些，蹲下身，用烛光照向那道缝隙。缝隙内黑黢黢的，深不见底，一股更浓郁的、混合着尘土和某种难以名状气味的冷风从里面幽幽吹出，烛火随之剧烈摇曳。
要不要进去？
这个念头让张静轩喉咙发干。里面情况完全未知，可能随时有坍塌的危险，也可能隐藏着其他不测。但若“东西”真的曾被藏于此处，或者里面留有更关键的线索……
就在张静轩内心激烈挣扎时，烛光不经意间扫过洞口附近的一块半埋于土石中的岩石。岩石表面似乎刻着什么。他凑近细看。
那是几个已经模糊不清、似乎是用尖锐石头刻下的符号，并非文字，更像是一种简笔画或标记。其中一个，隐约像是一只鸟的轮廓，线条简略，但鸟喙部分被刻意加深拉长，指向洞内深处。另一个符号则像是一团火焰，或是……一个扭曲的“玄”字？
张静轩瞳孔微缩。鸟形符号？会不会与“灰鹊”有关？火焰或“玄”字，是否暗指“玄龟”？这些刻痕年代似乎不近，但绝不算太古旧，至少是近几十年内留下的。是谁刻下的？秦怀远？还是更早的知情人？抑或是……“玄龟”或“灰鹊”的人留下的某种标记？
刻痕指向洞内。这似乎是一种明确的指引。
张静轩不再犹豫。将蜡烛固定在旁边一块岩石的凹处，他深吸一口气，伏低身子，开始清理那道狭窄缝隙边缘松动的土石，尽量将其扩大一些。土石潮湿松散，清理起来不算太费力，但扬起的灰尘让他忍不住低声咳嗽。
缝隙勉强扩大到能让他卸下搭裢、缩着肩膀挤进去的程度。里面果然是一条向下的、极为低矮狭窄的坑道，开凿得十分粗糙，仅能容人弯腰蹲行。坑道壁上还能看到零星的、早已黯淡无光的矿灯挂扣痕迹。
张静轩先将搭裢塞进去，然后自己小心地钻入。坑道内空气更加浑浊，尘土味混杂着更明显的矿物和地下水的气息。他重新点燃蜡烛（刚才清理时熄灭），举在身前，照亮不过几步远的前路，然后开始沿着坑道，缓慢地向深处挪动。
坑道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度时陡时缓。地上不时有散落的碎矿石和腐朽的木桩残片。张静轩走得极其小心，每一步都先试探地面的稳固程度。寂静被无限放大，只有他自己的呼吸声、衣物摩擦声、以及偶尔碎石滚落的轻响，在这密闭的空间里回荡，显得格外清晰而孤独。
走了约莫一炷香的时间，前方坑道似乎变得稍微宽敞了些，也平缓了些。同时，空气中那股硫磺混合着某种金属氧化物的气味变得更浓烈了。
烛光摇曳中，张静轩忽然看到前方坑道右侧的壁上，似乎有一个凹陷进去的小龛，像是人工特意开凿的储物格或壁龛。他心中一动，加快脚步走了过去。
壁龛离地约半人高，内部不大，积满了灰尘。但就在那厚厚的灰尘之下，烛光隐约照出，似乎藏着什么东西！
张静轩的心跳到了嗓子眼。他屏住呼吸，用袖子拂去表面的浮尘。
灰尘下露出的，是一个用已经糟朽的油布包裹着的、约莫一尺见方的扁平方形物体。油布边缘破烂，露出里面暗沉的颜色，像是金属或某种特殊的石材。
他小心地解开油布（布料一碰就碎），里面的东西完全显露出来。
那是一个通体暗沉、非铁非石的扁平方块，表面布满细密而规律的、如同电路又似符文的凸起纹路，纹路间嵌着一些早已失去光泽的、疑似某种晶体的颗粒。方块入手沉重冰凉，材质不明。正面中心，有一个浅浅的凹槽，形状奇特，似圆非圆，边缘有细密的卡齿。
这绝对不是普通的矿石或废料！它更像是一件……精心制造的、带有某种特殊功能的器物！是某种钥匙？信物？还是……记录信息的载体？
张静轩立刻联想到秦怀远铁匣中的“惊蛰筒”。难道这也是秦先生留下的？或者，是周家秘法相关的某种关键器物？“玄龟”寻找的，除了矿脉资料，是否也包括这类东西？
张静轩仔细检查方块四周，再无其他发现。壁龛内除了灰尘，空空如也。他将这沉重的金属（或类金属）方块用尚且完好的油布残片重新小心包好，塞入搭裢最深处，与“惊蛰筒”和抄本放在一起。
就在张静轩准备继续向前探索时，坑道深处，极遥远处，似乎隐约传来了一声沉闷的、像是重物坠落或岩石垮塌的声响！声音经过漫长曲折坑道的传导，已经变得微弱模糊，但在绝对的寂静中，依然清晰可辨！
里面还有动静？！有人？还是自然塌方？
张静轩汗毛倒竖，立刻吹熄了蜡烛，将自己紧贴在坑道壁上，凝神倾听。
那声响过后，再无声息。仿佛刚才那一声只是幻觉，或者是这古老矿洞某个脆弱结构自然发生的呻吟。
但他不敢再冒险前进了。怀中的新发现已经足够惊人，且继续深入的风险未知。若里面真有其他人（无论是敌是友），自己现在的状态绝无胜算。
他当机立断，开始沿着来路，小心翼翼地向后退却。每一步都尽量放轻，生怕惊动黑暗深处可能存在的未知。
退回到那个有壁龛的稍宽敞处，又退回到低矮狭窄的坑道，最后，终于再次看到了入口缝隙处透进来的、极其微弱的一线天光。
张静轩奋力爬出缝隙，重新回到那个较大的岩洞中，瘫坐在冰冷的岩石上，剧烈喘息。洞外的天光似乎更亮了些，意味着他已经在“鬼见愁”深处耗费了太多时间。
必须立刻离开！带着新的发现，尽快与外界取得联系！
他最后看了一眼那个隐藏着秘密矿洞入口的幽深岩洞，将其位置和特征牢牢记住。然后，他背起变得更加沉重的搭裢，沿着来时的石隙，开始奋力向上、向外攀爬。
身体疲惫欲死，但精神却因新的发现而异常亢奋。那个神秘的金属方块，那坑道深处隐约的声响，那疑似与“灰鹊”、“玄龟”相关的刻痕……所有的线索碎片，似乎正在被一只无形的手，逐渐拼凑向一个更惊人、也更危险的真相核心。
张静轩不知道前方等待他的是什么，是卢大哥的接应，是敌人的围堵，还是更漫长的逃亡。
但张静轩知道，自己手中握着的，已不仅仅是秦先生用生命保存的证据。还有从这片被遗忘的矿山深处、从时光与阴谋的尘埃下，亲手掘出的、另一把可能开启更大秘密的……
钥匙。