岩顶的灌木丛比想象中更加茂密难行，横生的枝桠与交错的藤蔓相互缠绕，在几乎完全漆黑的夜色中织成一片难以逾越的屏障。每迈出一步都如同在巨大的黑暗蛛网中挣扎，不仅视线受阻，连方向也几乎难以辨认。周大栓在前艰难开路，手中的柴刀勉强劈开藤条与细枝，动作极为克制，生怕稍大的声响惊动远处的敌人。张静轩紧随其后，呼吸愈发急促粗重，背上那只搭裢中的“惊蛰筒”随步伐一下下撞击着他的脊背，冰冷而坚硬，像一枚紧贴皮肉、随时可能炸响的惊雷，无时无刻不在提醒他眼下的危险。
他们不敢选择高处开阔、易暴露行踪的地带，只能紧贴岩顶边缘，借林木稍密之处摸索前行。脚下是厚厚的腐殖土层，混杂着尖锐的石块，行走其间时而踩空、时而打滑，行进极为艰难。张静轩掌心的伤口被不断渗出的汗水反复浸渍，传来一阵阵钻心的刺痛，但他咬紧牙关，一声不吭，将全部心神凝聚于前方那个在黑暗中几难辨认的背影，同时竭力捕捉四周任何一丝不寻常的声响。
大约走了一刻钟，身后滴水岩方向早已听不见枪声与打斗的动静，只有夜风掠过林梢发出的呜咽，和更远处山谷中隐约传来的涧水轻鸣。这片突如其来的寂静，反而比之前的混乱更令人心悸，仿佛某种不祥正在无声中酝酿。
“停下。”周大栓忽然压低身体，举手示意。张静轩立即俯身，心脏猛地一缩，几乎屏住呼吸。他顺着周大栓警惕的视线望向前方约二三十步外——那里林木似乎略显稀疏，一片微弱而不自然的反光隐约可见，像是积水，却又异常静止，毫无波澜。
“是水洼？还是……”张静轩以极低的声音询问。周大栓眯起双眼，缓缓摇头：“不像天然积水。太过规整。”他俯身从地上摸索到一块石子，掂量之后手腕轻抖，石子划出一道低矮弧线，落向那片反光区域。
“嗒”的一声轻响，石子落地后滚了两下便静止不动。没有任何异常发生。但周大栓并未因此放松，眉头反而锁得更紧。“太安静了，”他低声说道，“连虫鸣都没有。”的确，整片林子其它地方尚间或传来零星的虫声，唯独前方那片区域，死寂得令人窒息。
必有蹊跷。或许是人为设置的陷阱，也可能有埋伏暗藏。周大栓迅速观察左右地形：左侧是陡峭的斜坡，向下没入漆黑深谷；右侧林木虽更茂密，但地势渐高，轮廓容易暴露。“绕不过去，”他最终判断，“只能贴紧岩壁从边缘小心挪过，尽量避开那片区域。你跟紧我，脚步放轻，千万别踩断枯枝。”
两人随即改变路线，小心翼翼向右翼岩壁靠拢。岩壁覆满湿滑的苔藓，脚下是倾斜不稳的碎石坡，稍有不慎便可能失足滑落。他们几乎手脚并用，一寸寸横向移动。张静轩能清晰感觉到碎石在脚下不断滚动，发出细微却刺耳的“沙沙”声，在这死寂的夜里格外清晰。
就在他们即将绕过那片令人不安的反光区域时，张静轩脚下的一块石头突然松动！他身体猛地一歪，尽管极力稳住重心，还是不可避免地蹬落了几块稍大的石块。石块沿陡坡滚落，与下方岩石碰撞，发出一连串“咕噜噜——啪嗒”的声响，由近及远回荡在寂静的夜空中。
“糟了！”周大栓脸色骤变。
几乎就在石块滚落声响起的同时，前方那片死寂区域附近，一道黑影倏地从树后跃起！紧接着另一侧也传来动静——果然有埋伏，而且不止一人！
“小少爷，快跑！”周大栓低吼一声，不再遮掩行迹，猛地直起身，一把拽紧张静轩的胳膊，发力向前冲去，柴刀已紧握手中。
黑影反应迅捷，立即展开包抄。借着极其微弱的星光，张静轩瞥见对方身着深色衣装，动作凌厉，手中似乎持有短棍或砍刀之类的兵器。
“分开走！找机会汇合！”周大栓猛推了张静轩一把，将他推向另一侧林木稍密的方向，自己则骤然转身，挥起柴刀，悍然迎向追得最近的一道黑影！
“铛！”金属猛烈撞击的刺耳声响瞬间撕裂山林的寂静！
张静轩被推得一个踉跄，回头只见周大栓已与两名敌人缠斗在一起，刀光与棍影在昏暗中激烈交错。他眼眶一热，深知此刻犹豫便是辜负，于是咬紧牙关，转身朝着周大栓指示的方向没命地狂奔！
身后传来激烈的打斗声、压抑的闷哼，还有周大栓怒喝的声音：“狗崽子，来啊！”——那声音迅速被林木与距离拉扯得模糊、稀薄。
张静轩不敢回头，只是拼尽全力向前奔跑。林间枝条不断抽打在他的脸上与身上，带来火辣辣的疼痛，他却浑然不觉。脚下地势起伏不定，多次险些被绊倒，全凭一股狠劲强行撑住。耳中只剩下自己粗重如拉扯风箱般的喘息、心脏几乎要撞出胸膛的狂跳，以及那渐行渐远、却仿佛已烙入脑海的厮杀之声。
他不知道跑了多久，直到肺部如同火烧般灼痛，双腿沉重如同灌铅，眼前阵阵发黑，体力几乎耗尽，才被迫靠向最近的一棵大树，勉强支撑住身体。在一棵极为粗壮、年轮密布的古树树干后方，张静轩剧烈地喘息着，胸腔如同火烧，喉咙里涌上一阵阵酸涩，几乎要呕吐出来。身后的厮杀声、兵器碰撞声早已消失在远处的黑暗中，此刻耳边只剩下山风呼啸着穿过林间缝隙发出的呜咽，以及他自己那如擂鼓般剧烈、几乎要震破耳膜的心跳声。
暂时……似乎终于甩掉他们了？
他强忍着身体的颤抖，努力使呼吸稍微平复，然后屏息凝神，侧耳仔细倾听周围的动静。除了风吹过松涛的响动与远处隐约的溪流声，四下一片死寂，并无任何异样的声响。他下意识地反手摸索背上的搭链——那个粗糙却结实的布包依旧牢牢地绑在身后，里面的东西还在。掌心那道早已裂开的伤口在刚才亡命奔跑中再次崩裂，鲜血混合着汗水使手中一片黏腻湿热，但他已完全顾不上了。
必须继续往前走。周大栓所说的“找机会”是不是柳树屯？还是当初进山之前约定的某个备用汇合点？他脑中急速回想着，却无法得出确定的答案。但无论如何，绝不能停滞于此。
他勉强稳住心神，试图辨认方向。先前慌不择路的奔逃，似乎使他偏离了原本应向东南行进的路线，此刻他更像是朝着偏东的方向偏移。他仰起头，试图透过浓密交错的树冠缝隙寻找可以辨位的星斗，可今夜云层格外厚重，只有极其暗淡的星光偶尔从云隙间漏下，根本无法借此判定方位。
只能依靠大概的方向感，继续朝着东偏南的方向前进。他再也不敢行走那些容易留下脚印的软泥地或低矮灌木丛，每一步都尽量选择有石块露出或树根盘结的地面落脚。每向前走一段，他便停下脚步，凝神细听片刻，确认没有追踪者的脚步声逼近。
整片山林仿佛一座无边无际的黑暗迷宫，吞噬着所有的声音与方向感，孤独与未知的恐惧如同冰冷而黏湿的藤蔓，悄然缠绕上他的脊背。然而就在这一刻，他脑海中接连浮现出大哥忍痛死死抵住院门的背影、父亲沉静而决断的最后眼神、陈老苍白却坚定的面容、秦先生绝笔信中殷切的嘱托，还有周大栓在推开他时那一声嘶哑的吼叫……这些画面如同漆黑深夜里一支支微弱却灼热的火把，滚烫地烙印在他的心里，驱散着四周蔓延的寒意。
绝不能倒在这里。这件东西，必须送出去。
他舔了舔早已干裂的嘴唇，伸手从搭链中摸出水囊，极其小心地抿了一小口，稍稍润了润焦灼的喉咙，便立刻将水囊收起。前路漫漫，不知还有多少艰险，每一滴清水都需节省。
正当他准备再次迈步继续前行时，忽然从左下方的山谷深处，传来一阵极其轻微、却绝非自然所能发出的声响——像是金属物品轻轻碰撞，又仿佛什么坚硬的东西刮过岩石表面。
张静轩全身的肌肉刹那间绷紧，他立刻伏低身体，屏住呼吸，目光如炬，死死盯住声音传来的方向。
谷底的位置比他此刻所在处低约十数丈，林木更加茂密幽深，漆黑一片，什么也看不清。但那声音……在停顿片刻后，又再度响起，这一次似乎更加清晰了些，甚至还夹杂着极低沉的、仿佛压抑着的人语声，显然不止一人在底下活动。
是那些追兵？还是卢大哥他们突围出来了？亦或是……这深山中另有其他来历不明之人？
他不敢贸然暴露自己，只得轻轻挪动身体，将自己更深地藏入树干和一旁巨石形成的夹角阴影中，放缓呼吸，全力倾听下方的动静。
谷底的声音断断续续，仿佛那群人也在移动，方向大致与他平行，略偏下方。尽管听不清具体话语，但那急促的语调透出一股紧张，绝非寻常山民夜行的安稳。
过了好一会儿，那声音逐渐远去，似乎谷底的人也在匆忙赶路，并未察觉上方他的存在。
张静轩稍稍松了口气，可心头的疑虑却愈发沉重。这些人究竟是什么身份？难道也是徐文彬派来的另一路追兵？他们是否正在搜索自己？还是另有所图？
他猛然想起秦先生笔记中曾提到的，“玄龟”组织对后山矿脉及某些特殊资源的暗中觊觎。这些深夜仍在深山之中活动的人……会不会与此有关？难道对方除了堵截自己，还同时在进行着某些不可告人的山中行动？
这个念头令他顿时不寒而栗。如果对方人手充足，能够同时展开多线行动，那么他们所构成的威胁，就远不止于追捕他这个携带证据的人。
必须更快地离开这片山林，必须将消息送出去！
他强压下心中的惊涛骇浪，一直等到谷底的声音彻底消失于远方，又静静潜伏了更长一段时间，直至确认再无异动后，才小心翼翼地站起身，刻意选择了与谷底那伙人方向略有偏离的路径，继续朝着东偏南方向摸索前行。
夜色，愈发深沉。整座山林沉默如谜，仿佛一头蛰伏的巨兽，而他只是穿行于其脏腑之间的渺小存在。前路未知，追兵或许仍潜伏在暗处，孤独与危险如影随形。
但张静轩的脚步，却在经历过最初的慌乱之后，逐渐变得稳定而坚定。他清楚地知道，自己所背负的，绝不仅仅是几页纸、一个冰凉的金属筒。那是无数人用智慧、勇气、甚至生命点燃的火种，是能够刺破这重重黑幕的唯一利刃。
他不能停下，更不能回头。
暗涧奔雷，孤身赴夜。每一步，都踏在悬崖边缘；每一步，却也向着黎明微光可能升起的远方。