巳时，京城西郊。
细雨又飘了起来，像无数银针刺破晨雾，将山林染成朦胧的灰青色。山道上泥泞不堪，云晚搀着沈烬，深一脚浅一脚地往前走。
沈烬后背的伤口虽已包扎，但脸色却越来越苍白，嘴唇泛着不正常的青紫色。他走得很吃力，每一步都像踩在刀尖上，额上冷汗混着雨水不断滑落。
“你中的不是普通的毒。”云晚第三次探他脉象，心越来越沉。那毒阴寒刺骨，正顺着经脉往心脉蔓延，若不尽快解，恐有性命之忧。
“蚀骨散……”沈烬喘了口气，靠在一棵老松树上，“望仙楼的独门毒药。中者三日之内，筋骨如被蚁噬，最终全身溃烂而亡。”
“有解药吗？”
“有，但只在国师手中。”沈烬苦笑，“或者……找到‘赤阳草’，以火系灵力逼出毒素。但赤阳草只长在极阳之地，京城附近……只有皇陵后的赤霞峰可能有。”
皇陵？云晚心中一紧。那里守卫森严，且离京城足有五十里，以沈烬现在的状态，根本撑不到。
“我们先找个地方歇息。”她环顾四周，见山道旁有座破败的山神庙，“去那里避避雨，我再想办法。”
山神庙很小，只有一间正殿，供奉的山神像早已斑驳不清。庙里蛛网密布，但还算干燥。云晚扶沈烬在墙角稻草堆上坐下，又去外面捡了些枯枝，生起一小堆火。
火光跳跃，映着沈烬毫无血色的脸。他闭着眼，眉头紧锁，显然在忍受极大的痛苦。
云晚咬咬牙，伸手按在他背心，将自身灵力缓缓渡入，试图替他压制毒素。
“别……”沈烬睁开眼，声音虚弱，“这毒会反噬，你也会中毒……”
“我体质特殊，能抗一阵。”云晚不松手，“你别动，保存体力。”
淡青色的狐火顺着她掌心流入沈烬体内，与那阴寒毒气相抗。沈烬感到一股暖流在四肢百骸蔓延，痛楚稍减，但看着云晚渐渐苍白的脸，心中更是沉重。
“云晚……”
“别说话。”云晚额头渗出细汗，“集中精神，引导我的灵力护住心脉。”
沈烬不再多言，闭目运功。两人灵力交融，在沈烬体内形成一道微弱的防线，暂时挡住了毒气的侵袭。
一炷香后，云晚力竭收手，踉跄后退，被沈烬扶住。
“你怎么样？”他问。
“还好……”云晚喘息着，“毒素暂时压住了，但撑不过今晚。我们必须找到赤阳草，或者……回京城找解药。”
“回京城是自投罗网。”沈烬摇头，“国师现在定已布下天罗地网等我们。”
“那怎么办？”
沈烬沉默片刻，从怀中取出那本炼丹笔记：“这里面或许有蚀骨散的配方。若能知道成分，也许能找到克制之法。”
云晚接过笔记，借着火光快速翻阅。笔记前半部分都是炼丹心得，后半部分则记录着各种毒药、咒术的炼制方法。她翻到“蚀骨散”那一页，仔细读起来：
“蚀骨散，取阴年阴月毒蛇胆、寒潭玄冰、腐骨花蕊，辅以怨魂精魄炼制成粉。中毒者三日蚀骨，痛不欲生。解法有三：一、独门解药；二、以赤阳草汁液内服，辅以纯阳灵力逼毒；三、换血之法——寻一体质至阳之人，以心头血为引，将毒素过至己身。”
换血之法！
云晚眼睛一亮，但随即黯淡下去。且不说去哪里找体质至阳之人，就算找到，谁愿意用自己的命换沈烬的命？
沈烬显然也看到了，摇头道：“此法不可行。就算有人愿意，过毒之人也必死无疑。”
“或许……还有别的办法。”云晚盯着那几味药材，“毒蛇胆、玄冰、腐骨花……这些虽是至阴之物，但若用至阳之物相克……”
她忽然想起什么，从怀中取出那枚银白色的妖丹。
姐姐云舒是银狐，属寒性体质，妖丹也是至阴。但奶奶曾说，银狐妖丹若以特殊手法炼制，可转化为“纯阳丹”，专克阴毒。
只是那手法极其凶险，稍有不慎，妖丹便会爆炸，炼制者也会遭反噬。
“云晚，”沈烬看出她的意图，厉声道，“不可！这是你姐姐的妖丹，是她留在这世间最后的东西！”
“正因是姐姐的妖丹，我才要用。”云晚握紧妖丹，眼神坚定，“姐姐若在，也一定会同意。她最恨那些残害无辜的恶徒，若能用她的妖丹救你，让你继续追查真相，她定会欣慰。”
“可是……”
“没有可是。”云晚站起身，“你在这里等我，我去外面炼制。记住，无论听到什么动静，都不要出来。”
不等沈烬再阻止，她已快步走出山神庙。
＊＊＊
庙外，雨势渐大。
云晚找了个背风的石壁，盘膝坐下。她将妖丹托在掌心，双手结印，淡青色狐火自指尖涌出，包裹住妖丹。
炼化妖丹，需以自身精血为引，以灵力为炉，将妖丹中的阴寒属性逆转。这过程如同走钢丝，稍一分神，便会前功尽弃。
云晚咬破舌尖，一滴精血落在妖丹上。妖丹震颤起来，散发出刺目的银光。她集中全部精神，引导狐火慢慢渗入妖丹内部，寻找逆转的契机。
时间一点一滴流逝。
雨越下越大，打在石壁上噼啪作响。云晚浑身湿透，却浑然不觉。她全部心神都沉浸在炼化中，灵力如潮水般涌出，又被妖丹吸收。
一个时辰后，妖丹的颜色开始变化——从银白渐渐转为淡金，散发出的气息也从阴寒转为温煦。
成功了！
云晚心中一喜，正要收功，异变突生！
妖丹内部，姐姐云舒残留的意识碎片忽然苏醒，一股强大的怨念和痛苦顺着灵力反向冲入云晚体内！
“啊——！”
云晚惨叫一声，七窍同时渗出血丝。她看见无数画面在眼前闪过——
三百年前，姐姐与那个人类修士相恋，为他叛出青丘。
那人起初温柔体贴，说要带她游历人间，看遍山河。
可后来，他渐渐露出真面目。他需要的不是她的爱，而是她的妖丹。
“舒儿，把你的妖丹给我吧……”那人笑着说，手里拿着抽丹的法器，“有了你的妖丹，我就能炼成长生丹，我们就能永远在一起了……”
“不……不要……”姐姐哀求，却被禁锢在阵法中，眼睁睁看着法器刺入丹田。
妖丹被硬生生抽出，撕心裂肺的痛楚传遍全身。
那人拿着妖丹，眼神狂热：“成了……终于成了……”
他看都没看倒在地上的姐姐，转身离去。
姐姐倒在血泊中，用最后的力量，将一缕残魂附在掉落的一串铃铛上……
“姐姐……”云晚泪流满面，却无法挣脱这怨念的冲击。
她感觉自己快要被这滔天的恨意吞噬，意识渐渐模糊。
就在这时，一个温暖的怀抱从身后将她抱住。
“云晚！醒醒！”
是沈烬的声音。
他不知何时出来了，不顾自身重伤，强行将灵力渡入她体内，帮她稳住心神。
“放开……放开妖丹！”沈烬急喝，“你会被反噬致死的！”
云晚却摇头，用力握紧已转为淡金色的妖丹：“只差……最后一步……”
她拼尽最后的力量，将逆转完成的妖丹按在自己心口！
“嗤——！”
妖丹化作一道金光，融入她体内。同时，她猛地喷出一口黑血——那是蚀骨散的毒素，被她以妖丹之力强行吸入自己体内！
“云晚——！！！”
沈烬目眦欲裂，却见她已软软倒下。
＊＊＊
不知过了多久，云晚悠悠转醒。
她躺在山神庙的稻草堆上，身上盖着沈烬的外衣。火堆重新燃起，发出噼啪轻响。
“醒了？”沈烬坐在她身旁，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多——蚀骨散的毒素，竟真的解了大半。
“你……”云晚想坐起身，却浑身无力。
“别动。”沈烬按住她，“你吸走了我体内大半毒素，现在自己中了毒。虽然不深，但也需静养。”
云晚这才感觉体内有一股阴寒之气在乱窜，但并不强烈。她内视自身，发现那枚逆转后的妖丹正悬在心脉附近，散发着温煦的金光，缓缓化解着毒素。
“姐姐的妖丹……救了我们。”她轻声说。
沈烬沉默良久，才低声道：“对不起……”
“为什么道歉？”
“若不是为了救我，你无需冒险炼化妖丹，也不会中毒。”沈烬看着她，眼底有深深的自责，“我答应过要护你周全，却总是让你涉险。”
云晚摇头：“是我自己选的。而且……我现在不是好好的吗？”
她勉强笑了笑：“再说，若不是你刚才及时出现，我可能就被姐姐的怨念吞噬了。我们……算是扯平了。”
沈烬看着她苍白却倔强的脸，心头涌起难以言喻的情绪。
从相识到现在，不过月余。可这个看似柔弱的小狐妖，却一次次让他意外——她的善良，她的勇敢，她的执着。
还有……她看向他时，眼中全然的信任。
“云晚，”他忽然开口，“等这一切结束，若我们都还活着……”
话未说完，庙外忽然传来急促的脚步声！
两人脸色一变，沈烬立刻吹灭火堆，拉着云晚躲到神像后。
庙门被推开，几个黑衣人冲了进来，手持钢刀，浑身湿透。
“搜！”为首那人喝道，“血迹到这里就断了，他们肯定在附近！”
云晚心中一紧——刚才她炼化妖丹时吐了血，定是留下了痕迹。
黑衣人在庙里翻找，眼看就要搜到神像后——
“头儿！外面有发现！”一个黑衣人在门外喊道。
几人立刻冲出去。
沈烬和云晚松了口气，却不敢大意。等外面脚步声远去，沈烬才低声道：“这里不能待了，他们很快会回来。我们得立刻离开。”
“去哪？”
“白云观去不了了，那条路肯定被封锁。”沈烬思索片刻，“只能往深山里走，先躲过搜捕，再想办法出城。”
两人简单收拾，从庙后窗翻出，钻进茂密的山林。
雨还在下，山路泥泞难行。云晚中毒未清，沈烬余毒未解，两人都走得极其艰难。但追兵在后，只能咬牙坚持。
＊＊＊
同一时间，玄察司。
周平匆匆走进案卷房，脸色铁青。他刚才去证物房找王莽询问一桩旧案的证物，却发现王莽不在，而证物房的暗格里，竟藏着一叠与国师府往来的密信！
他正要细看，门外传来脚步声，是王莽回来了。
周平来不及藏信，索性拿着信冲出来，当面质问：“王捕快，这是什么？！”
王莽先是一愣，随即眼神阴冷下来：“周平，有些事，知道得越少越好。”
“你背叛了玄察司！”周平怒道，“林捕头待你不薄，你竟与害他的人勾结！”
“待我不薄？”王莽冷笑，“我在玄察司干了二十年，还是铜牌捕快！他林正风呢？还有他那宝贝徒弟沈烬，年纪轻轻就是银牌！凭什么？！”
“就凭他们办案公正，从不徇私！”
“公正？”王莽嗤笑，“这世道，公正值几个钱？国师许我黄金千两，官升三级，我为什么不要？”
周平气得浑身发抖：“我要去禀报司正！”
“你觉得……你还能走得了吗？”
王莽一拍手，门外冲进四个黑衣人，将周平团团围住。
周平拔刀：“想杀我灭口？”
“怪只怪你太好奇。”王莽退到黑衣人身后，“杀了，扔到乱葬岗，就说……追捕逃犯时殉职了。”
四名黑衣人同时扑上！
周平虽身手不错，但双拳难敌四手，很快便落了下风。他肩头挨了一刀，鲜血直流，眼看就要不支——
“住手！”
一声厉喝，司正赵严带着十几个捕快冲了进来！
原来周平早有防备，进证物房前，就让人去请了司正。
王莽脸色大变：“司正，我……”
“拿下！”赵严怒喝。
捕快们一拥而上，将王莽和四名黑衣人制服。
周平捂着伤口，将密信呈上：“司正，王莽与国师勾结，出卖玄察司情报，还试图杀我灭口！”
赵严翻看密信，越看脸色越沉。信上不仅提到如何拖住沈烬，还有玄察司内部的人员布置、办案计划，甚至……三年前林捕头遇害的真相！
“王莽！”赵严怒视跪在地上的王莽，“林捕头待你如兄弟，你竟害他？！”
王莽面如死灰，却忽然狂笑起来：“兄弟？哈哈哈哈……赵司正，你真以为林正风是好人？他查国师，不是为了什么公道，是为了他儿子！”
“什么？”周平一愣。
“林正风的儿子，十年前得了怪病，需妖丹续命。”王莽狞笑，“他也想要妖丹，只是不敢像国师那样明目张胆地取。他查国师，是想找到炼制妖丹的方法，救他儿子！”
这番话如惊雷炸响！
周平难以置信：“不可能！林捕头不是那种人！”
“怎么不可能？”王莽啐了一口血沫，“他书房暗格里，藏着三枚妖丹，就是他这些年‘意外’获得的。沈烬那小子，恐怕还不知道他敬爱的师父，也是个伪君子吧！”
赵严脸色变幻，最终沉声道：“押入大牢，严加审问！周平，你带人去林捕头故居，查证此事！”
“是！”
周平忍着伤痛，带人匆匆离去。
赵严看着手中的密信，又望向窗外阴沉的天空。
玄察司，要变天了。
而沈烬和那只小狐妖，现在又在哪里？
他们知不知道，自己追寻的真相，远比想象中更加残酷？
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深山，黄昏。
沈烬和云晚躲在一处山洞里，生了堆小火取暖。两人都精疲力尽，身上的伤和毒让他们几乎到了极限。
“吃点东西。”沈烬将烤热的野果递给云晚。
云晚接过，小口咬着，忽然问：“沈烬，如果……我是说如果，查到最后，发现你师父……并不是你想的那样，你会怎么办？”
沈烬动作一顿：“什么意思？”
“没什么。”云晚摇头，“只是觉得，有时候真相很残酷，不是非黑即白。”
沈烬沉默良久，才低声道：“我八岁那年，家乡闹妖灾。不是普通的妖怪作乱，是一群被逼到绝境的妖族，为了报复人类而掀起的屠杀。我父母……就死在那场灾祸中。”
云晚怔住。
“是师父救了我。”沈烬看着跳动的火焰，“他当时可以杀掉那些妖族，为我父母报仇。但他没有。他说，冤冤相报何时了，那些妖族也是被逼无奈。他放走了它们，把我带回了京城。”
他抬起头，看向云晚：“师父或许不完美，或许有私心，但他教给我最重要的道理，就是‘公道’二字。这公道，不独对人，也对妖。所以，无论真相如何，我都会查下去。不是为了复仇，是为了……给所有受害者一个交代。”
云晚看着他坚定的眼神，心头涌起暖流。
这就是她愿意追随的人。
不是因为他完美，而是因为他即使知道前路艰难、真相可能残酷，也依然选择坚持心中的道义。
“沈烬，”她轻声说，“等这一切结束，你刚才在山神庙里……想说什么？”
沈烬耳根微红，移开视线：“没什么。”
“说嘛。”云晚难得起了逗他的心思。
沈烬沉默片刻，终于转头看她，眼神认真：“我想说，等这一切结束，若我们都还活着……我带你去看江南的桃花，塞北的雪，西域的沙漠。你想去哪里，我都陪你去。”
云晚眼眶一热，用力点头：“好，一言为定。”
“一言为定。”
两人相视而笑，火光映着彼此的脸，在这凄风苦雨的山洞里，竟生出几分暖意。
洞外，雨声渐歇。
夜色降临，山林重归寂静。
但更大的风暴，正在酝酿中。