层层乌云遮蔽了浮光，昏暗阴湿笼罩在公堂之上，“明镜高悬”匾额之下端坐的谢宸面色凝沉如铁，目光如炬，不怒自威，拿起公案上的惊堂木落下“砰——”，跪伏于公案前的张虎，身子一震。
“还敢狡辩！今早就见你在城门外，昨日有没有去陈家村”
“大，大人，草民昨夜的确是在，在家睡觉，哪都没去啊”应答之声发着颤，但仍然坚称自己没去过陈家村。
“若不是你去挑唆，村民能闹起来，若不是你用钱收买，他们能听你的指使？”
“不是不是！他们是看别人死了捞到钱了，自己也想捞点”
“你怎么知道死人了，你不是说哪也没去吗？”
“草、草民是听外面的人说”
“你从今早就在赌场里，能听谁说”人都还是从赌场里抓来，赌场的地方谁能有心思听什么传言。
“呃——”张虎半张嘴抽动了起，大喊“冤枉啊~，大人~”
谢宸仅瞥睨他一眼，任由他在那哭喊。这时，衙役领着几名村民过来。
“大人，陈家村村民带到”
“草民见过大人”衙役身后的村民连忙下跪。
谢宸颔首“起身问话”，眼神示意村民看向张虎。
“昨日可是受他指使的？”
刚刚还在高喊着冤枉的张虎，这会儿静得连大气都不敢出，甚至把脸都快要将给埋入地下了，村民探头打量了半天也没看出个形来。谢宸向衙役扬了下巴，两名衙役立马左右两边将张虎的手抓起，按压住肩头，迫使他昂起头来。暴露在大众的面前，可村民们却连连摇头。
谢宸立即起身，手指着张虎再三确认
“确定不是他？”几个村民都连连摇头道不是，他的眉宇快速而轻微地向上一挑，瞬间又恢复，难道是搞错了？
此时，又听到张虎在喊冤，谢宸转头注目着他看了半会儿，这个当中定有猫腻，向衙蔚招了招手让他上前来，在他的耳旁低语了几句，衙蔚拱手便退下了。
风云涌动，空中飘起丝丝的细雨，还跪伏在地的张虎瑟瑟颤抖，村民们耸着肩搓搓发寒的手臂，大家都在静静等着，等什么呢？他们也不知，偷偷往上瞄看一眼，上座的大人眼睛失神，手指在公案上不断轻叩，大伙面面相觑，也不敢发声。莫约一炷香的时间，府衙大门口传来嘈杂的声音，引来大伙的注目。
“啊！松手啊！”衙蔚带领几个衙役押送了两名男子进来。
“为何抓我们啊！”身形微胖，下巴圆润的男子试图挣脱，嘴上还喋喋不休。
“少废话”把两名男子给带上了公堂。原本嘴上还嚷嚷的男子，到了公堂，立马销声，连脑袋都垂落下来。
“是他！”还未等衙蔚上前禀告，一位村民手指指向微胖的男子激动的说道，谢宸见其他村民也跟着点头。
“砰——”惊堂木一落，所有人立即下跪，公堂肃静。
“堂下何人，报上名来”
微胖男子微微抬首，对上谢宸如炬目光，立马垂下头，颤颤巍巍的道
“草民陈贵”
“草民阿福”
“陈贵，昨日你在哪？做了什么事？”
“草民昨日一直在铺子忙着，哪也没去”
“昨日陈家村村民聚众闹事，你可知晓？”听到此事，一旁的村民跃跃欲试要伸冤，被一旁的衙蔚给按住了。
“不知！不知！”陈贵摇头如鼓
“哦~，这事都已传得沸沸扬扬，你怎么会不知呢？”
“呃....略有听闻”
“是吗？听到的可有昨夜村民闹事之事？”声如闷雷，压迫十足。
“呃——”顿时哑声了，外面的传言可是一句也未提村民闹事啊。
“陈老四，你说说看昨日发生的事情”
“是，大人”
“昨日，这个人跑到陈家村，自称是做药草买卖的，因不满知县府高价采办草药，断了他的生意，所以给我们每户五两银子，让我们借着老三家小儿的丧命，找知县府讨公道，他说，说不定知县府还会再给我们一笔银两”
“你，你胡说”陈贵咽了下口水。
“我根本就不识得你”侧过头回避那群村民。
“就是你，你这富态的身形，不可能认错的”
“我是洪记粮铺的掌柜，不是什么药铺，认错了”
“没错！”
谢宸的眼珠左右来回转动，看着两边相互争论起来。
冬日的暮色来得总是急促，黑暗自角落滋生，淹没整个登州城，灯火次第亮起，胡家灯火通明，仔细听，屋里响起急促的踱步声。
“表兄，我那掌柜跟伙计都被抓了，这下可怎么办呀？”洪东家急得直拍自己的手背，来胡家找找解救的法子。而胡东家却还有闲情的在修剪盆栽，慢悠悠的回道。
“怕什么，只有咬死不承认，府衙也没法子”放下剪子，对自己的杰卓欣赏一番。
“万一.......”
“才多大点事，就算给定了罪，也就几板子的事情，严惩只会坐实了外面的流言，到时他谈何官威”想到外面对知县府的流言，都不禁要笑出口了。清洗掉手中的泥土，擦拭干净，见表弟还是一脸的焦虑，拍了怕他的手臂安慰。
“放心吧！”
洪东家也只能的点点头，转身回去等消息了，可心里还是有些懊悔听信了表兄的话，跟知县府作对，民怎么可能斗得过官呢。
夜色渐浓，沈珺宁慵懒倚在榻上，手握书卷，入眼没几个字，便往门外瞧瞧。外头寒风簌簌，可她道是屋内闷得慌，让夏露不必关着门，看来是心里闷得慌。门外传来急促的脚步声，她立马转头去看，原是吴妈妈回来了，眼底隐闪一抹落寞。
“京城来信”吴妈妈从怀里拿出一封信交给她。她的眼眸重燃亮起，接过开拆，快速的阅览起来，是个好消息，京城的鱼儿上钩了，可登州的这把刀还没磨锋利，现还出了岔子，能先让鱼儿在池中养着。
“传话回京，切不可轻举妄动，等待号令”
“是”
沈珺宁又探头往外头天色瞧了瞧。
“这么晚了，夫君还没回来”
“这流言查起来非易事，要不小姐先去歇息，我来守着”吴妈妈俯身给她盖好腿上的锦褥。
“无事，你们都先下去吧”
沈珺宁的目光重新落到书卷上，没一会儿，便开始打起哈欠，眼皮如千斤般重，书上的字重影模糊，最终握着书卷的手垂落。谢宸回来时，见屋里烛光摇曳，房门半开，知她在等自己回来，脚下的步伐都轻了些许。
“夫人~”刚夸过门槛，便迫不及待要寻她，却见她如小猫般卷缩成一团，星眸微瞑含倦意，鼻息轻轻若幽兰。
“姑爷”守夜的夏露听到动静，前来伺候。谢宸连忙回首，把手指竖在嘴唇上示意她噤声，深怕把沈珺宁吵醒，随后向她摆了摆手，夏露行礼退下了，把门房也给关上。
谢宸俯身爱怜地注视沈珺宁恬静的睡容，轻轻抽出她手中的书卷，放落一旁，再把她的手搭在自己的脖颈上，手臂穿过她腿弯处，一把将她抱起，可还是把浅睡的她，给弄醒了。
“唔~夫君~”
“嗯，弄醒你了”挂在他脖颈上的手紧了几分，小脑袋埋在侧颈蹭了蹭，真如一只小猫般软糯的在他怀里撒娇，大步走进室内，将她放在床榻上。
“可用膳了？”上了床榻便彻底清醒过来了，见他身上还穿披风，上手帮他解开衣带脱下，又转向他的腰带下手，谢宸垂目看她在自己身上动手动脚，眼眸渐渐浮出欲色。
“在衙门用过了”低沉而沙哑，喉咙滚动了一番，垂下头慢慢的贴近她，鼻尖触及她的发丝，一缕幽香，令人心醉。抬手将她揽入怀中，胸膛却被一推。
“查得如何？”这一推如同把他给摇醒，见她瞪大的眼眸蓄含着好奇，刚刚的温存缱绻荡然无存。
“抓了洪记粮铺的掌柜，村民也指认了是受他指使，可他坚决不认，目前也尚未寻到其他的证据”
“有了村民的指认，还不能给他们定罪吗？”
“有所牵强，虽然这个掌柜跟张虎的行迹可疑，但就这样给定罪了，少了信服力”谢宸轻叹一声“而且，到时外面的流言就变成了知县府威逼认罪，残害无辜”
“这流言似把无形的刀，无处可挡，任谁都可以来一刀”
“这惑众罪不似斗殴、谋杀等定罪清晰，还需视罪状轻重，罪罚也就是打板的数量不同”
沈珺宁轻蹙眉宇，这不见血的案件反而比那些谋杀案件还要难办呢？此前还庆幸不是谋杀案，现在看来，还不如......谋杀......脑中灵光一闪。
“不要想了，时候不早了，赶紧歇息吧”谢宸见她低着头还在沉思的模样。
“我想到一个法子，或许可以试试”
“说来听听”
“明日，敞开府衙大门，开堂审理洪记掌柜跟张虎，就言小莲的弟弟并非是被狼咬死的，而是被谋杀，他们便是凶手嫌疑，谋杀便是铁板钉钉的死罪，他们也只是个拿钱办事的人，在生命关头定是要自保，到时他们会自招罪行，说不定还会供出幕后之人，而且，这涉及命案，外面的人便也不敢随意议论了”
谢宸频频颔首，深思着沈珺宁所说的法子，倒是个不错的主意，嘴角扬起一抹笑意。
“言语已不足以表达对夫人的称赞了，不如——”手抚上她的脸庞，慢慢地靠近她，直逼她的芳唇而来，却被她的小手给捂住了。
“不如夫君先去更衣清洗后再上床榻”
谢宸眉宇一挑，她！这是在嫌弃自己吗？敢情她刚刚脱他的外衣，是自己会错意了？哼笑了一声，眼底闪过一丝的狡黠，快速在她的脸颊琢几下，还不解气的揉搓下她的头发，才起身去。
“哎呀——”微瞪着他离去的背影，回头见他的披风都还床尾，盯看一会儿，没忍住，还是起身把它们给放好。
“咚！咚！咚咚！咚咚咚——”衙役正有力的击鼓，引来了一群看热闹之人，挤身探头的聚集在府衙大门口。公堂两旁排开的衙役，手持水火棍整齐地敲击地板，那“威——武——”的堂威低沉地拖曳着，在这空旷的公堂上盘旋，压在每个人的心头。端坐在公案之后的谢宸，面色沉滞，一双眼睛透着锐利冰冷，望着堂下跪着的两人。
“砰——”瞬间公堂之内，静得骇人。
“堂下何人，报上名来”
“草民，陈贵”
“草民，张虎”
“陈贵，这个荷包可是你的？”
陈贵怯怯的抬起头来，望着谢宸手持的荷包，可眼里透出疑惑，怎么突然问起荷包来了，所以也不敢之声。谢宸将荷包递给衙蔚，让其呈给陈贵仔细确认。褐色的荷包，一面绣着“洪记粮铺”，一面绣着“陈贵”的字眼，这的确是他的荷包。
“可是你的荷包？”见陈贵不答，便再询问。
“是，是草民的荷包”
“那你说说看，你的荷包为何会出现在陈老三的小儿陈小壮的身上”
“这.....草民也不知啊”
“经仵作检验，陈小壮并非是被狼给咬死的，而是被人给杀死后，丢在了山上”
“说！人是不是你杀的！”惊堂木声又一次响起。
陈贵如同被雷击中般，目瞪口呆，公堂之上一片肃静，甚至连大气都不敢喘，连梁羽都要被惊掉了下巴，那尸首是他检验的啊！
“张虎！”此刻被点到名的张虎，从头皮蔓延到后背都是如被蝼蚁啃咬的麻痒感，瘦小的身子止不住的发颤，连头都不敢抬起。
“有村民指认，在陈小壮出事前后，你曾多次在陈家村鬼鬼祟祟逗留，你可是参与此案？”
“不....不.....”张虎拼命的摇头“不是，大人，这事跟草民无关啊”
“真的无关？”这低沉的嗓音足以使得他后背发凉。
“是他！”手指向他左边的陈贵。
“是他让我窥窃知县府的动静，我才得知陈家村死人的事，也是他让我混在村民中，怂恿闹事，说是闹得越大越好，全都是他，跟我无关啊，大人”
“陈贵，还不如实招来”
脑海本已是一片空白的陈贵，被张虎这么指控，骤然僵在原地，瞳孔急剧收缩如针尖般细小，脊柱窜起一道冰寒，连发梢都透着僵直的恐惧。
“草，草民也不知....”
“砰——”
“人证物证俱在，你还有何狡辩的”
陈贵身上止不住的颤抖，连嘴唇牙齿都在发颤着。
“不是，人不是我杀的”他突然昂起头来，激动的喊道“大人，真的不是我杀的！是洪东家指使我，不然我哪来那么多银两收买张虎、收买村民，这一切全是洪东家指使的”
“可知为何？”
“草民也只是个拿钱办事的人”陈贵摇晃脑袋。
“把洪东家找来”谢宸命衙蔚去寻人。
大门口围观的人交头接耳的小声议论，见衙蔚带领几个衙役要出来，连忙让出道，可还未跨过门槛，刑司营徐大人带领一群衙役迎面而来。