江风卷着碎雪，刮在脸上如刀割。赵长安踉跄着退到江边，身后追兵的脚步声踏碎了薄冰。刀刃映着寒月将她步步紧逼。
她身上早已是血痕累累，譬如左肩的伤口深可见骨，几乎每动一下都牵扯着剧痛。而且力气正随着温热的血一点点流干。她身后便是滔滔江水，还连带着翻涌着墨色的浪。
将她逼得退无可退，只见追兵狞笑着逼近的危急情况。被逼到绝境的女人却忽然笑了。只眼底一片死寂的冷，还带着无畏与痛快。
与其落入敌手受辱，不如葬身这寒江，倒也干净。她用尽最后一丝力气纵身一跃。冰冷的江水不仅瞬间将她吞没，刺骨的寒意还直钻骨髓带来刺痛。
那伤口被江水浸泡后刺疼得她几乎晕厥。在身体不受控制地往下沉，意识渐渐模糊的时候。耳边除却江水轰鸣的声响，混着自己微弱的心跳。
便是沉沉的空寂感，如同被塞进一团湿重的棉花。听不见任何声音。就在她即将彻底坠入黑暗时。
迷蒙中竟幻觉般瞥见远处的江面之上泊着一艘孤舟。舟上一点微光在沉沉夜色与翻涌江浪间展现出明明灭灭。像一粒不肯熄灭的星子般的柔软感。
就像泛着温柔却遥远的光。只是那点光亮却越来越远，还越来越淡。赵长安最后望了一眼，便彻底失去了力气。
任由冰冷的江水裹挟着她的身体下沉。赵长安是在一阵刺骨的寒意中睁开眼的。鼻尖萦绕着淡淡的草药味与烟火气。
身下是铺着粗布的硬板，硌得骨头生疼。她动了动手指后，只觉浑身酸痛无力。尤其是左肩，虽不再流血，却依旧传来钝重的痛感。
这是哪里？混沌的意识渐渐回笼。破碎的画面猛地涌入脑海，是漫天的追杀，是冰冷的刀刃。是退无可退的江岸，还有那纵身一跃时扑面而来的、将人吞没且令人窒息的江水。
那些冰冷的江水瞬间包裹她的同时，伤口被浸泡得剧痛难忍。将她的意识一点点抽离。她只记得自己在下沉，以及无边的可怕黑暗吞噬而来。
唯有远处江面上那艘孤舟的微光，在迷蒙中一闪而过。成了她坠入深渊前最后的光景。原来，她没有死。
赵长安艰难地转动脖颈，打量着这间屋子。四壁斑驳且陈设简陋，似乎是间破败的民房。好处却是收拾得干净整洁，还透着一丝暖意。
她身上的伤口已然被仔细包扎过。布料粗糙，却缠得紧实。正当她思忖之际，“吱呀”一声，破旧的木门被轻轻推开。
一位身着粗布青衣、面容和善的妇人端着一碗汤药走了进来。见她醒了后，眼中立刻露出欣喜之色，快步走到床边。“姑娘，你可算醒了！”
“都昏睡三天了，可吓死老身了。”妇人的声音温和，带着烟火气的亲切。将她从噩梦所带来的失重与虚幻中抽离。
妇人见赵长安望着她，眼中尚存一丝警惕与茫然。于是葛氏放下药碗，看着刚醒过来的赵长安开口解释说道：“姑娘，老身姓葛，是山阴公主府里的厨娘。”
“平日里就在后厨忙活，三日前老身去江边浣洗衣物的时候，远远就看见江面上漂着个人。”“凑近了才发现是你，当时你浑身是伤，气息微弱。”
“老身便赶紧把你救了回来，还找了些草药给你处理了伤口。”她说着顿了顿，目光落在赵长安身上。又接着问道。
“老身看你伤得这般重，定然是被人追杀吧？到底是为何事惹上了麻烦，还有你姓甚名谁，家住何处？”末了，葛氏又补充了一句。
语气里带着几分郑重：“你如今待的地方是山阴公主府的偏屋。这位公主可是当今圣上的亲妹妹，金枝玉叶，身份尊贵无比。”
“府里虽规矩森严，但你暂且安心养伤。只切莫在外随意声张，便不会惹来不必要的祸事。”赵长安抬眼打量葛氏，见她穿一身半旧的青布衣裙。
袖口磨得发白，腰间系着块油污的布巾，是寻常仆妇的打扮。她动了动手腕，一阵剧痛传来，指尖僵硬难抬，才想起昏迷前的事。
叔父亲手挑断了她的手筋脚筋。如今经脉尽断，一身功夫尽废。成了个彻头彻尾的废人。
葛氏垂眼仔细打量赵长安，见她虽面色惨白如纸、唇瓣干裂起皮。眉眼间却藏着一股不肯弯折的韧劲。眉峰挺直、鼻梁高挺，纵是满身血污、狼狈不堪。
也透着一股清冽坚韧的美，如寒崖劲草般落难不折；她身上原是质料尚佳的素色锦袍。此刻早已被鲜血浸透染作暗红。又经江水浸泡、乱石摩擦变得破碎不堪，松垮贴在身上。
肩头、手臂、腿上纵横交错的伤口触目惊心。利刃划伤、皮肉撕裂的痕迹交错，瞧着便觉剧痛。葛氏望着她，不由得想起三日前江边那震撼一幕。
彼时江风凛冽，夜色沉沉，这姑娘被数十持刀追兵逼至江岸。刀光映着寒月，她浑身浴血，却无半分惧色与求饶之意。只拖着残躯一步步踏向江水，而后纵身一跃。
身影落入滔滔江浪，决绝得让人心头发颤。葛氏看着赵长安苍白的脸，迟疑片刻，压低声音问道：“姑娘，老身斗胆问一句，那日在江边追杀你的人。”
“看穿戴与做派，可是南朝那边的府兵？”她顿了顿，见赵长安没说话，便自顾自往下说。如今这世道乱得很，你怕是也有所耳闻。
魏国节度使魏凤去年起事，一路势如破竹，打下了大半江山。如今直接划江而治，自立为王了。更要紧的是，外头都传他手里还攥着北齐前太子的儿子。
也就是正统的皇长孙，他正是打着匡扶皇长孙的旗号，起兵讨伐当今北齐皇帝。说来也是，当今圣上的皇位本就来路不正。
当年是靠宗室篡位才坐上龙椅，民心本就不稳。魏凤一闹，南北两边剑拔弩张，如今到处都是兵荒马乱的。
葛氏说着又看向赵长安，眼中满是不解与怜惜。“老身实在想不明白，你看着就是个清清白白的小娘子，无兵无权。”
“怎么会惹上这么多如狼似虎的追兵，还被伤得这么重？”想来定是遭遇了天大的祸事，才牵扯进这些朝堂纷争里。
她语气软了下来，伸手轻轻拍了拍赵长安的胳膊，温声安慰道：“不过姑娘你也别太忧心，既然被老身救了。”
“这里是山阴公主府的偏屋，还算安全，你只管安心养伤。有老身在，定会护你一时周全，等伤好了再从长计议。”
赵长安微微侧过头，扯动嘴角挤出一点极淡的笑意。在这座金碧辉煌的公主府偏院里待了半月，白日里尚能强撑着平静。
可一到夜里，追杀的刀光、江底的冰冷。还有被挑断筋脉后钻心的剧痛。就一遍遍缠上梦魇，将她拽回生死边缘。
她试着动了动身子，想从那床薄被里坐起。指尖刚触到冰凉的炕沿，左肩的伤口就猛地抽痛了一下。身下的土炕早没了热气，夜里寒气渗进来，像无数根细针往骨头里钻。
冻得她四肢发麻。扶着炕沿撑起身时，窗外依旧是浓得化不开的黑。只有远处巡夜侍卫的脚步声，隔着一层薄薄的院墙沉闷地飘过来，更显四下寂静。
正扶着墙想挪到桌边，木门“吱呀”一声被推开，葛氏端着冒着热气的药碗走进来。粗布围裙上沾着些许灶灰，额角沁着细汗，显然是刚从后厨赶来。
她把药碗放在床头的矮几上，指尖碰了碰碗沿确认温度，又抬头看了看天色，声音里带着几分仓促：“姑娘，快把药喝了吧，晾久了就苦得难咽了。”
“天快亮了，公主吃食精细，后厨那边还等着备早膳呢，老身得赶紧回去忙活，就不陪你多说了。”赵长安握着碗沿，指尖被药汤的温度烫得微微发热。
抬眼看向葛氏，哑着嗓子开口：“葛嬷嬷，我这几日感觉身子好多了，横竖无事，不如去后厨帮你搭把手？也省得你一人忙前忙后。”
葛氏连忙摆手，伸手轻轻按住她的肩，眉头拧成川字：“那可使不得！你瞧瞧你身上，纵横全是伤疤，左肩那处伤还没收口呢。”
“前日郎中来看过时特意叮嘱，你这手筋脚筋都伤了根本，没个三五年好好养着，怕是好不利索。”她说着又叹了口气，语气软了些。
“再熬半个月，我那乡下的儿子就要进京来了，到时候让他送你回乡下庄子养着。公主府规矩大，留不得闲人。”
“到了乡下，寻些缝补、喂鸡的轻省活计总能糊口。你若是还记着家里人，老身也能托沿途乡亲帮你打听，总能寻到线索。”
赵长安仍坚持，哑声道：“葛嬷嬷，我坐在这里也是干坐着，倒不如去灶台边帮你烧烧火，也算活动筋骨，不给你添乱就是了。”
葛氏拗不过她，只得点头。两人穿过回廊，往后厨走去。天刚蒙蒙亮时，灶火已起，浓烟顺着烟囱滚滚而上，空气里满是烟火气。
赵长安走到灶台前，挽了挽袖口，伸手往灶膛里添了根干柴。火苗“腾”地窜起来，映得她半边脸发亮。她五指纤细，掌心却带着薄茧，身形瘦弱得一阵风就能吹倒。
与那一身惊心动魄的伤痕极不相称。葛氏在一旁切菜，余光瞥见这双手，心里暗暗思忖。看这姑娘的模样，分明是极好的出身。
可掌心的薄茧、瘦弱的身量，又不似娇养的富贵小姐。倒像是穷苦人家长大，许是遭了变故，才落得这般境地。
再想起那日江边追杀的阵仗，心里越发不是滋味，只觉得这姑娘定是被恶人欺辱，心底便越发怜惜。灶上的砂锅里炖着鸡汤，香气袅袅。
葛氏盛了一小碗递到赵长安面前：“快，趁热喝了。”赵长安连忙摆手，声音发紧：“这使不得。公主府的膳食皆是按例分的。”
“我这等无籍之人，私享鸡汤，若是被人发现，你是要受罚的。”葛氏却拍了拍她的手背，语气笃定：“你放心，老身在这公主府待了二十年。”
“从烧火杂役做到掌厨，谁不给几分面子？便是有人知道，也断不会多嘴。你只管喝，暖暖身子，快些养好伤势。”
赵长安望着那碗热气腾腾的鸡汤，鼻尖一酸，终究还是接了过来，小口小口地饮着。汤温顺着喉咙滑进胃里，驱散了连日的寒凉。
赵长安捧着温热的鸡汤，缓缓啜饮，目光怔怔落在灶膛跳跃的火光上。纷乱的记忆如潮水翻涌，骤然席卷心头。
她忽然想起这座极尽奢华的山阴公主府，府中那位金枝玉叶的公主，论亲缘，竟是她血缘上的表妹。她本是北齐名正言顺的皇长孙，父亲是先帝亲立的东宫太子。
可当年叔父老郡王谢玄拥兵自重，悍然起兵篡位。父亲生性软弱，未做反抗，便拱手让出江山。即便如此，叔父依旧心狠手辣，不肯留半点祸患。
一场大火焚烧东宫，烈焰吞噬无数性命。她在忠心婢女舍身掩护下，顶替婢女身份，侥幸从火海逃生。一路颠沛流离，九死一生，流亡至魏博。
寻到了身为魏博节度使的亲舅舅魏凤。魏凤将她藏于府中，收为义女，对外只称是早年流落在外的亲女。五年之间，她隐去真名，收敛锋芒。
暗中为魏凤出谋划策、积蓄力量，辅佐他以匡扶皇室为名，起兵讨伐篡位逆臣。历经五年浴血征战，一路势如破竹，拿下北齐大半江山。
眼看便可挥师入京，拨乱反正，夺回属于自己的一切。可她万万没有想到，功败垂成之际，魏凤为独揽大权，骤然反戈相向。
他对她痛下杀手，赶尽杀绝，又将亲生儿子精心包装，谎称是东宫太子遗腹子。彻底顶替她正统皇长孙的身份，坐稳大义之名。
而她这个真正的皇室血脉，一夜之间沦为人人得而诛之的逆贼。落得手筋脚筋被挑断、被逼投江、苟延残喘的凄惨下场。
葛氏添了两根柴火，转头见她捧着碗发呆，神色阴晴不定，轻声唤道：“坞噽，发什么呆呢？快些把汤喝了，这汤熬得久，离了火味道就淡了。”
她见这姑娘在府中静养半月，行事沉稳内敛。眉眼间不屈的韧劲，绝非寻常乡野女子所有，便一直真心相待。坞噽将碗底最后一口鸡汤饮尽。
指尖轻轻摩挲粗瓷碗沿，压下心底翻涌的惊涛骇浪。装作不经意抬眼，语气平淡地向葛氏打听：“嬷嬷，这位山阴公主，平日里性子如何？府中又是怎样的光景？”
葛氏低头码好葱段，闻言动作一顿，探头确认门外无人，才压低语声，满是唏嘘忌惮：“这位公主是圣上嫡亲的妹妹，金枝玉叶，骄纵成性。”
“府中规矩看着森严，私下里却荒唐至极。十年前入府，她便不顾宗室非议，私养二三十名面首。”“其中大半，皆是昔日东宫旧部与幕僚文人。”
“当年公主强行将他们掳入府中，逼迫沦落卑贱，沦为玩物。说到底，皆是身不由己的可怜人。”坞噽闻言，指尖缓缓抚上右眼眼角。
那里贴着一块浅褐色药布，是她刻意伪装的疤痕。粗糙布料蹭过肌肤，泛起细微痒意。她心底了然，五年颠沛流亡，五年沙场谋断。
早已磨去昔日东宫皇嗣的娇贵明艳。风霜淬冷眉眼，伤痛磨瘦身形，再加上刻意伪装的伤疤。纵使旧日熟人当面，也绝难认出她的真面目。
正暗自思忖，院外骤然传来急促马蹄声。马蹄重重踏在青石板上，哒哒作响，打破后厨静谧。连灶膛里跳动的火苗，都轻轻颤了一颤。
葛氏脸色微变，连忙探头向外张望。坞噽亦抬眼，透过半开木门望向府门方向。一匹乌黑骏马疾驰入院，马背上的男子身着玄色织金锦袍。
腰束玉带，墨发高束，面容俊朗，周身却覆着一层彻骨寒霜。戾气沉沉，正是当朝驸马崔缙。他翻身下马，动作凌厉冷硬。
随手将缰绳甩给侍从，玄色袍角扫过地面，卷起一阵刺骨冷风。口中厉声呵斥下人，怒火翻涌，显然在外受了委屈，满腔怒意无处发泄。
葛氏连忙缩回脑袋，低声道：“是驸马回来了，瞧这满脸戾气，定是在外受了气。此刻谁上前触霉头，便是自讨苦吃。”话音刚落，后厨木门被猛地推开。
管事嬷嬷面色冷硬走进来，目光锐利扫过二人，径直看向葛氏，语气严厉：“葛氏，驸马在正厅等候用茶，你即刻备一壶热茶送去，不得有误。”
葛氏面露难色，指了指沸腾汤锅：“管事嬷嬷，这汤是公主早膳御用，离不得人照看，我……”“离不得也得去！”管事嬷嬷厉声打断，目光骤然锁向坞噽。
语气满是威胁：“我早已知晓，半月前是你私自救下这名外女。这半月你私挪府中汤药膳食接济外人，我一直睁一只眼闭一只眼。”
“今日你若胆敢推脱，休怪我即刻禀明公主，按府规治你私藏外人、触犯家规之罪！”葛氏脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖，慌乱又愧疚。
满眼歉意看向一旁的坞噽，进退两难。坞噽看清眼前局势，明白葛氏被拿捏把柄，早已推脱不得。她缓缓站起身，压下心绪波澜。
声线平静无波，缓缓开口：“嬷嬷莫要为难葛嬷嬷，这杯茶，我去送便是。”