漫天冷雨依旧疯狂砸落，满城的混乱与血腥味在潮湿的空气中肆意弥漫，混着泥土与血气，闷得人胸口发紧。
兖州知府卫海瑞带着大批差役匆匆赶至城门下，急促的脚步声踏碎满地积水，刚一冲入视线范围，便赫然看见胸口插着利刃、鲜血浸透大半衣袍的周寡英，以及被他死死护在身后、面色麻木如石雕的谢卫。这一幕刺目至极，也让他瞬间笃定了心中最凶险的判断。
卫海瑞根本来不及细查前因后果，被兖王世子遇刺的惊惧与怒火冲昏了头脑，再联想到近来一直与兖王府作对的姚卫州及其党羽遍布兖州城，当即不假思索地将孤身而立的谢卫视作对方派来行刺的死士。
他怒目圆睁，目眦欲裂，厉声暴喝的同时猛地拔刀出鞘，冰冷的刀锋裹挟着凌厉风声，直直朝着谢卫的心口猛刺而去，出手狠厉，没有半分留情。
可谢卫依旧保持着原本的姿态，不躲不闪，不悲不惧，眼底是一片死寂到极致的自暴自弃，仿佛连生死都早已抛至脑后。在他看来，无论是被灾民误杀，还是被知府错杀，都不过是一场解脱。那些接踵而至的保护、算计、恩怨与纠缠，早已让他疲惫到连动弹一下都觉得厌烦，只想任由刀锋落下，彻底结束这无休止的折磨。
就在这千钧一发的生死瞬间，一道漆黑如鬼魅的身影骤然从雨巷旁的高墙之上凌空跃下，速度快得只剩一道模糊残影，周身裹挟着凛冽寒气，直扑场中。
不等众人反应过来，黑影便以雷霆之势出手，指尖精准凌厉地磕飞卫海瑞手中紧握的长刀，巨大的力道震得知府连连后退数步，手腕发麻，再无反抗之力。黑影落地之后，便稳稳挡在谢卫身前，周身散发出生人勿近的威压，正是奉太子之命、寸步不离暗中守护谢卫的贴身暗卫。
暗卫一身玄色劲装被雨水打湿紧贴身形，面容隐在斗笠与雨幕之中，只露出线条冷硬的下颌，出手利落狠绝，不带半分多余动作，短短一瞬便将局势彻底掌控，牢牢将谢卫护在身后，不容任何人再靠近半步。
他先是冷冽扫过被守备军死死按在地上的行刺灾民，再目光沉沉落在胸口鲜血汩汩、摇摇欲坠却依旧不肯退开的周寡英身上，最终缓缓转回，定格在身后神色麻木疯魔的谢卫身上，眼底翻涌着极其复杂的情绪，有无奈，有厌烦，有唏嘘，更有几分说不清道不明的了然。
暗卫在心底沉沉暗叹，思绪翻涌不止。他亲眼目睹过谢卫在太子府中遭受的极尽羞辱，被按头摁进枣糕、被逼签下卖身契，一身傲骨被狠狠碾碎践踏。那样的奇耻大辱，换作任何一个心有血气之人，都会被逼至疯魔绝境，眼前这人这般自暴自弃、谁都怨恨的模样，实在是情理之中。
而更让他心绪繁杂的是，自家主子太子殿下，分明也是这般偏执疯魔之人。
一个被恨意裹挟却偏偏不肯放手，一个被伤痛折磨却谁都不愿接受庇护，两人之间的纠缠荒唐又无解，恨得莫名其妙，缠得不死不休。
明明太子对他恨之入骨，却偏偏要将人牢牢拴在身边，不杀不放，不饶不依，行事拖沓犹豫到了极点。
在暗卫追随太子多年的认知里，这位主子向来杀伐果断、雷厉风行，谋事布局从无半分拖泥带水，对待敌人更是狠绝无情从不容情。可偏偏遇上谢卫这么一个人，所有的冷静规矩、所有的杀伐决断都被彻底打乱，变得迟疑、纠结、疯魔，连他这个最亲近的下属都看不透。
这般爱恨交织、互相折磨，到底是在摧垮眼前这个满身是伤的少年，还是在折磨太子他自己？两个疯子硬生生撞在一起，剪不断理还乱。
卫海瑞稳稳后退几步，手腕被暗卫一击震得酸痛发麻，他望着眼前这道如寒刃般伫立的黑影，心头惊涛翻涌，眼神瞬间变得复杂而凝重。他在官场沉浮数十载，阅人无数，却从未见过这般气质冷冽、身手深不可测的护卫，暗卫周身被雨水浸透的玄衣紧贴身形，隐在雨雾中的轮廓透着生人勿近的威压，腰间若隐若现的纹章与雷霆般的出手招式，更是只有先帝亲立的玄隐卫才配拥有，这类人背后的主子，绝非寻常权贵，至少是皇子宗室、天潢贵胄，是他一介兖州知府万万开罪不起的存在。
见暗卫并未再强硬阻拦，只是沉默地守在谢卫身侧，卫海瑞当即收敛满身戾气，深吸一口气抱拳道，行凶者与灾民他会先行带回处置，而这位少年牵涉兖王世子遇刺大案，必须带回府衙严加审问，查清全部真相。
暗卫面无表情，声音冷硬如淬冰，目光沉沉扫过卫海瑞，字字带着不容置喙的威压，直言知府尽可审问，却绝不能伤谢卫性命，只需记牢，他背后的主子，是兖州知府绝对招惹不起的人物。这番话轻飘飘落下，却重如千钧，卫海瑞心中最后一丝疑虑彻底消散，玄隐卫只效忠于皇室至亲，此人敢放这般狠话，背后之人的身份他已猜到**分，当即躬身应下，不敢有半分违逆。
他的目光再次落回谢卫身上，心头疑云愈发浓重，方才分明看见兖王世子舍身相护，甚至不惜替他挡刀，照理说两人交情必定不浅，可这少年面对生死险境，非但没有半分惊慌感激，反倒麻木漠然如石雕，全然不像有交情之人，更不像寻常刺客，这般诡异反应，必定是背后有人唆使操控，唯有带回府中细细审问，才能拨开迷雾。
不多时，一行人押着谢卫匆匆转回兖州知府府邸，倾盆大雨丝毫未减，冷雨砸落屋檐，溅起层层水雾，将整座府邸笼罩在压抑沉闷的氛围之中。
谢卫被带至偏僻偏厅，孤零零晾在角落，本就湿透的衣袍被冷雨浸得冰凉，紧紧贴在皮肉之上，寒意刺骨，两名差役立在两侧看守，沉默地形成合围之势，将他困在原地，连呼吸都透着紧绷。
与此同时，内堂之中气氛凝重至极，周寡英的伤势正在紧急处置，被急召而来的郎中看着深深嵌入皮肉的短刀，不敢有半分怠慢，先以烈酒消毒，再小心翼翼握住刀柄缓缓拔出，匕首离体的刹那，滚烫鲜血瞬间喷涌而出，染红一层又一层白布，一盆盆触目惊心的血水接连被端出，浓重的血腥气弥漫在空气里，压得人喘不过气。
郎中处理完伤口，额角布满冷汗，低声叹道行凶者手劲极大，这一刀再偏半寸，便会伤及心脉，即便世子体魄硬朗，也需静养许久才能恢复。
这一切，谢卫都看在眼里，却自始至终面无表情，眼神平静得如一潭死水，没有半分波澜。这般惨烈景象于他而言早已麻木，就像前世亲眼看着刑官将周寡英打得半死，再像垃圾一般丢回兖州城时，他也未曾有过半分动容。
他本就是自私冷漠之人，从不受任何人道德绑架，早已反复说过不要来招惹他、不要来纠缠他，是这些人偏要凑上来，是生是死、是伤是痛，与他何干？谁也别想站在道义高处指责他，谁也别想让他心生愧疚。
偏厅内寂静得只剩窗外雨声，压抑到了极致，卫海瑞处理完外间事务快步走入，亲眼看见谢卫这副无动于衷、事不关己的模样，一股怒火直冲头顶，几乎烧尽理智。兖王世子舍命相护，于情于理两人都该交情匪浅，可眼前这少年却冷漠得如同陌生人，连一丝一毫的担忧与愧疚都没有，分明是铁石心肠、忘恩负义之辈。
怒火攻心之下，卫海瑞再也按捺不住，扬手便是一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在谢卫脸上。脆响在寂静厅中炸开，格外刺耳，谢卫的脸颊瞬间浮现清晰指印，红肿迅速蔓延。
他却没有半分示弱，只是缓缓抬起头，眼底死寂的麻木尽数褪去，只剩下淬了毒般的狠戾与疯狂，死死盯着卫海瑞，眼神恶狠狠的，像一头被逼至绝境、随时会扑上去撕咬的野兽，怨毒与恨意几乎要将眼前之人吞噬。
卫海瑞被谢卫那股悍不畏死的狠戾眼神逼得怒火攻心，胸腔里的戾气几乎要炸裂开来，指节死死攥住腰间佩刀的刀柄，指骨泛白，金属的冷意透过鞘身传来，眼看便要拔刀出鞘，将眼前这个冷漠无情、忘恩负义的少年当场斩杀以泄愤。
偏厅内的气氛瞬间紧绷到极致，窗外倾盆冷雨敲打着窗棂，发出沉闷而急促的声响，像是死神的鼓点，空气里还残留着从内堂飘来的淡淡血腥气，压抑得让人窒息。可就在刀锋即将离鞘的刹那，谢卫却依旧垂着眼帘，周身湿透的衣袍还在往下滴着冰冷的水珠，他连一丝一毫的惧色都没有，只是用一种淡漠到近乎死寂的语气缓缓开口，声音不高，却精准地戳中了卫海瑞此刻最焦头烂额的软肋。
“知府大人此刻杀我，不过是举手之劳，一刀下去，干净利落，可你杀了我之后呢，城外数万流民依旧堵在城门之下，长平侯父子虎视眈眈借机煽动民心，疫病随时可能随着人流扩散进城，暮雨连绵堤坝将溃，兖州城内外交困危在旦夕，这些烂摊子，你凭一己之力真的能收拾得了吗。”
谢卫缓缓抬起头，脸颊上的指印依旧红肿刺眼，可那双漆黑的眸子里没有半分温度，只有一片深不见底的寒凉与漠然，他平静地迎上卫海瑞惊怒交加又带着惊疑的目光，语气笃定而冰冷，没有丝毫拖泥带水。
“兖王世子那套隔离核查、以工代赈的法子，看似仁厚周全，实则太过迟缓，耗时长、变数大，根本撑不到流民彻底安分的那一天，稍有不慎，便会引发更大规模的暴乱，到时候，非但兖州城守不住，你这知府之位，甚至整个兖王府的清誉，都会被这场乱局拖入万劫不复的境地。”
谢卫的声音平稳得没有一丝起伏，每一个字都像冰珠落在青石地面上，清脆却刺骨，他看着眼前神色不断变换的知府，继续不紧不慢地诉说着自己的条件与底气。
“我有一计，可在三日之内彻底平定城外流民之乱，稳住兖州城的局势，既不会逼得灾民铤而走险引发暴动，也不会给长平侯留下任何攻讦诋毁的口实，更不会连累兖王府的半分名声，既能遏制疫病蔓延，又能守住城门安稳，只是这法子，从不讲慈悲，不怜弱小，只论利弊，只看结果。我有一个条件，我替你解了这兖州燃眉之急，你今日便要彻底放我离开，不得再以任何理由拘禁我、伤害我，更不许再追究方才的所谓行刺之罪。”
卫海瑞握刀的手猛地一顿，胸腔里的怒火被硬生生压下大半，取而代之的是浓重的惊疑与不屑，他沉着脸，轻蔑而冷厉地瞥向眼前这个衣衫湿透、狼狈不堪却眼神桀骜的少年，只觉得他是在危言耸听、故作惊人之语，可流民之乱带来的重压如同巨石压在心头，让他不得不压下戾气，冷声开口质问。
“你一个来历不明、牵涉刺王杀驾的囚徒，自身都难保，还敢在此大言不惭，兖州上下官员束手无策的困局，你能有什么万全之策，先说来听听，你的条件，本官也要看你的计策是否配得上。”
谢卫唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意里没有半分人情暖意，只有深入骨髓的狠辣与自私，他慢条斯理地开口，每一个字都清晰地落在寂静的偏厅里，带着不容置疑的冷静，计策环环相扣，看似合乎法度、体恤民情，实则字字诛心，毫无人性怜悯，将所有弱者的生死都视作棋局上的弃子。
“首先，即刻撤销城门死守的强硬态势，改拦为疏，以官府核查疫症、统一安置为由，在城外设立三处集中棚区，将老弱妇幼与闹事青壮彻底分开看管，互不接触，此举对外可彰显兖州府体恤流民、仁政爱民，彻底堵上长平侯散布苛待百姓的谣言，从根源上断绝他煽动民心的借口，也不会让流民因被强行阻拦而心生反意、引发暴乱。”
“其次，官府开仓施粥，却只施稀粥，每日一次，粥水稀得能照见人影，仅能保证流民勉强吊着一口气，不至于立刻饿死，却绝对没有多余的力气聚众闹事、冲撞守军，那些体弱多病、撑不住饥寒的老弱病残，自然会在饥寒与疫病中慢慢淘汰，官府只需对外宣称疫症肆虐、无力回天，再以薄棺简易安葬，便能落一个仁至义尽的名声，不会引来任何骂名，更不会牵连兖王府。”谢卫的语气始终淡漠，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，完全不在意这番计策之下，会有多少无辜之人在绝望中死去。
“第三，不动刀兵、不妄杀一人，只需暗中排查，将那些带头闹事、叫嚣最凶、屡次冲撞守军的青壮流民单独挑出，以协助官府修缮堤坝、护城安民、立功赎罪的名义征调带走，派专人看管，往最苦最累的地方驱使，不给额外酬劳，不做任何优待，直到这些刺头彻底垮掉、再无煽动之力，只要拔除掉这些带头作乱的根源，剩下的流民群龙无首，自然会乖乖顺从，不敢再有半分异动。”
“第四，疫病防控不必耗费药材救治，只需将棚区严格把守，发热咳嗽、有染病迹象的人一律单独圈禁，不许靠近城门半步，不许与他人接触，任其自生自灭，既可以防止疫病传入城中，祸及兖州百姓，又不必付出官府救治的成本，更不会落下见死不救的骂名，一切都推给天灾疫病，合情合理，无人能指责。”
说到这里，谢卫的眼神里掠过一丝阴鸷而锐利的光，整个人散发出一种洞悉一切的冷冽气场，他抬眸直视卫海瑞，将最关键、最阴狠的一层道理缓缓道来，每一句话都精准掐住长平侯的命脉，让对方进退维谷、无从反驳。“至于你最担心的长平侯是否会反对、是否会借机发难，我可以明确告诉你，他非但不敢反对，连一句指责的话都不敢说，这套计策，从头到尾占尽防疫之理、安民之理、守城之理，长平侯若敢公开反对，便是反对防疫、反对守城、反对安抚流民，等于坐实他不顾兖州死活、只为收买人心、置全城百姓于瘟疫与大水之中的罪名。”
“他一旦开口指责，我们便能让全城百姓都认定，长平侯不是在救民，而是在害民，他若强行要求放开城门、不隔离、不核查、不设棚区，那日后瘟疫扩散、流民暴乱、堤坝溃决，所有罪责都会全部钉在长平侯身上，谁也替他翻不了案，他若沉默不说话，那这计策便顺利推行，乱局由我们平定，功劳在知府、在兖王府，他半分好处捞不到，他若敢暗中煽动流民闹事，那正好给我们理由，把刺头全部抓起来充役，名正言顺，法理全占。”
谢卫的话语冰冷而决绝，将长平侯所有的退路尽数堵死，让对方只能被动接受，毫无反抗之力，他说完这一切，便再度垂下眼眸，恢复了最初那副麻木漠然的模样，仿佛刚刚说出的不是关乎数万人生死的大计，只是在谈论一件无关紧要的小事。
他的语气里没有半分波澜，没有半分怜悯，只有极致的冷漠与自私，将人命视作平息乱局的筹码，将弱者的生死视作理所当然的代价，他从未想过要真正拯救这些流民，也从未有过半分慈悲心肠，他要的只是最快、最稳、最无后患地解决眼前的困局，至于会有多少人在饥寒、疫病与苦役中死去，那些都与他毫无关系。
他本就是自私冷漠之人，从不受任何人的道德绑架，也从不会为不相干的人心生愧疚，是这些人一次次主动缠上他，是生是死，是伤是痛，从来都与他无关，他不必愧疚，不必心软。
卫海瑞站在偏厅之中，听完谢卫这一整套看似周全、实则阴狠刺骨的计策，整个人都僵在原地，心头翻涌着惊怒与寒意。
他一生为官清正，秉持仁政，爱民如子，素来信奉的是教化安民、体恤弱小，何曾听过如此视人命如草芥、弃苍生如敝履的谋划，那一字一句，都透着剔骨剜心的狠辣，将老弱病残视作自然淘汰的累赘，将流民百姓当作稳固局势的棋子，明明每一步都占尽道理，却偏偏没有半分人情温度，这般心性，让他这个见惯风浪的清官都觉得脊背发凉，看向谢卫的目光里，也多了几分难以掩饰的厌恶与鄙夷，只觉得这少年心思歹毒，品性恶劣到了极点。
可理智又在不断提醒他，谢卫所说句句切中要害，计策之中关于分化流民、孤立刺头、制衡长平侯的部分，确实是眼下破局的唯一捷径，即便他不愿承认，也不得不认可这番谋划的狠绝与高效。
再联想到方才城门下，兖王世子周寡英不惜以身挡刀、拼死护下这少年的一幕，卫海瑞心中的怒火便又硬生生压了回去，他再清正刚直，也明白天家宗室的分量，兖王世子舍命相护的人，绝非他能随意处置，即便这少年再狠毒冷漠，他也不能擅自决断，只能将决定权交还给重伤昏迷的周寡英。
他沉沉叹了一口气，神色复杂地看向谢卫，语气里带着压抑的不满与疏离，再也没有方才拔刀相向的戾气，却也满是不肯苟同的坚定。“你这番计策，手段太过狠辣酷烈，非仁君清官所为，本官绝不可能尽数采纳，不过其中分化流民、制衡长平侯的部分，确有可取之处。但你记住，本官一生为官，绝不会如你一般视民如草芥。”
“方才兖王世子舍命护你，本官看得清清楚楚，你的去留，本官不做决断。等世子醒转，他若亲口说放你离开，本官便既往不咎，绝不追究你任何罪责，在此之前，你便安心在此等候。”
谢卫对他话语里的厌恶与鄙夷恍若未闻，脸上依旧是那副麻木漠然的神情，仿佛方才那番惊世骇俗的计策不是出自他之口，在听到暂时不会被为难、只需等候消息之后，他只是微微垂眸，像是忽然想起了什么一般，语气平淡地开口，提出了一个完全不相干、却又无比实在的要求。“既然如此，我便在此等候。只是我奔波许久，滴水未进，腹中饥饿，不知知府大人可否赐一顿饭食？”
这话一出，卫海瑞顿时愣住，随即眼底的轻蔑与不耐更重，只觉得这少年当真是没心没肺到了极点，方才还在说着数万人生死的狠辣计策，转眼便只惦记着一顿饭食，半点没有囚徒的自觉，也没有半分愧疚不安。他皱着眉头，满脸嫌恶地挥了挥手，语气里满是不屑与冷淡，像是在打发一个无关紧要的乞丐。“不过一顿饭食，我兖州知府府还不至于缺你这一口。你且去偏厅用饭，吃完安分等候，莫要再生事端。”
他看向谢卫的眼神里，轻蔑几乎要溢出来，只当这是一个自私自利、只顾自身温饱的冷血之徒，可谢卫全然没有将他的神色放在心上，仿佛什么都没有看见，什么都没有听见，只是微微颔首，转身便跟着下人走向偏厅，步伐平稳，神情淡然，仿佛方才遭受的耳光、身处的困局、满城的风雨，都比不上一顿饱腹的饭食。
偏厅之内，简单的饭菜很快被端了上来，粗茶淡饭，算不上精致，谢卫却像是许久未曾进食一般，坐下便狼吞虎咽地吃了起来，没有半分矜持与顾忌，动作急促而粗鲁，汤汁碎屑沾在嘴角也浑然不觉，只一门心思填饱自己的肚子。他吃得专注而贪婪，仿佛外界的一切纷争、旁人的鄙夷厌恶、兖王世子的重伤、数万流民的生死，都与他毫无关系，此时此刻，天地之间，便只有眼前这一顿饭食最为重要。那副不管不顾、只为自己存活的模样，将骨子里的自私与冷漠展现得淋漓尽致，却也透着一股破罐破摔、无所畏惧的疯劲。